সপ্তষষ্টিতম অধ্যায়: বাড়ি ফেরা

মহান দ্যাচিয়ান সাম্রাজ্য। ইয়ানচিং নগরী। আকাশজুড়ে বরফের ঝড়, শুভ্র তুষার ঝরছে অবিরত, হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত ভূখণ্ডে যেন রূপার চাদর। সাধারণ মানুষের ঘরের ছাদে, বরফ জমে তৈরি হয়েছে একেকটি বরফ-চূড়া, ছাদের কার্নিশ ধরে সোজা নেমে এসেছে। জমিনে তিন ইঞ্চি পুরু বরফের আস্তরণ, ভোর হতেই প্রতিটি ঘরে ঘরে সবাই দরজার সামনের বরফ পরিষ্কারে ব্যস্ত।

রাস্তা ঘাটে লোকজনের চলাচল স্বাভাবিক, বিদ্যালয়ে এখনও পাঠ্যপুস্তকের উচ্চস্বরে পাঠ চলছে, এই প্রবল তুষারপাতও, এসব শিক্ষার্থীর অগ্রসর মনোবলকে দমাতে অপারগ। এখন দ্যাচিয়ান সাম্রাজ্য আর যুদ্ধের উপর নির্ভরশীল নয়, বরং সাহিত্য-সংস্কৃতি চর্চাই এখানে সর্বাধিক সমাদৃত। সকলেই জানে, উন্নতি করতে হলে কেবল সৈন্যবাহিনীতে যোগদানের পথেই সীমাবদ্ধ থাকতে হয় না, ভালো পাঠ্যাভ্যাস ও পরীক্ষায় উৎকৃষ্ট ফলের মাধ্যমে রাজসভায় পদলাভও সম্ভব।

জুনতিয়ান প্রাসাদ।

পশ্চিম দিকের আঙিনা, এটি লিউশেং-এর জন্য নির্ধারিত একান্ত স্থান। কয়েকটি পাইন ও বাঁশের গাছ এখনও অবিচল, শীতের তীব্রতায় নত নয়, দেয়ালের কোণে কখন যে ফুটে উঠেছে মধুর কুসম-গুচ্ছ, অতিশয় উজ্জ্বল নয়, তবু তার অস্তিত্ব উপেক্ষা করা যায় না; যেন সেই কবিতার পংক্তি— ‘দেয়ালের কোণে কয়েকটি মেঘ, শীতের বিরুদ্ধে একা ফুটে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় না বরফ, শুধু সুগন্ধে বোঝা যায়।’

পাশের পাঠাগারটি বৃদ্ধা দিদিমার আদেশে তৈরি, এখানে কেউ খুব কমই আসে, তবু বরাবর ধুলোমুক্ত, কোনো কিছুরই চিহ্ন নেই।

হংইং হাতে ধরে আছে একটি মুখোশ— কালো-সাদা রঙের, চোখ থেকে সর্পিল দুইটি কালো রেখা নেমে গেছে, একে দেখলে চমকে উঠতে হয়। অথচ এখন তার হাতে, মনে হয় নিঃসঙ্গতার প্রতীক। এটি সেই রাতে লিউশেং প্রথমবার তাকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিল, তখনই কেনা হয়েছিল এই মুখোশটি। সে রাতের স্মৃতি আজও ভুলতে পারে না;侯দর প্রাসাদের একঘেয়ে জীবনে, কেবল সেদিনই, আলো উৎসবের রাতে, যতক্ষণ সে ছিল সাধারণ এক মেয়ে, মনে হয়েছিল জীবন বড় সুন্দর…

হাতে ধরা এই মুখোশ কেবল সাধারণ এক মুখোশ নয়, বরং এত বছর ধরে তার সবচেয়ে আনন্দময় সময়ের স্মারকও।

“খারাপ যুবরাজ~ বদ যুবরাজ, কথা দিয়েছিলে দ্রুত ফিরবে, শীত এসে গেছে, তবুও ফিরলে না, একদম খারাপ, একদম খারাপ!” হংইং গম্ভীর স্বরে বলল।

