অধ্যায় আটাত্তর: তরবারি সম্প্রদায়-মানবদেবতা(শুভ্র বসন পরিহিত লিউ)

“মারধর করছে, সত্যিই মারধর করছে…”
“দিন-দুপুরে, মানুষের গায়ে হাত তুলছে, এই দেশে তাহলে আর কোনো আইন-কানুন নেই কী…”
পুরুষটি অপ্রসন্ন হয়ে গর্জে উঠল, “তোমরা কী করছ? আমার একটা পোশাক কিনতে তোমাদের মতো গ্রাম্য লোকেদের এক বছরের রোজগারও যথেষ্ট নয়। সে এখন আমার জামা ছিঁড়ে ফেলেছে, আমি তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে সরকারি কাছে অভিযোগ করিনি সেটাই অনেক। এখন শুধু তার একটা হাত ভেঙে দিয়েছি, ওর জন্য সেটাও অনেক সহজ হয়েছে।”
“তুমি আবার যুক্তি দেখাচ্ছ? তোমার জামা যত দামি-ই হোক, তাই বলে একজনের হাত ভেঙে দেবে?”
“চলো, সবাই মিলে ওকে সরকারি দপ্তরে নিয়ে যাই…” চারপাশের সাধারণ মানুষ একে একে রাগে চোখ পাকিয়ে তাকাল।
পুরুষটির মুখের রঙ বিবর্ণ হয়ে গেল, “তোমরা কী করতে যাচ্ছ? বিদ্রোহ করবে নাকি? বলছি শোনো, আমার পরিচয় অত্যন্ত উচ্চ, আমার সামান্য কোনো ক্ষতি হলে, তোমাদের কারোও শান্তি থাকবে না চিরকাল।”
ঠিক পরের মুহূর্তেই, সে আর্তনাদ করে উঠল, কিছু বলতে গিয়েও মুখে কথা আটকে গেল, কারণ সে টের পেল তার বাঁ হাত একেবারে অবশ হয়ে গেছে, তুলতে চেয়েও তুলতে পারল না।
“আমার হাত… আমার হাত কেন অনুভূতি পাচ্ছে না? আমার হাত তো শেষ… আহ্‌!”
কেউ খেয়াল করল না, তার বাহুতে সূক্ষ্ম একটি ছিদ্র, খালি চোখে বোঝার উপায় নেই।
…
…
লিউশেং ধীরে ধীরে হাত টেনে নিল। এই রকম নীচ মানুষ, কেবল একটা জামার জন্যে কারো হাত ভেঙে দিতে চায়, এ তো মহাপাপ। সে কেবল সামান্য শিক্ষা দিয়েছে, যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী না হলেও, কুচকৃত রক্ত সূচ ব্যবহার করলে কারো একটা হাত অকেজো করা তার কাছে কোনো ব্যাপার নয়।
“চিয়ার্স!”
লিউশেং মুখ খুলল। ঝেন ইউয়ান সন্ন্যাসী ও ডি ইউন দু’জনই জানত লিউশেং কী করেছে; সাধারণ মানুষের উপকারের জন্যে, তারা মনে করল কিছুই ঘটেনি, হাসিমুখে পানপাত্র তুলে পান করল।
“এই তরুণ, তোমার কৌশল মন্দ নয়। কৌতূহল হলো, তোমার ঐ মহামূল্য পোশাকটা বিক্রি করতে চাও?”
এ সময় এক পাশ থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
লিউশেং তাকিয়ে দেখল, সাতাশ-আটাশ বছর বয়সী এক যুবক, নীলচে পোশাক, কোমরে ঝুলছে লম্বা তলোয়ার, ভুরুর মধ্যে তীক্ষ্ণতা, দৃষ্টিতে লোভ স্পষ্ট।
“আপনি কে?” লিউশেং জিজ্ঞাসা করল, যুবকের দৃষ্টি ও ভঙ্গি তার একেবারেই পছন্দ হয়নি।
“তলোয়ার ধর্মের তেইশতম প্রজন্মের শিষ্য, শুয়ে চেংফেং।” যুবকটি বলল, মুখে অহঙ্কারের ছাপ।
তলোয়ার ধর্ম!
