অধ্যায় সাতান্ন: সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের উপহাস

কাঙ বো তাদের চোখে সংশয় দেখতে পেলেন, সাহসী হয়ে বললেন—
“দু’জন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মহামহিমকে সব জানাব, তখনই সেতু নির্মাণের কাজ শুরু হবে।”
“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা,”—কাও জে ও সঙ্গী একসঙ্গে বললেন।
কাঙ বো হালকা হেসে উঠলেন; আসলে তাঁর মনে বেশ স্পষ্ট ছিল, যদি সত্যিই সেতুটি তৈরি হয়ে যায়, তবে হয়তো মহামহিমকেও তাঁদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে।
কিছুদিন পরে, তিনজনই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
জাপিং হৌ রাজ্যের রাজধানীর প্রাসাদ দা ছিয়েন হৌ রাজ্যের রাজধানীর প্রাসাদের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি বড়; এমনকি প্রাসাদের কর্মচারীর সংখ্যাও কয়েকগুণ বেশি।
কাও জে এবং দার্শনিক, দু’জনে প্রাসাদ চত্বরে অপেক্ষা করছিলেন, তাদের একে অন্যের চোখে চোখ পড়ল, দু’জনের মনেই যেন সব স্পষ্ট।
আজকের সভা অত্যন্ত বিপজ্জনক হতে চলেছে, সতর্ক থাকতে হবে।
“দা ছিয়েন হৌ রাজ্যের কাও জে ও সঙ্গীকে প্রবেশের আদেশ দেওয়া হচ্ছে।”
একজন দাসের কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল।
দু’জনে একবার তাকিয়ে নিলেন পরস্পরের দিকে, তারপর একসঙ্গে মহল কক্ষে প্রবেশ করলেন। তাঁরা দু’জনেই ভেতরে-ভেতরে চতুর শেয়ালের মতো, আজকের সভায় অনেক কিছু অপেক্ষা করছে।
“দা ছিয়েন হৌ রাজ্যের কাও জে (ছোট দার্শনিক) মহামহিমকে প্রণাম জানায়!”
দু’জনেই শ্রদ্ধাভরে প্রণতি জানালেন, একসঙ্গে বললেন।
রাজা দার্শনিকের দিকে তাকালেন, চোখে একরকম কৌতূহল জ্বলে উঠল।
ছোট সম্রাট কি বোকা হয়ে গেছে? এক দার্শনিককে পাঠিয়ে সব সামলাতে চেয়েছে? এভাবে দেখলে, ছোট সম্রাট তো কাং বো যেভাবে বলেছিলেন, ততটা অলৌকিক নন।
“উঠে দাঁড়াও, তোমরা দু’জন দীর্ঘ সফরে ক্লান্ত হয়েছ, আতিথেয়তায় কোনো ত্রুটি হলে ক্ষমা চাইছি।”
“মহামহিমের বিনয় আমাদের ঋণী করে, আমরা এসেছি প্রথমত সেতু নির্মাণের জন্য, দ্বিতীয়ত বাণিজ্যিক সম্পর্ক স্থাপনের জন্য; তাহলে সেতু নির্মাণের বিষয়েই আলোচনা করা যাক?”
কাও জে সরাসরি প্রসঙ্গে চলে এলেন; তাঁর মনে হচ্ছিল যত তাড়াতাড়ি কথা শেষ করবেন, ততই অশান্তি কম হবে।
রাজা মুখে সন্তুষ্টির আভা ফুটে উঠল, যদিও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল, শান্ত গলায় বললেন—
“ঠিক আছে, তোমাদের কী মতামত?”
“আমাদের সম্রাট বলেছেন, নদীর প্রস্থ এক হাজার পাঁচশো তেতাল্লিশ মিটার, আমাদের দরকার বৃদ্ধাঙ্গুলি মোটা লোহার শিকল, এই শিকল হবে দুই হাজার মিটার লম্বা।”
“এছাড়া, প্রয়োজন চারটি এক হাজার আটশো মিটার দীর্ঘ তিন আঙুল মোটা লোহার শিকল—এই পাঁচটি শিকল যেন অটুট হয়, কারণ সাধারণ মানুষের সেতুর ওপর দিয়ে যাতায়াতের নিরাপত্তা তার ওপর নির্ভর করবে; মহামহিম দয়া করে অনুমতি দিন।”
কাও জে ছোট সম্রাটের ভাষা হুবহু পুনরাবৃত্তি করলেন।
সম্রাটের এত লম্বা লোহার শিকল চাই, এই কৃপণ রাজার কাছ থেকে তিনি কি আদৌ পাবেন?
