ছিয়াশি অধ্যায়: হলুদ সুরভি (সুপারিশ প্রার্থনা)

সোমবার এসে গেছে, অনুগ্রহ করে সুপারিশ-টিকিট দিন, কৃতজ্ঞতা জানাই। সাদা পোশাকের মানুষটি ফিরে এসেছে, এখন থেকে স্বাভাবিকভাবে আপডেট হবে।

শৈশবে, বাবা বাঁশের ঝুড়ি বুনছিলেন, আর সে বাবার মাথার ওপর উঠে প্রস্রাব করত।

শৈশবে, সে প্রায়ই কাঁদত, আর বাবা বিনা ক্লান্তিতে তাকে সান্ত্বনা দিতেন।

শৈশবে, তার পেটে ক্ষুধা লাগলে, গভীর রাতে বাবা উঠে তার জন্য রাতের খাবার রান্না করতেন।

শৈশবের আরও কত কী...

সে বড় হয়েছে, অথচ বাবা মারা গেছেন। বাবার কপালের সাদা চুল বদলায়নি, হাসিটাও সেই আগের মতোই মোলায়েম; শুধু... সময় বদলে গেছে, মানুষ বদলে গেছে। চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু থামছে না, অবিরাম ঝরে পড়ছে।

পুরুষ মানুষের অশ্রু সহজে ঝরে না, কেবল হৃদয়বিদারক বেদনার সময়েই তা আটকায় না।

“বাবা!”

হৃদয়বিদারক আর্তনাদের মধ্যে সবাই যেন নাড়া খেল। আগে সে কিছু ভুল করেছিল বটে, কিন্তু সে ছিল একান্তই একজন ভক্তিপরায়ণ পুত্র। সব গুণের মধ্যে পিতৃভক্তিই শ্রেষ্ঠ—এমন ভক্তি থাকলে অতীতের ভুলত্রুটি অনেকটাই মুছে যায়।

কইলি যখন আত্মা-ধারণের পাত্র থেকে শ্যু হাওরেনকে বের করে আনল, শ্যু চেংফেং তখন আরও এক কান্নার মানুষ হয়ে গেল। দশ বছর পরে বাবা-ছেলের দেখা; বলার মতো কত কথা জমে ছিল। কইলি, লিউ শেং, আর হংইং একটু দূরে সরে গিয়ে তাদের বিরক্ত করল না।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, শ্যু চেংফেং লিউ শেংয়ের সামনে এল। চোখ দুটো কাঁদতে কাঁদতে লাল হয়ে গেছে, তবু সে একদৃষ্টে লিউ শেংয়ের দিকে চেয়ে রইল। তারপর হঠাৎ “থপ” করে হাঁটু গেড়ে বসল।

“যুবক প্রভু, আপনার অশেষ কৃপা আমি চিরকাল মনে রাখব। ভবিষ্যতে যুবক প্রভুর যে কোনো আদেশে আমি নিঃশর্তে কাজ করব। এই তরবারির মাধ্যমে আমি আমার সংকল্প প্রকাশ করছি!”

গুঞ্জন!

তরবারি খাপছাড়া হয়ে সোজা মাটিতে গেঁথে গেল। শ্যু চেংফেংয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, এতে বিন্দুমাত্র কৃত্রিমতা ছিল না।

“তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো, এসব কী করছ?”

“প্রভু, আপনি তো আমার এই অধম পুত্রের প্রণাম গ্রহণ করুন। আপনার সাহায্য না থাকলে আমাদের বাবা-ছেলের সাক্ষাৎ কখনোই হতো না...” এই সময় শ্যু হাওরেনও লিউ শেংয়ের সামনে এসে হাজির হলেন।

বৃদ্ধের এমন কথায় লিউ শেংও আর অস্বীকার করতে পারলেন না। তিনি শ্যু চেংফেংয়ের প্রণাম গ্রহণ করলেন।

শ্যু চেংফেং উঠে দাঁড়াল। তার দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরা। “এই বছরগুলোতে আমি এক দস্যুকে পিতা বলে ভুল করেছি, আমি সত্যিই মৃত্যুর যোগ্য। এখন পিতার অস্থির আত্মা অশান্ত, পুত্র হিসেবে আমি কি চুপ করে থাকতে পারি? পিতৃহত্যার প্রতিশোধ, আকাশও যা বহন করতে পারে না। এই প্রতিশোধ আমি এখনই নেব!”

