চতুরাশি অধ্যায়: কারাগার থেকে উদ্ধারের অভিযান

যখন ইয়াসু সম্পূর্ণরূপে নদী থেকে বেরিয়ে এল, আগে তার দ্বারা আবিষ্কৃত কালো গহ্বর থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“ওই ছেলেটা আসলে কে? আমি তো শরীরের সমস্ত গন্ধ ঢেকে দিয়েছি, এমনকি তেত্রিশ স্তরের স্বর্গের শক্তিশালী কেও নেমে এলে আমার ছায়াও জানতে পারত না, অথচ ওই ছেলেটি একবার তাকিয়েই আমার অবস্থান বুঝে ফেলল। না, আমাকে আরও দ্রুততা বাড়াতে হবে। তেত্রিশ স্তরের স্বর্গ থেকে চুরি করা মহামূল্যবান রত্ন আমার জন্য যথেষ্ট, আমি ড্রাগনরূপে রূপান্তরিত হলে এই স্বর্গও আমাকে আটকাতে পারবে না!”
“আরও এক মাস লাগবে, এক মাস!” ধীরে ধীরে কণ্ঠস্বরটি মিলিয়ে গেল। কালো গহ্বরের ভেতরে কেউ টের পেল না, কেউ কল্পনাও করতে পারল না যে ছোট্ট এই স্বচ্ছ নদীর নিচে এমন এক বিপদ লুকিয়ে আছে।
...
...
কারাগার।
শাস্তি ও বিচার বিভাগের লোক যখন শুনল যে অপরাধীর সঙ্গে দেখা করতে আসা ব্যক্তি হলেন কুনতিয়ান হাউয়ের ছোট হাউ, সঙ্গে সঙ্গে অনুমতি দিল।
ইয়াসু, ডি-ইয়ুন, রেড-ইং—এই তিনজন শাস্তি বিভাগের কর্মীর সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছাল সেই জায়গায় যেখানে স্যু চেংফেং বন্দি ছিল। তারা দেখল, সে আরাম করে খাচ্ছে, তার মধ্যে অপরাধীর কোনো চেতনা নেই।
তবে ইয়াসু জানত, সে তো তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য, মর্যাদাপূর্ণ পরিচয়; যদি কোনো বিশাল অপরাধ না করে, শুধু সাধারণ কারাগারে থাকলে সবই ঠিক থাকে।
কারাগারের দরজা খুলে, ইয়াসু ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকল।
স্যু চেংফেং ইয়াসুকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব পালটে ফেলল, পিছন ফিরল। তার পাশে দক্ষ কেউ আছে, তাই মারতে পারবে না, বরং না দেখার ভান করল।
“তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়েও এমন নির্লজ্জ? তখন তো আমার মহামূল্যবান রত্ন চেয়েছিলে, কী হলো? এখন সাহস হারিয়ে ফেলেছ? নাকি ধার কমে গেছে?”
“ছোট হাউ, দক্ষতায় তোমার চেয়ে কম, বলার কিছু নেই। তুমি কুনতিয়ান হাউয়ের ছোট হাউ, আমি ভুল করেছি, আজ এখানে কেন এসেছো, বলো তো?”