তিনি কথা শেষ করতেই, রাজা কিছু বলার আগেই দার্শনিক ধীর স্বরে যোগ করলেন—
“মোটা শিকলের ভেতরে ভালো হয় যদি রহস্যময় লোহা মেশানো হয়, যাতে প্রাকৃতিক বা মানবসৃষ্ট বিপর্যয় থেকেও রক্ষা পাওয়া যায়।”
এই কথা শুনে সভাকক্ষে অস্বাভাবিক নীরবতা নেমে এল; কাং বো এ পরিবর্তন অনুভব করলেন, তিনি ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন—
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সকল মন্ত্রী হেসে উঠলেন।
“হাহাহা, সে কি ভেবেছে আমাদের লোহার শিকল ওর জন্যই তৈরি? রহস্যময় লোহা নাকি! মজার তো বটে।”
“এ যে সিংহের মতো দাবি! মনে করে বসেছে, জাপিং হৌ রাজ্যের সভায় এলেই বড় কিছু হয়ে যাবে।”
“বলবার আগে একটু তো ভাবতে পারত! নিজেকে ‘সম্রাট’ বলে ডাকে? কে না জানে ওদের সম্রাটটা একটা শিশু!”
“ঠিকই বলেছ! একটা শিশু তো শিশু-ই, তার উপর একজন দার্শনিকও পাঠিয়েছে, কেন? বাস্তু দেখবে?”
রাজা যেন নাটক দেখছেন, কোনো কথা না বলে কাও জে ও সঙ্গীর দিকে তাকালেন।
কাও জে ও তাঁর সঙ্গী এসব কথায় পাত্তা দিচ্ছিলেন না; কিন্তু তারা যখন তাদের ছোট সম্রাটকে নিয়ে কটূক্তি করল, তা সহ্য করা গেল না!
দার্শনিক নিজেই সহজ-সরল, আর ছোট সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধের পর দু’জনের মধ্যে বন্ধুত্ব হয়ে গেছে; তাই তিনি ধীরভাবে উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন—
“আমি একজন দার্শনিক, তবে কেবল দার্শনিক নই। মহামহিম আমাকে পাঠিয়েছেন জাপিং হৌ রাজ্যে সেতু নির্মাণ করতে, এখানে কথার লড়াই করতে নয়। তোমাদের দূত আমাদের দেশে গেলে, আমরা সম্মান দেখিয়ে চিংশান হৌ রাজ্যের দূতকে তাড়িয়ে দিয়েছি যাতে তোমাদের দূতের থাকার সুবিধা হয়।”
“এটা আমাদের কর্তব্য ছিল; আমি মনে করি, আমাদের দা ছিয়েন হৌ রাজ্য ছোট হলেও অতিথি সজ্জনে ত্রুটি হয়নি। অথচ তোমরা বড় দেশের মন্ত্রী হয়ে আরও উদার হতে পারতে।”
“কিন্তু আজ দেখে বড়ই হতাশ হলাম; আমাদের সামনে আমাদের সম্রাটকে অপমান করলে, তা বড় দেশের মর্যাদার পরিচয় নয়।”
কয়েকটি কথায় যেন কামানের গোলার মতো আঘাত করল, বিশেষত রাজার মুখের ওপর।
কাও জে জানতেন, দার্শনিক সহজে কাউকে ছাড়েন না; সত্যিই, কয়েকটি সংক্ষিপ্ত বাক্যে সকলের মুখ গোমড়া হয়ে গেল।
কাং বো তখনই পরিস্থিতি সামলাতে বললেন—
“মহামহিম, ছোট সম্রাট বয়সে তরুণ হলেও, তাঁর কীর্তির গুজব সত্যি। আমি তাঁর সিদ্ধান্তে আস্থা রাখি, অনুগ্রহ করে দ্রুত লোহার শিকল নির্মাণের নির্দেশ দিন—সেতু নির্মাণ তো দুই দিনের কাজ নয়।”
রাজা চিন্তাপূর্ণ দৃষ্টিতে কাং বো-র দিকে তাকালেন—
এই মন্ত্রীর চরিত্র আমি ভালোই জানি—সবসময় সত্য কথা বলেন, কাউকে পক্ষপাত করেন না।
তবুও আজ তাঁর কথায় কেন যেন অস্বস্তি লাগছে।
দা ছিয়েন হৌ রাজ্যে গিয়ে কি ওরা ওকে প্রভাবিত করেছে? নাকি ছোট সম্রাট সত্যিই এমন?
