ষাটতম অধ্যায়: ঘোড়ার মতো শক্তিশালী (তৃতীয় প্রকাশ)
(তৃতীয় অধ্যায় ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, সুপারিশের ভোট ও সংগ্রহ চাইছি, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।)
সামনে দশজন দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের পরনে ছিল কাপড়ের বর্ম। যদিও একে বর্ম বলা হয়, প্রকৃতপক্ষে তা কেবল একটি জামা, যার বুকে একটি তামার পাত সংযুক্ত। এটি সাধারণ তীরের আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে, মাথা না ভেদ করলে সাধারণত সহজে মৃত্যুবরণ করতে হয় না।
দীর্ঘ বল্লমগুলোর ফলা গলায় ঠেকানো, নড়াচড়া করার উপায় নেই। বিশেষত এই দশজনের নিঃশ্বাস যেন একসঙ্গে মিশে আছে, পদক্ষেপ ও কায়দা একত্রিত, সত্যি যুদ্ধে পাকা সৈনিকের মতো। লিউশেং ইয়ানজিং নগরীর রক্ষীদের দেখেছে, কিন্তু মৃত্যুযুদ্ধ পেরোনো এইসব সৈনিকদের তুলনায় তারা কিছুই না।
তবে এই দশটি বল্লম দিয়ে লিউশেং ও তার সঙ্গীদের ভয় দেখানো হবে, এমন ভাবা ছেলেমানুষি। কিউনথিয়ান হৌ-এর প্রধান রক্ষীরা সর্বদা আদর্শ ও শ্রদ্ধার প্রতীক। সৈন্যদের মধ্যে তাদের মর্যাদা সর্বোচ্চ। শুধু এতদিন ধরা দিতে না পারায়, সবাই যেন ভোলে গেছে যুদ্ধক্ষেত্রে ঘোরতর ‘বুনো সিংহ’-এর গর্জন!
একটি ঠান্ডা নাসিকাগর্জন বাতাসে বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল ঝড় উঠল। সমস্ত সৈন্য কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ল।
“এই বিদ্রোহীরা কোথা থেকে এল, যুমেন গেটে এসেও সাহস করে দাঙ্গা করে!”
এই সময় এক প্রবল কণ্ঠ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যেই এক চৌকস সাজানো বর্মে সুসজ্জিত পুরুষ ঘোড়ার পিঠে চড়ে সামনে এসে দাঁড়াল।
“জেনারেল!”
“জেনারেল!”
সব সৈন্য বিনয়ের সঙ্গে তাঁকে অভিবাদন জানাল। লিউশেং লক্ষ্য করল, আগন্তুকটি চল্লিশের কোটায়, দৃঢ় দেহ, চোখেমুখে ধারালো ঔদ্ধত্য ছড়িয়ে পড়ছে।
ঠিক তখনই লিউশেং-এর দৃষ্টি তাঁর সঙ্গে মিলে গেল। মুহূর্তেই এক ভয়ংকর রক্তক্ষয়ী শক্তির স্রোত নিজের শরীরে আঘাত করতে টের পেল।
তার মুখের ভাব বদলে গেল—কি ভয়ঙ্কর হত্যাসক্তি!
অন্তরে সুবিস্তৃত ন্যায়বোধ উথলে উঠল। কপালের মাঝখানে, একজন সুবোধ পুরুষের বুদ্ধির তরবারি ধারাবাহিকভাবে এই রক্তক্ষয়ী শক্তিকে ছিন্ন করতে লাগল। প্রতিবার ছিন্ন করার সঙ্গে সঙ্গে তার মন স্থির হয়ে উঠল।
“হঁ্যাঁ?”
অপরপক্ষে বিস্ময় জেগে উঠলেও তিনি বেশি কিছু ভাবলেন না। কারণ, দিকুইয়ান ও ঝেনইউয়ান সন্ন্যাসীর শরীর থেকে নির্গত শক্তি তাকেও বিস্মিত করল।
এতটা পরিচিত? এই মুখ, এই শক্তি...
“বুনো সিংহ দিকুইয়ান?!”
