বাষট্টিতম অধ্যায়: চিত্রিত মুখোশ (দ্বিতীয় ভাগ)
তাচ্ছিল্যের ছায়া সরে গেল, কারণ যিনি তিমি ধনুক টানতে পারেন, তাকে অবহেলা করা যায় না। এমন দুর্বল দেহের আড়ালে লুকিয়ে আছে বিস্ময়কর শক্তি।
জুনতিয়ান হাউ-এর কনিষ্ঠ প্রভু, তাই তো?
বাহ, বেশ মজার ব্যাপার...
ছাই লং-এর শরীরের রক্ত যেন আগুনে জ্বলতে শুরু করেছে, অনেক দিন পর এমন এক অনন্য প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে সে। সে তিমি ধনুকটি টানল, আর কোনো দ্বিধা রইল না, তার দৃষ্টিতে শুধুই ধনুক আর তাতে আঁটা তীর।
শব্দহীন এক ঝাঁকুনি, তিমি ধনুকের তীর ছুটে গেল। গতিপথ কারও চোখে ধরা পড়ল না, মুহূর্তেই শত মিটার দূরের লক্ষ্যে তীরটি সোজা গিয়ে বিঁধল ঠিক লাল কেন্দ্রে।
চারিদিকে উল্লাসের শব্দ উঠল। ছাই লং তো 'শত পা দূর থেকে উইলো পাতায় তীর ছোঁড়ার' জন্য বিখ্যাত। এমন দূরত্বে নিশ্চল লক্ষ্যে তীর ছোঁড়া তার জন্য খুবই সহজ।
তার দৃষ্টি পড়ল লিউ শেং-এর ওপর, চ্যালেঞ্জ ছিল না, কিন্তু চোখে লড়াইয়ের দীপ্তি কমেনি। এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে সে হতাশ হতে চায় না।
ছাই লং-এর দৃষ্টিতে লিউ শেং বুঝল, এই ব্যক্তি সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।
এবার লিউ শেং-ও তীর ছুঁড়ল, ছাই লং-এর মতোই, সোজা লাল কেন্দ্রে।
চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। তিমি ধনুক টানতে পারা অসাধারণ, আর শত মিটার দূর থেকে লাল কেন্দ্রে তীর ছোঁড়া আরও দুর্লভ। শক্তিতে সে ছাই লং-এর সমকক্ষই বটে।
তীরন্দাজের দেবতা!
জুনতিয়ান হাউ-এর কনিষ্ঠ প্রভু এতদিন এভাবে নিজেকে আড়াল রেখেছিল!
ছাই লং-এর চোখে লড়াইয়ের আগুন আরও জ্বলে উঠল। এখন হবে চলমান লক্ষ্যে শত মিটার দূর থেকে তীর ছোঁড়ার প্রতিযোগিতা।
চলমান লক্ষ্য মানে, মানুষের হাতে ধরা লক্ষ্যবস্তু ডানে-বামে নাড়ানো হয় নির্দিষ্ট ছন্দে। এতে দৃষ্টি ও পূর্বানুমান শক্তি দারুণভাবে পরীক্ষিত হয়।
ছাই লং জোরে হাঁক দিল, ধনুক-তীর প্রস্তুত,弦 টানল, তীর ছুটে গেল। শত মিটার দূরে যে লোকটির হাতে লক্ষ্য, সে কয়েক পা পিছিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল, লক্ষ্যবস্তুর লাল কেন্দ্রে তীরটি বিঁধে আছে।
"ছাই লং অদ্বিতীয়!"
"ছাই লং-এর তীরন্দাজি এখনও অতুলনীয়, সত্যিই অসাধারণ..."
"হা হা, এবার দেখি ছোটো প্রভু আর কী দেখাবে..."
ঠিক তখনই, লিউ শেং-এর তীরও ঠিক লাল কেন্দ্রে বিঁধল। চারপাশের সৈন্যরা স্তব্ধ হয়ে গেল, খানিক বাদে বিস্ময়ের চিৎকারে ভরে উঠল সব।
"এ... এটা কি করে সম্ভব!"
