অধ্যায় তিরাশি: বাবার সর্বনাশ ডেকে আনা সন্তান
লিউশেংয়ের সামনে দৃশ্যমান ছিল চতুর্ভুজাকার একটি স্বচ্ছ জলের কফিন। জলকফিনটি অতি স্বচ্ছ ও ঝকঝকে, যেন কাঁচ বা রত্ন, এতটাই পরিষ্কার যে, লিউশেং একবারেই দেখতে পেলেন, তার ভিতরে শুয়ে আছেন এক বয়স্ক বৃদ্ধ। কাছ থেকে দেখতেই স্পষ্ট বোঝা গেল, এ তো সেই বৃদ্ধ, যিনি গতরাতে স্বপ্নে এসেছিলেন। লিউশেং বিস্মিত হলেন, বৃদ্ধ সত্যিই নিহত হয়েছেন, তাহলে স্বপ্নের ঘটনাগুলোও সত্যি।
“এটা আসলে কী ঘটেছে?” লিউশেং প্রশ্ন করলেন।
“দশ বছর আগে, উপকারি ব্যক্তি আমাকে নদীর কিনারে মাছ ধরার ছিপে তুলে নিয়ে আবার ছেড়ে দিয়েছিলেন। আমি সেই উপকারের কথা আজও মনে রেখেছি। পরে তিনি নিহত হন, নদীতে ফেলে দেওয়া হয়। আমি হয়ত তাকে উদ্ধার করতে পারতাম, কিন্তু তেত্রিশ আকাশে নিয়ম আছে—আমরা এই নদীর কর্মচারীরা নিজের ইচ্ছায় কাউকে রক্ষা করতে পারি না। প্রত্যেকের জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত, তা নিজের হাতে বদলানো মহাপাপ। আমি নিয়ম ভাঙিনি, তবে তার দেহ যাতে মাছ-ঝিঙে খেয়ে ফেলে না দেয়, সে জন্যে তাকে আমার জলরাজ্যে নিয়ে এলাম এবং বিশেষ পদ্ধতিতে তার আত্মাকে ধরে রাখলাম।”
“দেহ অক্ষত থাকলে, তিনি পুরোপুরি মারা যাননি। এই বছরগুলোতে তার একটিই ইচ্ছা—তার ছেলেকে উদ্ধার করা, সে যেন শত্রুকে বাবা মনে না করে। এরপরের কথা, আমি তার আত্মাকে মুক্তি দেব, তিনি নিজেই আপনাকে বলবেন।”
জলকুমির কথা বলার সময় কোমর থেকে একটি শিশি বের করল, সেটি আত্মা ধারণের শিশি। শিশিটি খুলতেই এক গুচ্ছ শীতল অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল, পুরো জলরাজ্য জুড়ে ঠাণ্ডা ও অশরীরী বাতাস বইতে লাগল। কিন্তু লিউশেং ভয় পাননি। অচিরেই, সেই অন্ধকার মেঘাকৃতি ধীরে ধীরে বৃদ্ধের আকার নিল।
বৃদ্ধ আত্মা আবির্ভূত হতেই লিউশেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “প্রভু, দয়া করে আমার ছেলেকে রক্ষা করুন...”
“বৃদ্ধ, উঠে দাঁড়ান।”
লিউশেং কখনোই দুষ্ট মানুষের প্রতি দয়া দেখান না, তবে সদগুণ ও সৎকর্মের মানুষদের প্রতি তার হৃদয় আগ্রহী। তিনি মনে করেন, ভালো মানুষের সঙ্গে চললে মনুষ্যত্ব এবং চরিত্রে পরিবর্তন আসবেই।
“প্রভু, আপনাদের কাছে চিরঋণী, কিছুই দিতে পারব না, শুধু অনুরোধ—আমার ছেলেকে জানিয়ে দিন, তার বর্তমান শিক্ষক তাকে সত্যিকারের স্নেহ করেন না, বরং তার চরম শত্রু। যদি সে বিশ্বাস না করে, তবে এখানে নিয়ে আসুন, সে আমার দেহ দেখে সব বুঝে যাবে।”
“অসৎ শক্তিকে নির্মূল করা আমাদের সকল শিক্ষিত মানুষের কর্তব্য। কিন্তু, বৃদ্ধ, আপনার ছেলের নাম কী? এত বড় পৃথিবীতে নাম ছাড়া তাকে খুঁজব কীভাবে?”
