অধ্যায় আটষট্টি: উন্মত্ততা
“আমি ভেবেছিলাম কী ভয়ংকর দানব হবে, আসলে তো সে এক সাপের অপদেবতা!”
তখন সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসী নিজের হাতে ধরা ধ্যানদন্ডটি সরাসরি অরু-র দিকে তাক করে ধরেছিলেন। তাঁর কণ্ঠের প্রতিটি উচ্চারণ যেন বুদ্ধের ধ্বনি হয়ে আছড়ে পড়ছিল। পরের মুহূর্তেই ধ্যানদন্ডটি যেন শূন্যে উড়ে গিয়ে অরুকে এলোপাথাড়ি আক্রমণ করল।
ধ্বনিত হল এক গম্ভীর শব্দ।
ঐ দন্ড ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসীর ঠোঁট থেকে একটি শব্দ উচ্চারিত হল—‘ওঁ’।
শব্দটি বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে না হতেই, যেন প্রাচীন মন্দিরের ঘন্টার মতন, সেই ‘ওঁ’ ধ্যানদন্ডকে ঘিরে সোনালি আভা ছড়িয়ে দিল, চারপাশের দশ গজ এলাকা বুদ্ধশক্তিতে ভরে উঠল।
ভারি এক চাপে অরু যেন মহাপর্বতের নীচে পড়ে গেল, নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না।
“অভাগা সন্ন্যাসী, মরতে চাস!”
অরু তখনই রেগে আগুন, সারা গা ঢাকা পড়ে গেল উজ্জ্বল আঁশে—এগুলো সাপের আঁশ, যদিও সাধারণ সাপের তো আঁশ থাকেই না; কিন্তু সাধনার এক পর্যায়ে সাপেরা আঁশ লাভ করে।
অবশেষে, সাপ আর ড্রাগন একই পরিবারের।
সাপ সাধনার চরমে পৌঁছালে ড্রাগনে রূপ নিতে পারে।
অরুর সাধনার সময় খুব বেশি নয়, তবে সে বাঁকা পথ বেছে নিয়েছিল, চামড়া পাল্টানোর কৌশলে সৌন্দর্য ধরে রেখে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়িয়েছিল, তাই সে শরীরে এই আঁশের আবরণ গড়ে তুলতে পেরেছিল।
তবে এই উপায়ে অন্যের ক্ষতি হয়, নিজেরও মঙ্গল হয় না—মানুষের শুদ্ধ রক্তে সাধনা বাড়ানো চরম নিষিদ্ধ, এতে প্রকৃতির নিয়মে বাধা আসে, ভবিষ্যতে ড্রাগনে রূপান্তর—এ স্বপ্নই রয়ে যায়।
তার শরীরে রক্তের কলুষতা জমে আছে, ভবিষ্যতে বজ্রপাতের পরীক্ষা নিতে গেলে এই কালো ছায়া এমনই প্রবল হয়ে উঠবে যে, তার সামনে সে অসহায় হয়ে পড়বে।
ধ্বনি হল এক প্রবল ঝংকারে।
যখন ধ্যানদন্ডটি অরুর আঁশে আঘাত করল, তখন ঝংকার তুলে দন্ডটি ছিটকে গেল, অরুর শরীর কেঁপে উঠল, লেজে এক ফালি মাংস ছিঁড়ে গেল, আঁশও খসে পড়ল কয়েকটি।
প্রথম আঘাতেই অরু ক্ষতিগ্রস্ত হল।
তবে সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসীও সুবিধা করতে পারলেন না; ছিটকে যাওয়া ধ্যানদন্ডটি এবার অরুর লেজে আরও একবার প্রচন্ড আঘাত খেয়ে ফিরে গেল।
ধ্যানদন্ডটি সন্ন্যাসীর দিকে দ্রুতগতিতে ছুটে এল।
তিনি এক হাতে দন্ডটি ধরে ফেললেন, কিন্তু অতিরিক্ত ভারে তাঁর শরীর ঝাঁকুনি খেল, পা টলতে লাগল, কয়েক কদম পেছাতে হল।
“উহ!”
