পর্ব ছাপ্পান্ন: অশুভ আত্মার গ্রাস
বাইশে শ্বেতমেঘ গ্রামের বাইরে বেরিয়ে আসার পর থেকেই, লিয়ুশেং জানত, কোনো একদিন তার হাতে খুনের রক্ত লাগবে; শুধু জানত না, সেই দিনটি ঠিক কবে আসবে। উফেংের মৃত্যু যদিও তার হাতে ঘটেনি, তবু সে সহায়তাকারী, পরোক্ষভাবে দোষী, এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই; সে নিজেও কোনো অজুহাত দাঁড় করাতে চায়নি।
যখন একজন রাজপুত্রের পরিচয় মাথায় থাকে, তখন সাধারণ পড়ুয়া হয়ে থাকা যায় না; সামনে পথ অনেক দূর, তাকে এই পদক্ষেপ নিতে হবেই।
তার মনে কোনো ঘৃণা নেই, না আছে গা গুলানো; যেন সবচেয়ে সহজ একটি কাজ করছে।
উফেংয়ের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে সে, রক্তের ধারা গলা থেকে ছিটিয়ে বেরিয়েছে দেখে, আবাওর মুখে একটু পরিবর্তন আসে; কিন্তু লিয়ুশেংয়ের চেহারায় কোনো হেলদোল নেই।
মানব প্রকৃতি আসলে কী?
সে একটু চিন্তা করল; তবে কি সে নিজেও এতটাই নির্দয় হয়ে গেছে?
“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল শ্বেতমেয়া, তার চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
লিয়ুশেং একটু চমকে উঠল, তারপর বুঝতে পারল—হ্যাঁ, নির্দয় হলেও কী এসে যায়? সে তো সে-ই, বদলে যায়নি; যতক্ষণ নিজের প্রিয় মানুষরা নিরাপদ, ততক্ষণ আর কি কোনো অভাব আছে?
তার ঠোঁটে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
উফেং মারা যাওয়ার পর,肉চোখে দেখা যায় না এমন এক স্রোত ভেসে বেড়াল—মৃত্যুর পরের অতৃপ্ত আত্মা; কিন্তু দেহ ধ্বংস হওয়ায়, মনোবলও ভেঙে গিয়েছিল; আত্মার প্রবাহিত শক্তি অর্জন করেনি বলে, দেহ নষ্ট হলে আত্মাও দীর্ঘদিন মানুষদের মাঝে থাকতে পারে না।
এই মুহূর্তে, লিয়ুশেংয়ের ভ্রু-র মাঝ থেকে এক ‘নিয়ন্ত্রণ’ চিহ্ন বেরিয়ে এসে উফেংয়ের আত্মাকে দমন করল, যাতে সে বিলীন না হয়ে যায়।
“আবাও, চেষ্টা করো তার আত্মা গ্রাস করতে, নিজের আত্মার শক্তি বাড়াতে।”
“ভাই।”
“চেষ্টা করো।” লিয়ুশেং উৎসাহ দিল আবাওকে; সে চায় না, আবাও ধ্বংস হয়ে যাক।
“হ্যাঁ।”
আবাও অবশেষে মাথা নত করল; তবে তার অন্তরে কিছুটা দ্বিধা ছিল—আত্মা দিয়ে আত্মা পোষা, তা সে আগে কখনও কল্পনাও করেনি।
“আবাও, কোনো অপরাধবোধ থাকবে না; এই কালো বাতাসের সর্দার বহুজনকে খুন করেছে; তার আত্মা গ্রাস করলে তুমি ভুল কিছু করছ না।”
লিয়ুশেংয়ের কথা শুনে, আবাও আর ভয় পেল না; সে আত্মা গ্রাস করছে নিজের জন্য নয়, বরং লিয়ুশেংয়ের জন্য। যদি লিয়ুশেং না থাকত, তার রক্তাক্ত প্রতিশোধের তৃষ্ণা পূর্ণ হত না; এখন সে লিয়ুশেংকে সাহায্য করার সুযোগ পেয়েছে, প্রয়োজনে মৃত্যুও স্বীকার করতে পারে।
ছোট বয়সে হলেও, তার মন ছিল দৃঢ়, অবিচল।
আবাওয়ের আত্মা উফেংয়ের আত্মার কাছে গেল; তখন উফেং ‘উঁ উঁ’ শব্দ করে ছটফট করতে লাগল, যেন প্রাণপণে মুক্তি পেতে চায়; লিয়ুশেং কোনো হস্তক্ষেপ করল না—এই সময়, সবকিছুই আবাওর নিজের ওপর নির্ভর করছে।
উফেং কখনও ভাবেনি, এমন দিন আসবে; যদি তার আত্মা বিলীন হয়ে যায়, তখন সে আর কিছুই অনুভব করতে পারত না; কিন্তু লিয়ুশেংয়ের নিয়ন্ত্রণে, তার সমস্ত চিন্তা আবার একত্রিত হল; সে বুঝে গেল, সামনে কী ভয়াবহ পরিণতি অপেক্ষা করছে।
সে স্পষ্টই দেখতে পেল লিয়ুশেং ও আবাওকে।
সে কল্পনাও করতে পারেনি, সে আসলে একা নয়, তিনজনের বিরুদ্ধে লড়ছিল; অন্য দুইজনকে চোখে দেখা যায় না।
আগে তার মনোবল আকস্মিকভাবে আক্রান্ত হয়েছিল, সম্ভবত এই দুইজনেরই কাজ।
আবাও উফেংয়ের ছটফটানি দেখে মরমে দুঃখ পেল; কিন্তু মনে পড়ল, সে কালো বাতাসের দস্যু, বহুজনের প্রাণ নিয়েছে; আর লিয়ুশেং উৎসাহ দিচ্ছে, ফলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই, সে এক ঝাঁকাত্মা হয়ে উফেংয়ের আত্মাকে গ্রাস করল।