“আমার নাম শ্যু হাউরেন, আমার ছেলে আপনার চেয়ে পাঁচ-ছয় বছর বড় হবে। তার নাম দশ বছর আগে ছিল শ্যু ছেংফেং, এখন হয়তো বদলে গেছে...” নিজের ছেলেকে স্মরণ করতে করতে বৃদ্ধের চোখে বিষাদের ছায়া।
শ্যু ছেংফেং?
লিউশেং চমকে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, এত কী কাকতালীয় হতে পারে? ক’দিন আগে যাকে ফাঁসিয়ে জেলে পাঠালেন, তার নামও তো শ্যু ছেংফেং। তবে তার স্বভাব দেখে এই বৃদ্ধের সঙ্গে তুলনা করলে, মনে হয় না তারা বাবা-ছেলে। হয়তো এই দশ বছরে কিছু ঘটেছে, যা তার মন-মানসিকতা পাল্টে দিয়েছে।
একজন খারাপ শিক্ষকের শিষ্য হলে, সে-ও খারাপ হয়ে পড়ে।
বইয়ে লেখা আছে—ভালো হওয়া কঠিন, খারাপ হওয়া সহজ।
“প্রভু, কী হল? আপনি কি আমার ছেলেকে দেখেছেন?” বৃদ্ধ আবার হাঁটু গেড়ে বসতে উদ্যত হলেন।
লিউশেং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে উঠিয়ে দিলেন, তারপর বললেন, “বৃদ্ধ, আমি সত্যিই শ্যু ছেংফেং নামে একজনকে দেখেছি, যার বয়সও আপনার ছেলের কাছাকাছি। তবে আপনার ছেলের আরও কোনো বিশেষ চিহ্ন আছে? না থাকলে, এই বিশাল জনসমুদ্রের মাঝে ভুল করেও কাউকে চিনে ফেলতে পারি।”
বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ বললেন, “তার বাঁ কাঁধে, পিঠের দিকে, একটা সাপের কামড়ের দাগ আছে—ছোটবেলায় দুষ্টুমিতে সাপে কামড়েছিল। প্রভু, এই চিহ্ন কি যথেষ্ট?”
“যথেষ্ট।” লিউশেং মাথা ঝাঁকালেন। পৃথিবীতে এমন বাবা নেই, যে নিজের ছেলেকে ভালোবাসে না। মৃত্যুর পরেও, ছেলের নিরাপত্তার চিন্তা ভুলতে পারেননি। এমন বৃদ্ধকে সাহায্য না করলে, লিউশেং নিজেই কষ্ট পাবেন।
“বৃদ্ধ, এই দায়িত্ব লিউশেংয়ের ওপর রইল। তার পরিচয় নিশ্চিত হলে, আমি তাকে এখানে নিয়ে আসব।” এরপর জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ, আপনার কি কোনো স্মারক আছে, যেটা দেখলেই আপনার ছেলে চিনতে পারবে?”