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে বাণিজ্য শুরু হলে দুই দেশের যোগাযোগ বাড়াতে হবে; নচেৎ, আরেকটি মিত্র দেশ বেড়ে গেলেও ক্ষতি নেই।
আর আমি দেখতে চাই, এই দুজন যাঁদের এত বড় দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তারা আসলেই কী করতে পারে; যদি তারা সত্যিই দক্ষ হয়, তাহলে তাদের রাজাও নিশ্চয় অসাধারণ।
তিনি অলস ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে বললেন—
“তোমরা নিজে থেকেই সীমা ছাড়িয়ে গেছ। ওরা আমাদের ভবিষ্যৎ সহযোগী, বাণিজ্য হলে বারবার আসা-যাওয়া হবে; তোমাদের এমন আচরণ বড় দেশের মর্যাদার পরিপন্থী।”
“মহামহিম, আপনি যেন ওদের ফাঁদে না পড়েন; এত বছর ধরে চেষ্টা করেও আমরা সেতু নির্মাণে সফল হইনি, ওরা বললেই হবে?”
“ঠিকই বলেছেন, মহামহিম, ওদের দেশ মোটেই ভালো নয়; চাইলে তো এমন কাউকেই ডাকা যেত।”
“যদি ওরা সেতু বানাতে পারে, আমি সেই সেতুর নিচে গিয়ে তিনবার মাটিতে মাথা ঠুকব!”
“আর চিংশান হৌ রাজ্যের দূতকে তাড়িয়ে দিচ্ছে? এমন কথা শুনলে তো হাসিই পায়! দেখছি কাং বো-ও বিভ্রান্ত হয়েছেন!”
সব মন্ত্রী হৈচৈ শুরু করলেন; তারা ভাবতেই পারেননি, রাজা তাদেরই দোষারোপ করবেন, সবাই যেন ভীষণ ক্ষুব্ধ।
“এইজন্যই, আপনার ওই তিনবার মাথা ঠোকার কথা মাথায় রেখে আমরা সেতু নির্মাণ করবই,”
কাও জে-র চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, তিনি প্রতিপক্ষের প্রতিবাদ শোনার অপেক্ষা না করেই বললেন,
“আসলে আমি বেশি কিছু বলতে চাইনি, কারণ এটা তো জাপিং হৌ রাজ্যের বিষয়; কিন্তু যেহেতু তোমরা অন্য রাজ্যের কথা তুলেছ, আমি জিজ্ঞেস করি, যদি বাইশান হৌ রাজ্যের লোকেরা এসে সেতু নির্মাণ করতে চায়, তোমরা কি রাজি হবে? মনে হয় না।”
“ওরা এলে নিশ্চয়ই তোমরা বলবে, ওরা তো দক্ষিণ ও উত্তরের বিভাজনের জন্য আসছে; এই দিক থেকে, আমাদের দা ছিয়েন হৌ রাজ্য অনেক বেশি নিরাপদ—আমরা কেবল বাণিজ্যের জন্য এসেছি।”
“আরও বলি, তোমরা না চাইলে, আমরা চিংশান হৌ রাজ্যের সঙ্গে বাণিজ্যে যেতে পারি, আমাদের মধ্যে তো চিউশুই নদী বাধা হিসেবে নেই।”
“আমরা যেহেতু চিংশান হৌ রাজ্যের দূতকে তাড়াতে পেরেছি, ওদের টেনে আনতেও পারব; মহামহিম, আমরা আন্তরিকভাবে এসেছি।”
“কিন্তু আপনি, এবং আপনার মন্ত্রীরা, আমাদের তেমন স্বাগত জানাচ্ছেন না; ছোট সম্রাট বলেছে, এইবার কাং বো-র সম্মানে এসেছি, জাপিং হৌ রাজ্যের রাজার সম্মানে নয়।”
“আরেকটা কথা মনে রাখুন, আমরা সহযোগী, আপনাদের উপহাস বা অপমানের পাত্র নই; দার্শনিক, চলুন, এখনই ফিরে যাই, ছোট সম্রাটকে জানিয়ে দিই—চিংশান হৌ রাজ্যের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করা যেতে পারে।”