চুরানব্বইতম অধ্যায়: নগর টহলের পুনর্গঠন
জুয়ো ছিং মুখ কালো করে লিউ তিয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে পারে। বুকের রাগ জোর করে চেপে, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন হাওর সামনে সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করল, উচ্চস্বরে বলল, “নিম্নপদস্থ এই কর্মচারী রক্ষায় দেরি করে উপস্থিত হয়েছে, সম্রাট দয়া করে অপরাধ ক্ষমা করুন!”
চমক!
সে কি ছোট সম্রাট! সে তো আসলেই ছোট সম্রাট!
সে কী করে ছোট সম্রাট হতে পারে? এ তো অবিশ্বাস্য!
সেখানে দাঁড়ানো লোকজন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। যেন সময় উল্টে গেছে, যেন তাদের শরীরও তাদের আর নেই; সবাই স্থবির হয়ে গেল।
যে প্রহরীরা মার খেয়ে তির্যক হয়ে পড়েছিল, তাদের মুখ ফ্যাকাশে সাদা, হৃদস্পন্দন যেন থমকে গেল।
“সম্রা, সম্রাট? জুয়ো উপ-সেনাপতি বোধহয় ভুল করছেন, তিনি কী করে সম্রাট হন? সম্রাটের বয়স তো কমপক্ষে সতেরো-আঠারো হওয়ার কথা...”
লিউ তিয়ান বিশ্বাসই করতে পারছিল না। সে ভেবেছিল জুয়ো ছিং ইচ্ছে করে তাকে বোকা বানাচ্ছে। কিন্তু কথা যত বাড়ল, ততই তার গলা শুকিয়ে এল। তার চোখের সামনের ছেলেটি সত্যিই সতেরো-আঠারোর মতোই দেখাচ্ছে। জিভ জড়িয়ে প্রায় বলল, “সে, সে, সে সত্যিই সম্রাট!”
জুয়ো ছিং বুঝতে পারছিল, লিন হাও অনেকক্ষণ ধরে নিজের রাগ চেপে রেখেছে। এই মুহূর্তে সে নিজেও হুট করে কিছু বলতে সাহস পেল না।
লিন হাও গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখের ভেতর শীতলতা ছিল ধারাল অস্ত্রের মতো, লিউ তিয়ানের শরীরের ওপর দিয়ে বারবার কেটে চলেছে।
“জুয়ো ছিং, এরা তোমার লোক? তুমি এমনই ভালো প্রহরী তৈরি করেছ!” তার কণ্ঠ বরফশীতল। “লিউ তিয়ানের ক্ষমতা কম নয়। সে নিজের ছোট ভাই লিউ এরকে দিয়ে জোরজবরদস্তি, দাদাগিরি আর লুটপাট করায়।”
“আজ যদি আমি না আসতাম, তবে দিনের আলোয় প্রকাশ্যেই মানুষকে জোর করে দখল করতেও পিছপা হতো না। এই প্রহরীদের দেখো, প্রহরীর পদকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের স্বার্থ চরিতার্থ করেছে, আর সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করেছে।”
“এ তো সম্রাটের পায়ের নিচেই! আমার পায়ের নিচেই! আমাকে কি এতই অন্ধ মনে হয়? আজ এখানে সব প্রজা দেখছে। যদি তাদের কাছে জবাবদিহি না করতে পারি, তবে আমি প্রজাদের হৃদয় হারাব।”
“আজকের ঘটনা থেকে বড় সত্য স্পষ্ট। সেনাবাহিনীর ভেতরের পরিবেশ কতটা পচে গেছে, তা এখানেই বোঝা যায়! জুয়ো ছিং, এই দু’ভাইয়ের প্রাণ আমি নিলাম। বাকিদের কী হবে, তা তুমি নিজে দেখো!”
সম্রাটের রোষ একবার জাগলে, চারদিক কেঁপে ওঠে।
জুয়ো ছিং জোরে মাথা ঠুকে বলল, “অধীনস্থ আদেশ মানছে!”
লিউ তিয়ান এতক্ষণে পুরোপুরি ভয়ে জমে গিয়েছিল। কাঁপা কাঁপা চোখে লিন হাওর দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাথা ঠুকে বলতে লাগল, “সম্রাট, সম্রাট, আমি ভুল করেছি, আমি অন্ধ ছিলাম, আমি...”
