ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: হংমেনের ভোজ!

“মা জেনারেল, আজ রাতের নৈশভোজে, আপনি স্ত্রীকেও আমন্ত্রণ জানাবেন, এই ক’দিন আগে স্ত্রীকে কটুক্তি করার জন্য লিউ শেংের তরফ থেকে এটাকে ক্ষমা প্রার্থনা বলে ধরে নিন।” লিউ শেং মার দিকে তাকিয়ে বলল।

“ভালো!” মা রুলং এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন। স্ত্রীর দিকটা তিনি ফেলতে পারেন না, আবার ছোট侯爷-র সাথেও বিরোধ লাগানো ঠিক হবে না। এখন ছোট侯爷 নিজেই ক্ষমা চাইছেন, এটা তো তার জন্য সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, তাই এ বিষয়ে অজুহাত দেওয়ার কোনো কারণ নেই। স্ত্রীর ব্যাপারে, তার নিজের কৌশল আছে।

মা রুলং চলে যাওয়ার পর শুয়ে মেয়ার জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন, সে নারী আজ রাতে আসবে?”

লিউ শেং মাথা নাড়ল, “অন্য কিছু আমি নিশ্চিত নই, তবে মা জেনারেলের স্বভাব অনুযায়ী, আমি নিজে থেকে ক্ষমা চাওয়ায়, মা জেনারেল অন্তত কিছুটা সম্মান দেখাবেন। আমি তো একেবারে সম্মানিত ছোট侯爷, মা-জেনারেলের স্ত্রী যত বড়ই হোন, তবু তার পরিচয় কেবল মা জেনারেলের স্ত্রী হিসেবেই। যদি আমি ক্ষমা চাইতেও তিনি না আসেন, তাহলে সকলেই নিরুৎসাহিত হবে। তার ওপর, মা-জেনারেলের স্ত্রী যদি না আসেন, তবে যমুনা গেটের সৈন্যরা নানা কথা বলবে, বলবে তিনি নিজেকে অনেক বেশি মনে করেন, এমনকি ছোট侯爷কেও পাত্তা দেন না। এরপর, তিনি না এলেও গুজবের চাপে তাঁকে শিবির ছাড়তে হবে। আজ রাতে তিনি আসুন বা না আসুন, আমাদের হাতে তাঁকে দণ্ড দেওয়ার পথ থাকবেই!”

লিউ শেং যুক্তি দিয়ে বলল, এই রাতের ভোজও সে ইচ্ছাকৃতভাবে মা-জেনারেলের স্ত্রীর চামড়া বদলের দিনে রেখেছে।

আজ রাতই হবে মা-জেনারেলের স্ত্রীর পতনের ক্ষণ!

...

রাত নেমে এসেছে, যমুনা গেটে জ্বলছে অগ্নিকুণ্ড, চারিদিকে আনন্দ আর সঙ্গীত, এই প্রথম ছোট侯爷 সবাইকে আমন্ত্রণ করেছেন, তাই যথেষ্ট মর্যাদা দেওয়া হচ্ছে।

এখন লিউ শেংের শিবিরে যথেষ্ট প্রভাব, অনেকে এসে তার সাথে পান করলেন, লিউ শেং সবাইকে সম্মান জানালেন, তবে তিনি নিজের সতেজতা বজায় রাখলেন।

“স্ত্রীমাতা, লিউ শেং পূর্বে অনেক অপরাধ করেছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। এই পানপাত্র আপনাকে ক্ষমা চাওয়ার।” কথাটি শেষ করে, লিউ শেং এক নিঃশ্বাসে পান করল।

উল্লাসধ্বনি উঠল, ছোট侯爷র দেহ দুর্বল মনে হলেও, তার মদ্যপান আর মনের প্রশস্ততা অসাধারণ, সবাই মুগ্ধ।

