বিরাশি অধ্যায়: স্ফটিক কফিন

জল বিভাজকের মুক্তাটি হাতে নিয়ে, লিউশেং নদীতে ডুবে গেলেন। কিন্তু নিচে নামতেই তিনি যা দেখলেন, তাতে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

নদীর জল স্বচ্ছ সবুজাভ, নিচের জগতটি কিছুটা অন্ধকার, হয়তো নদীর উপরিভাগ বরফে জমে থাকায় সূর্যের আলো প্রবেশ করতে পারেনি, আর একমাত্র আলো আসে লিউশেং আগে যে বরফের গর্তটি তৈরি করেছিলেন, সেখান থেকে। চারপাশে মাছেরা সাঁতার কাটে, তবে সংখ্যায় কম; এখন শীতকাল, মাছরাও অন্যান্য প্রাণীর মতো শীতনিদ্রায় মগ্ন।

লিউশেং চারপাশের দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই এই বিশাল জগতে নানা বৈচিত্র্য রয়েছে—জলের নিচে এক জগত, স্থলে আরেক, আকাশে আবার ভিন্ন জগত। তিনি জানেন না ভবিষ্যতে আর কত জগতের মুখোমুখি হবেন, তবে ভ্রমণের মনোভাব নিয়ে এগিয়ে যাওয়াটাই শ্রেয়।

রঙিন কার্পের পেছন পেছন যেতে যেতে, সামনে আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হতে থাকল। হঠাৎ, লিউশেংয়ের সামনে এক জলকাচের প্রাসাদ আভাসিত হতে লাগল, চারপাশে মাছ, চিংড়ি সাঁতার কাটছে, কাঁকড়ারা পাহারা দিচ্ছে।

তবু, অদ্ভুত লাগছে কেন? এরা কি তবে চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্য? লিউশেং অবিশ্বাস্য মনে করলেন—কেন বাস্তবে এগুলো বইয়ে পড়া কল্পিত চিত্রের মতো নয়? বইয়ের চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্যদের মাথা কেবল জলের প্রাণীর মতো, কিন্তু দেহ মানবদেহের মতোই; অথচ এখানে এরা একেবারে সাধারণ মাছ-চিংড়িই।

রঙিন কার্প যেন বুঝতে পারল, লিউশেং অনেক কিছু জানেন, চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্যদের ব্যাপারেও অবগত, তাই তার বিস্মিত মুখ দেখে সে ব্যাখ্যা দিল—

“প্রভু, চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্যদেরও নানা স্তর আছে। আমার নদীতে যারা আছে, তারা সবচেয়ে নিম্নস্তরের; শুধু সাধারণ পাহারা দিতে জানে, বুদ্ধি জাগ্রত হয়নি।”

“ওহ?” লিউশেং আগ্রহভরে শুনলেন, “তাহলে উচ্চস্তরের সৈন্যরা কোথায়?”

“প্রভু, উচ্চস্তরের চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্য আমার নিয়ন্ত্রণাধীন নদীতে থাকবে না। সেগুলো থাকে পূর্বসাগরের মতো বৃহৎ জায়গায়। সেখানে শুধু চিংড়ি-কাঁকড়া নয়, আছে হাঙরের রক্ষী, ডলফিন বাহিনীও। আমার ক্ষমতা কম, পদমর্যাদাও ক্ষুদ্র; কেবল ছোট্ট একজন কর্মকর্তা, এই স্বচ্ছ নদীর দায়িত্বে আছি। তোমাদের মানুষের ভাষায় বললে, আমি ন’ম শ্রেণির এক ক্ষুদ্র অফিসার, কেবল এই ছোট নদীই আমার আওতায়।”