“চেংফেং, ফিরে এসো।” শ্যু হাওরেনের কণ্ঠ শোনা গেল।

“বাবা।” শ্যু চেংফেং ঘুরে দাঁড়াল।

“বাবার বড় কোনো ইচ্ছা নেই, শুধু চাই তুমি শান্তিতে থাকো, বিপদ-আপদ তোমার স্পর্শ না করুক। এখন তুমি সত্যিটা বুঝে গেছ, বাবার আর কোনো আফসোস নেই।” শ্যু হাওরেন হাসিমুখে বললেন।

ঠিক তখনই, পাশে দাঁড়ানো কইলি যেন অনেক ভেবে-চিন্তে বলল, “শ্যু মহাশয়, আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি। যদি কোনো উপায়ে আপনার পিতাকে আবার জীবিত করা যায়, আপনি কি যে-কোনো কিছু করতে রাজি হবেন?”

শ্যু চেংফেং এ কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল। “যে-কোনো উপায়ই হোক, যদি বাবাকে আবার জীবিত করা যায়, তবে এখনই আমাকে মরতেও বললেও আমি পিছপা হব না!”

কণ্ঠে ছিল কঠিন দৃঢ়তা। বাবা তার জন্য দশ বছরের দুঃখ সয়েছেন; সে যদি কিছুই না করে, তবে সে পুত্র বলে যোগ্য নয়।

কইলি শ্যু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “যদি তা-ই হয়, তবে আমি তোমাকে একটি উপায় বলি। তোমার বর্তমান গুরু আসলে প্রকৃত গুরু নন, তিনি এক দানব। প্রাচীনকাল থেকে দানবের হাতে নিহত মানুষরা কখনো স্বাভাবিকভাবে মৃত্যুবরণ করে না, কিংবা তাদের আয়ু পূর্ণ হয় না। তাই তাদের আত্মা ক্ষয় হয় না, তারা একাকী আত্মা-ভূতে পরিণত হয়। এখন যদি তুমি উপকারকারীকে বাঁচাতে চাও, তবে একটিই উপায় আছে—পৃথিবীর অধিপুরীতে যেতে হবে, সেখানে জীবন-মৃত্যুর বিচারক যেন উপকারকারীর নাম জীবন-মৃত্যুর তালিকা থেকে মুছে দেন। তবেই আমার উপায় হবে উপকারকারীকে আবার জীবিত করার।”

“তবে অধিপুরীতে যাব কীভাবে?” শ্যু চেংফেং একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।

কইলি ঘুরে নিজের কক্ষে গেল, তারপর আবার বেরিয়ে এল। হাতে তখন একটি জিনিস।

ধূপ।

বাহুর সমান লম্বা। লিউ শেং প্রথমবার এমন দীর্ঘ ধূপ দেখল। মন্দিরে পূজার জন্য ব্যবহৃত ধূপও এর অর্ধেক দৈর্ঘ্যের।

“এটা হলো হলুদ ঝরনার ধূপ। প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে পূর্ণিমার সময় হলুদ ঝরনার পথ খুলে যায়। তখন বলদমুখ আর ঘোড়ামুখ বেরিয়ে একাকী আত্মা-ভূতদের ধরে নিয়ে যায়। আর সেই সময়টাই তোমাদের সুযোগ। হলুদ ঝরনার পথটি বেইজিং নগরের ফটকের সঙ্গে মিশে যায়। কেবল গভীর রাতে, যখন চারদিকে নিস্তব্ধতা আর কেউ নেই, তখনই তোমরা এই ধূপ জ্বালাতে পারবে। তখন হলুদ ঝরনার পথ স্বয়ংক্রিয়ভাবে তোমাদের সামনে প্রকাশ পাবে। তবে একটি কথা মনে রেখো—তোমরা যেহেতু দেহ নিয়ে অধিপুরীতে যাবে, তাই বিপদ অত্যন্ত বেশি। আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, হলুদ ঝরনার ধূপ সম্পূর্ণ পুড়ে শেষ হওয়ার আগেই তোমাদের অবশ্যই ফিরে আসতে হবে। নইলে ধূপ তোমাদের দেহের মানবসুগন্ধ আড়াল করতে পারবে না, আর তখন সব ভূতই তোমাদের শিকার ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়বে...”