নিজেকে সামলাতে সামলাতে সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসীর মুখ দিয়ে এক ঢোঁক রক্ত বেরিয়ে এল, মুখে ছায়া নেমে এল।
“দানবী, তুমি বিষ ছড়িয়েছ!”
তিনি ভাবতেও পারেননি, অরু পাল্টা আঘাত করার সময় ধ্যানদন্ডে বিষ ছড়িয়ে দিয়েছে।
এই বিষ সাধারণ কিছু নয়; বহুদিন ধরে অরু জমিয়ে রেখেছিল—এক ফোঁটা সাধারণ মানুষের গায়ে পড়লেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। কিন্তু সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসীর জন্য সে একেবারে তিন ফোঁটা একসঙ্গে দিয়েছে।
জেনে রাখা দরকার, এত দিনে সে মাত্র পাঁচ ফোঁটা বিষই প্রস্তুত করতে পেরেছিল।
তিন ফোঁটাতেই অরু নিশ্চিত ছিল, রক্ষা নেই কারও; কিন্তু সে ভাবেনি সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসীর শক্তি এত প্রবল—প্রচন্ড বিষে আক্রান্ত হয়েও তিনি লুটিয়ে পড়লেন না; তবে এবার তাকে মেরে ফেলা, এটা আর স্বপ্নেরও অতীত।
অরু ঠান্ডা গলায় বলল, “অভাগা সন্ন্যাসী, তুমি বারবার আমার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছ, আমাকে নিধন করতে চেয়েছ। আজ আমি যদি কঠোর না হই, তবে নিজের জন্যই অশেষ বিপদ ডেকে আনব। এবার মরো!”
সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসী নড়াচড়া করতে না পারায়, অরু শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে তাঁর দিকে ঝাঁপ দিল, বিশাল লেজ বাতাসে ফুঁড়ে উঠল।
“ঝপাঝপ ঝপাঝপ!”
বাতাস ছিন্ন করে আসা সেই শব্দে ভরে উঠল চারপাশ।
“প্রিয়তমা, থেমে যাও!”
হঠাৎ এক আওয়াজ ভেসে এল, যা অরুর তীব্র হত্যার উদ্দীপনায় ঢেউ তুলল; এই কণ্ঠস্বর আর কারও নয়, এটি মহারথী মারুলং-এর।
“স্বামী…”
অরু অর্ধেক পথ গিয়ে পেছনে ঘুরে তাকাল মারুলং-এর দিকে।
“আর… আর কাউকে হত্যা কোরো না…”
মারুলং কাঁপা গলায় মাথা নেড়ে বলল।
“স্বামী, তুমি… তুমি আমায় কী ডেকেছ এখন?”
অরু অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
“প্রিয়তমা।”
মারুলং বলল।
“তুমি…তুমি কি আমার চেহারাকে ঘৃণা করো না? আমি তো এখন বড় ভয়ংকর…”
অরুর কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
“তুমি দেখতে কেমন তার কি যায় আসে? আমি জানি, তুমি আমার স্ত্রী, আমার দুঃখে কষ্টে তুমি পাশে ছিলে, শিবিরে প্রতিদিন আমার জন্য সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে…”
“স্বামী…”
অরুর চোখ থেকে জল ঝরতে লাগল।
“প্রিয়তমা…”
কিন্তু হঠাৎ অরু নিজের পেট চেপে ধরল, কষ্টে চোখে তাকাল সামনে দাঁড়ানো মারুলং-এর দিকে। তার হাতে ধরা ধারালো তরবারির ফলা থেকে টুপটাপ করে রক্ত পড়ছিল।
এক ফোঁটা, দুই ফোঁটা—মাটিতে পড়া প্রতিটি রক্তকণা যেন হৃদয় ভেঙে যাওয়ার শব্দ, অরুর মনে প্রতিটি ফোঁটা এক একটি যন্ত্রণা হয়ে বাজল। মাটিতে যখন রক্তের গর্ত জমে গেল, তখন তার হৃদয়ও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর কোনোদিন জোড়া লাগার নয়।
“কেন?”