“যুবরাজ কি সত্যিই খুব খারাপ?” পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল। হংইং স্বভাবতই বলল, “অবশ্যই খারাপ, ভীষণ খারাপ~”

“তাই নাকি?” হাস্যরসে ভরা একটি কণ্ঠ উচ্চারিত হল। হংইং থমকে গিয়ে ঘুরে তাকাতেই, তার চোখদুটো অভিমান আর জলময় হয়ে উঠল।

“যুবরাজ, তুমি অবশেষে ফিরে এলেছ…”

লিউশেং কিছুই দেখেনি এমন ভঙ্গিতে, সামান্য ভ্রু কুচকে জামার কলার একবার বামে, একবার ডানে শুঁকল, তারপর বলল, “এত খারাপ? আমি তো কিছুই টের পাচ্ছি না।”

“উফ~” হংইং কেঁদে ফেলতে গিয়েও হেসে উঠল, যুবরাজ বদলায়নি, তার সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি এখনও সেই দুষ্টু যুবরাজ, যে তাকে কিশোরীবেলা থেকেই জ্বালাত।

“আমি ফিরলাম~” লিউশেং দু’হাত মেলে ধরতেই, মুহূর্তেই ছোট্ট এক ছায়া উড়ে এসে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নরম কোমল সুগন্ধে ভরে উঠল বুক, চুলের ফাঁকে কিশোরীর স্বতন্ত্র গন্ধ, তার হৃদয়ে প্রবল আলোড়ন তুলল, বিশেষ করে বুকে লাফানো ছোট্ট খরগোশের মতো…

উফ!

লিউশেং-এর মনে কান্না আসছিল, এ কী বিপত্তি! এই মেয়েটি এত তাড়াতাড়ি বড় হয়ে গেছে? ক’মাস না দেখতেই শরীরের এত পরিবর্তন!

আহা, কী ভাবছি আমি?

লিউশেং দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু একটু নড়তেই— তার শরীরের ছোট্ট অংশটি আর নিয়ন্ত্রণে রইল না, লাফাতে লাগল। মনে মনে ভাবল, সাধারণত তো বেশ শান্ত, আজ এত দুষ্টুমি কেন? বাড়ি ফিরে শাসন করতে হবে, উচিত শাস্তি।

হংইংও প্রথমে কিছুই বোঝেনি, বহুদিন পর যুবরাজকে দেখে আবেগে আপ্লুত। কিন্তু হঠাৎ যখন কিছু একটা ঠেকল, সে থমকে গেল।

এটা কী জিনিস? যুবরাজ কি তবে কথা দিয়েছিল তার জন্য কিছু নিয়ে আসবে? সে তো সত্যিই দুষ্টু, এনে দিয়েও দিচ্ছে না।

হংইংয়ের হাত অজান্তেই এগিয়ে ছোট্ট জিনিসটি ধরে ফেলল। বাহ! এ তো লাফায়! কেমন অদ্ভুত উপহার, আবার গরমও!

লিউশেং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এই মেয়েটি কিছুই বোঝে না, এমনভাবে ধরে রাখলে যদি নষ্ট হয়ে যায়?

আচ্ছা, ছেলে-মেয়ের মধ্যে শালীনতা থাকা উচিত, হংইং এতটাই নিষ্পাপ, সে কোনো ধারণাই রাখে না, কিন্তু যখন সে উপহারটি বের করতে চাইল, তখন যুবরাজের গলা থেকে চেপে রাখা এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল, আর তার মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

শূকরকে মাংস খেতে দেখনি, অন্তত দৌড়াতে তো দেখেছো! এতেও যদি না বোঝে, তবে সে সত্যিই নির্বোধ।

কিন্তু… আহ, কী লজ্জা!

“যুবরাজ খারাপ!” হংইং ক্ষীণস্বরে বলল, দ্রুত হাত ছেড়ে পেছনে সরে গিয়ে তাদের মাঝে দূরত্ব তৈরি করল।

লিউশেংও খুব অস্বস্তিতে পড়ল, তবে মনে মনে আক্ষেপ, এ কী রকম দাসী! এমনভাবে মানুষকে বিপাকে ফেলে দেয়!

