সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: উচ্ছ্বাসপূর্ণ পানাহার

ইয়াসু 玉门关 থেকে ফেরার সময় অত্যন্ত নিঃশব্দ ছিলেন। প্রায় যেন কালো পর্বতের বৃদ্ধ দানবকে নিষ্পত্তি করার পরের দিনই, কোনো বিজয়-উৎসব ছাড়াই, কেবল একটি সংক্ষিপ্ত চিঠি রেখে সরাসরি বিদায় নিয়েছিলেন। এতে তাঁর রাগ বা অভিমান ছিল না, বরং তাঁর সর্দি আরও বেড়েছিল। 玉门关-এর প্রবল বালুঝড়, মাঝে মাঝে তুষারঝড়, তাঁর দুর্বল শরীরের জন্য মোটেও উপযোগী ছিল না। তাই তিনি সেখানে বেশিদিন থাকেননি।

ফেরার পুরো পথটাতেই ইয়াসু প্রায় ঘুমিয়েই কাটিয়েছেন। ভালোই হয়েছে, কারণ রাজধানীর কাছাকাছি পৌঁছানোর পরই তাঁর সর্দি পুরোপুরি সেরে যায়। এতে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচে। ইয়াসুর সুস্থতার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই।

পুরস্কার গ্রহণের জন্য রাজপ্রাসাদে যাওয়ার বিষয়ে তিনি বিন্দুমাত্র চিন্তা করেননি। 顺天府-এর গোটা পরিবারের হত্যাকাণ্ড যদিও কালো পর্বতের বৃদ্ধ দানবের কাজ ছিল, তবুও সম্রাট স্পষ্টই জানিয়ে দিয়েছিলেন, এই দায় ইয়াসুকেই নিতে হবে। 乌山 পাহাড়ের ডাকাত-দমন ঘটনাটি, মূলত, এই ঘটনার ভার কমিয়ে দেয়।

ইয়াসু সম্রাটকে দোষ দেননি। তিনি নিজে ঐ স্থানে থাকলেও হয়তো এমনই করতেন। কারণ, অলৌকিক কিংবা অতিপ্রাকৃত শক্তির কথা সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়লে, কষ্টার্জিত শান্তিপূর্ণ সময় অল্প সময়ে ভেঙে পড়তে পারে।

ইয়াসুর উচ্চাশা ছিল না, তাই পুরস্কার বা সম্মানে তাঁর বিশেষ আগ্রহ ছিল না।侯府-তে তাঁর চাহিদার অভাব ছিল না। আর ক্ষমতা? আহা, সে তো কেবল ক্লান্তি ডেকে আনে। সহজ জীবনই ভালো—এটাই ইয়াসুর মত।

ঠাকুমা ইয়াসুকে ফিরে পেয়ে দারুণ খুশি হন। আগের মতোই কিছুটা ক্লান্ত দেখাতেন, কিন্তু এখন মুখে লালভাব, বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট, তাঁর হাত ধরে ইয়াসুর সাথে অনেকক্ষণ গল্প করেন। কখনো ইয়াসুর হাত, কখনো মাথা ছুঁয়ে বলেন, ‘আমার দুর্ভাগা নাতি, আবারও শুকিয়ে গেছিস।’

ইয়াসুর হৃদয়ে গভীর আবেগ জাগে। তিনি বলেন, “ঠাকুমা, আপনিও তো অল্পদিনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। সবই আমার দোষ; আমাকে আরও আগে ফিরে আসা উচিত ছিল।”

ঠাকুমা চোখ সরু করে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলেন, “তুই যদি সামনে সামনে থাকিস, ঠাকুমার জীবন কয়েক বছর কমলে কী এমন ক্ষতি?”

