বিয়ানব্বই অধ্যায়: গোপনে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ

মহারাজ কি তবে স্বর্গীয় পর্বতের জন্যই?
সু শিয়াওয়ের অন্তরে হঠাৎ ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে গভীর প্রণতিতে বলে উঠল:
“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দাস নিজের এই বৃদ্ধ প্রাণটিকেও বাজি রেখে নিশ্চয়ই আপনার জন্য ঐশ্বরিক স্তরের অমূল্য অস্ত্র খুঁজে আনবে।”
“এ কথা আর কাউকে জানানো যাবে না। সু প্রিয়ভৃত্য, কষ্ট করলে।”
লিন হাও তাকে সতর্ক করে দিল।
সু শিয়াও মাথা ঠুকে বিদায় নিল।
লিন হাও সঙ্গে আনা নতুন বইপত্রগুলোর ওপর চোখ বুলিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে একটি বই তুলে নিল। সেটি ছিল সবচেয়ে প্রাথমিক সাধনাপদ্ধতির গ্রন্থ। কয়েক পৃষ্ঠা পড়তেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল, আর হঠাৎই এক অপূর্ব জায়গার কথা তার মনে পড়ে গেল।
……
আধা প্রহরেরও পরে, লিন হাও নীল-সাদার মিশেল সাধারণ পোশাক পরে হাতে পাখা নিয়ে রাজনগরের রাস্তায় হাঁটছিল। কালো পোশাকধারী শিয়াও লিনজি তার পিছু পিছু অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে চলছিল, মুখভর্তি টেনশন—এই ছোট্ট প্রভুর যেন কোনও বিপদ না ঘটে, সেই ভয়ই তার বুক কাঁপাচ্ছিল।
লিন হাও সরগরম রাস্তার দিকে তাকাল। প্রজারা তাদের পণ্য বিক্রি করছে, আর জিয়াপিং হৌরাজ্যের বণিকরাও তাদের নিজস্ব প্রসিদ্ধ সামগ্রী বিক্রি করছে।
এই মুহূর্তে লিন হাওয়ের বুকে সত্যিই গর্বে বুক ভরে উঠল।
পথের শেষপ্রান্তের দিকে যেতেই দেখা গেল, একদল লোক একটি ছোট বিক্রির ঠেলাকে ঘিরে হৈচৈ করছে, কী নিয়ে তর্ক করছে বোঝা যাচ্ছে না।
লিন হাও দ্রুত পা বাড়াল। শিয়াও লিনজি তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল:
“প্রভু, একটু আস্তে যান।”
ভিড়ের মধ্যে ছিল আলু বিক্রি করা এক শুকনো-পাতলা যুবক, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক ভীষণ রুক্ষ-স্বভাবের বলশালী লোক। সে আলু তুলে নিয়ে চেঁচিয়ে বলছিল:
“ওরে শয়তান ছেলে, এই জায়গায় আলু বেচিস—আমাকে খবর দিয়েছিস? কর দিয়েছিস? কর না দিলে এখান থেকে সরে যা!”
“দাদা, দাদা, অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দিন। আজ সত্যিই কিছুই বিক্রি হয়নি। আমাকে একটু দয়া করুন, আমি, আমি কি আলু দিয়ে দাম শোধ করতে পারি?”
মরার মতো কাতর চোখে শুকনো যুবকটি তার দিকে তাকাল।
“এই ছেলে তো মন্দ কপাল নিয়ে জন্মেছে, এমন এক প্রতারকের হাতে পড়েছে।”
“প্রতারক কীসের, এ তো স্রেফ এক দস্যু; নরম দেখলেই গিলে খায়, শক্ত দেখলে লেজ গুটিয়ে থাকে।”
“চুপ করো, নিচু স্বরে বলো। এ তো নগররক্ষীর আত্মীয়, কে নগররক্ষীকে খোঁচাতে যাবে!”
“কুকুরের ভরসায় জোর দেখাচ্ছে, তাও আবার সম্রাটের রাজধানীতে—বড়ই অধঃপতন।”
প্রজারা চাপা স্বরে কথা বলছিল, যেন শোনা না যায় সেই ভয়ে।
লোকটি এসব শুনে আরও গর্বিত হয়ে উঠল। যুবকটির দিকে উৎসুক ভঙ্গিতে তাকিয়ে কয়েকবার অট্টহাসি হেসে উঠল:
“হা হা হা, আলু দিয়ে বন্ধক? বেশ তো, তাহলে এই পুরো ঝুড়িটাই আমাকে দে!”
