সপ্তদশ অধ্যায়: পর্বতে প্রবেশ

পরবর্তী দিন, লিয়ুশেং জেগে উঠে অনুভব করলো আবহাওয়া ব্যতিক্রমভাবে মেঘলা ও শীতল—আকাশজুড়ে ধূসর ছায়া, যেন একটুকরো ধূসর কাপড়ে ঢেকে আছে, কোনো আলো বা রোদ কোথাও পড়ছে না।
অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশের রং, তবু玉门关-এর সৈন্যদের অনুশীলন থামাতে পারেনি; সকাল থেকেই হাজারো কণ্ঠে একসাথে চিৎকার শোনা যায়।
গতরাতে ঘটে যাওয়া সবকিছু কেউ মুখে আনে না, কেবল তাদের অনুশীলনে দ্বিগুণ উদ্যম দেখা যায়। সবাই জানে, তাদের অন্তরে এক অগ্নিশিখা জ্বলছে।
পৃথিবীতে দানব থাকলেও কী আসে যায়?
ছোট হুজুর ভয় পায় না, আমরা কেন ভয় পাবো?
লিয়ুশেং শরীর গুটিয়ে কম্বলে নিজেকে শক্ত করে মোড়ানো, মার্শাল আর্টে প্রশিক্ষণ না থাকায় শরীরটা দুর্বলই থাকে, তার ওপর পানি-মাটি বদলে গিয়ে, কনকনে শীত—আগে জমে থাকা অসুখ এবার একসাথে বেরিয়ে এসেছে।
সে অসুস্থ।
আর কম নয়—গুরুতর অসুস্থ!
নিজের কপাল ছুঁয়ে দেখে, ভয়ানক গরম। লিয়ুশেং মনে মনে তিক্ত হাসে, অনেকদিন অসুস্থ হয়নি, এবার একবারেই গুরুতর।
“খাঁ খাঁ~”
হালকা কাশির শব্দ ওঠে, মাথা ঝিমঝিম করে, গতরাতে ঘটে যাওয়া কিছুই ভাবতে চায় না সে, বরং অসুস্থ মাথা যেন ভুলে যায় সব।
সবই সুখকর স্মৃতি নয়।
যদি钧天府-তে থাকতো, অসুস্থ হলে বিছানায় শুয়ে থাকতো, পরিচারকদের সেবা পেতো; কিন্তু এখন府-তে নয়,玉门关-এ, নিজেই উদাহরণ হতে হবে।
শরীর তুলে, মুখটা পানিতে ডুবিয়ে দেয়—কনকনে ঠান্ডা অনুভূতি ত্বকের গভীরে প্রবেশ করে, ঘোলাটে মাথা পরিষ্কার হয়।
মাথা ঝাঁকিয়ে, পোশাকের ওপর আরও এক সেট তুলো কাপড় পরে নেয়, ঠান্ডা আটকাতে; এতে শীতটা আর তেমন লাগে না।
পর্দা সরিয়ে, এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস আসে, লিয়ুশেং গলা গুটিয়ে আকাশের দিকে তাকায়, দেখে তুলার মতো সাদা তুষার পড়ছে, হাতের তালুতে পড়ে দ্রুত গলে যায়।
“এই… তবে কি শীত এসে গেছে?”
লিয়ুশেং মনে কিছুটা বিষণ্নতা। এ শীত তার জীবনে প্রথমবার 白云镇 থেকে দূরে, আর এ শীত আরও কঠিন।
白云镇ে, শীত এলে বাড়িতে বসে থাকতো, অল্প আগুনে গরম হতো, আগের লিয়ুশেং-এর জন্য এ অনুভূতি ছিল অস্বস্তির; প্রায় প্রতি রাতে ঠান্ডায় জেগে উঠতো, হাতে কোনো অক্ষত ত্বক থাকতো না, শুধু ফোসকা।
এখন玉门关-এর শীত 白云镇-এর চেয়েও কঠোর।
তুষার ঝড়, ঠান্ডা বাতাস, লিয়ুশেং চারপাশে তাকায়—雪媚儿 কোথাও নেই, মনে চিন্তা জাগে, তার妖丹 পরিশোধনের প্রক্রিয়া কি顺利?
কিছু দূরে, এক অস্পষ্ট ছায়া দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যায়।