“ও, ঠাকুমা নিশ্চয়ই শতায়ু হবেন…”

“তুই তো খুব মিষ্টি কথা বলিস। আজ রাতে কোথাও যাবি না। আমি রান্নাঘরে বলে দিয়েছি, আজ রাতে তোর সবচেয়ে পছন্দের খাবারগুলো হবে।”

“ধন্যবাদ, ঠাকুমা।”

“তোর ছোটমায়ের সাথে দেখা কর, সেও তোর কথা ভাবছে।”

“ঠিক আছে।”

ঠাকুমার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইয়াসু ছোটমায়ের ঘরের দিকে যান।

কিন্তু ঘরের কাছে গিয়েই তিনি টের পান, প্রবল বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, বাতাসের শোঁ শোঁ আওয়াজে আশপাশের গাছপালা কাঁপছে, ছাদের ওপরের তুষার পড়ে যাচ্ছে, অথচ 林宛心-র ঘর ঘিরে দু’হাত জায়গায় একফোঁটা তুষারও নেই, শুধু মাটি উন্মুক্ত।

ঠিক তখনই 林宛心 চিৎকার করে ওঠেন, “কে?”

এক মুহূর্তে এক ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত ইয়াসুর ওপর নেমে আসে। ইয়াসু বিস্ময়ে স্তব্ধ, ভাবেন, ছোটমা এতটা শক্তিশালী! শুধু উপস্থিতি দিয়েই তাঁর হৃদয় কাঁপিয়ে দিলেন। তিনি দ্রুত বলেন, “ছোটমা, আমি ইয়াসু।”

林宛心 মুহূর্তেই থেমে যান, উপুর হতে থাকা হাতও মাঝ আকাশে স্থির। এটা তাঁর ব্যক্তিগত স্থান, সাধারণত গৃহপরিচারক 狄云-ও এখানে আসেন না। অন্য কেউ হলে 林宛心 নির্ঘাত আক্রমণ করতেন, কিন্তু যেহেতু ইয়াসু, কিছুটা অবাক হলেও পরে আনন্দিত হন।

“ইয়াসু, সত্যিই তুমি?” 林宛心 অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করেন।

“হ্যাঁ, ছোটমা।” ইয়াসু হেসে উত্তর দেন।

“ফিরে এসেছো, এইতো অনেক।” 林宛心 আবেগাপ্লুত; তাঁর কোনো সন্তান নেই, ইয়াসুকে নিজের ছেলের মতোই দেখেন। ফিরে এসে দেখা করতে আসা অনেক কিছু বোঝায়।

পরবর্তী সময়টা দু’জনের কথায় কেটে যায়। এরপর ইয়াসু 狄云-কে নিয়ে সরাসরি 钧天府 ছেড়ে যান।

বড়মা আর তৃতীয় মার কাছে যাওয়ার প্রয়োজন নেই, ভাবেন ইয়াসু। তারা হয়তো দেখতেই চাইবেন না, আর বড়মার সঙ্গে তো কিছু শীতলতা রয়েছে, তাই তো আর নিজেকে অপমান করতে যাবেন না…

燕尾阁!

钧天府-র সবচেয়ে কাছের একটি বিখ্যাত মদের দোকান। এখানে সবসময় ভিড় লেগে থাকে, ব্যবসা জমজমাট। মালিক যদিও রাজধানীর লোক নন, তবু ব্যবসা জানেন ভালোই। সরকারি আমলা থেকে সাহিত্যিক—সবার সাথেই তাঁর সখ্য। তাই এখানে কোনো ঝামেলা হয় না, বরং আরও জনপ্রিয়।

দোতলায় কোনো ব্যক্তিগত কক্ষ নেই, কয়েকটি টেবিল নিয়মমাফিক সাজানো। দক্ষিণে রাস্তা, উত্তরে নদী, পূর্বে রাজপ্রাসাদের দৃশ্য দেখা যায়।

“ওই ছোকরা!”

“তিনজন অতিথি, কী চাই আপনারা?”

“তোমাদের সেরা পুরনো মদ নিয়ে এসো, আর তোমাদের বিখ্যাত খাবার,醉花鸡, সঙ্গে পাঁচটি ছোট খাবার…”

“আপনি কি সন্ন্যাসী?”

