বাহাত্তরতম অধ্যায়: জাদুকরী তুলির প্রতাপ

“এখান থেকেই কি উশান দস্যুদের এলাকা শুরু?” লিউশেং দুলন্ত সেতু পার হয়ে দেখল, এক আঁকাবাঁকা পথ গভীর পাহাড়ের দিকে চলে গেছে।

“হ্যাঁ।”

“তাহলে আমরা এখানেই অবস্থান করব। সবাই আমার আদেশ শুনবে, কেউ এই এলাকা ছাড়তে পারবে না, অমান্য করলে, সেনা আইনে শাস্তি হবে!”

“ছোট হৌয়ে, আমরা কি উশান দস্যুদের দমনে আসিনি? যদি চুপচাপ বসে থাকি, তাহলে দস্যুদের মোকাবিলা করব কিভাবে?”

“উশান দস্যুরা অধিকাংশই দৈত্য-অসুর। তোমরা সামনে গেলে তেমন কাজে আসবে না, বরং এখানেই থেকে তোমরা বেশি উপকারে আসবে।”

“কি বললেন? উশান দস্যুরা সবাই দৈত্য-অসুর?”

এ কথা শুনে অসংখ্য সৈন্যের মুখের ভাব বদলে গেল। যুদ্ধ হলে তারা ভয় পেত না, কিন্তু দৈত্য-অসুর! গতরাতে সাপ-দৈত্যের কথা মনে পড়তেই তাদের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

“ঠিক তাই।” লিউশেং মাথা নাড়ল।

“ছোট হৌয়ে, আমাদের এখানে রেখে কি কাজে লাগবেন?” এক সৈন্য জিজ্ঞাসা করল।

“আমি একটা লেখনী লিখেছি, কিছুক্ষণ পর তোমরা সবাই সেটা আওড়াবে। আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ থামতে পারবে না। জোরে বা আস্তে, যেভাবেই হোক, মন দিয়ে পড়বে। উশান দস্যু দমন অনেকটা তোমাদের ওপর নির্ভর করবে, তখন তোমরা এক বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করবে।”

“ছোট হৌয়ে, চিন্তা করবেন না। আমরা বড় বড় হরফ চিনিনা ঠিকই, তবে পড়ে যেতে অসুবিধা হবে না। আপনাকে সাহায্য করতে পারলে প্রাণপণ চেষ্টা করব।”

“ছোট হৌয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন!”

“...”

“তাহলে সবকিছু আপনাদের ওপর ছেড়ে দিলাম, আগেভাগেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

বলে লিউশেং সামনের দিকে হাঁটা শুরু করল। দিইউন ও ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষু দ্রুত পেছন পেছন চলল। আর আর কোনো ঘোড়াগাড়ি নেই, তবে সৈন্যদের আত্মবিশ্বাসী দৃপ্তি লিউশেংকে ছুঁয়ে দিল, তার সারা দেহে যেন নতুন উদ্যম ছড়িয়ে পড়ল।

সে যে লেখনী রেখে গেছে, তা আর কিছু নয়—এটাই 'শুদ্ধতার গাথা'।

এই সৈন্যরা যদিও মহৎ শুদ্ধতা সাধন করতে পারে না, তবুও লিউশেংয়ের রেখে যাওয়া লেখনীর মাঝে তার নৈতিক বলয়ের 'স্থির' শব্দটি রয়েছে। সৈন্যরা যখন 'শুদ্ধতার গাথা' উচ্চারণ করবে, তখন সেই শক্তি লেখনীতে সঞ্চিত হবে। পরে যদি কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যের মোকাবিলা করতে হয়, তখন শ্যু মেইয়ারকে লেখনীটি নিয়ে যাওয়ার আদেশ দেওয়া হবে, যাতে ওটা ব্যবহার করা যায়।

আরেকটি দিক হলো, এই সৈন্যরা সবাই যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে আসা, প্রাণে রক্ত টগবগ করছে। তাদের পেছনেই উশান ও যুমেন গেটের একমাত্র রাস্তা। দুর্বল দৈত্যরা পালাতে চাইলে এই পাঁচ শত সৈন্যের মুখোমুখি হতে হবে।

এক ঢিলে দুই পাখি!