সবার মুখেই বোঝার ছাপ ফুটে উঠল।

“আরও একটা কথা মনে রেখো—যখন হলুদ ঝরনার ধূপ জ্বলে, বাইরের কোনো শক্তি তা নিভিয়ে দিতে পারে। তাই যখন তোমরা এটা জ্বালাবে, তখন অবশ্যই কেউ পাহারা দেবে, যাতে কেউ গোলমাল করতে না পারে। একবার ধূপ জ্বলে উঠলে তার গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, আর আশপাশের দানবরাও ছুটে আসবে। তাই খুব সতর্ক থাকতে হবে।”

“বুঝেছি।”

“আমি তোমাদের অধিপুরীতে যেতে হলুদ ঝরনার ধূপ বের করেছি, এর প্রধান কারণ আসলে তুমি।” এই সময় কইলির দৃষ্টি লিউ শেংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

“আমি?” লিউ শেং একটু থমকে গেল।

“হ্যাঁ, ঠিক তুমি-ই, যুবক প্রভু। অধিপুরী ভীষণ বিপজ্জনক। সাধারণ মানুষ সেখানে গেলে অধিপুরীর অন্ধকার শীতল শক্তির প্রভাবে পড়বেই। এমনকি আবার জীবিত জগতে ফিরে এলেও সে হয়তো স্থায়ী অসুস্থতায় ভুগবে, অন্ধকার শক্তির নাগপাশে বাঁধা পড়বে। কিন্তু যুবক প্রভু, আপনি ভিন্ন। আপনার শরীরে প্রবল ন্যায়শক্তি রয়েছে, অধিপুরীর অন্ধকার শক্তি আপনাকে কোনোভাবেই প্রভাবিত করতে পারবে না। সেই কারণেই আমি এই ধূপ বের করেছি।”

“আচ্ছা।” লিউ শেং মাথা নাড়ল।

“আরও একটি বিষয় আছে, যা মনে রাখা দরকার।”

“কী?”

“একটি হলুদ ঝরনার ধূপ জ্বলতে থাকে তিন ঘণ্টা। তাই একবার অধিপুরীতে প্রবেশ করলে সময়কে খুব ভালোভাবে ধরতে হবে। তাছাড়া অধিপুরীও জীবিত জগতের মতোই, সেখানে কঠোর স্তরবিন্যাস রয়েছে।” কইলি বলল।

“বুঝেছি, জানানোর জন্য ধন্যবাদ।” শ্যু চেংফেং মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, মুখে ভরপুর আত্মবিশ্বাস। বাবাকে আবার জীবিত করার সুযোগ পাওয়া—এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে?

“আচ্ছা, আজ কোন দিন?”

“চৌদ্দ তারিখ। কালই পনেরো।”

“তাহলে আমরা কালই রওনা হব।”

“ঠিক আছে।”

“রোংশেং ভাই, আমরা তাহলে বিদায় নিচ্ছি।”

“সাবধানে যেও।”

লিউ শেং, হংইং, আর শ্যু চেংফেং তীরে ফিরে এলে দেখল, দি ইউন ইতিমধ্যে নদীর কিনারে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনজনকে বেরোতে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন।

“ওই লোকটা কোথায়?”

“ছোট প্রভু, আমি যখন প্রায় তাকে পরাজিত করতে যাচ্ছিলাম, তখনই সে এক গুচ্ছ নীল ধোঁয়া হয়ে উধাও হয়ে গেল।”

লিউ শেং বিষয়টি আগেই আঁচ করেছিলেন, তাই মাথা নাড়লেন। “তাই-ই তো হবে।”

“দুষ্ট দানব, একদিন আমি, শ্যু চেংফেং, নিজের হাতে তোমাকে হত্যা করব!” দি ইউন যা বললেন, তা শোনার পর শ্যু চেংফেংও নিশ্চিত হল যে তার গুরু সত্যিই এক দানব। তারপর সে দ্রুত হাতজোড় করে বলল, “দি প্রবীণ, আগে আমার অমার্যাদা হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন।”

দি ইউন লিউ শেংয়ের দিকে একবার তাকালেন, তার ইঙ্গিত বুঝে সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়লেন। “কিছু মনে করার নেই। ছোট্ট এক ছেলে, তার একটু আলাদা স্বভাব থাকাই স্বাভাবিক।”

“প্রবীণ দি, একটি বিষয়ে আপনার সাহায্য দরকার।”

লিউ শেংয়ের এমন গম্ভীর ভঙ্গি দেখে দি ইউনও সোজা হয়ে বসলেন। “ছোট প্রভুর কী আদেশ, বলুন, নির্দ্বিধায় বলুন।”