“মদ-মাংস গলাধঃকরণে যায়, ঈশ্বর হৃদয়ে থাকেন। একটু মদ খেলে, মাংস খেলে কী আসে যায়! তুমি তো অদ্ভুত…”

“যা বলেছে তাই আনো, টাকার চিন্তা নেই।”

“ঠিক আছে।”

ছোকরা চলে যেতে যেতে ফিসফিস করেন, “কার অদ্ভুত, আপনি নাকি আমি? এত বড় সন্ন্যাসী হয়ে মদ-মাংস খান, দুনিয়া কোথায় যাচ্ছে…”

আশেপাশের লোকেরাও তিনজনের দিকে তাকায়, খোশগল্পে মেতে ওঠে। কেউ কেউ চিনতে পারে।

“ও তো 钧天府-র গৃহপরিচারক 狄云, তাই না?”

“তাহলে ওর পাশে যে পড়ুয়া, সে তো 钧天侯-এর ছোট হুজুর?”

“আর ওই সন্ন্যাসী কে?”

“এ দুনিয়া বড় আজব, তুমি মাথা ঘামাও না।”

“ঠিকই তো।”

ইয়াসু আশেপাশের ফিসফাস শুনে অস্বস্তিতে হাসেন; ভাবেননি বাইরে এসে মদ খেতে গিয়ে এত কাণ্ড হবে। আর 真元和尚 একেবারেই নির্লিপ্ত; কে কী ভাবল তাতে কী আসে যায়! খেয়ে দেয়ে, আনন্দ করে, তারপর দানব নিধনে বেরোবেন—জীবনের চাহিদা তাঁর এতটুকুই।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ছোকরা সব খাবার নিয়ে আসে।

真元和尚 কোনো ভনিতা না করেই পুরনো মদের সিল খুলে মুখে বোতল ঠেকিয়ে গিলতে থাকেন, মাঝে মাঝে বলেন, “চমৎকার মদ!”

ইয়াসু স্বাভাবিকভাবেই কাঁটা তুলে醉花鸡-এর এক টুকরো মুখে দেন। মাংস ঝরঝরে, চর্বি নেই, স্বাদে ভারসাম্য, মাংসে মদের গন্ধ মিশে অতুলনীয়।

“ছোট হুজুর, 狄云, আপনাদের জন্য এই সন্ন্যাসীর পক্ষ থেকে পানীয়!” 真元和尚 একেকজনের গ্লাসে মদ ঢেলে দেয়। তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসেন, গ্লাস ঠোকেন, এক চুমুকে পান করে আনন্দ অনুভব করেন।

ঠিক তখন নিচে হৈচৈ শুরু হয়।

“অনুগ্রহ করে কিছু টাকা দিন, প্লিজ… আপনি টাকা না দিলে বাড়িতে গিয়ে মা-বাবার হাতে মরে যাব…” পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর কাকুতি-মিনতি করে।

“তুই একটা অকর্মা, আমি তো তোর আখের চাটনি খেয়েছি, টাকা দেবোই। আজ ভুলে টাকাপয়সা আনিনি, তাই বলে এত ঘ্যানঘ্যান করছিস কেন! একটা আখের চাটনির জন্য এমন মাতম করিস?”

“এটা আমাদের রোজগারের টাকা, আপনি না দিলে আজ না খেয়ে থাকতে হবে। প্লিজ, কিছু টাকা দিন, না হলে আমি আপনার বাড়ি গিয়ে নিয়ে আসি…”

চুপচাপ—কিশোর ছেলেটি লোকটির জামা আঁকড়ে ধরে টেনে ফাটিয়ে ফেলে।

“দুঃখিত, দুঃখিত, ইচ্ছা ছিল না…” ছেলেটি বারবার ক্ষমা চায়।

“এইমাত্র আমার জামায় কোন হাতে ধরেছিল?”

“বাঁ হাতে, ছাহেব।”

“তাহলে ওর বাঁ হাতটাই ভেঙে দাও!”

“ঠিক আছে।”

“আহ!” এক আর্তনাদ ভেসে আসে, ছেলেটি মাটিতে গড়াগড়ি করছে।

――――――――――――――――――――――――――――

(প্রথা অনুযায়ী, অনুরোধ রইল ভোটের জন্য। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।)