ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: লিপির অনুশীলন (ভোটের আবেদন)

আরু তার শরীরটি মোচড়াতে শুরু করল, তার ভঙ্গিমায় ছিল অপূর্ব আকর্ষণ। যদি এখানে কোনো পুরুষ থাকত, সে নিজেকে সামলাতে পারত না; কারণ কথা না বললেও, তার কোমরের নড়াচড়াটা যেন জলসাপের মতো। আসলে, সে নিজেই এক সাপের দৈত্য।
উশানের দস্যুরা কেন দীর্ঘদিন ধরে অবরোধের মধ্যে থেকেও পরাস্ত হয়নি? একটি কারণ তো সেনাবাহিনীতে গুপ্ত সহযোগী রয়েছে, আর দ্বিতীয়টি, উশানের দস্যুদের মধ্যে তার মতো আরও বহু অদ্ভুত দৈত্য রয়েছে, যাদের কারও নজরে পড়েনি।
তার পাতলা চোখের পাতা হালকা নড়ে উঠল, তার চেহারায় ছিল অপ্রতিরোধ্য মোহ। তবে পাশে থাকা মাটির কাঁকড়ার দৈত্যের মনে বিন্দুমাত্র আকাঙ্ক্ষা জাগেনি; সে জানে, তার সামনে থাকা সাপের দৈত্য কতটা ভয়ঙ্কর।
“কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্য? এমন নাম তো শুনিনি। আগে আমাদের নেতা কে ছিল?” আরু কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়াল, মার রুলংয়ের পাশে তার আগের কোমলতা আর নেই।
“আগের নেতা মারা গেছে।” মাটির কাঁকড়ার দৈত্য বলল।
“মারা গেছে? কীভাবে?” আরু অবাক হল, সামান্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্য তাকে মেরে ফেলেছে। যারা তার আদেশ মানেনি, সবাইকেই সে একে একে হত্যা করেছে। এখন পুরো উশান অঞ্চল তার নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। সে আমাকে পাঠিয়েছে, যেন উশানের সব দৈত্যদের জানানো হয়—এখন থেকে কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যের নির্দেশই চূড়ান্ত।”
আরু শান্তভাবে বলল,
“তুমি প্রতিবাদ করবে না?” মাটির কাঁকড়ার দৈত্য জিজ্ঞেস করল।
“যখন আগের নেতা পর্যন্ত তার হাতে মারা গেছে, আমি তো ছোট্ট সাপ, কীভাবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হব? এখনকার জীবন আমার ভালোই লাগছে…”
“তোমার বর্তমান জীবন হয়তো ঠিক আছে, কিন্তু কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্য বলেছে, যদি তুমি কুঁইতিয়ান হাউর ছোট হাউরকে হারাতে পারো, তাহলে চাইলে উশান ছেড়ে যেতে পারবে।”
“ছোট হাউর আমার চোখে তেমন কিছু না, তার শক্তি তেমন নয়। আমি সহজেই তাকে মারতে পারি। এখন যখন আগের নেতা পর্যন্ত মারা গেছে, কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্য কি এই সাধারণ ছাত্রকে ভয় পাবে?” আরু ঠোঁটের এক কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।
“সবুজ সাপ, সাবধানে কথা বলো। কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যের ভয়ঙ্করতা তুমি বুঝতে পারবে না। সে মানুষ নয়, দৈত্যও নয়, তবু তার শক্তি ভয়াবহ। আমি বলছি, কোনো চালাকি কোরো না, না হলে বুঝতেই পারবে না কখন মরে যাবে।”
“জানি। ফিরে গিয়ে কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যকে বলো, সে আদেশ না দিলেও আমি ওদের মোকাবিলা করব…”
“ছোট হাউর সহজ নয়, সাবধানে থেকো।”
“আমি মরতে চাই না, তাই নিজেকে অবশ্যই রক্ষা করব।” আরু বলল। মাটির কাঁকড়ার দৈত্য কোনো কথা না বলে, বিদায় নিয়ে নিজের পথে ফিরে মাটির নিচে চলে গেল।
মাটির মধ্যে লুকিয়ে যাওয়ার কৌশল!
…
…

