পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: হস্তক্ষেপ

ডি ইউন শুয়ে চেং ফেংের গুরুজনকে আটকে রাখায়, লিউ শেং ভেবেছিল আর কোনো বাধাই থাকবে না। কিন্তু প্রতিপক্ষ যেন আগেই সব গুছিয়ে রেখেছিল; এই মুহূর্তে তার সামনে এগিয়ে এসেছে দশজন তরবারিধারী।

খোলা তরবারির ধার থেকে ছুটে আসা শীতল ঝিলিক থেমে থেমে লিউ শেংদের দিকে চাপ সৃষ্টি করছিল।

“সবাই, তোমরা এটা কী করছ?” এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল শুয়ে চেং ফেং।

“গুরুর আদেশ। আমাদের পক্ষে অবাধ্য হওয়া সম্ভব নয়।” দশজন তরবারিধারী একসঙ্গে বলল।

শুয়ে চেং ফেংের মুখ বদলে গেল। এই লোকগুলোর প্রতিক্রিয়া দেখে যদি তার এখনও না বোঝা যায় গুরুর মনোভাব কী, তবে সে আর শুয়ে চেং ফেং হত না। দশ বছর আগের ঘটনাটি যে সত্যিই গুরুর হাতেই ঘটেছিল, তা ভেবে তার মুখ বেদনায় মলিন হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, ঘরের বৃদ্ধ পিতা তার জন্য চোখ বুজে মরেছিলেন, আর এত বছর ধরে সে-ও এক ঘাতককেই পিতা বলে জেনে এসেছে। এই অপমানের জ্বালা তার চোখ লাল করে তুলল।

“তরুণ প্রভু, এই দশজনকে আমি সামলাব?” আঙুলের ডগায় কাঁপতে লাগল লম্বা সূচের মতো অস্ত্রটি, আর লিউ শেং মাথা নাড়ল, আর কিছু না বলে। পরক্ষণেই দেখা গেল, শুয়ে চেং ফেং ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরবারির ফলা কেঁপে উঠল, একরাশ শীতল আলো ছুটে গেল।

“নীলফুল তরবারি কৌশল!”

এটি ছিল শুয়ে চেং ফেংের সবচেয়ে গর্বের তরবারি-বিদ্যা, আর গুরুও সবসময় বলতেন, এই কৌশলটি অনুশীলনে সে-ই সবচেয়ে ভালো। কৌশলটি চালু হতেই চারপাশে তুষারফুল উড়ে উঠল, যেন নীলফুলের মতো নেচে বেড়াতে লাগল; প্রতিটি পাপড়ির গায়ে ঝলসানো ঠান্ডা জ্যোতি।

গুঞ্জন!

ঠিক তখনই একটি তরবারি বেরিয়ে এসে সেই নীলফুলের একটি ঝাঁককে এক তরবারিধারীর দিকে উড়িয়ে দিল।

টিং।

শুয়ে চেং ফেংকে নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে সেই তরবারিধারীর মুখ বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি তরবারি বুকে ঠেকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে ফলা আর তরবারির দেহের সংঘাতে আগুনের ঝিলিক উঠল। তারপর মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল তার তরবারিজুড়ে। শুয়ে চেং ফেংের প্রবল আঘাতে অস্ত্রটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। এরপর সে আরেক লাথিতে সামনের তরবারিধারীকে ছিটকে ফেলে দিল।

যাই হোক, তারা একই শাখার মানুষ; সে বড় হাত তুলতে পারল না।

শুয়ে চেং ফেং যখন তাদের একজনকে সামলাচ্ছিল, তখন আরেক দল তার দিকে ছুটে এল; আর বাকি দুজন লিউ শেংদের দিকে এগোল।

“তরুণ প্রভু, সাবধান।”

লালঝালর লিউ শেংের সামনে দাঁড়িয়ে গেল। এই তুচ্ছ অনুচরগুলো সাহস পেয়ে তার প্রভুকে আক্রমণ করতে আসে? বাঁচার আশা নেই!