অরু অবিশ্বাসে মারুলং-এর দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল, “কেন তুমি আমার সাথে এমন করলে? আমি কোথায় তোমার অমঙ্গল করেছিলাম? কোথায় আমার অপরাধ?”
শেষে, অরু চিৎকারে ভেঙে পড়ল।
“আমার উচিত ছিল ছোট রাজপুত্রের কথা শোনা, তাঁর ওপর আস্থা রাখা—তাঁর কথা না শুনে আজ এতো বিপদ, এতো সৈন্যের মৃত্যু, সব তোমার দানবীসুলভ কুকর্ম! তুমি আমার স্ত্রীকে মেরে ফেলেছ, তোমার উচিত মরো—মরো, এমনভাবে মরো যাতে কবরও জোটে না!”
কবরও জোটে না?
কবরও জোটে না?!!
মারুলং-এর মুখের সেই ছয়টি শব্দ অরুর মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ধীরে ধীরে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, সারা শরীরে অপদেবতার শক্তি তীব্র হতে লাগল।
“মানুষ… মানুষ কখনোই ভালো কিছু নয়, তারা আসলেই নির্দয়। যদি তাই হয়, তাহলে সবাই মরুক!”
ধ্বংসের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
মারুলং-এর কথায় অরু সম্পূর্ণ উন্মত্ততায় ডুবে গেল, তার অন্তরের অন্ধকার আগেভাগেই জেগে উঠল!
দুইটি দেহ ছিটকে পড়ল—একটি মারুলং-এর, অপরটি সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসীর।
সন্ন্যাসী কিছুটা ভালো, তবে সমস্ত শক্তি দিয়েছে শরীরের বিষ দমনে, অরুর মোকাবিলায় মনোযোগ দিতে পারল না। আর মারুলং তো সাধারণ মানুষ, দানবী অরুর সামনে সে কী-ই বা করবে—এই আঘাতে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ, শরীর চরমভাবে ক্ষতবিক্ষত।
“সবুজ সাপিনী, আমি তোমার পাশে আছি!”
ঠিক তখনই মাটি ফুঁড়ে এক মাথা বের হয়ে এল—এ আর কেউ নয়, সেই আগে দেখা খননকারী বনরুই অপদেবতা।
“ছোট রাজপুত্র মিথ্যে বলেননি, সত্যিই তোমার সাহায্যকারী আছে। এবার আমিই তোমার প্রতিপক্ষ!”
বনরুই অপদেবতাকে দেখে দিকুনের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে দ্রুত বনরুইয়ের দিকে ছুটে গেল, মুখে উচ্চারণ করল, “রহু দেবতার মহাতনু!”
স্বর্ণালী আভা মুহূর্তে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
ওদিকে দিকুন আর বনরুই অপদেবতার যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, কিন্তু এইদিকে সত্যজ্ঞান সন্ন্যাসী আর অরুর লড়াই আরও ভয়াবহ। শরীরে বিষ ঢুকে পড়েছে, সন্ন্যাসীর সারা গায়ে শিরা ফুলে উঠছে, দাঁড়িয়ে থাকাও দুষ্কর।
“অভাগা সন্ন্যাসী, মরো!”
অরু ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবার শেষ আঘাত দিতে চায়।
সন্ন্যাসী ক্রমশ এগিয়ে আসা অরুকে দেখেও ভয় পেলেন না; তাঁর দৃষ্টি ছিল অন্য এক কোণায়, যেখানে কারো নজর পড়ছিল না।
লিউশেং হাতে তুলিকলম ধরে অরুর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার হাত দ্রুত নড়ছিল।
বন্ধন!
স্থিরীকরণ!
নিয়ন্ত্রণ!
একটি একটি শব্দ বাতাসে ভেসে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অরুর শরীর শক্ত হয়ে গেল, নড়তে পারল না।
“এটা কী!”
অরুর মুখে আতঙ্ক ছায়া।