উনসত্তরতম অধ্যায়: নিয়ে যাওয়া (সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

(সোমবার শুরু হয়েছে, তাই সুপারিশের ভোট চাইছি, অগাধ কৃতজ্ঞতা)

লিয়ু শেং বিনয়ী ও নম্র, মানুষের প্রতি সদয়, কখনো অকারণে ঝামেলা বাধান না, তবে তা এই নয় যে তিনি ধৈর্যশীল ও কোমল প্রকৃতির মানুষ। পূর্বে যখন দিকিউন লিয়ু শেংকে বাড়িতে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন ও মায়ের স্মৃতিস্তম্ভ নিয়ে মতবিরোধ হয়, তখনও তিনি সাহস করে দিকিউনকে তিরস্কার করেছিলেন, যদিও দিকিউনের শক্তি তাঁর চেয়ে বেশি ছিল।

এখন, অজানা উৎস থেকে আগত কেউ, তিনজন বন্ধুর পানীয় আসরে হঠাৎ এসে ঝামেলা বাধাতে চাইলে, লিয়ু শেং বহুবার সহ্য করলেও, অপর পক্ষ ক্রমাগত তাঁকে চাপে ফেলে। অবশেষে, লিয়ু শেং বাধ্য হন প্রতিরোধ করতে। ভুলে গেলে চলবে না, লিয়ু শেং যদিও পণ্ডিত, তাঁর শিরায় বইছে কিউনথিয়ান侯-এর রক্ত।

তার ওপর, পণ্ডিতেরও প্রতিটি পদে সরে আসা, একতরফাভাবে সহ্য করা, সেটা কোনো মহৎ ব্যক্তির ধর্ম নয়, বরং দুর্বলতার পরিচয়।

শুয় ছেংফেং দেখলেন, সমস্ত রাজকীয় সৈন্য লিয়ু শেংদের ঘিরে ফেলেছে, তাঁর মনে স্বস্তি এলো, তবে একই সঙ্গে গভীর অপমানও অনুভব করলেন। তলোয়ারের পথের বিশিষ্ট শিষ্য, একদিন রাজকীয় সৈন্য ছাড়া টিকে থাকতে পারছেন না—এ কথা প্রকাশ পেলে কী লজ্জার বিষয় হবে!

কিন্তু ঠিক তখনই, সেই বৃদ্ধের কাছ থেকে যে ভয়ঙ্কর ঔদ্ধত্য তিনি টের পেয়েছেন, তাতে তিনি বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেন না, অল্প একটু অসন্তুষ্ট হলেই তাঁর প্রাণনাশ হতে পারে। তাঁর শরীর থেকে যে ভয়ংকর রক্তক্ষয়ী শক্তি ছড়াচ্ছে, তা এক বা দুই জনের হত্যাকারীর নয়, যেন শত সহস্র জন হত্যা করেছেন।

“তোমরা তিনজন কে? আমার প্রভুর বাহু বিচ্ছিন্ন হওয়ার সঙ্গে তোমাদের কোনো সম্পর্ক আছে কি?” এক সৈন্য লম্বা বর্শা তুলে লিয়ু শেংদের দিকে তাক করল।

দিকিউন এগিয়ে আসতে চাইছিলেন, কিন্তু লিয়ু শেং তাঁকে থামালেন।

তিনি ঘৃণা করেন এ ধরনের জোরজবরদস্তি প্রশ্ন, তাই মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি যদি বলি, না, তোমরা কি বিশ্বাস করবে?”

“বোকা ছেলে, ভদ্রভাবে কথা বলো!” সৈন্যটি সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হলো।

“আমি তো হাত তুলিনি, এখানে বসে মদ্যপান করছি; এতেও কি আমি অসৎ? তবে কি আমাকে হাত তুলতে হবে বলো—তাতে কি আমি সৎ হবো?” পাল্টা প্রশ্ন করলেন লিয়ু শেং।

“ওর কথায় ভুল কোরো না, আমি পরিষ্কার দেখেছি ও হাত তুলেছে, ওর কোমরে অস্ত্রও আছে।” শুয় ছেংফেং অভিযোগ তুলে লিয়ু শেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

“তুমি চুপ করো, কে তোমাকে কথা বলার অনুমতি দিয়েছে?” সৈনিকটি শুয় ছেংফেং-এর দিকে তর্জনী তাক করল।

শুয় ছেংফেং ভেতরের ক্রোধ চেপে, নীরব রইলেন। নির্জন স্থানে থাকলে তিনি সত্যিই হত্যার কথা ভাবতেন।

এ সময়, শুয় ছেংফেং-এর কথা শুনে, সৈন্যটি লিয়ু শেং-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “ছোকরা, ঠিকঠাক থাকো, আমাকে পরীক্ষা করতে দাও।”

বলেই, সৈন্যটি লিয়ু শেং-এর দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি সাহস পেয়েছো!” দিকিউন কঠিন স্বরে বলে উঠলেন।

“তুমি কে বলতে?!” সৈন্যটি অম্লান কণ্ঠে বলল, কিন্তু মুহূর্তেই চিৎকার করে ছিটকে গিয়ে রেলিংয়ে আঘাত করে ভেঙে ফেলে, সেখান থেকে নিচে গিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় গোটা শরীর মুচড়ে উঠল।

“ওকে ধরে ফেলো!”