স্যু চেংফেং অবশেষে মুখ ফিরিয়ে তাকাল।
“চোরকে বাবা মানা, এমন কাজ কেবল তোমার মতোই করতে পারে।” ইয়াসুর কথায় স্যু চেংফেংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল।
“তুমি কী বলছো?!” স্যু চেংফেং মুখ গম্ভীর করল।
“ডি-লা, এসে তার পোশাক ছিঁড়ে দাও।” ইয়াসু নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে।”
ডি-ইয়ুন মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে স্যু চেংফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, রেড-ইংয়ের মুখে কৌতূহলের ছাপ, নারী-পুরুষের সংস্পর্শ তার কাছে বিশেষ কিছু নয়, সে তো কখনোই অতটা সংযত নয়।
স্যু চেংফেংের মুখ বদলে গেল, ভয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু পিঠ ঠেকল দেয়ালে, আর পিছিয়ে যাওয়ার জায়গা নেই।
সে বলল, “ছোট হাউ, আগে তোমাকে অপমান করেছি, ভুল করেছি, এখন কী করতে চাও? শুনে রাখো, আমার দেহ পেলেও মন পাবে না।”
শুনে ইয়াসু, ডি-ইয়ুন, রেড-ইং—তিনজনেই থমকে গেল, ইয়াসুর মুখে কিছুটা অস্বস্তি, তবুও সে ঠান্ডা গলায় বলল, “খোল।”
ডি-ইয়ুন বেশি ভাবল না, এগিয়ে গেল, স্যু চেংফেং প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু কারাগারে ঢোকার সময় তার পিঠের তরবারি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, নিজের গর্বের অস্ত্র হারিয়ে তার প্রতিরোধ একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ল, ডি-ইয়ুন তার হাত ঠেলে দিল, হাতের পিঠে জ্বালা লাগল, আর ডি-ইয়ুনের শক্তিতে তার উপরের পোশাক গুঁড়ো হয়ে গেল।
শক্তিশালী গুহ্য শক্তি দিয়ে পোশাক ছিঁড়ে দেওয়া—স্যু চেংফেং ডি-ইয়ুনের কাছে তুচ্ছ, তার পোশাক খুলতে নরম ব্যবহার করা ডি-ইয়ুনের স্বভাব নয়, তাছাড়া আগের ঘটনাও সে ভুলে যায়নি, কে বলেছে বয়োজ্যেষ্ঠরা মনে ক্ষোভ রাখে না।
যথার্থই, যখন স্যু চেংফেং অর্ধনগ্ন হয়ে পড়ল, ইয়াসু দেখতে পেল তার বাম কাঁধে সাপের কামড়ের দাগ—মানে, নদীর পাশে থাকা বৃদ্ধ যে দশ বছর আগে হারিয়ে যাওয়া নিজের সন্তান খুঁজছিল, সে-ই হল স্যু চেংফেং।
ইয়াসু স্যু চেংফেংকে অপছন্দ করত, কিন্তু বৃদ্ধের বিষয়ে তার খেয়াল ছিল। সে স্যু চেংফেংকে জিজ্ঞাসা করল, “দশ বছর আগে, শহরের বাইরে দশ মাইলের ঢিবি কি তোমার বাড়ি ছিল?”
“তুমি জানলে কী করে?” স্যু চেংফেং বিস্মিত, এই কথা খুব কম লোক জানে, কিন্তু মুখের রঙ বদলে গেল, “তুমি আমার ওপর তদন্ত করেছ?”