এই বলে সে ঝুড়ি এক ঝটকায় ছিনিয়ে নিল, আর তুলে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।
যুবকটি মুহূর্তে হকচকিয়ে গেল। কাঁদতে কাঁদতে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পা জড়িয়ে ধরল:
“দাদা, আমার ঘরে স্ত্রী-সন্তান আছে। এই সামান্য আলুর উপরেই আমাদের সংসার চলে। দাদা, অন্তত কিছু তো রেখে দিন।”
“সব নিয়ে গেলে আমি কী করব? ঘরে স্ত্রী-সন্তানদের কী হবে? দাদা, আমি মিনতি করছি।”
লোকটি তার দিকে ফিরেও তাকাল না, টানতে টানতে এগোতে লাগল, আর মুখে গালাগালি করতে থাকল:
“আমি বলে দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি ছাড়! আমাকে খাওয়ানোর মতো পয়সা না থাকলে এই আলুর ঝুড়ি আমারই হবে। না হলে, তোর বউটাকেও আমার কাছে হাজির করিস, সেটাও চলবে।”
শেষ কথাগুলো বলেই সে এক লাথিতে যুবকটিকে সরিয়ে দিল, তেলচিটে মুখে বিকৃত হাসি হাসল।
যুবকটি এই কথা শুনেই একেবারে সাদা হয়ে গেল। উন্মাদের মতো ছুটে গিয়ে তার পোশাক চেপে ধরে বারবার অনুনয় করল:
“না দাদা, তা হবে না, হবে না। আলু সব আপনার, সব আপনার, শুধু আমার স্ত্রীকে ছুঁবেন না।”
লোকটি দেখল, সে কুকুরের মতো কাতরাচ্ছে, আর আরও উদ্ধত হয়ে উঠল:
“আমি বলেছি তো, ছাড়! তোর বউ আর আলু—দুটোই আমি নেব! বোকা না হলে তাড়াতাড়ি পথ দেখিয়ে চল!”
“না দাদা, না, আলু সবই আপনার।”
যুবকটি লোকটির মুষ্টিবদ্ধ হাতের দিকে তাকিয়ে ভয়ে নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস পেল না।
“এ তো চরম অন্যায়, লোকটার বউকেও চাইছে।”
“এই লোকের অবশ্যই অভিশপ্ত মৃত্যু হবে।”
“হায়, দুর্ভাগ্য যে আমি নারী; না হলে গিয়ে দু-এক ঘা বসিয়ে আসতাম।”
প্রজারা দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভ প্রকাশ করল।
চারপাশে যে লোকজন কেবল দেখছে, কেউই এগিয়ে আসবে না—এটা জানে বলেই লোকটি আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। যুবকটিকে মাটি থেকে এক ঝটকায় তুলে নিল, তারপর তির্যক হাসি হেসে বলল:
“চল, পথ দেখাস। তোর বাড়ি যাব। দেখি বউজির রূপ কতখানি।”
“না দাদা, আমি আলুগুলো সবই আপনাকে দেব, সবই দেব!”
যুবকটি ভয়ে পা কাঁপাতে লাগল, তবু স্ত্রী-সন্তানের কথা ভেবে আকুলভাবে মিনতি করতে থাকল।
লোকটি এসবের তোয়াক্কা করল না; তার কলার ধরে টানতে টানতে নিয়ে যেতে লাগল।
“থামো! ওকে ছেড়ে দাও!”
কঠোর কণ্ঠস্বরটি প্রজাদের কলরব ভেদ করে এসে লোকটির কানে ঢুকল।
আহা, অনধিকার হস্তক্ষেপ করতে এসেছে? বেশ, তাহলে একসঙ্গেই শায়েস্তা করা যাবে।
লোকটি মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল, এক হাতের ঝটকায় যুবকটিকে পাশে ঠেলে দিল, তারপর আগন্তুকের দিকে তাকাল।
দেখা গেল, আগন্তুকের হাতে পাখা, পরনে নির্মল-সুন্দর পোশাক; একনজরেই বোঝা যায় সে ধনী ঘরের তরুণ।
লোকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল:
“ছোকরা, বুদ্ধি থাকলে তাড়াতাড়ি সরে পড়। এই পথ আমার।”
“দিনদুপুরে জোর করে ছিনিয়ে নিচ্ছ, আর আবার কুকর্মের লালসা দেখাচ্ছ। তুমি কি ভাবছ, দা ছিং হৌরাজ্যে আইন নেই?”