দেহে ক্ষুদ্র হলেও তার গতি আর শক্তি এমন ছিল, যে সাধারণ পুরুষদের পক্ষে তা মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। দুজনকে প্রভুর দিকে আসতে দেখে সে মাটির উপর মৃদু নৃত্যভঙ্গিতে এগিয়ে গেল, প্রজাপতির মতো ভঙ্গিমায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধপধপ!

দুটি দেহ আকাশে উড়ে সুন্দর দুইটি বক্ররেখা এঁকে মাটিতে আছড়ে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে “আহা” করে ব্যথার শব্দ উঠল।

অন্যদিকে, সময় নষ্ট না করার জন্য শুয়ে চেং ফেং অবশিষ্ট ছয়-সাতজনের মুখোমুখি হলেও তার মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। হাতে থাকা তরবারিটি উঁচিয়ে দিল।

টিং!

টিং!

টিং!

তিনটি টুংটাং শব্দে, শূন্যে ছুঁড়ে দেওয়া সেই তরবারি অবিশ্বাস্যভাবে তিনখণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল। তীক্ষ্ণ তরবারি-ঐশী শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঝরা ফুলের মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে, অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরে উঠল; কিন্তু সেই প্রতিটি তরঙ্গের সঙ্গে ছিল বরফের কণিকা, ফলে তার তরবারি-শক্তি আগের চেয়ে একাধিক গুণ বেড়ে গেল।

তরবারি-ঐশী শক্তি মাখা বরফকুচিগুলো নেচে নেচে তার দিকে ছুটে আসা সাতজনের দিকে বিদ্যুতের মতো ধেয়ে গেল।

ধপধপধপ!

এক মুহূর্তের মধ্যেই সেই সাতটি ছায়া একে একে ছিটকে পড়ল, তারপর মাটিতে ভারী আঘাতে আছড়ে পড়ল।

“তরুণ প্রভু, চলুন~”

পেছনের লোকজনের ছটফটানি সে আর গুরুত্ব দিল না। কেউ মরেনি। তিনজন যখন শহরের বাইরে দশ মাইলের ঢালে পৌঁছোল, লিউ শেং আগেই নিজের হাতে খুঁড়ে রাখা বরফের গর্তটির দিকে আঙুল দেখাল।

শুয়ে চেং ফেং একটু থমকে গেল। তার মুখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল।

“তরুণ প্রভু, এটা কী করছেন?”

তার মুখে এমন কঠিন ভাব আসাই স্বাভাবিক। শীতের এই দিনে একখানা বরফের গর্তে নেমে মরতে বলছে? যে-ই হোক রাগ করবে।

শুয়ে চেং ফেংের প্রশ্নের উত্তরে লিউ শেং কিছুই বলল না। শুধু লালঝালর আর শুয়ে চেং ফেংের হাত ধরে সরাসরি নদীর জলে ঝাঁপ দিল।

এই আকস্মিকতায় শুয়ে চেং ফেং হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু লালঝালর বরং কৌতূহলে ভরা মুখে চারপাশের দৃশ্য দেখতে লাগল, নির্বিকার ভঙ্গিতে।

“ওহ, প্রভু, আপনি তো দারুণ! জলটা আপনাকে জন্যই রাস্তা করে দিল...”

“ওহ, প্রভু, জলের নিচের জগৎটা এমন হয়? কী অসাধারণ...”

“ওহ, প্রভু, এই মাছ আর চিংড়িগুলো তো মানুষের মতো সারি বেঁধেছে! কী দারুণ...”

“...”

“ওহ... প্রভু, আমার মাথায় হাত দিচ্ছেন কেন?”

“তোমার বকবকানি বেশি হয়ে গেছে।”

লিউ শেং বিরক্ত হয়ে বলল। কিছুক্ষণ পরেই শুয়ে চেং ফেং স্বাভাবিক হলো।

এই মুহূর্তে সে বুঝল, আগের দিন অন্যজনের কোমরের সেই অমূল্য বস্তুতে তার লোভ করা কত বড় ভুল ছিল। তার চারপাশের মানুষদের কেউই সাধারণ নয়। একটি দাসীও এই জলের নিচে নেমে এতটুকু বিস্মিত নয়—এতে বিস্মিত না হয়ে উপায় কী? এ থেকে একটিই কথা বোঝা যায়: এই দাসীর মনে, তার প্রভু সর্বশক্তিমান।

আর কুনতিয়ান হৌর তরুণ প্রভুর পরিচয়, সেই দিনে পবিত্র জ্ঞানী ইয়ান ঝেনছিং নিজে এসে কলম উপহার দিয়েছিলেন; এখন জলতল জগতে প্রবেশ করলে নদীর সব জল নিজে থেকেই পথ করে দিচ্ছে...

