তেষট্টিতম অধ্যায়: চামড়ার মুখোশ (দ্বিতীয় অংশ)

（এই সপ্তাহে সুপারিশ票 কমে গেছে, সবাই একটু সাহায্য করে সুপারিশ票 দিলে কৃতজ্ঞ থাকব।)

"ছোট হৌয়ে, আপনি আমাকে বাইরে টেনে আনলেন, আসলে কী কারণে? ওই দুষ্ট আত্মা নিশ্চিহ্ন না করলে ভবিষ্যতে মহাবিপদ অনিবার্য।"

লিউশেং যখন ঝেনইউয়ান ভিক্ষুকে বাইরে নিয়ে এলেন, তখনই ঝেনইউয়ান ভিক্ষু প্রশ্ন তুললেন, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।

"ঝেনইউয়ান ভিক্ষু, আপনি যাকে দুষ্ট আত্মা বলে অভিযুক্ত করছেন, তার কোনো প্রমাণ আছে কি? আমার মতো বিশুদ্ধ চেতনার মানুষও কিছুই টের পাইনি..." লিউশেং বললেন।

"ছোট হৌয়ে এমন বলছেন, মানে ধরে নিচ্ছেন যে তিনি দুষ্ট আত্মা নন?" ঝেনইউয়ান ভিক্ষু বললেন।

"ওই নারী যে দুষ্ট আত্মা, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত," লিউশেং দৃঢ়স্বরে বললেন।

ঝেনইউয়ান ভিক্ষু হতবাক, "তবে ছোট হৌয়ে..."

"আমি জানি সে নারী দুষ্ট আত্মা, কিন্তু সে কিভাবে তার দুষ্ট শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, বুঝতে পারিনি। সে তো বরাবরই মা সেনাপতির স্ত্রী, তাদের দাম্পত্যও দশ বছরের। আপনি কিছু করলে মা সেনাপতি কি চুপ করে বসে থাকবেন? দুষ্ট আত্মা কে দূর করা যায়, কিন্তু বিশাল সেনাবাহিনীকে আপনি কীভাবে সামলাবেন?!"

লিউশেং-এর কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, ঝেনইউয়ান ভিক্ষু পাল্টা বলার মতো যুক্তি খুঁজে পেলেন না।

ঝেনইউয়ান ভিক্ষু ধীরে ধীরে বললেন, "অমিতাভ, ছোট হৌয়ের উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ। নইলে আমি প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়তাম, প্রবৃত্তিসমেত অন্ধকারে হারিয়ে যেতাম।"

লিউশেং হেসে বললেন, "ঝেনইউয়ান ভিক্ষু, বলুন তো, এমন কোনো পন্থা আছে কি, যাতে দুষ্ট শক্তি পুরোপুরি দূর করা যায় অথচ কেউ বুঝতেও পারে না?"

"পন্থা আছে। এক, দুষ্ট আত্মারা যদি বজ্র বিপর্যয়ের স্তরে উপনীত হয়, তাহলে তারা বজ্রের শুদ্ধতায় নিজেদের দুষ্ট শক্তি ধুয়ে ফেলে, তখন তাদের মধ্যে আর কোনো দুষ্ট শক্তি থাকে না। তবে এমন শক্তিশালী দুষ্ট আত্মা বিরল, এমনকি কালো পাহাড়ের প্রবীণ দুষ্ট আত্মাও এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। সাধারণত, একশো বছরের সাধনা ছাড়াই সম্ভব নয়।"

লিউশেং আগ্রহভরে শুনছিলেন।

"দ্বিতীয়ত, আত্মাকে অন্য কিছুর মধ্যে নিবিষ্ট করা। যেমন আপনার সঙ্গের সাদা শেয়ালটি, তার আত্মা শরীর ছেড়ে বের না হলে কেউ জানতেই পারবে না সে দুষ্ট আত্মা। আর শেষ পন্থা..."

"শেষ পন্থা?" লিউশেং চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কী সেটা?"

"চামড়ার মুখোশ," ঝেনইউয়ান ভিক্ষু বললেন।

"চামড়ার মুখোশ কী?" লিউশেং বিস্মিত।

"সব দুষ্ট আত্মাই যদি নিজের রূপ ও সৌন্দর্য নিয়ে সচেতন হয় এবং তার মন নিষ্ঠুর হয়, তাহলে সে তরুণী নারীর মুখাবয়ব নিজের মুখে জুড়ে দেয়। নির্দিষ্ট সময় অন্তর তাকে জীবিত মানুষের তাজা রক্তে সেই মুখোশ সিক্ত করতে হয়, তবেই তার রূপ চিরসবুজ ও অক্ষয় থাকে। এভাবেই সে চিরকাল যুবতী ও অনিন্দ্য সুন্দর রয়ে যায়। কারণ এই প্রক্রিয়ায় জীবন্ত মানুষের রক্ত ব্যবহার হয়, যার শক্তি দুষ্ট শক্তিকে ঢেকে ফেলে, ফলে কেউ কিছু টের পায় না," ঝেনইউয়ান ভিক্ষু ব্যাখ্যা করলেন।

