একাত্তরতম অধ্যায়: বিস্মিত পাখি (সংগ্রহের অনুরোধ)

উশান অঞ্চলটি বহু পাহাড়ে ঘেরা, সাদা মেঘ আর কুয়াশায় আচ্ছন্ন। পাহাড়-পর্বতের ফাঁকে অসংখ্য উপত্যকা, ঘন বনভূমি আবার তুষারে ঢাকা। দূর থেকে দেখলে, যেন বরফের রাজ্য, উজ্জ্বল শুভ্রতায় চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

শীতকালে পশুরা ঘুমিয়ে পড়ে, তবু বনজুড়ে লাফিয়ে বেড়ানো হরিণ আর বেজির দেখা মেলে। পথ চলতে চলতে, সৌভাগ্যক্রমে তুষার খুব বেশি জমে নেই, কেবল ঘাসের ওপর পাতলা স্তর। পাঁচ শত সৈনিক শৃঙ্খলা মেনে এগিয়ে চলে উশানের গভীরে; মাঝে মাঝে গাছের ডাল থেকে পড়া তুষার তাদের চলার পথে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায় না।

আকাশ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হচ্ছে, ভোরের তুষারপাত থেমে গেছে, জমে থাকা বরফ নিঃশব্দে গলতে শুরু করেছে।

লিউশেং বলছিলেন, তাঁর সর্দি ভালো হয়ে গেছে, কিন্তু আসলে তিনি জ্বরে ভুগছেন। যদি আরও ঘোড়ায় চড়তে হয়, ঠান্ডা বাড়বে, হয়তো অসুস্থ হয়ে পড়বেন। নিরাপত্তার খাতিরে, ডিউন বিশেষভাবে একটি ঘোড়ার গাড়ির ব্যবস্থা করেছেন।

এ গাড়ি কুন্তিয়ান প্রাসাদের তুলনায় খুবই সাধারণ, তবে চারপাশে কাপড় দিয়ে ঢাকা, ভিতর বসলে কেবল হালকা ঠান্ডা ঢোকে, একেবারে শীতল লাগে না।

গাড়ির মধ্যে একটি আগুনের পাত্র জ্বলছে, সেনাবাহিনীর জন্য নির্দিষ্ট কয়লা, যার তাপমাত্রা বেশি। কয়েকজন একসাথে বসে থাকলেও শীতলতা স্পর্শ করে না।

তবে এই শীতলতা কেবলমাত্র লিউশেংয়ের জন্যই অনুভূত। বাকি সবাই, বিশেষ করে শুয়ে মেয়ের, যদিও তিনি মার্শাল আর্ট অনুশীলন করেন না, তাঁর অবস্থান লিউশেংয়ের চেয়ে অনেক উঁচু। তাছাড়া, দৈত্যদের তো সাধারণত সর্দি হয়ই না।

এ যাত্রায়, লিউশেং হাতে নিয়ে আছেন ‘লুনইউ’।

এখন শীত, আরও তিন মাস পরেই বসন্ত আসবে, প্রকৃতি জেগে উঠবে, আবার সেই সময় বসন্তকালীন পরীক্ষা শুরু হবে। দেশের সব প্রতিভাবানরা রাজধানীতে আসবে, চারপাশে উৎসবের আমেজ, কবি-সাহিত্যিকেরা নিজেদের প্রতিভা দেখাবে, তখন ইয়ানজিং শহর হবে বিদ্যার আকাশছোঁয়া নগরী।

লিউশেং, এক বিদ্যার্থী হিসেবে, এ দৃশ্য খুবই পছন্দ করেন। তখন মতবিনিময় হবে, কতই না আনন্দের। তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, সবকিছু কেবল পরীক্ষার পরেই জানা যাবে—এখন শুধু পড়াশোনায় মনোযোগ দেওয়াই যথেষ্ট।

“নাম ঠিক না হলে কথা ঠিক হয় না; কথা ঠিক না হলে কাজ সফল হয় না; কাজ সফল না হলে শিষ্টাচার ও সংগীত বিকশিত হয় না; শিষ্টাচার ও সংগীত বিকশিত না হলে শাস্তি যথাযথ হয় না; শাস্তি যথাযথ না হলে প্রজারা বিভ্রান্ত হয়। তাই মহৎজনের নাম অবশ্যই বলার যোগ্য, আর যা বলা যায় তা অবশ্যই করা যায়। মহৎজন কখনও কথায় অবহেলা করেন না।”