সে গভীর শ্বাস নিল, আর তখনই স্পষ্ট বুঝে গেল—ভবিষ্যতে লিউ শেংের বিরুদ্ধে যাওয়া একেবারেই চলবে না। তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা যতই অহঙ্কারী হোক, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে শেষ পর্যন্ত তাদেরও মাথা নিচু করতে হবে।

সেখান থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তের অনুভূতির মতোই, লিউ শেং অচেতনভাবে কালো ফাটলটার দিকে একবার তাকাল। তার ভেতরে মৃদু এক শক্তি টের পাওয়া যাচ্ছিল, যা তার মনে অস্বস্তির সৃষ্টি করছিল। কিন্তু এখন জরুরি কাজের জটিলতায় আপাতত কালো ফাটলের অবস্থানে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

“প্রভু।”

নির্মল নদীতে অতিথি এলে প্রথমেই তা টের পায় কার্প-মাছটি। আর যখন সে কথা বলল, শুয়ে চেং ফেং তো ভয়ে লাফিয়ে উঠল।

“মাছ... মাছ কথা বলে!”

“আহা, কথা বলা মাছ? একটু ছুঁয়ে দেখি~”

লালঝালরকে এগিয়ে গিয়ে কার্পের গা ছুঁতে দেখে লিউ শেং হতবাক হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ধমক দিল, “লালঝালর, এমন অভদ্র হয়ো না~”

“প্রভু~” লালঝালর সঙ্গে সঙ্গে অভিমানী হয়ে গেল।

“লালঝালর, ইনি নির্মল নদীর তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তা...” লিউ শেং পরিচয় দিতে গিয়েও হঠাৎ থেমে গেল। সে তো আসলে অন্যজনের নামই জানে না—একটু অস্বস্তি হলো।

“অতিথি এলে আপ্যায়ন করা উচিত। এতদিন পরে নির্মল নদীতে এমন কোলাহল হলো। আপনারা সংকোচ করবেন না। যদি আপত্তি না থাকে, আমাকে ‘রোংশেং’ বলে ডাকতে পারেন।”

কার্প-মাছটি নিজের পরিচয় দিল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল শুয়ে চেং ফেংের দিকে।

“ইনি কি তবে উপকারকারীর বাড়ির শুয়ে সাহেব নন?”

কার্পের একের পর এক কথায় শুয়ে চেং ফেং একটু হকচকিয়ে গিয়েছিল। লিউ শেং তাকে বুঝিয়ে বলল, “হ্যাঁ, উনিই।”

“উপকারক শুয়ে সাহেবের জন্য দশ বছর ধরে চোখের পাতা এক করতে পারেননি। আজ শুয়ে সাহেবকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই আনন্দের বিষয়। শুয়ে সাহেব, উপকারক এই দিনের অপেক্ষায় দশ বছর ধরে ছিলেন। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন~”

কার্পটি সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। স্ফটিক প্রাসাদে প্রবেশ করতেই লালঝালর আর শুয়ে চেং ফেং আবারও চমকে উঠল। আর যখন স্ফটিক প্রাসাদের ভেতর স্ফটিক কফিনটি খোলা হলো, তখন দশ বছরে একফোঁটাও চোখের জল না ফেলা শুয়ে চেং ফেং হঠাৎ “ধপ” করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“বাবা!”

আমি ফিরে এসেছি। অনুগ্রহ করে সুপারিশপত্র দিন। আগামীকাল থেকে আবার নিয়মিত লেখা শুরু হবে। সবাই দয়া করে সুপারিশপত্রগুলো ফেরত দিন, এই কদিনে সুপারিশপত্র অনেক কমে গেছে।