সামরিক শিবির।
মার রুলংয়ের তাঁবু।
“ছোট হাউর, দি সেনাপতি, তোমরা আবার এসেছ কেন? আমি তো আগেই বেরিয়ে যেতে বলেছি!” মার রুলংয়ের কণ্ঠে বিরক্তি, ঠান্ডা কথা।
লিউশেং এগিয়ে এসে বলল, “মার সেনাপতি, ঝেনইউন ভিক্ষু যদি সম্রাটের আস্থা পায়, তিনি আর কাউকে অহেতুক দোষারোপ করেন না। মার সেনাপতি, তুমি কি এতই অজ্ঞ, সত্য জানার চেষ্টা করবে না? নাকি চিরকাল অন্ধকারেই থাকতে চাও, দৈত্যদের প্রবঞ্চনায় ফাঁসতে চাও?”
“ও তো আমার স্ত্রী। দশ বছর ধরে একসঙ্গে আছি। তাহলে কি এত বছর ধরে আমার সঙ্গে যে নারী ঘুমিয়েছে সে দৈত্য? হাস্যকর, সর্বত্র হাস্যকর!”
“তোমার আগের স্ত্রী দৈত্য ছিল না, কিন্তু এখন যে সঙ্গে আছে সে নিশ্চিত দৈত্য। তুমি কি কখনো খেয়াল করেছ, তোমার স্ত্রী এতদিনেও বুড়ো হয়নি? পৃথিবীতে, সাধারণ কেউই তো চিরতরুণ থাকতে পারে না! যারা পারে, তারা কি দৈত্য নয়?” লিউশেং দৃঢ়ভাবে বলল।
“তুমি মিথ্যে বলছ! মিথ্যে বলছ! সরে যাও!” মার রুলং কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, মুখে স্নানবর্ণ।
মার রুলংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে, লিউশেং বুঝল, সে তার কথা বিশ্বাস করেছে; কিন্তু বাস্তবতা মেনে নিতে পারছে না। যদি সত্যিই তার স্ত্রী আগের মতো না থাকে, তাহলে আগের স্ত্রী কোথায়…
মারা গেছে?!
মার রুলং অনুভব করল, তার হৃদয়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা।
লিউশেং সুযোগ নিয়ে বলল, “মার সেনাপতি, তোমার স্ত্রী দৈত্য কিনা যাচাই করা সহজ। আমি যেমন বলি, তেমন করলেই সে আসল রূপ দেখাবে, আর তুমি কোনো ক্ষতি পাবে না।”
“কী উপায়?” মার রুলং লিউশেংয়ের দিকে তাকাল।
“আমি তোমাকে একটি কাগজে কিছু লিখে দেব। তুমি সেটি স্ত্রীকে দেখালে, সে অস্বাভাবিক আচরণ করবে। তবে, মার সেনাপতি, কাজটা যেন অপ্রস্তুতভাবে করো, না হলে বুঝে যাবে, ফাঁস হয়ে যাবে।”
লিউশেং কথা বলেই পিঠের ঝোলা খুলল। বলতে হয়, হংইয়িং তার জন্য যে ঝোলা দিয়েছে তা বেশ আরামদায়ক ও ব্যবহারযোগ্য।
ঝোলা খুলে, লিউশেং কাগজ, কালি, কলম বের করল।
কালি ঘষা ছাড়া, হংইয়িং পাশে না থাকলে তার প্রয়োজনীয়তা বোঝা যায়, তবে সে শুধু ছোট্ট সেই ছায়াটির কথা ভাবল, মুখে অজান্তে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কালি ঘষা শুরু করল।
খুব অল্প সময়ের মধ্যে, লিউশেং কলম রেখে, কাগজে হালকা ফুঁ দিয়ে তা মার রুলংয়ের হাতে দিল।
“নাও নিয়ে যাও।”
মার রুলং কাগজটি নিয়ে একবার দেখল, সেখানে মাত্র দুটি শব্দ।

পবিত্র শক্তি!
সে ভালো করে দেখল, কাগজে কোনো অদ্ভুত কিছু নেই। তবে গভীরভাবে তাকালে মনে হল, মনটা সতেজ, চিন্তা পরিষ্কার—অবাক হল, কাগজটি বেশ অদ্ভুত।
“আমি বিশুদ্ধ শক্তি দিয়ে ‘পবিত্র শক্তি’ লিখেছি। সাধারণ মানুষের জন্য এতে উপকারই আছে, কিন্তু দৈত্যের জন্য, এটি স্বাভাবিকভাবেই ভয়ঙ্কর। এই দুটি শব্দ তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, এবং স্ত্রীটির আসল পরিচয় প্রকাশ করবে।” লিউশেং শান্তভাবে বলল।
মার রুলং চুপচাপ হয়ে গেল।
নিজের স্ত্রীকে এই কাগজ দিয়ে বিপদে ফেলবে?
এই সময়গুলো একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া, সূর্যোদয়-সূর্যাস্ত দেখা, রাতের আনন্দ, সব মনে পড়ল—তার হৃদয় যন্ত্রণায় ভরা, দ্বিধায় পড়ে গেল।
যদি সত্যিই ছোট হাউরের কথা ঠিক হয়, স্ত্রীটি দৈত্য, তাহলে সে কি সত্যিই কিছু করবে?
নীরবতা, মৃত্যুসম নীরবতা।
“মার সেনাপতি, সাধারণ দৈত্য যদি অপরাধ না করে, তাহলে একসঙ্গে থাকা অসম্ভব নয়। কিন্তু তোমার স্ত্রী বহু অপরাধ করেছে; সে নিজের সৌন্দর্য বজায় রাখতে কতজনকে মেরে ফেলেছে, তুমি বিশ্বাস না করলে সেনাবাহিনীতে অকারণে নিখোঁজ কেউ আছে কিনা খোঁজ নাও। আমরা বিদায় নেব, আশা করি তোমার ভালো খবর দ্রুত পাব।”
“বিদায়!”
লিউশেং, ঝেনইউন ভিক্ষু, দি ইউনের তিনজন চলে গেলে, মার রুলং সবকিছু উলটে পালটে সেনার রেজিস্টার খুঁজে পেল।
সেনার রেজিস্টার, অর্থাৎ সব সৈন্যের নাম, জন্মস্থান, মৃত্যু হলে নাম বাদ দেওয়া হয়; আর যারা নিখোঁজ, তাদের বিশেষভাবে চিহ্নিত করা হয়।
সস্!
সস্!
বইয়ের পাতা দ্রুত উল্টাতে উল্টাতে, যখন একের পর এক রহস্যময় নিখোঁজ সৈন্যের নাম চোখে পড়ল, সংখ্যায় বিশজনেরও বেশি, তখন মার রুলংয়ের হাতে বইটি ধরে রাখতে পারল না, মাটিতে পড়ে গেল, আর সে নিজেই ভারীভাবে মাটিতে বসে পড়ল।
“তাহলে… তাহলে… অসম্ভব… আমার স্ত্রী… সে… সে দৈত্য হতে পারে না… অসম্ভব… আহ আহ আহ!”
(অনুগ্রহ করে ভোট দিন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।)