"তুমি মনে করো, সে-ই এই পদ্ধতিটা ব্যবহার করেছে আমাদের চোখের সামনে ধোঁকা দিতে?" লিউশেং জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি যখনই প্রথম তাকে দেখলাম, তখনই সন্দেহ হয়েছিল, সে নিশ্চয়ই চামড়ার মুখোশের পন্থা নিয়েছে। নইলে তার বয়স অনুযায়ী এমন সৌন্দর্য ও মাদকতা কীভাবে সম্ভব?" ঝেনইউয়ান ভিক্ষু বললেন।

লিউশেং মাথা নাড়লেন।

"আরেকটা বিষয়," তিনি বললেন, "নারীর স্বভাব সাধারণত গৃহে অবস্থান করা, তাহলে মা সেনাপতির স্ত্রী কেন এত দূর玉门 সীমান্তে এলেন? আগে তো এমন ছিল না।玉门 তো যুদ্ধে প্রয়োজনীয় স্থান, সেখানে প্রায়ই মারামারি ও মৃত্যুর ঘটনা ঘটে। জীবিত মানুষের রক্ত পাওয়া সেখানে সহজ। মা সেনাপতির স্ত্রী নিশ্চয়ই এই উদ্দেশ্যেই এসেছেন। তবে সে এত নিখুঁতভাবে সব করেছে, আমি যখন তাজা রক্ত খুঁজতে গিয়ে তাঁবু তল্লাশি করি, তখন একফোঁটাও রক্তের চিহ্ন পাইনি।"

লিউশেং অবাক, ঝেনইউয়ান ভিক্ষু পর্যন্ত কোনো সূত্র খুঁজে পাননি। স্পষ্টই মা সেনাপতির স্ত্রী খুবই চতুর, মা সেনাপতিও তার ফাঁদে পড়ে গেছেন। লিউশেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

অবশেষে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ঝেনইউয়ান ভিক্ষু, এই চামড়ার মুখোশের জন্য কতদিন অন্তর নতুন রক্ত দরকার হয়?"

"সাত দিন," ঝেনইউয়ান ভিক্ষু বললেন।

"আজ সে চামড়ার মুখোশ সম্পন্ন করেছে, এখন কোনো দুর্বলতা ধরা কঠিন। সাত দিন পরে, পুনরায় চামড়ার মুখোশ পরতে গেলে সেটাই আমাদের সুযোগ। তখনই মা সেনাপতিকে তার স্ত্রীর প্রকৃত পরিচয় জানানো যাবে।"

"ছোট হৌয়ে, মা সেনাপতি তো আদেশ দিয়েছেন, তাঁর স্ত্রীর তাঁবুর আশেপাশে এক পা এগোতে নিষেধ," দিকুইন পাশে থেকে বললেন।

"যুক্তি ও অনুভূতির মাধ্যমে বোঝানো দরকার। মা সেনাপতি এখন ধোঁয়াশায় আছেন। আমি বিশ্বাস করি, তিনি যদি সত্য জানেন তাঁর স্ত্রী দুষ্ট আত্মা, তখন নিশ্চয়ই বদলে যাবেন। আমি তাকে বোঝানোর ব্যবস্থা করব, সাত দিন পর আমরা চূড়ান্ত অভিযানে নামব," লিউশেং-এর চোখে অদম্য দৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

দুষ্ট আত্মা ধরার বিষয়ে শ্বেতশুভ্র শেয়ালীর কোনো আপত্তি নেই। সে নিজেও দুষ্ট আত্মা, তবে এমন পদ্ধতিতে নিরপরাধ প্রাণ নেয় যারা, তাদের নির্মূলের পক্ষেই সে।

ঝেনইউয়ান ভিক্ষুর মনে আগে কিছু সংশয় ছিল, হঠাৎই মুক্তি পেলেন তিনি। হাসতে হাসতে বললেন, "ছোট হৌয়ে, আপনি যখন আমাকে তাঁবু থেকে টেনে বের করলেন, ভাবলাম আপনি ওই দুষ্ট আত্মাকে রেহাই দিতে চাইছেন। এখন বুঝলাম, আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম। এই কয়েকদিন দেখছি, আপনার পাশে থাকা সাদা শেয়ালটিও আপনার সঙ্গে পড়াশোনা করছে। সত্যি, এ পৃথিবীতে দুষ্ট আত্মাদেরও ভালো-মন্দ রয়েছে।"

এই কথা বলে ঝেনইউয়ান ভিক্ষু শ্বেতশুভ্র শেয়ালীর দিকে চেয়ে বললেন, "ছোট শেয়ালি, আগে অনেকবার ভুল করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

শ্বেতশুভ্র শেয়ালি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "তোমাকে ক্ষমা করলাম।"

ঝেনইউয়ান ভিক্ষু ও লিউশেং একসঙ্গে হেসে উঠলেন, দিকুইনের মুখেও হাসির রেখা ফুটল।

"চলুন, ফিরে গিয়ে আপনাদের মদ খাওয়াই।"

"ছোট হৌয়ে আপনি মদ খান?"