"ছাই লং তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে অনুশীলন করেছে, এমন দক্ষতায় কেউ পৌঁছাতে পারে না। ওই ছোটো প্রভু তো হবে কুড়ি-পঁচিশের বেশি নয়, তাহলে কি সে দশ বছর বয়স থেকেই তীর চালানো শিখেছে? অসম্ভব, একদমই অসম্ভব..."
কেউই সন্দেহ না করে থাকতে পারল না। চলমান লক্ষ্যে শত মিটার দূর থেকে তীর ছোঁড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব, কিন্তু লিউ শেং তা পেরেছে। কারণ যাই হোক, তার শান্ত, দুর্বল চেহারা সৈন্যদের চোখে আর নেই, বরং ছাই লং-এর মতোই সম্মান লাভ করল।
কিছুক্ষণ পর, কেউ কেউ এগিয়ে এসে সখ্যতা গড়ার চেষ্টা করল।
"ছোটো প্রভু, আপনার তীরন্দাজি সত্যিই অতুলনীয়! আমাদের বলুন তো, এত ভালো হলেন কীভাবে..."
"বোকা, নিশ্চয়ই এ পারিবারিক গোঁপন বিদ্যা, চাইলেই কি বলবে..."
ছাই লং এগিয়ে এসে বলল, "ছোটো প্রভু, পূর্বে কিছু অসভ্য আচরণ হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন, আপনার তীরন্দাজি সত্যই অসাধারণ, আমি মুগ্ধ।"
"সে তো কিছুই না, আমারও শেখার অনেক কিছু বাকি," নম্রভাবে বলল লিউ শেং। ছাই লং হেসে উঠল।
"ছোটো প্রভুর তীরন্দাজি দেখে বিস্মিত হয়েছি, সত্যিই প্রশংসনীয়," বলে এগিয়ে এল মা রু লং-ও।
দেখে ডি ইউন মুখে মৃদু হাসি ফুটল। এই কনিষ্ঠ প্রভু সত্যিই চমক এনে দিল। ঠিক এমন সময়, ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু ভারী লাঠি মাটিতে ঠুকে দ্রুত মা রু লং-এর সামনে এল।
"মা সেনাপতি, ইদানীং শিবিরে কোনো অচেনা লোক এসেছে?"
ঝেন ইউয়ান ভিক্ষুর মুখ গম্ভীর, লিউ শেং অবাক, তবে কি শিবিরে কোনো অপদেবতা এসেছে? কিন্তু কপালে গুণী তরবারি দিয়ে চতুর্দিক যাচাই করেও সে কোনো অশুভ শক্তি অনুভব করল না।
ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু অযথা কিছু বলবে বলে সে বিশ্বাস করে না, মদ্যপান-মাংস খাওয়া ঠিক, কিন্তু মিথ্যা? সে জানে, এমন কাজ ভিক্ষু করেন না।
"শিবির সুরক্ষিত, বহিরাগত প্রবেশ অসম্ভব," মা রু লং বলল।
"আরো জিজ্ঞাসা করছি, শিবিরে কোনো নারী আছে?" আবার প্রশ্ন ঝেন ইউয়ান ভিক্ষুর।
"আছে, তবে সে আমার স্ত্রী, তিন মাস আগে এসেছে..." মা রু লং ব্যাখ্যা করল।
"আমাকে তার সঙ্গে দেখা করাও," বলল ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু।
কঠিন কণ্ঠে নির্দেশ দিলেও মা রু লং সম্মত হল, "চলুন, আমার সঙ্গে আসুন..."
ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু, লিউ শেং, ডি ইউন প্রমুখ মা রু লং-এর স্ত্রীর তাঁবুতে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে এক নারী এগিয়ে এল।
বয়স তিরিশের ঘরে, যৌবন পার হলেও মুখে বার্ধক্যের ছাপ নেই, দেহ আকর্ষণীয়, হাসলে যেন ফুটন্ত শাপলা।
"সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমার স্ত্রী, আ রু," মা রু লং স্ত্রীকে উপস্থাপন করল।
"লিউ শেং প্রণাম জানালেন," লিউ শেং মাথা ঝুঁকাল।
আ রু লজ্জায় মাথা নত করল, বিনয় প্রকাশ করল।
"গৃহিণী,"
"হ্যাঁ?" আ রু চমকে গেল।
ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু হঠাৎ এক পা এগিয়ে এসে বলল, "গৃহিণী, আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?"