লিয়ুশেং চোখ মুছে আবার দেখে, কিছুই পায় না, মনে মনে ভাবে, নাকি অসুস্থ শরীরেই ভুল দেখেছে; কিন্তু পরক্ষণেই চোখ বড় করে ফেলে।
শিবিরের বাইরে হালকা বাতাস বইছে, আর এক ছোট্ট ছায়া তার怀里 এসে পড়ে।
সাদা রঙের, তুলার মতো নরম—雪媚儿 ছাড়া আর কে?
লিয়ুশেং মনে পড়ে 白云镇-এ雪媚儿-র সাথে প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য, ঠোঁটে হালকা হাসি আসে, অজান্তেই অনেকটা সময় কেটে গেছে…
“প্রিয়, আমি ফিরে এসেছি~”雪媚儿-এর মিষ্টি সুরে ডাকা, যেন বনের পাখির কণ্ঠ—স্বচ্ছ, মধুর, মন আনন্দে ভরে যায়।
“খাঁ খাঁ~”
লিয়ুশেং কথা বলতে চায়, কিন্তু গলা চুলকায়, হালকা কাশি আসে, মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ে।
“প্রিয়, কী হয়েছে তোমার?”
“কিছু নয়।” লিয়ুশেং কথা শেষও করতে পারে না, আবার হালকা কাশি।
雪媚儿 একটু থামে, আর দুষ্টুমি করে না, সঙ্গে সঙ্গে লিয়ুশেং-এর কাঁধে লাফিয়ে ওঠে, মানুষের মতো থাবা কপালে রাখে, কিছুক্ষণ পর বলে, “প্রিয়, তোমার তো প্রচণ্ড জ্বর!”
“কিছু না, হালকা ঠান্ডা লেগেছে, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।” লিয়ুশেং শান্তভাবে বলে।
“তবে প্রিয়…”
“আচ্ছা,媚儿,妖丹-র পরিশোধন顺利 তো?”
雪媚儿 আরও মনোযোগ দিতে চায়, কিন্তু লিয়ুশেং এ বিষয়ে কথা বাড়াতে চায় না, তাই তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে দেয়।
雪媚儿 লিয়ুশেং-এর মনোভাব বুঝে, মন দিয়ে চিন্তা করলেও মুখে বলে, “顺利, খুব顺利, এখন凝魂境-এর সীমানায় পৌঁছে গেছি, মনে হয় এক বছরের মধ্যে雷劫 আসবে, তখন মানুষের মতো রূপ নিতে পারবো।”
曲纹血针雪媚儿-র চারপাশে ঘুরছে, যেন阿宝-এর মনোভাব,雪媚儿-র শক্তির উন্নতিতে আনন্দিত।
雪媚儿 ফিরে আসার খবর দ্রুত狄云,真元和尚-এর কাছে পৌঁছে যায়, কিছুক্ষণ পরই লিয়ুশেং-এর শিবিরের বাইরে তাদের ছায়া দেখা যায়।
“ছোট হুজুর।”
“ছোট侯爷।”
“খাঁ খাঁ~”
“ছোট হুজুর, আপনি অসুস্থ?”狄云 বিস্মিত।
“কিছু না।” লিয়ুশেং শান্তভাবে বলে।

“তবুও আমি একটু দেখেই নিই…”
狄云 এগিয়ে এসে লিয়ুশেং-এর কব্জি ধরে, দ্রুত ভ眉 ভাঁজে, “ছোট হুজুর এতটা অসুস্থ, কেন বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছেন না? এটা যদি দাদিমা জানতে পারেন, আবার বকবেন।”
“হা হা, তুমি বলো না, আমিও বলি না, দাদিমা জানবেন কীভাবে?”
লিয়ুশেং狄云-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “আমাদের এই অভিযানের লক্ষ্য黑山老妖-কে হত্যা করা, এখন জানি乌山-র ডাকাতরা দানবদের আস্তানা,黑山老妖 এই সুযোগ ছাড়বে না;阿茹-কে মারার পর এখনই এগিয়ে যাওয়ার সেরা সময়, এই ছোট অসুখের জন্য এত বড় সুযোগ ছেড়ে দিতে পারি না।狄老, আশ্বস্ত থাকো, শরীরের যত্ন নেবো, সত্যিই না পারলে তোমার কথা শুনবো, কেমন?”
“ছোট হুজুর এমন বললে, আমার আর বলার নেই, শুধু চাই, যদি শরীরের শক্তি শেষ হয়ে যায়, আমাকে জানাবেন।”狄云 বলে।
লিয়ুশেং হালকা মাথা নাড়ে, “狄老, নির্ভার থাকো, আমি অহেতুক জেদ করবো না।”
狄云 তবেই নিশ্চিন্ত হয়, সে ছোট হুজুরের কথায় বিশ্বাস করে—ছোট হুজুর নিজের生命 নিয়ে কখনো মজা করেন না।
“狄老, রাজা আমাকে যে玉令 দিয়েছেন,马将军-কে জানিয়ে পাঁচশো সৈন্য玉门关-এর গেটের সামনে পাঠিয়ে দাও, আমার নির্দেশে থাকবে।”
“আচ্ছা।”
狄云玉令 নিয়ে马如龙-কে খুঁজে যায়, 昨夜-র ঘটনায়马如龙 ক্লান্ত, ফিরতে কিছুটা সময় লাগবে।
তবে狄云 বলতেই马如龙 বিনা দ্বিধায় পাঁচশো সৈন্য পাঠিয়ে দেন।
লিয়ুশেং ফিরে এসে বইয়ের বাক্স গুছিয়ে নেয়, কলম, কাগজ, দোয়াত সব ঠিক করে玉门关-এর গেটের দিকে যায়, পেছনে真元和尚, গলায়雪媚儿, কোমরে曲纹血针-র阿宝-র ছায়া।
গেটের সামনে পৌঁছলে, সৈন্যদের সারি দেখে, হৃদয়ে এক ধরনের সাহসী উচ্ছ্বাস জাগে—এ অনুভূতি অসাধারণ।
সে এ অনুভূতি পছন্দ করে, তারপর উচ্চকণ্ঠে বলে,
“পাহাড়ে প্রবেশ করো!”
――――――――――――――――――――－
একটি প্রিয় বইয়ের সুপারিশ: 《大明官》, ইতিহাসভিত্তিক জনপ্রিয় লেখকের লেখা, দারুণ ভালবাসি। আগের বই《新明朝-তে সংগ্রাম》অনেকদিন পড়েছি, শেষে হতাশ হয়েছিলাম, নতুন বইটা বেশ শক্তিশালী, সবাই পড়ে দেখতে পারেন।
[bookid=2708704,bookname=《大明官》]