"আমি কি ভিক্ষু যে মদ খাব না? আর পড়ুয়াদের মদ খেতে কে মানা করেছে?"

"হা হা।"

...

...

আরু মা রুলংকে বিশ্রামের অজুহাতে বাইরে পাঠিয়ে অবশেষে হাঁফ ছাড়লেন। এর আগে ঝেনইউয়ান ভিক্ষুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি প্রায় নিশ্বাস নিতে পারছিলেন না।

কী ভয়ানক ভিক্ষু!

তার অন্তরে ঘৃণা জেগে উঠল। আজ চামড়ার মুখোশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন, ভাবেননি আজ কেউ তার আসল পরিচয় বুঝে ফেলবে। সামান্য একটু হলেই, মুখোশ অসম্পূর্ণ থাকলে, তার মুখে এই সৌন্দর্য থাকত না, বরং হত কুঁচকে যাওয়া শুষ্ক ও বিবর্ণ মানুষের চামড়ার মুখোশ।

"শাপগ্রস্ত ভিক্ষু, তুমি আমার সব পরিকল্পনা প্রায় নষ্টই করে দিয়েছিলে। তোমাকে শায়েস্তা করার উপায় খুঁজতেই হবে," আরু ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, হঠাৎই মনে পড়ল, তাকে সাহায্য করার সেই ব্যক্তির কথা।

সে না থাকলে, হয়তো লাশ ধরা পড়ত, এবং তার দুষ্ট আত্মার পরিচয়ও ফাঁস হয়ে যেত।

এই সময়, মাটির উপরে কিছুটা নড়াচড়া অনুভূত হল, ঠিক আরুর পায়ের নিচে, একটি অংশ উঁচু হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে, এক অদ্ভুত ছায়া ভেসে উঠল।

প্যাঙ্গোলিন!

তবে যদি কেউ এটিকে সাধারণ প্যাঙ্গোলিন মনে করে, তাহলে ভুল করবে। কারণ প্যাঙ্গোলিনটি আরুর দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট ভাষায় কথা বলল।

"সবুজ সাপের আত্মা, আজ আমি তোমাকে বাঁচালাম, কীভাবে প্রতিদান দেবে ভেবে দেখেছ?"

"প্রতিদান? এই তিন মাসে আমি তোমাদের যত সামরিক গোপন খবর দিয়েছি, সেটাই কি যথেষ্ট নয়?" আরু গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি উশানের পাহাড়ের এক সামান্য প্যাঙ্গোলিন, এভাবে আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস কোথায় পেলে? ভেব না আমি সেনাপতিকে বলে তোমাদের উশান গুড়িয়ে দেব?"

"হুঁ, ছোট সবুজ সাপ, ভুলে যেয়ো না তুমি দুষ্ট আত্মা, মানুষ নও। তোমার হাতে কত প্রাণ গেছে তুমি ভালই জানো। প্রতিবার চামড়ার মুখোশে একেকটা প্রাণ যায়, তিন মাসে গুনে দেখো, অন্তত দশ-পনেরো প্রাণ। আর তুমি তো উশান পাহাড় থেকেই এসেছ। যদি এই খবর মা রুলং-এর কানে পৌঁছায়, ভেবে দেখো কী হবে?"

"আমার স্বামী আমাকে ভালোবাসে!" আরু চিৎকারে ফেটে পড়ল।

"সে তার স্ত্রীকে ভালোবাসে, তোমাকে নয়। তুমি তো কেবল তার স্ত্রীর চামড়া পরে থাকা এক সাপের আত্মা। দুষ্ট আত্মারা প্রেম, বিয়ে, সন্তান—এ স্বপ্ন দেখার সাহসও করো! ছোট সবুজ সাপ, তুমি তো দিন দিন বেপরোয়া হয়ে যাচ্ছো..."

"আমার কি করবো, সেটা তোমার বলার দরকার নেই। বলো, এবার কী কাজে এসেছো?"

প্যাঙ্গোলিন কিছুক্ষণ ঘরের মধ্যে পায়চারি করে বলল, "এবার বিশেষ কোনো কাজ নেই, শুধু জানিয়ে দিতে এসেছি, উশান পাহাড়ের নেতা পাল্টে গেছে।"

"পাল্টে গেছে? কে এখন?"

"কালো পাহাড়ের প্রবীণ দুষ্ট আত্মা!"