কণ্ঠ ছিল গভীর, আর মুখ দিয়ে যেন ফটাফট বৌদ্ধ বল প্রবাহিত হচ্ছিল।
ভিক্ষুর কথা শুনে আ রু পিছিয়ে মা রু লং-এর পেছনে চলে গেল, তার জামা আঁকড়ে ধরল, ভয়ে ভীত মুখভঙ্গি করল।
শিষ্টাচারহীন কবিরা যেমন করে, ভিক্ষুর আচরণও তাই। কিন্তু এক ভিক্ষু যদি এমন আকাঙ্ক্ষা পোষে, মা রু লং অসন্তুষ্ট হল, আ রু-র হাত চাপড়ে তাকে সান্ত্বনা দিল, তারপর কঠিন দৃষ্টিতে ঝেন ইউয়ান ভিক্ষুর দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝেন ইউয়ান সাধু, আমি আপনাকে সম্মান করি, তাই বলে আপনি যা ইচ্ছা করবেন, তা নয়। আমার স্ত্রীর দিকে কুনজর দিলে, আমি কঠোর হবো!"
আ রু-র প্রতিক্রিয়া দেখে লিউ শেং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, কিছুটা সন্দেহ ছিল আগেও, এখন সে নিশ্চিত, সামনের 'গৃহিণী' মানুষ নয়, বরং অপদেবতা!
আ রু যখন মা রু লং-এর পাশে সরে গেল, সেটা ভয়ে নয়, বরং বৌদ্ধ শক্তিতে ভীত হয়ে।
তবু গুণী তরবারি দিয়ে তার প্রকৃত রূপ বোঝা গেল না কেন, লিউ শেং কিছুতেই ভেবে উঠতে পারল না।
ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু মা রু লং-কে উপেক্ষা করে আগুনঝরা চোখে আ রু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "অপদেবতা, তুমি যেভাবেই নিজেকে ঢেকে রাখো, আমার সামনে তোমার আসল রূপ বেরিয়ে আসবেই, আমি তোমাকে ধ্বংস করব।"
এ কথা বলেই ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু হাতা থেকে এক তাবিজ বের করল, হলুদ অক্ষরে প্রবল বৌদ্ধশক্তি জ্বলজ্বল করে, আ রু-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"আকাশের শক্তি, পৃথিবীর রূপান্তর, শীঘ্রই..."
ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু মন্ত্র শেষ করার আগেই মা রু লং তাবিজ ছিনিয়ে নিল, কোমর থেকে তরবারি বের করে ঝেন ইউয়ান ভিক্ষুর দিকে তাক করল।
"ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু, আমি স্ত্রীর সঙ্গে দশ বছর সংসার করছি, সে অপদেবতা কিনা আমি জানি না? আর তার কষ্ট বাড়ালে, আমি তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না!"
"মা দাতা, রূপের মোহ মায়া, সবই বিভ্রম, তুমি যেন অপদেবতার ফাঁদে আটকে না পড়ো," গম্ভীর স্বরে বলল ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু।
"চলে যাও! এক্ষুনি চলে যাও, নইলে আমায় দোষ দিও না!" মা রু লং রেগে গর্জে উঠল।
"মা সেনাপতি, দুঃখিত, বিরক্ত করেছি, আমরা বিদায় নিচ্ছি," লিউ শেং তাড়াহুড়ো করে ঝেন ইউয়ান ভিক্ষুর হাত ধরে বেরিয়ে গেল।
ঝেন ইউয়ান ভিক্ষু চলে গেলে মা রু লং স্ত্রীর দিকে ফিরে সান্ত্বনা দিল, "তুমি ঠিক আছো তো?"
আ রু মা রু লং-এর কাঁধে মাথা রেখে চুপচাপ কাঁদল, "আমি ঠিক আছি।"
"ঠিক আছো তো ভালো, আর কিছু ভেবো না, বিশ্রাম নাও।"
আ রু শান্তভাবে মাথা ঝাঁকাল, কিন্তু মা রু লং খেয়াল করল না, তার চোখে এক ঝলক শীতল জ্যোতি খেলে গেল, তা এতটাই শীতল, এতটাই রহস্যময়, যার সামনে দাঁড়ালে শিরদাঁড়া কাঁপে।