জ্ঞানের পথিক বলেছিলেন, আত্মা দিয়ে আত্মা পোষা যায়; শ্বেতমেয়া আবাওকে কিছু কথা জানিয়েছিল; এখন কেবল শোনা গেল, উফেংয়ের আত্মা ‘চিঁ চিঁ’ করে যন্ত্রণায় চিৎকার করছে।
এই শব্দ শুনে লিয়ুশেংের মাথা কেঁপে উঠল, হাড়ে হাড়ে ঠান্ডা শিরশিরানি ঢুকল।
তার মনে বিস্ময়—আত্মা দিয়ে আত্মা পোষা সত্যিই সৎ পথে নয়; তবে দুষ্কৃতির বিরুদ্ধে এরকম পদ্ধতিই শ্রেয়; অপরের পন্থা দিয়ে তাকে দমন করো, এটাই যথার্থ।
তার স্বচ্ছ শক্তি রক্ষা-আবরণে রূপ নিল; চারপাশের শব্দ আর তাকে প্রভাবিত করতে পারল না।
এদিকে, আবাও উফেংয়ের আত্মা গ্রাস করার পর, দুই আত্মার মধ্যে সংঘাত চলতে থাকল; একটু অসতর্ক হলেই, আবাও নিজেই বিপদে পড়তে পারে।
“আহ…”
“খুব কষ্ট হচ্ছে…”
আবাও যন্ত্রণায় চিৎকার করল; যখনই সে ভেঙে পড়ছিল, লিয়ুশেং নিজের眉-র মাঝে সুস্থির তলোয়ার দিয়ে উফেংয়ের আত্মার ওপর আঘাত করত, তার আক্রমণ কমিয়ে দিত।
এভাবে, একপক্ষ শক্তি হারাচ্ছে, অন্যপক্ষ শক্তি পাচ্ছে; আবাওয়ের আত্মা ক্রমে শক্তিশালী হয়ে উঠল; শেষে, উফেংয়ের আত্মার শক্তি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল; ধীরে ধীরে, আবাওয়ের আত্মা লিয়ুশেংকে এক গভীর, স্বচ্ছ অনুভূতি দিল।
“ভাই।”
আবাওয়ের কণ্ঠ আরও মধুর হয়ে উঠল; আগের মতো জড়তা আর নেই; বিশেষ করে এই মুহূর্তে, তার চারপাশে আত্মার বাতাস ঘূর্ণায়মান, ঝড়ের শব্দ।
রাতের যাত্রা!
লিয়ুশেংের অন্তরে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল; এই সময়, আবাও লিয়ুশেংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“আবাও, তোমার তো আনন্দিত হওয়ার কথা, কাঁদছো কেন?”
“ধন্যবাদ ভাই, আবাও… আবাও খুব খুশি… এবার থেকে ভাইকে সাহায্য করতে পারব…”
লিয়ুশেংের মনে যেন এক সুতো নরমভাবে ছুঁয়ে গেল, এতটাই কোমল, এতটাই হালকা, অথচ অজান্তে হৃদয় বিদারিত করল, চোখ ভিজে উঠল।
“আবাও, এবার থেকে ভাই তোমার যত্ন নেবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“চলো, ফিরে যাই কালো বাতাসের দস্যুদের ঘাঁটিতে; সর্দার তো আমরা মারছি, বাকি দস্যুরা তেমন শক্তি নেই; এখন চারদিকে আগুন জ্বলছে, তারা নিজেই বিপদে পড়েছে; এটাই তাদের শেষ করার সুযোগ।” লিয়ুশেং বলল।
“ঠিক আছে, চল।”
সবাই কালো বাতাসের দস্যুদের ঘাঁটিতে ফিরে গেলে, দেখল, ঘাঁটি একদম ধ্বংস হয়ে গেছে; সব তাঁবু পুড়ে ছারখার, খাদ্যশস্যও প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত।
কালো বাতাসের দস্যুরা, এই ভয়াবহ আগুনে, ত্রিশজনেরও বেশি প্রাণ হারিয়েছে; বিশাল বিপর্যয়।
“শেষ পর্যন্ত কে?”
“কে আগুন লাগাল, আমি যদি জানি, তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
“সর্দার কোথায়?”
“সর্দার গেল কোথায়, এতক্ষণ খুঁজছি, কোথাও দেখা যাচ্ছে না…”
“সর্দার পালিয়ে যায়নি তো?”
“চুপ করো, সর্দার কেমন মানুষ, তোমরা জানো না? সে না এলে, নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছে; বলো তো, কেউ কিছু দেখেছ?”
“কি?”
“মনে হচ্ছে… মনে হচ্ছে, একটা সাদা শেয়াল ছিল।”
“তুমি পাগল, এখানে কি সাদা শেয়াল থাকতে পারে…”
শোঁ!
এক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, কথা বলছিল যে, সে গলা চেপে ধরল, কিন্তু ছুটে আসা রক্ত থামাতে পারল না; মুখে বিস্ময়, “সা… সাদা শেয়াল…”
ধপ্!
তার দেহ পরক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“কি? সাদা শেয়াল…”
“সত্যিই সাদা শেয়াল!”
“ওটা কি সত্যিই সাদা শেয়াল… এত দ্রুত কেমন করে…”
শ্বেতমেয়া যখন কালো বাতাসের দস্যুদের ঘাঁটির মধ্যে দিয়ে ছুটে চলছিল, তখনই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল, আজ রাতটা ঘাঁটির জন্য শান্তির নয়; এই রাত, রক্তের নদী বইবেই।