“মা জেনারেল এখনও আমাকে মনে রেখেছেন, সত্যি সম্মানিত বোধ করছি। কী হলো? আমাদের থামিয়ে রাখার নির্দেশ দিয়েছেন, এটাই কি মা রুলং-এর আতিথেয়তা? হুঁ!”
শেষের এই ‘হুঁ’ শব্দে আর সৌজন্যের ছায়া ছিল না।
“সবাই পিছিয়ে যাও!” মা রুলং গর্জে উঠলেন। তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “আমাদের লোকজনই অসৌজন্য করেছে, দয়া করে দিকুইয়ান জেনারেল রাগ করবেন না। তুমি তো কখনও যুমেন গেটে আসোনি, এবার এসে আমাকে বিস্মিত করলে।”
“সম্রাটের আদেশে, উশান ডাকাতদের দমন করতে এসেছি।”
মা রুলং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল। মনে মনে ভাবল, দিকুইয়ান এখানে এলেন, উশান ডাকাতদের জন্যই কি? তাহলে কি সম্রাট আমার ওপর অসন্তুষ্ট? এতদিনে উশান ডাকাতদের দমন করতে না পারায় রেগে গেছেন?
সম্রাটের মন বোঝা দুষ্কর, তবে দিকুইয়ান কেমন ব্যক্তি তিনি জানেন। সম্রাট তাঁকে না চিনলেও, তাঁর প্রভু কিউনথিয়ান হৌ সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, তাঁকে রাগানো চলবে না।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বললেন, “দিকুইয়ান জেনারেল, এখানে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, চলুন ভিতরে আসুন...”
দিকুইয়ান নড়লেন না, এতে মা রুলং একটু অস্বস্তি পেলেন। হঠাৎ দেখতে পেলেন দিকুইয়ানের চলাফেরা অত্যন্ত নিখুঁত, অল্পকিছুটা পিছনে এক যুবকের ছায়ায় আছেন।
এ কি তিনি?
পূর্বের ঘটনাগুলো দেখে লিউশেং-এর ব্যাপারে তাঁর ধারণা কিছুটা পাল্টালেও, বিশেষ গুরুত্ব দেননি। তাঁর মতে, পড়ুয়া তো পড়ুয়াই, কিছু দক্ষতা থাকলেও যুদ্ধক্ষেত্রের মানুষের সঙ্গে তুলনা হয় না।
তাই অবজ্ঞা না করলেও তিনি আর ভেবেছিলেন না। তবে এখনকার দৃশ্য যেন অন্য কথা বলছে।
দিকুইয়ান কে? বুনো সিংহের উপাধি কি মিথ্যা হতে পারে? অথচ তাঁর মতো শক্তিমান ব্যক্তি, এক তরুণের পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন। এই অদ্ভুত ব্যাপারটি গভীর অর্থপূর্ণ।
দিকুইয়ান কখনও কাউকে অগ্রাধিকার দেন না, ওই একজন ছাড়া।
“দিকুইয়ান জেনারেল, এ কে?”
“কিউনথিয়ান হৌ-এর পুত্র, ছোট হৌ।”
দিকুইয়ান শান্তভাবে বললেন। মা রুলং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে আবার লিউশেং-এর দিকে তাকালেন। বাহ্যিকভাবে বিশেষ কিছু না দেখলেও, দিকুইয়ান-এর এমন আচরণই তাঁর অসাধারণত্ব প্রমাণ করে।
তবুও...
“তিনি হৌ-এর বাইরের পুত্র,” দিকুইয়ান-এর কথায় মা রুলং-এর দ্বিধা দূর হল।
“আচ্ছা, তাই তো,” মা রুলং বললেন, “ছোট হৌ, ভিতরে আসুন।”
আর ঝেনইউয়ান সন্ন্যাসীর কথা, এক সন্ন্যাসী এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। যদিও জানলে অবাক হতেন যে, এই সন্ন্যাসীও সাধারণ ব্যক্তি নন।
লিউশেং প্রমুখেরা মা রুলং-এর সঙ্গে যুমেন গেটে প্রবেশ করার পর, পূর্বে যারা বাধা দিয়েছিল, তারা নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।
“সেই বৃদ্ধ কে ছিলেন? আমাদের মা জেনারেলও তাঁর কাছে শ্রদ্ধাশীল!”