এটাই ছিল লিউশেংয়ের পাঁচ শত সৈন্য চাওয়ার উদ্দেশ্য।

লিউশেং সৈন্যদের ছেড়ে ক্রমশ উশানের গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “এখানটায় আসলেই দৈত্য-অসুরদের আস্তানা, এখানে অসুরবল বহু গাঢ়। আগের যে দিন টোংথিয়েন মন্দিরের বাইরে যতটা অসুরবল ছড়িয়েছিল, তার চেয়েও বেশি ভয়ানক। কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্য নিশ্চয়ই এখানেই আছে।”

লিউশেংয়ের অসুরবল শনাক্ত করার ক্ষমতা ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষুর চেয়েও কম নয়। তার কপালে গম্ভীরতার তলোয়ার স্থির, চোখ খোলা না রেখেই তৃতীয় চোখ দিয়ে দেখতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে সে টের পেল, এই ভূমির প্রতিটি কোণায় অসম্ভব ঘন অসুরবল জমে আছে। সাধারণ মানুষ এখানে এলে ওই অসুরবল কাছে এলে বড় রোগে পড়বে।

তবে মহৎ শুদ্ধতার বল আর ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষুর বৌদ্ধশক্তি একত্রে থাকায়, অসুরবল তাদের কাছে আসতে পারে না, দূরে সরে থাকে।

“ছোট হৌয়ে কিছু ভুল বলেননি, আমি ইতিমধ্যে কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যের অস্তিত্ব টের পেয়েছি।”

ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষু নিজের মতো করে জপতে থাকল। ঠিক তখন, সামনের দিকে ত্রিশের বেশি অস্ত্রধারী মানুষ তিনজনের দিকে তেড়ে এল।

“ছোট হৌয়ে, সাবধান!”

ত্রিশের বেশি মানুষকে আগ্রাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসতে দেখে দিইউন সঙ্গে সঙ্গে লিউশেংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

“দিইউন কাকা, এদেরটা আমাকেই সামলাতে দিন।” লিউশেং শান্ত গলায় বলল।

“ছোট হৌয়ে, আপনি তো যুদ্ধবিদ্যা জানেন না, এদের আপনি...”

“কেশ কেশ...” লিউশেং হালকা কাশল, তারপর বলল, “এরা আসলে মানুষ নয়।”

দিইউন চমকে গেল। বলে তো কথায় আছে, অতিরিক্ত চিন্তা বিভ্রান্তি আনে। এবার লিউশেংয়ের কথা শুনে সে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার ভালো করে তাকাল। এবার সে দেখতে পেল, এদের দেহ মানুষের হলেও তাদের নিশ্বাস-প্রশ্বাস মানুষের চেয়ে অনেক আলাদা, মোটেই মানুষের গন্ধ নেই।

“ছোট হৌয়ে, আমার সাহায্য লাগবে?” ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষু প্রশ্ন করল।

“ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষু, আপনি শক্তি ধরে রাখুন। কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যের প্রকৃত শক্তি কতটা, আমরা জানি না। যতটা সম্ভব শক্তি জমা রাখুন, এসব আমার হাতে ছেড়ে দিন।” লিউশেং ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষুর দিকে ফিরল।

“বুদ্ধং শরণং, ছোট হৌয়ে, আপনি সাবধানে থাকবেন। দরকার হলে আমি সাহায্য করব।” ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষু বলেই হাতে ধরা ভিক্ষুর লাঠি নিচে নামিয়ে রাখল।

সে লিউশেংয়ের কৌশল দেখেছে, যখন লিউশেং নিজেই এগিয়ে এসেছে, তখন তার ওপর ভরসা করাই উচিত—এটাই ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষুর ভাবনা।

শ্যু মেইয়ারও আসলে এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউশেং নিজের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল বলে তাকে থামিয়ে দিয়েছিল। সামনে দাঁড়ানো ত্রিশের অধিক মানুষ আসলে মানুষের দেহ, কিন্তু মহৎ তলোয়ার সবই দেখে ফেলল—ওরা সবাই ঘাস-পরীর ছদ্মবেশ।

লিউশেংয়ের মুখশ্রী বদলাল না, বরং সর্দি-জ্বরের জন্য লাল টুকটুকে গাল কিছুটা স্বাভাবিক হল। হয়তো আসন্ন যুদ্ধের উত্তেজনায় শরীর সামান্য কাঁপল।

ভয় নয়, বরং উত্তেজনা।

উত্তেজনা?