লিন হাও উচ্চকণ্ঠে বলল, প্রতিটি শব্দ ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ়।
“হা হা হা, আইন? আমি-ই আইন!”
লোকটি বেপরোয়া হেসে উঠল, এই সাদা-মুখো ছোকরাটিকে একেবারেই তোয়াক্কা করল না।
কী উদ্ধত! কী ভীষণ উদ্ধত! এটাই আমার অধীনস্থ রাজনগর! সত্যিই চোখ খুলে গেল!
লিন হাওয়ের বুক ওঠানামা করতে লাগল, চোখে রাগের আগুন যেন উপচে পড়বে:
“বেশ, আজ আমি তোমাকে দেখাব, কী জিনিস বিধি, কী জিনিস ন্যায়!”
কথা শেষ হতেই লিন হাও লোকটির দিকে এগোল। লোকটি তার রোগা-পাতলা দেহ দেখে একেবারেই গুরুত্ব দিল না; গর্জে উঠে তার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আআহ!”
মুষ্টি শক্ত করে সে আঘাত হানল, ঘুষির হাওয়ায় চারদিক কেঁপে উঠল। চোখেমুখে ছিল ক্ষোভ, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
ছোকরা, তোর এই কঙ্কালসার দেহে আমার ঘুসি সামলানোর ক্ষমতা নেই।
“এ ছোকরা কি পাগল? এত জোরালো লোকের সঙ্গে হাতাহাতি করছে।”
“দেখছ না, কতটা ভয়ে জমে গেছে! এবার সে সত্যিই শেষ।”
“দস্যুটি তো বিশালদেহী, এ ছেলেটার কোনও আশাই নেই—হতবাক হব না যদি ও সোজা পঙ্গু হয়ে যায়।”
“হায়, যুবকদের মাথা গরম হয় বটে; আর এই বদমাশের পেছনে লোকও আছে!”
প্রজাদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল।
শিয়াও লিনজি উৎকণ্ঠায় মুঠি শক্ত করে ধরল, চোখ ভরা চিন্তা।
মহারাজ, আপনার যেন কিছু না হয়!
ঠিক যে মুহূর্তে লোকটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিন হাওয়ের দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, আর তার দেহ ছায়ার মতো এক ঝটকায় সরে গেল।
ধাম!
এক প্রচণ্ড শব্দে চারদিকের কোলাহল থেমে গেল। সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। তারা ভেবেছিল, ওই রোগা লিন হাও বুঝি মার খেয়ে পড়ে গেছে; কিন্তু দেখা গেল, উল্টো সেই লোকটিই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
রক্তাক্ত নাক চেপে ধরে লোকটি মাটিতে কাতরাতে লাগল:
“আহ, ব্যথা, খুব ব্যথা।”
“এখনই কী হল? শুধু এক ঝলক ছায়া, আর দস্যুটি পড়ে গেল?”
“এই ছেলেটা মেরেছে? অবিশ্বাস্য!”
“যুবক তো যুবকই বটে, ভবিষ্যৎ সত্যিই ভয়ংকর!”
প্রজারা হাঁ করে তাকিয়ে রইল; কেউ কেউ তো চোখ মুছেও দেখল, যেন ভুল দেখছে কিনা।
লিন হাও যুবকটিকে তুলতে না তুলতেই লোকটি মাটি থেকে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়াল, আর তার নাকের সামনে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল:
“ছোকরা, বেশি দম্ভ দেখাস না! দাঁড়া, আমার দাদা নগররক্ষীর লোক, তুই শেষ! আমি তোকে মেরে ফেলব!”
লিন হাও তার দিকে ফিরেও তাকাল না। ভয়ে জমে যাওয়া যুবকটিকে তুলে ধরল, তারপর শিয়াও লিনজিকে চোখের ইশারা করল।
শিয়াও লিনজি দ্রুত এগিয়ে এসে দুর্বল যুবকটির বাহু ধরে নিল।
লোকটি দেখল, লিন হাও তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না, আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল:
“আআহ! আমি তোকে মরতেই হবে! শুনতে পাচ্ছিস? আমার দাদা নগররক্ষী!”
“তুই যদি নতজানু হয়ে ক্ষমা চাস, আমি ছেড়ে দেব। না হলে তোকে দেখিয়ে দেব! আমি আমার দাদাকে ডাকছি!”
সে আগুনঝরা চোখে হা-হুতাশ করতে লাগল।