লিউশেং বিস্মিত হল। ঠিক সেই সময়, কানে ডি ইউনের কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো—এ যেন নিঃশব্দে হৃদয়ে বেজে উঠল।
“ছোট প্রভু, দা ছেন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর বহু শক্তিশালী গোষ্ঠী গড়ে উঠেছে। তার মধ্যে সবচেয়ে বড় হল বসন্তবাগান, চিরজীবন প্রাসাদ, তলোয়ার ধর্ম, তাও ধর্ম ও বৌদ্ধ ধর্ম। এ ছাড়া আরও নানা ছোট-বড় ধর্ম ও গোষ্ঠী রয়েছে। তলোয়ার ধর্মের বর্তমান ধর্মগুরু ‘সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ’ নামে খ্যাত। এই শুয়ে চেংফেং-এর নাম আগে শোনা যায়নি, তবে নিশ্চয়ই সে সাধারণ কেউ নয়।”
লিউশেং একটু অবাক হল। ভাবেনি দা ছেন সাম্রাজ্যের শক্তি এত জটিল। তবে কুচকৃত রক্ত সূচ তো আসলে আ-বাওয়ের বাহ্যিক রূপ, তাই সেটা কোনোভাবেই বিক্রি করা যাবে না, বিশেষত এই যুবকের কণ্ঠস্বর তাকে বিরক্ত করেছে।
তুমি তলোয়ার ধর্মের, তাতে কী?
আমি তো কিউন থিয়েন হোউয়ের ছোট প্রভু, আমি কেন তোমাকে সম্মান দেখাব? তুমি নিজেকে কী ভাবো?
এমন ভাবনা মাথায় নিয়েই লিউশেং মুখে বলে উঠল, “চিনি না।”
উপেক্ষা, প্রকাশ্য অবজ্ঞা—এটাই শুয়ে চেংফেংয়ের প্রথম অনুভূতি। তলোয়ার ধর্মের একজন কৃতী শিষ্য, সে জীবনে এমন অবজ্ঞা পায়নি। সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি ভয় পাচ্ছ না যে, আমি একটু পরেই সরকারি লোক ডেকে তোমার নামে অভিযোগ করব?”
ঠিক তখনই নিচে হইচই শুরু হলো, শহরের প্রহরীরা লোকজন নিয়ে ছুটে এল।
“কী হয়েছে এখানে?” প্রহরীদের একজন জিজ্ঞেস করল।
শুয়ে চেংফেং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, “বিক্রি করবে, না করবে না? তিন সেকেন্ড সময় দিলাম ভাবার জন্য।”
তার কথা শেষ হতেই, নিচের ভিড়ের মধ্যে আবার কোলাহল। কয়েকজন দেহরক্ষী প্রবেশ করল, ভিড় সরিয়ে দিয়ে সরাসরি সেই আহত যুবকের দিকে এগোল।
“প্রভু, আপনি ভালো তো?”