বাকি সৈন্যরা সবাই বর্শার মুখ দিকিউনের দিকে ঘুরিয়ে ধরলো।

“তোমাদের এত সাহস! ইয়ানজিংয়ে অস্ত্র তুলো—কোন নিয়মে এটা অনুমোদিত? তোমরা কি রাজ্যের আইন মানো না?” দিকিউন ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, উঠে দাঁড়ালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে তাঁর ঔদ্ধত্য ছড়িয়ে পড়ল।

সব সৈন্যের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, তবু একজন বলে উঠল, “বিদ্রোহী ও রাষ্ট্রদ্রোহীদের মোকাবেলায় অস্ত্র তোলা আইনে অনুমোদিত।”

“হা হা, বিদ্রোহী ও রাষ্ট্রদ্রোহী!” দিকিউন হেসে উঠলেন। একদা দেশের গর্বিত সেনাপতি, এখন একজন সৈন্যের মুখে ‘বিদ্রোহী’—তাঁর মুখ তত্ক্ষণাত কঠিন হয়ে উঠল।

এ কী হাস্যকর পরিহাস!

ধপাস!

সেই সৈন্যটিও দ্বিতীয় তলা থেকে নিচে পড়ে গেল, আর তখন দিকিউন বললেন, “আমি কিউনথিয়ান侯-এর গৃহপরিচারক দিকিউন, আর তিনিই ছোট侯। আমাদের বিদ্রোহী বলার সাহস হয় কীভাবে? তোমাদের প্রভু কে? নাকি侯 এখানে নেই বলেই তোমরা ইয়ানজিংয়ে天下-এর সেরা侯-কে ভুলে গেছো?!”

এক মুহূর্তে কেবল সৈন্যরাই নয়, উপস্থিত সাধারণ জনতাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলো।

কিউনথিয়ান侯!

এটা এক কিংবদন্তির নাম। দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের নাগরিকদের মধ্যে একজনও নেই, যে কিউনথিয়ান侯-এর নাম জানে না। বিপদের মুখে দেশের হাল ধরেছিলেন তিনি, একা হাজারো সৈন্যের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, সত্যিকারের বীর侯 তিনি।

ক্ষমতার জন্য লড়েননি, রাজাসভার সামনে বিনয়ী, নিজের প্রাপ্যটাই শুধু নিয়েছেন, অতিরিক্ত কিছু নেননি; কেবল রাজসভা নয়, গোটা মার্শাল জগৎও কিউনথিয়ান侯-কে অতীব ভক্তি ও শ্রদ্ধা করে।

তবে, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, চোখের সামনে এই বৃদ্ধ ও পণ্ডিত,侯-এর এত গুরুত্বপূর্ণ দুইজন সহচর!

যারা মারমুখী হয়ে উঠেছিল, তাদের শরীর জুড়ে ঘাম ঝরতে লাগল। এবার বুঝতে পারল, ‘বিদ্রোহী’ বলে গালি দিয়ে আসলে কত বড় অপমান করেছে। ওদের প্রাণে মারা হয়নি, সেটাই ভাগ্য।

কি? ছোট侯-এর দেহ তল্লাশি করবে? বোকা হয়েছো নাকি? মরতে চাও তো কেউ আটকাবে না...

“আসলেই তো ছোট侯, আমরা চোখ থাকতেও অন্ধ, আগের সবকিছু ভুল হয়ে গেছে, আমরা সবাই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

এ কথা বলে, একে একে সব সৈন্য অস্ত্র ফেলে, লিয়ু শেংদের সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম করলো।

লিয়ু শেং হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, বিষয়টি এখানেই শেষ। তিনি চাইলেন না অপ্রয়োজনে কাউকে অপমান করতে, তেমন প্রকাশ্য শক্তি দেখাতেও রাজি নন। তবে...

সেই সৈন্যটি ভাবছিল, ছোট侯 এখনো কি রাগান্বিত, কিভাবে তাঁকে সন্তুষ্ট করা যায়—লিয়ু শেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝে গেলো, শুয় ছেংফেং-এর দিকে তাকালেন কড়া চোখে।

তিনি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাননি; এই লোকটির কারণেই তারা ছোট侯-এর সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছে। যদি তার জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়, জীবন বাজি রেখেও প্রতিশোধ নিতেন।

এবার তিনি হাত তুললেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “এই ব্যক্তি আমাদের প্রভুকে আহত করার সন্দেহে অভিযুক্ত, কেউ আসো, ওকে ধরে ফেলো!”

ঝনঝন করে বর্শার ফলা মুহূর্তে শুয় ছেংফেং-এর দিকে ঘুরে গেল।

শুয় ছেংফেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিয়ু শেং-এর শান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তিনি জানলেন, তাঁর সব যুক্তি নিষ্ফল হবে। সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে, লিয়ু শেং অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

তিনি ভেবেছিলেন একটুখানি চালাকিতে অন্যের সম্পদ হাতিয়ে নেবেন, শেষ পর্যন্ত নিজের সর্বনাশ ডেকে আনলেন—নিজেকে ও অন্যকেও ক্ষতি করলেন। তাঁর অন্তর ভারাক্রান্ত।

তিনি প্রতিরোধ করার সাহস পেলেন না। আসলে, দিকিউন এখানে থাকলে, সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করাও অসম্ভব।

কিউনথিয়ান侯—তিনি কখন যে এত বড় শক্তির সামনে এসে পড়লেন!

ছোট侯-এর হাতে এক বাহুহীন হয়ে যাওয়া লোকটির পরিচয় এত সহজ নয়। অন্যের বাহু কাটা—এই অপরাধ তাঁর ঘাড়েই পড়ল। আদালতের হাতে গেলে প্রাণ রক্ষা হলেও বাহু রক্ষা হবে কি না সন্দেহ।

এখন তাঁর সব আশা একমাত্র গুরুর ওপর নির্ভরশীল।

শুয় ছেংফেং নিঃশব্দে নিজের হাত বাঁধতে দিলেন, মনোযোগে এক ছায়াচিত্র ভেসে উঠল, এরই মধ্যে শুনলেন সৈন্যের কণ্ঠ, “নিয়ে যাও!”