গাড়ির ভিতরে বই পড়ার স্বর স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হতে থাকে, সৈনিকদের বিরক্ত করে না; বরং একঘেয়ে পথচলায় তাদের উৎসাহ দেয় এই কণ্ঠ। সাধারণত, অন্য কোনো বিদ্যার্থী হলে সবাই বিরক্ত হয়ে যেত, কিন্তু লিউশেংয়ের ব্যক্তিত্বে আত্মমর্যাদা, মহৎগুণ বিদ্যমান। তিনি বই পড়েন, বইয়ে সোনা আছে, বইয়ে রত্ন আছে—তাঁর কণ্ঠের প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে, সৈনিকদের মনে পবিত্র চেতনা জাগিয়ে তোলে, তাদের মনের হিংসা দূর হয়।

এই সৈন্যরা পরে সেনাবাহিনীতে ফিরে গিয়ে আরও পরিশ্রম করলে দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

“ছোট侯爷, সামনে ঝুলন্ত সেতু পার হলেই উশান ডাকাতদের এলাকা।” ঠিক তখনই একজন সৈনিক লিউশেংয়ের গাড়ির পাশে এসে বলল।

ঘোড়ার মতো ড্রাগন পাঠানো এ পাঁচ শত সৈনিক, আগে ডাকাত দমনে অংশ নিয়েছিল, যদিও সফল হয়নি। এবার নতুন উদ্যমে ফেরত এসেছে, স্বভাবতই তারা উজ্জীবিত।

“চলো, এগিয়ে চলো…” লিউশেং শান্তভাবে বললেন।

“জ্বি।”

“এগিয়ে চলো!”

“একটু দাঁড়াও—” হঠাৎ লিউশেং আবার বললেন।

“ছোট侯爷, কী নির্দেশ?”

লিউশেং গাড়ি থেকে নামলেন, সঙ্গে সঙ্গেই ঠান্ডা হাওয়া এসে তাঁকে স্পর্শ করল, তিনি অজান্তেই পোশাক আঁটসাঁট করলেন এবং সামনে তাকালেন। সামনে ঘন বন, মাঝখানে ঝুলন্ত সেতু, নিচে নদী।

তার মনে কৌতূহল, গত রাতে আরু-কে হত্যা করার পর, পর্বতের গুহার দৈত্য পালিয়ে গেছে। স্বাভাবিকভাবেই উশান ডাকাতরা সতর্ক থাকার কথা, অথচ চারপাশে অস্বাভাবিক নীরবতা, যা সন্দেহজনক।

ঠিক তখনই, লিউশেংয়ের দৃষ্টি পড়ল সামনে গাছের ডালে বসা কয়েকটি পাখির ওপর। তাদের মধ্যে একটি বিশেষভাবে তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করল।

সে পাখিটি বাকিদের মধ্যে একেবারে সাধারণ, কিন্তু এই সাধারণত্বেই লিউশেংয়ের সন্দেহ—কপালের বুদ্ধিদীপ্ত তরবারি কিছুই টের পেল না, অথচ পাখিটির চোখে যেন বুদ্ধির ঝিলিক, সে লিউশেংয়ের দিকে তাকাতেই আচরণে অন্য পাখিদের মতো সাদামাটা হয়ে গেল।

নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তি! সম্ভবত এতদূর পর্যন্ত কেউ অনুসরণ করেছে। লিউশেং কোনো ভাবান্তর না এনে কোমরের রক্তলাল সূচ নিঃশব্দে ছুঁয়ে দিলেন, কেউ টের পেল না, সূচ ছুটে গেল বাতাসে।

সূক্ষ্ম সুতোয় গাঁথা, সূচটি ইস্পাতের মতো কঠিন, ধ্বংস করা দুষ্কর। এখন তো এটি আবাও-এর বাহ্যিক রূপ, তার শক্তিও অসাধারণ।

“ভোঁ!”