“আমার হাত…”
দেহরক্ষীরা সাথে সাথে তার হাত পরীক্ষা করল। দ্রুত তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গলায় বজ্রপাতের মতো গর্জন উঠল।
“এত নিষ্ঠুর কে? আমাদের প্রভুর একটা হাত ভেঙে দিচ্ছে? সে যেন সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে আসে! আমাদের প্রভু, ফানইয়াং রাজকুমারীর ভাই, ওঁকে অপমান করলে শুধুমাত্র মৃত্যুই পথ। বুদ্ধিমানের মতো বেরিয়ে এলে হয়তো প্রাণদণ্ড এড়ানো যাবে।”
শুয়ে চেংফেংয়ের মুখে ঠান্ডা ভাব আরও গাঢ় হল, “তুমি বরং শান্তভাবে ঐ মহামূল্য জিনিসটা আমাদের দাও। ফানইয়াং রাজকুমারীকে আমি চিনি, সে অত্যন্ত উদ্ধত ও কর্তৃত্বপরায়ণ। ও জানতে পারলে তুমি ওর ভাইকে আহত করেছ, তাহলে তোমার হয়তো বাঁচাও যাবে না, মরতেও পারবে না।”
“ওহ? তাতে কী?” লিউশেং শুয়ে চেংফেং-এর দিকে তাকাল, যেন মৃত্যুশব্দটা তার কাছে অচেনা।
শুয়ে চেংফেং রাগে লিউশেংকে একদৃষ্টে দেখতে লাগল, ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তুমি মরার আগে কাঁদবে না, এটা ঠিক। বেশ, তুমি যখন দিচ্ছ না, তখন আমার নির্মমতা দেখে নিও…”
“এই…”
“বুঝে গেছ?” শুয়ে চেংফেং জিজ্ঞেস করল, মুখে আনন্দের ছাপ।
“না, কেবল বিরক্ত লাগছে। এখানে ভালোভাবে মদ্যপান করতে এসেছিলাম, অথচ একটা মাছি কানের পাশে ক্রমাগত গুনগুন করছে, ইচ্ছে করছে এক চড়ে মেরে মেরে শেষ করি…” লিউশেং ধীরস্বরে বলল।
শুনে শুয়ে চেংফেং প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কী বললে?!”
“চপাক!” লিউশেং সরাসরি এক চড় কষাল, মুখে বলল, “যাও, ফিরে গিয়ে আয়নায় নিজের চেহারা দেখো। সবাই তোমার হুমকি সহ্য করবে না। অন্তত আমি নয়।”
“তোমার মৃত্যুই উচিত!” শুয়ে চেংফেং জন্মেও এমন অপমান পায়নি, রাগে লাল হয়ে উঠল, লিউশেংকে মারার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝনঝন! পেছনের তলোয়ার খাপে থেকে বেরিয়ে এলো, তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল, কিন্তু গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে সম্পূর্ণ তলোয়ার খসে পড়ে গেল মাটিতে।
“সাহস তো কম নয়!”
এই কণ্ঠস্বর কারও নয়, ডি ইউনের। কিউন থিয়েন হোউয়ের ছোট প্রভুকে কেউ হুমকি দিয়েছে, এটা সে সহ্য করতে পারে না। ডি ইউন অনেক আগেই ঐ যুবককে অপছন্দ করত। ছোট প্রভু বারবার সহ্য করেও সে ক্রমাগত চাপে রেখেছে, এ যেন সীমা ছাড়িয়ে গেছে। এই ডাকে, তার কণ্ঠে ছিল প্রবল কর্তৃত্ব; ‘বুনো সিংহ’ ডি ইউনের ডাক তো মিথ্যা নয়। এই কণ্ঠ যেন ঘুমন্ত সিংহের গর্জন।
শুয়ে চেংফেংয়ের কানে শব্দটা বাজল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সে তিনজনের দিকে তাকাল। একজন পণ্ডিত, একজন বৃদ্ধ, আর একজন সন্ন্যাসী—এদের দেখে কে ভাবতে পারে এত শক্তি! অথচ এখন এদের থেকে এমন গর্জন ফেটে বেরোচ্ছে।
সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে।
তবে এরা কারা, তা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না। এই তিনজন এমন অপ্রচলিত দল কেন ইয়ানচিং শহরে নামহীন?
চারপাশের এই কোলাহল স্বাভাবিকভাবেই প্রহরীদের আকর্ষণ করল।
এ সময় ডি ইউন ধীরে ধীরে শুয়ে চেংফেং-এর দিকে এগোল।
শুয়ে চেংফেং ডি ইউনের শক্তি দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল। কখনো সরকারি শক্তির আশ্রয় নেয়নি সে, আজ নিরুপায় হয়ে সৈন্যদের দিকে তাকাল, দেখল তারা চারপাশ ঘিরে ফেলেছে। তখনই চিৎকার করে উঠল, “সবাই শুনুন, এটাই সেই ব্যক্তি, যে আপনাদের প্রভুর হাত ভেঙে দিয়েছে!”