“হুঁ, তুমি কি ভাবছো, আমি তোমার ওপর তদন্ত করব? তুমি নিজেকে খুব বেশি ভাবছো।” ইয়াসু ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “তোমার বাবা খুন হয়েছিল, তুমি তার প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবো না, বরং খুনিকে বাবা মানো, পৃথিবীতে এমন অকৃতজ্ঞ সন্তান আমি আগে দেখিনি, নতুন কিছু শিখলাম।”
“তুমি কী বলতে চাও? আর কী জানো?” স্যু চেংফেং প্রায় চিৎকার করে বলল।
“তোমার বাবার নাম কি স্যু ভালো মানুষ?” ইয়াসুর কথায় স্যু চেংফেং যেন বাজ পড়ে, মাথায় গুঞ্জন, দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে পারল না।
“ছোট হাউ, তুমি কী জানো, বলো, আমি স্যু চেংফেং আকাশে, মাটিতে, বাবা-মাকে, গুরুকে কুর্নিশ করি, আজ তোমাকে কুর্নিশ করি, অনুগ্রহ করে বলো।” স্যু চেংফেং হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ইয়াসুর মন ছুঁয়ে গেল, সে ভাবছিল, ওকে আর কিছু বলা যাবে না, কিন্তু এখন দেখল, ওকে উদ্ধার করা সম্ভব।
“তোমার বাবা মারা গেছেন, তোমার বর্তমান গুরুই তাকে হত্যা করেছে, তুমি খুনিকে বাবা মানো, তোমার বাবা চায় না তুমি আর তার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হও, তাই তার আত্মা শান্ত হয়নি।”
“ছোট হাউ, যদি তাই হয়, তাহলে তুমি নিশ্চয় আমার বাবার সঙ্গে দেখা করেছ, অনুরোধ করি আমাকে তার কাছে নিয়ে যাও, চাইলেও আমি তোমার জন্য পশুর মতো খাটব।” স্যু চেংফেং আবার হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠুকল।
ইয়াসু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“কারাগারে কেউ হামলা করেছে!” ঠিক তখনই, পাহারাদারের চিৎকার শোনা গেল, এক ভয়ানক তরবারির শক্তি ইয়াসুদের কারাগারে আঘাত করতে লাগল।
“গুরু来了。” স্যু চেংফেংের মুখ একটু বদলে গেল, এই তরবারির শক্তি প্রবল, ঢেউয়ের মতো ছুটে আসছে, সাধারণ মানুষ প্রতিরোধ করতে পারবে না, কিন্তু ইয়াসুদের জন্য তা ততটা কঠিন নয়। তবে এই সময় আগমন, ইয়াসু ধারণা করেনি, আগে বা পরে নয়, এই মুহূর্তে আসা—নিশ্চয় অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“চেংফেং, তুমি কোথায়, আমি এসে তোমাকে উদ্ধার করব...” বিপরীত দিক থেকে এক ভারী, স্থিতিশীল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
সাধারণত, স্যু চেংফেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিত, কিন্তু এখন সে দ্বিধাগ্রস্ত, কিছুক্ষণ পরে বলল, “ছোট হাউ, তুমি কি আমার গুরুকে আটকাতে পারবে, আমি আগে বাবার সঙ্গে দেখা করতে চাই?”
দুই দিকেই অসুবিধা, এটাই স্যু চেংফেংয়ের মাথায় আসা সেরা সমাধান।
“ডি-লা, তাকে আটকাতে সাহায্য করো।” ইয়াসু নির্দেশ দিল।
“ছোট হাউ, নিশ্চিন্ত থাকুন।” ডি-ইয়ুন কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে কারাগারের বাইরে গেল, আর এই সময় ইয়াসু স্যু চেংফেংকে নিয়ে অন্য পথে বেরিয়ে এল।
“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” স্যু চেংফেং জিজ্ঞাসা করল।
“দশ মাইলের ঢিবি।”
“হাউ, মনে হচ্ছে আমাদের বিপদে পড়তে হচ্ছে...” রেড-ইংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা অস্বস্তিকর।
――――――――――――――――――――――――――――――――
এই সপ্তাহে খুবই দুঃখিত বোধ করছি, বই প্রকাশের পর এত কম আপডেট এই প্রথম, সবাইকে ক্ষমা চাইছি। কারণ লেখার জন্য পরিবেশ দরকার, এখন আগের সেই পরিবেশ নেই, মাথা ঘামিয়ে লিখলেও ভালো অধ্যায় বেরোচ্ছে না। আমি জল ঘোলাতে চাই না, যা নিজে লিখতে চাই না, তা লিখব না। আগামী সপ্তাহ থেকে নিয়মিত আপডেট ফিরে আসবে। এবং আগামী সপ্তাহেই কুনতিয়ান হাউ ফিরে আসবে, যদি কেউ সাদা পোশাককে ভুলে না গিয়ে থাকেন, তাহলে সমস্ত সুপারিশ ভোট সাদা পোশাকের জন্য দিন। সবাইকে ধন্যবাদ।