“হুম, ভুলে গেছি, আমি আসলে সবচেয়ে ছোটও নই—সবচেয়ে নিম্ন পদবী হলো বর্গহীন, এমন কর্মকর্তারা শুধু কুয়ার জল পাহারা দেয়, সারাজীবন আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে। আমি যদিও নগণ্য, কিন্তু এই নদীর দায়িত্বে স্বেচ্ছাচারীভাবে চলি; কোনো জেলে ভালো লাগলে তাকে বড় মাছ দিয়ে দিই, আর অপছন্দ হলে কিছুই দিই না।”—রঙিন কার্প কথার শেষে কিছুটা আহ্লাদিত মনে হলো।

লিউশেংয়ের মনে পড়ল, বইয়ে এক বৃদ্ধের কথা ছিল, নাম ছিল জিয়াং তাইগং—এই নিয়ে তো একটা প্রবাদও আছে, ‘জিয়াং তাইগং মাছ ধরে, যে চায় সেই জালে পড়ে।’ এখন বোঝা যাচ্ছে, আসলে বৃদ্ধের দক্ষতার কিছু নয়, বরং নদীর দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা তাকে পছন্দ করে মোটা মাছ পাঠিয়েছিল। অন্য কোথাও হলে তো এমনটা হতো না, সবটাই কর্মকর্তার মর্জি।

রঙিন কার্পকে আবার একবার দেখে লিউশেংয়ের কাছে সে অনেক বেশি আপন মনে হলো—কোনো ঝামেলা নেই, নিশ্চিন্তে জীবন কাটানো, সত্যিই প্রশংসনীয়; হ্যাঁ, সে এক সুখী, স্বাধীন মাছ।

“তুমি既然清水河ের কর্মকর্তা, তোমার ঊর্ধ্বে কে আছে? কে তোমাকে এখানে নিয়োগ করেছে?”—লিউশেং, রাজপরিবারের এক তরুণ প্রভু হিসেবে, মানুষের শাসনব্যবস্থা জানেন, কিন্তু জলজ প্রাণীদের ব্যাপারে ততটা নয়, তাই কৌতূহলী হলেন।

“ত্রেত্রিশ স্বর্গীয় স্তরের মহাশক্তিধররা,”—রঙিন কার্প উত্তর দিল।

“ত্রেত্রিশ স্বর্গীয় স্তর? সেটা কী?”—লিউশেং জানতে চাইলেন।

“ত্রেত্রিশ স্বর্গীয় স্তর হলো পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী অলৌকিক শক্তিধরদের সমাগমস্থল। যখন তারা যথেষ্ট সাধনা অর্জন করে, তখন মেঘ-বৃষ্টি ডেকে আনতে পারে, প্রকৃতির রূপ বুঝতে পারে, অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী হয়। এসব শক্তি সাধারণের নাগালের বাইরে। ক্ষমতা অনুযায়ী এই স্তর ভাগ করা হয়েছে—ত্রেত্রিশটি স্তর। তাদের মধ্যে দশম স্তরটি নানা পদবীর ব্যবস্থা দেখে, প্রতিটি স্তরেই উচ্চ থেকে নিম্নে পদবী বণ্টিত হয়, শেষে আমাদের মতো ক্ষুদ্র কর্মচারীদের কাছে আসে। আমি যেতে চাই, কিন্তু সুযোগ হয়নি। তবে ত্রেত্রিশ স্তর ছাড়াও আরেকটি জায়গা আছে, যেখানে সবাই যেতে চায়।”

“কোথা?”

“পবিত্র সমাধি পর্বত।”

“পবিত্র সমাধি পর্বত?”