চারপাশে হঠাৎই অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল।

কিছুক্ষণ পর, হংইং সাহস সঞ্চয় করল, তবু তার মুখভর্তি লজ্জার লাল আভা, যেন আগুনে পুড়ছে।

“যুবরাজ, তুমি কি খুবই চাও?”

“হ্যাঁ?” লিউশেং চমকে উঠল।

“যদি তোমার দরকার হয়, তবে হংইং নিজেকে উৎসর্গ করতে প্রস্তুত…”

এই কথা বলে, চোখ বন্ধ করল সে, যেন নিজেকে পুরোটাই সমর্পণ করেছে। অন্য কেউ হলে হয়তো নিজেকে আর ধরে রাখতে পারত না, কিন্তু লিউশেং-এর কাছে, যেন মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল কেউ, মুহূর্তেই মনে হলো চেতনা ফিরে এসেছে।

সে চাইলেই নিজের ইচ্ছা পূরণ করতে পারত, কিন্তু এরপর হংইংয়ের কী হবে?

বড় পরিবার, সম্ভ্রান্ত বংশ— এখানে সাম্য-মিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। হংইংয়ের পরিচয় কিছু না হোক, সে তো জুনতিয়ান侯-এর উত্তরাধিকারী, ইচ্ছামতো বিয়ে করা যায় না।

সে হংইং-কে পছন্দ করে, তবে সেই ভালোবাসা এখনও প্রেম নয়, কেবল আবছা এক অনুভূতি। শুধু নিজের আকাঙ্ক্ষায়, হংইং-এর জীবন নষ্ট করা তার বিবেক মানে না।

যদিও দু’জনের সম্মতি থাকলেও, সাধারণ পরিবার হলে সে হয়তো বিয়ে করত। আহ, এই সাম্য-মিলের নিয়ম কত নিরীহ জীবন নষ্ট করেছে। সময় দিলে, হয়তো সে সত্যিই হংইং-কে ভালোবাসতে পারত। আর এসব নিয়ম-কানুন দিয়ে তাকে縛ে রাখা? সে তো এসবকে পাত্তা দেয় না।

তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ, প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে যাওয়া। সত্যিই যদি ভালোবাসা জন্মায়, দাসীকেও আটচালা পালকিতে চড়িয়ে বিয়ে করতে তার আপত্তি নেই।

লোকে যদি বলে সে পাগল, সে হাসবে— ‘তারা কিছুই বোঝে না।’ জীবন মানে তো নিজের ইচ্ছাতেই চলা।

মুখে আবার মৃদু হাসি ফুটে উঠল, লিউশেং হংইং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, প্রেম ভাবনা শুরু হয়েছে নাকি~ আজ তবে যুবরাজ তোমার সব আবদার পূরণ করবে~”

হংইং মুখে লজ্জার লালচে আভা নিয়ে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া পেল না, অবাক হয়ে চোখ মেলে দেখল— যুবরাজ আর সেখানে নেই।

“যুবরাজ~” হংইং অভিমানে কেঁদে ফেলল, যুবরাজ কি তবে তাকে পছন্দ করে না? তার শরীরও তো খারাপ নয়…

“হংইং, যেদিন আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসব, তুমি পৃথিবীর শেষপ্রান্তেই পালিয়ে যাও, আমি তবু তোমাকে বিয়ে করব…” লিউশেং-এর কণ্ঠ অনুরণিত হল।

পেছনে, হংইং-এর চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল, তার হৃদয় ভালোবাসায় ভরে উঠল।

“যুবরাজ, তুমি চিরকালই সেই যুবরাজ, কখনও বদলাওনি… হংইং-এর মনে, আজীবন থাকবে কেবল তুমি।”

(তৃতীয় খণ্ড শুরু হল… শুভেচ্ছা ও অনুপ্রেরণার জন্য ভোট চাই, উপহার চাই, এই খণ্ডটি জলদৈত্যের কাহিনি নিয়ে…)