“ছোট侯爷, আপনি এমন কথা কেন বলছেন, বরং আমিই ক্ষমা চাই। এই পানপাত্র, আশা করি আপনি সব ভুলে নতুন করে শুরু করবেন, স্বামীর সঙ্গে একসঙ্গে উশান পাহাড়ের দস্যু দমন করবেন।”

বলে, আরু পানপাত্রটি শেষ করল, তার মধ্যে ছিল নারীর অজেয় সাহস। উপরন্তু, আরুর রূপ চমৎকার, পান করতেই গালে লাল আভা ফুটে উঠল, যা দেখলে সহজেই আকাঙ্ক্ষা জন্মায়।

তবে লিউ শেং রূপে বিভোর নয়, মায়াজাল!

হঁ! মনে মনে সে ঠান্ডা হাসল, শুয়ে মেয়ার পর্যন্ত তার সামনে মায়াজাল ব্যবহার করতে সাহস করে না, তুমি কে যে এমন সাহস দেখাও? চোখে এক ঝলক শীতলতা দেখা দিল, সে জানে, ওর উদ্দেশ্য মদ্যপানের অজুহাতে দ্রুত চলে যাওয়া।

চমৎকার পরিকল্পনা।

কিন্তু লিউ শেং কি এত সহজে ওকে পালাতে দেবে?

হালকা হাসল সে, আরুর দিকে তাকিয়ে বলল, “অনেক শুনেছি মা-জেনারেলের স্ত্রী গান-নৃত্যে পারদর্শী, বিশেষ করে সীমান্তের অশ্বনৃত্য অনন্য, সবাই প্রশংসা করে। আজ রাতে কি সেই নৃত্য উপভোগ করার সৌভাগ্য হবে?”

“ভাবি, একটু নাচো তো…”

“ভাবি, সাহস দেখাও, একটু নাচো তো…”

...

আরুর মুখ গম্ভীর। মা রুলং জানিয়েছিলেন, আজ রাতে লিউ শেং আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তখনই সে বুঝেছিল, ওর বিশেষ উদ্দেশ্য আছে। এমন একটা দিন বেছে নিয়েছে, যখন সে চামড়া বদলায়। তবে বহুদিন ঘুরে বেড়িয়ে সে মানুষের মন বোঝে।

তার মতে, ঝেন ইউয়ান সন্ন্যাসী কখনো ওর সাথে মিশবে না, আর ক্রুদ্ধ সিংহ দিওয়ান যুদ্ধক্ষেত্রের বীর, তাকে জয় করা সহজ। লিউ শেং, যদি আরও কয়েক বছর অভিজ্ঞতা পেত, হয়তো কঠিন হতো, কিন্তু এখন... খুবই তরুণ।

হ্যাঁ, লিউ শেংর বয়সই তাকে তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে নির্ভয়ে পরিণত করেছে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এই কিশোর ছোট侯爷 এত কঠিন হবে।

সে চেয়েছিল, যেভাবেই হোক, আজ রাতের বিপদ এড়িয়ে যাক, তারপর বাকি দিন যা হয় হোক।

“স্ত্রী, অনেকদিন তোমার অশ্বনৃত্য দেখা হয়নি, আজ আবার একবার দেখতে চাই…” মা রুলং বলল।

আরুর বুকে ব্যথা উঠল, সে মার দিকে চোখে ইশারা করল, কিন্তু মা রুলং এত খুশি আর মদ্যপানে মত্ত, সে চোখের ইশারা বুঝল না।

আরু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রথমে ওর চামড়া ধার নিয়েছিল কেবল সুবিধার জন্য, তবে সময়ের সাথে সাথে সে এই মানুষটিকে ভালোবেসে ফেলেছে।

প্রবল, কিন্তু পাশাপাশি কোমল, এটাই তার ভালোবাসার পুরুষ...

পালানো?