“আছে, আমার দেহের বুকে রাখা একটি জেডের টুকরো নাও, সেটা আমি আমার ছেলের বিয়ের জন্য রেখেছিলাম। সে দেখলেই চিনে ফেলবে।”
লিউশেং জলকফিনের সামনে এলেন, চুপচাপ বললেন, “ক্ষমা করবেন, অশ্রদ্ধার জন্য দুঃখিত, আমাকে ক্ষমা করবেন।”
“আমি তো মরে গেছি, অত ভদ্রতার দরকার নেই। আমার শেষ ইচ্ছা পূর্ণ হলে, নতুন জন্ম নিতে পারব। তুমি যা ইচ্ছা করো।” বৃদ্ধ এসব নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামালেন না।
“মৃতের প্রতি শ্রদ্ধা।” লিউশেং ব্যাখ্যা করলেন। বৃদ্ধ হাসলেন, কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর, লিউশেংয়ের হাতে একটি জেডের টুকরো এল।
জেডটি খুব দামি নয়, সাধারণ গোত্রের, তবে কারুকাজে চমৎকার। বাজারে খুব একটা চলে না, বিক্রি করলে হয়ত বেশি দাম পাওয়া যাবে না, তবু সামান্য সস্তা দামে বিক্রি হবে না—এটা বলাই যায়, কিছুটা মূল্য আছে।
“আমার জলভাগের মুক্তোটা তোমাকে ধার দিলাম, কাজ শেষ হলে ফিরিয়ে দিও।” জলকুমির বলল।
“ধন্যবাদ।” লিউশেং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ, আমি এখনই যাচ্ছি, আপনার ছেলেকে খুঁজে বের করব।”
“সবকিছু আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
“এতো ভদ্রতার কিছু নেই।”
লিউশেং আর বিলম্ব করলেন না। জলরাজ্য সুন্দর হলেও ভেতরটা অতি সাধারণ—কয়েকটি পাথরের চেয়ার, টেবিল আর একখানা পাথরের খাট। উপরে কিছু ফল, বাকিটা সাজানোই শুধু।
হুম, দেখে মনে হচ্ছে, এই স্বচ্ছ নদীর কর্মচারীদের বেশি কিছু লাভ হয় না...
লিউশেং আবার জলকুমির সঙ্গে জলরাজ্য থেকে বের হলেন। এ সময় হঠাৎ তার কপালে স্থাপিত গুণী তলোয়ারটি ঝলমল করে উঠল, শরীর থমকে গেল, দৃষ্টি এক জায়গায় আটকে গেল—সেখানে ঘন কালো অন্ধকার, তলানিতে পৌঁছানো যায় না।
“প্রভু, ওটা আমাদের স্বচ্ছ নদীর নিষিদ্ধ স্থান। আমি এখানে আসার পর থেকেই ওটা ছিল। আমি একবার খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম, কিন্তু বাইরে থেকেই অদৃশ্য শক্তি আমাকে ঠেকিয়ে দেয়। আমার বিদ্যা কম বলেই... নিজ এলাকা পর্যন্ত ঠিকমতো জানি না...”
লিউশেং মাথা নাড়লেন, বিশেষ কিছু বললেন না। যদিও তিনি কোনো অপদেবতার গন্ধ পাননি, কিন্তু গুণী তলোয়ার বিশেষ কিছু টের পেয়েছে। বোঝা যায়, ওখানে কিছু আছে, পরে সুযোগ পেলে আবার দেখতে আসবেন।
“প্রভু, সামনে নদীর পাড়, এখানেই আপনাকে বিদায়।”
“হ্যাঁ।”
জলকুমির ফিরে গেল। লিউশেং যখন পানির উপর উঠে এলেন, তার সামনে যা দেখলেন, তাতে অবাক হলেন।
নদীর পাড়ে শতাধিক মানুষের ভিড়, তাদের মধ্যে দিকিয়ুন ও হোং ইংও আছেন। এক যুবক আরও চিৎকার করে উঠল।
“আহ আহ... লাশ উঠেছে!”
লাশ উঠে এসেছে?
লিউশেং থমকে গেলেন, নদী থেকে লাফিয়ে উঠে হোং ইংয়ের পাশে গেলেন। সব ঘটনা শুনে কেবল苦হাসি দিলেন—নিজেকে সবাই আত্মহত্যাকারী ভেবেছে! যদিও এটা হাস্যকর, তিনি আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু দিকিয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“দিকি-লাও, আমার সঙ্গে কারাগারে চলুন।”