“বুনো সিংহ দিকুইয়ান, শুনোনি?”
“নাহ, বলো তো!”
“দেখো, তুমি নতুন সৈন্য, কিছুই জানো না।”
“গত বছরই তো এখানে এসেছি...”
“তবে দেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হৌ-এর কথা তো জানো?”
“অবশ্যই জানি, কিউনথিয়ান হৌ।”
“বুনো সিংহ দিকুইয়ান হচ্ছেন কিউনথিয়ান হৌ-এর প্রধান সহকারী। একাই শত্রুপক্ষের ঘাঁটি ভেঙ্গে, অসংখ্য সৈন্যের মাঝেও শত্রু সেনাপতির শিরশ্ছেদ করেছিলেন—সেই যুদ্ধে বিখ্যাত হন। হৌ-ও তাঁর উপর অগাধ ভরসা করেন। পরে তাঁকে জেনারেল পদে উন্নীত করা হয়, যদিও পরে কোন অজানা কারণে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে দেন এবং কোথায় আছেন কেউ জানত না। এখন দেখা যাচ্ছে, তিনি এখনও হৌ-এর জন্য কাজ করছেন।”
“তাহলে ওই পড়ুয়াটি কি সত্যিই হৌ-এর পুত্র?”
“এটা জানি না। কিউনথিয়ান হৌ আজীবন যুদ্ধে, তাঁর শক্তি ভয়াবহ, শত্রুরা তাঁকে ভয় পায়। তাঁর পুত্রও নিশ্চয়ই তেমনই বলশালী। কিন্তু দুঃখের কথা, এই ছোট হৌ দেখায় একেবারে পড়ুয়ার মতো। কিউনথিয়ান হৌ-এর এমন সন্তান জন্মে পূর্বপুরুষদেরও লজ্জা।”
“ঠিকই তো, একজন পড়ুয়া যতই শক্তিশালী হোক, কতটা শক্তি দেখাতে পারবে?”
“তুমি কিছু জান না! সেই বুনো সিংহ দিকুইয়ান তাঁর পাশে এত সম্মান দেখাচ্ছেন, আর এমন কেউ যুমেন গেটে এলো, কে বলবে সাধারণ পড়ুয়া? আমার মতে, ব্যাপারটা সাধারণ কিছু নয়।”
“ধুর!”
অনেকেই এই মন্তব্যে অবিশ্বাস প্রকাশ করল। কারণ, একজন পড়ুয়া বরাবরই দুর্বলতার প্রতীক, শক্তিমত্তা নিয়ে কারও আস্থা নেই।
এদিকে, লিউশেং ও তাঁর সঙ্গীরা ইতিমধ্যে মা রুলং-এর শিবিরে প্রবেশ করেছেন।
“দিকুইয়ান জেনারেল, ছোট হৌ, বসুন।”
লিউশেং বিন্দুমাত্র সংকোচ করলেন না, সোজা বসে পড়লেন। তাঁর গলায় মোলায়েম তুষারসুন্দরী সাপটি কুণ্ডলী পাকিয়ে মা জেনারেলকে নিরীক্ষণ করছিল। ঝেনইউয়ান সন্ন্যাসীও বিনা সংকোচে টেবিলের মদের কলসি তুলে নিয়ে এক চুমুকে গিলে ফেললেন।
“অনেক দিন মদ খাইনি, মুখে যেন পাখির বিষ্ঠার স্বাদ লেগে গেছে... আহা, চমৎকার মদ!”
মা রুলং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল। এই মদ অত্যন্ত তীব্র, সাধারণ মানুষ এক ফোঁটা খেলেই মাতাল হয়ে পড়ে। অথচ সামনে এই সন্ন্যাসী অনায়াসে পান করছে, যেন কিছুই হয়নি। তাছাড়া, সন্ন্যাসীর মদ্যপান—এমনটা শোনা যায়নি।
“দিকুইয়ান জেনারেল, এই শ্রদ্ধেয় সন্ন্যাসী কে?” মা রুলং বুঝতেই না বুঝতেই, ঝেনইউয়ান সন্ন্যাসীর প্রতি তাঁর স্বর বদলে গেল।