বাতাস চিরে সূচ ছুটে গেল, পাখিটি কিছুই টের পেল না, কেবল মনেহল অজানা বিপদ তাকে অনুসরণ করছে, অস্বস্তিতে পাখা ঝাপটে পালাতে চাইল।

শুঁ শুঁ শব্দে, appena সে পাখা নাড়ল, মস্তিষ্কে প্রবল যন্ত্রণা, যেন ছুরি কাটা, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে গেল।

পাখির ঝাঁক উড়ে গেল, গাছে পাখিরা ছত্রভঙ্গ।

“ছোট侯爷, ওখানে একটা পাখি পড়ে গেছে, আমরা কি গিয়ে দেখব? যদি কোনো বিপদ থাকে?”

“প্রয়োজন নেই।”

“ছোট侯爷, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”

“তাহলে নিশ্চয়ই না খেয়ে অজ্ঞান হয়েছে।”

“এ...”

“চলো, এগিয়ে চলো।”

“জ্বি।”

লিউশেং গাড়িতে ফিরে এলেন, সবাই আবার যাত্রা শুরু করল।

...

উশান পাহাড়ের গভীর প্রান্তে—

“কালো পর্বতের অধিপতি, আপনি অবশ্যই আরুর প্রতিশোধ নেবেন, তার মৃত্যু ছিল ভীষণ নির্মম।” গুহার দৈত্য কেঁদে বলল।

তার সামনে দাঁড়িয়ে একজন মানুষ; লিউশেং থাকলে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলতেন—সে হচ্ছে শুন্তিয়ান প্রদেশের উপকর্তার পুত্র, ইয়িং মিং।

কিন্তু সময় বদলেছে, এখনকার ইয়িং মিং আর আগের মতো নেই; নিজের সত্তা বিকিয়ে কালো পর্বতের প্রবীণ দৈত্যের আশ্রয়ে পরিণত হয়েছে। সে এখন মানুষ-না-দৈত্য, তার আচরণ অস্বাভাবিক, অর্ধেক মানুষ অর্ধেক দৈত্যর মতো।

“ও সাপ-দৈত্য, নিজের দোষে মরেছে, মরাই তার প্রাপ্য, হা হা...” ইয়িং মিং হেসে উঠল।

“কালো পর্বতের অধিপতি, সে তো আমাদের উশান গোষ্ঠীরই একজন ছিল।”

“হুঁ, তুমি ভেবো না, আমি তার উদ্দেশ্য জানি না। তুমি যখন গেলে তাকে জানাতে যে আমি নতুন উশানের প্রধান, সে কী বলেছিল? আমি, কালো পর্বতের প্রবীণ দৈত্য, সর্বত্র বিরাজমান, কেউ আমার হাতছাড়া হতে পারবে না। সাপ-দৈত্য মরাই উচিত, আর লিউশেংকেও আমি ছাড়ব না!”

“আপনার কি তাদের সঙ্গে পুরনো শত্রুতা আছে?”

গর্জন! গুহার দৈত্য ছিটকে পড়ল, ইয়িং মিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমার ব্যাপার কী তুমি জানার যোগ্য? বিদেয় হও!”

গুহার দৈত্য চলে গেলে, ইয়িং মিং তার নতুন হাতের দিকে তাকালেন, মনে গভীর শীতলতা।

“শত্রুতা? কেবল শত্রুতা নয়, রীতিমতো চরম বৈরিতা—আমার হাত কেটেছিস, কুন্তিয়ান侯য়ের ছোট侯爷, এখন আমার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, এবার উশানে এসেছিস, তোকে এখানেই মেরে ফেলা হবে!”

ঠাস!

হঠাৎ তার পাশে একটি কাঁচের শিশি ভেঙে গেল, ইয়িং মিংয়ের চোখে তীব্র ঝিলিক।

“লিউশেং, তুই ইতিমধ্যেই আমার উশানের সীমানায় চলে এসেছিস!”

-----------------------------------------

অনুরোধ—সংরক্ষণ করুন, মতামত দিন, পুরস্কার দিন। এছাড়া অনুরূপ আরও একটি ভালো বই পড়ার সুপারিশ।
[বুক আইডি=২৬৩২০৮৯, বইয়ের নাম= ‘নবজন্মে সাদা সাপের জগতে’]