লিউশেং নিজেও বিস্মিত, কিন্তু মন যা বলছে তা তো মিথ্যে নয়—এটা নিখাদ উত্তেজনা। শরীরে যে উষ্ণ রক্ত উথলে উঠছে, যেন কোনো বিশাল যুদ্ধপ্রিয় জন্তু দীর্ঘ ঘুমের পর জেগে উঠেছে। এবার সেই জন্তু জেগে উঠেছে, লিউশেং-এর মনও যুদ্ধের জন্য উন্মুখ।

শক্তিশালী শরীর নেই, বরং সাধারণের চেয়েও দুর্বল, কিন্তু এই দেহেই সে দৈত্য-অসুরদের মোকাবিলায় বিরাট আত্মবিশ্বাস অনুভব করছে।

কালো কালি-কলম হাতে নিয়ে, ক্রমশ এগিয়ে আসা ঘাস-পরীদের দিকে তাকিয়ে লিউশেং হাত তুলল।

তার হাতের গতি অত্যন্ত দ্রুত, অক্ষর যেন ড্রাগনের মতো বয়ে যায়, প্রতিটি আঁচড় নিরবচ্ছিন্ন, তার বলশালী উপস্থিতি প্রকৃতিগত। সে প্রথম অক্ষরটি লেখা শেষ করতেই, সঙ্গে সঙ্গে এক রেখা সাদা আলো ছুটে বেরিয়ে এল—মহৎ শুদ্ধতার বল!

স্থির!

সব ঘাস-পরীদের চলাফেরা মুহূর্তে থেমে গেল, আর লিউশেংয়ের হাতে লেখা অক্ষর থামল না—‘স্থির’ লেখা শেষ হতেই দ্বিতীয় অক্ষর ‘দমন’ ছুটে গেল।

ত্রিশের বেশি ঘাস-পরীর মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ। যেন তাদের কাঁধে বিশাল পাহাড় চাপা পড়েছে, দম নিতে পারছে না, ঘামে ভিজে একেকজন বেরিয়ে যেতে চাইছে।

বিনাশ!

লিউশেং তিনটি অক্ষর লেখা শেষ করতেই তার শরীর থেকে মহৎ শুদ্ধতার বল একাংশ টেনে নেওয়া হল, তার জ্বর যেন আরও বেড়ে গেল, গাল লাল টকটকে, প্রচণ্ড কাশি শুরু হল।

“কেশ কেশ...”

তবুও সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ‘বিনাশ’ অক্ষরটি মহৎ তলোয়ারে প্রবেশ করাল।

মহৎ তলোয়ার, অসুর-অধর্ম বিনাশে, দৈত্য-অসুর নিধনে অপ্রতিহত!

সোঁ!

মহৎ তলোয়ার উড়ে গেল, দ্রুততায় যেন আলোর রেখা। ত্রিশের বেশি ঘাস-পরী মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তাদের মানবদেহের ছদ্মবেশ উঠে গেল। ভূমিতে পড়ে রইল ত্রিশের বেশি কুকুরের লেজের ঘাস, যা দেখতে দেখতে মিশে গেল ধুলোয়।

ঘাস-পরীদের শেষ করে, লিউশেং এখনো ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষু আর দিইউনের কাছে পৌঁছায়নি, তখনই ঝেংয়ুয়ান ভিক্ষুর বজ্রকণ্ঠ, সে লাঠি হাতে দৌড়ে গেল।

“মাটি খোঁড়া বেজি-পরী, পালিয়ে কোথায় যাবি!”

---

মানব-অমরতার পথে সহানুভূতি ও সমর্থনের কামনা, সংগ্রহে রাখার অনুরোধ, অকৃতজ্ঞ কৃতজ্ঞতা।