হাস্যকর! প্রিয় পুরুষের পাশে মরতে পারাটাই বা কম কী? বুকভরা দৃঢ়তা নিয়ে সে মৃদু হাসল, লিউ শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট侯爷, একটু নাচ দেখাই তাহলে~”

বলে, সে এগিয়ে এসে নাচতে শুরু করল।

বাতাসে ওড়া পোশাক, লম্বা স্কার্টে ঘূর্ণন, মায়াবী দেহে নৃত্যের ছটা, তার পদক্ষেপে দ্রুত রদবদল, ডান-বাম অতিক্রম, কখনও উঁচু লাফ, কখনও লঘু পা, এমনকি লিউ শেংও মুগ্ধ তার নৃত্যশৈলীতে।

তবে একটু আগেকার আরুর দৃষ্টিভঙ্গি কী ছিল?

সে অনুভূতিতে পরিপূর্ণ দৃষ্টি, সত্যিই কি এমন কেউ, যে নির্দ্বিধায় মানুষ হত্যা করে?

কিন্তু লিউ শেংের যতই বুদ্ধি থাকুক, অনুভূতির জগৎ এই পৃথিবীর সবচেয়ে জটিল, সবচেয়ে দুর্বোধ্য বিষয়, কে-ই বা তা ব্যাখ্যা করতে পারে? কে-ই বা তা বুঝতে পারে?

“ভাবি, দারুণ নাচলে…”

“ভাবির নৃত্যশৈলী তো দিন দিন উৎকর্ষ পাচ্ছে…”

আরুর নৃত্য দ্রুততর, পদক্ষেপ আরও ঘন, তার দৃষ্টি সবসময় মা রুলংয়ের ওপর, সেই মুগ্ধচোখে তাকিয়ে, একফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল গোপনে, কেউ লক্ষ্য করল না।

না, কেউ একজন লক্ষ্য করল।

শুয়ে মেয়ার আরুর দিকে তাকিয়ে লিউ শেংয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “প্রভু, সে কাঁদছে~”

লিউ শেং থমকে গেল, বুকের ভেতর হঠাৎ কেমন যেন ব্যথা অনুভব করল, একধরনের বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল মনে, এমন সময় সৈন্যদের মধ্যে কেউ চেঁচিয়ে উঠল।

“সবাই দেখো... ভাবির চুল কি হঠাৎ সাদা হয়ে গেল না?”

“একটু দাঁড়াও, ভাবির মুখে যেন হঠাৎ অনেক ভাঁজ দেখা গেল…”

“তোমরা ভুল দেখোনি, কেন এমন হচ্ছে, ভাবি…”

“ভাবির মুখ সবুজ হয়ে গেল কেন…”

“আহ... দানব... সবাই পালাও!!”

“চলো পালাই!”

ভয়ে সবাই ছুটে পালাল, গোটা আসর ফাঁকা, সব সৈন্য পালাল।

“অমিতাভ বুদ্ধ, দুষ্ট প্রেত, এবার দেখি তোমার কী কৌশল আছে, তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ কর!” বজ্রনিনাদে সন্ন্যাসী ঝেন ইউয়ান সবার আগে আরুর সামনে এল।

“জঘন্য সন্ন্যাসী, তুমি যদি আমার পথ না আটকাতে, আজ এই অবস্থা হতো না, আজ তোমাকে শিক্ষা দেব…” আরু ঠান্ডা গলায় বলল, আর তার শরীরের নিচের অংশ ধীরে ধীরে সাপের রূপ নিতে লাগল।

(অনেক আগেই বলেছি, আমি রক্ত-মাংসের গল্প লিখি, শুধু নায়ক নয়, দৈত্যরাও তাই। কিছু দৈত্য সত্যিই নিষ্ঠুর, তবে ভালোবাসার জন্য তারা সবই ত্যাগ করতে পারে। এই তো, মানুষ, দৈত্য, দানব—সবই এক। দয়া করে ভোট দিন, কৃতজ্ঞ থাকব।)