“হ্যাঁ, পবিত্র সমাধি পর্বত ত্রেত্রিশ স্তরের চেয়েও কিংবদন্তি। ওখানে দানব-অসুরেরা নিয়ম মানে না, যা ইচ্ছে তাই করে, সত্যিকারের পথপ্রদর্শক। এমনকি একবার এক দানব নাকি কেবল এক পাত্র অমৃতের মদ্যপান করতে, একাই প্রথম স্তর থেকে ত্রেত্রিশতম স্তর পর্যন্ত লড়ে গিয়েছিল। তার নাম কী যেন... মনে পড়ছে না... হ্যাঁ, ‘যুদ্ধজয়ী বুদ্ধ’!”—রঙিন কার্পের চোখ জ্বলজ্বল করল, স্বপ্নে বিভোর।

লিউশেং এই প্রথম পবিত্র সমাধি পর্বতের নাম শোনেননি—আগে যখন সজ্জন পণ্ডিত ইয়ান ঝেনকিং অ墨ের কলম পাঠিয়েছিলেন, তখনও এই পর্বতের কথা উঠেছিল। দু’বার কিংবদন্তি শুনে, লিউশেংয়ের মনেও কিছুটা আকর্ষণ জাগল।

মানবসমাজের কঠোর নিয়ম-কানুন বড় বেশি বাঁধা দেয়, কিন্তু পবিত্র সমাধি পর্বতে মুক্ত, স্বতঃস্ফূর্ত জীবন—মদের জন্য ত্রেত্রিশ স্তরে হানা দেওয়া—লিউশেংয়ের কাছে এটা বোকামি নয়, বরং ব্যক্তিত্বের প্রকাশ।

এই যুদ্ধজয়ী বুদ্ধ কে, জানা নেই; সুযোগ পেলে অবশ্যই দেখা উচিত। জলজ দুনিয়ার শাসনব্যবস্থারও কিছুটা ধারণা হয়ে গেল লিউশেংয়ের।

আসলে, কথাটা বললে, এটা বড়乾 রাজ্যের প্রশাসনের মতোই—যার ক্ষমতা বেশি, তার আওতাও বেশি; যেমন রাজা পুরো রাজ্য শাসন করেন।

“প্রভু, এদিকে আসুন।”—রঙিন কার্প আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল।

“আচ্ছা।”

“সরে যাও!”—রঙিন কার্প নির্দেশ দিতেই দরজার সামনে থাকা চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্যরা দুই পাশে সরে গেল, মাঝখানে পথ খুলে গেল।

লিউশেং রঙিন কার্পের সঙ্গে জলকাচের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। ভিতরে ঢুকতেই রঙিন কার্পের দেহে পরিবর্তন দেখা দিল—ধীরে ধীরে সে এক তরুণ পুরুষে রূপ নিল। বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের মতো, তেমন সুদর্শন নয়, তবে ব্যক্তিত্ব আছে। যদিও মানবরূপ ধারণ করেছে, তবুও তার হাত-পা ও মুখে এখনও মাছের আঁশ স্পষ্ট।

লিউশেং কিছুটা বিস্মিত হলেন।

“প্রভু, আমি যদিও清水河ের কর্মকর্তা, তবুও ত্রেত্রিশ স্বর্গীয় স্তরের কঠোর নিয়ম আছে—শুধু জলকাচের প্রাসাদে মানবরূপ নেওয়া যায়, অন্য কোথাও মানবরূপ নিলে কঠিন শাস্তি হয়। তাই আগে আপনার সামনে রূপান্তরিত হইনি।” —রঙিন কার্প ব্যাখ্যা দিল।

লিউশেং মাথা নাড়লেন—এত নিয়মই বা কে মানে! এই ত্রেত্রিশ স্বর্গীয় স্তরে কতই না বিধিনিষেধ।

বাড়তি নিয়মে কেবল ঝামেলা বাড়ে।

“প্রভু, এদিকে আসুন, আপনার উপকারক এখানেই আছেন~”—এই সময় রঙিন কার্প একদিকে ইঙ্গিত করল, লিউশেং তাকিয়ে দেখলেন, হঠাৎ হতবাক—“জলকাচের কফিন?”

(এই ক’দিন বাড়িতে ইন্টারনেট ছিল না, তাই নেটক্যাফেতে বসে লিখছি, দুঃখিত। আশা করি, আপনারা ‘সাদা পোশাক’কে এখনও ভুলে যাননি।)