লিন হাও তার কথা শেষ করতে দিল না। হাতের ভেতর থেকে এক ঝলক তেজ বেরিয়ে এলো।
সাঁই!
পাখার মতো ছুটে যাওয়া অস্ত্র লিউ তিয়ানের গলা চিরে দিল, ফুটে উঠল রক্তরেখা।
ধুপ!
সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গলার ভেতর থেকে লাল রক্ত উপচে বেরোতে লাগল, আতঙ্কভরা চোখ দুটো আকাশের দিকে স্থির হয়ে রইল, তারপর নিঃশ্বাস থেমে গেল।
লিউ তিয়ান তাৎক্ষণিকভাবে মারা যেতে দেখে লিউ এর ঘুরে দৌড় লাগাল। ঠিক তখনই লিন হাওর হাতে এক ঝলক দীপ্তি জ্বলে উঠল।
সাঁই!
শীতল ড্রাগন-সোনালি তলোয়ার বাতাস চিরে বেরিয়ে এসে সোজা লিউ এরের দিকে ধেয়ে গেল।
ফুঁৎ!
তলোয়ারটি তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। বেরোনোর মুহূর্তেই সে কাঠের পুতুলের মতো হঠাৎ সোজা পড়ে গেল। রক্ত চারদিকে ছিটকে গেল, এক নিঃশ্বাসে প্রাণ বেরিয়ে গেল।
সাঁই!
আরেক ঝলক শীতল আলো闪ে উঠল, শীতল ড্রাগন-সোনালি তলোয়ার ফিরে এলো লিন হাওর হাতে।
“ছোট সম্রাট দুষ্কৃতির শাস্তি দিয়ে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করেছেন, কী দাপট!”
যাকে লিন হাও বাঁচিয়েছিল, সেই শুকনো-হাড়সর্বস্ব ছেলেটি হঠাৎ নীরবতা ভেঙে চিৎকার করে উঠল।
এই এক ডাকেই সবার গলা খুলে গেল।
“ছোট সম্রাট দাপুটে! ছোট সম্রাটকে সমর্থন করি!”
“আজ আমাদের জন্য ছোট সম্রাট নিজেই কষ্ট সহ্য করলেন!”
“সত্যিকারের শাসক! ছোট সম্রাটই সত্যিকারের শাসক!”
তাদের উচ্ছ্বাস শুনে লিন হাওর শক্ত হয়ে থাকা মুখের রেখাগুলোও নরম হয়ে এলো, দৃষ্টি ধীরে ধীরে কোমল হল।
“জুয়ো ছিং, নিজের সৎগতিতে থেকো।”
কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে গেল। ছোট লিনজি পেছনে পেছনে আঁটসাঁটভাবে অনুসরণ করল। প্রজারা তাকে ঘিরে সম্রাটের প্রাসাদের ফটক পর্যন্ত এগোল, তাকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তারপর ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হল।
“সম্রাট যখন মানুষ মারেন, কী ভয়ঙ্কর দাপট!”
“ছোট সম্রাট তরুণ বয়সেই এত বড় কাজ করছেন, এটা আমাদের সৌভাগ্য।”
“এবার থেকে আর কেউ আমাদের সাধারণ মানুষকে দমাতে পারবে না।”
...
সেই রাত।
দরবারি কক্ষে বসে লিন হাও সু শিয়াওর দেওয়া বই উল্টে দেখছিল। মাথার ভেতর আজ লিউ তিয়ানের দাম্ভিক কথাগুলো বারবার ভেসে উঠছিল। প্রতিটি কথাই শাসকের নাম কলঙ্কিত করছিল, তার মাথা ধরে গেল।
“সম্রাট, জুয়ো উপ-সেনাপতি দেখা করতে চান।”
ছোট লিনজি বিনীতভাবে প্রণাম করল।
“সে কী করতে এসেছে? অপরাধ স্বীকার করতে?” লিন হাওর মেজাজ একটুও ভালো ছিল না। হাত নেড়ে তাকে ঢুকতে বলল।
ছোট লিনজি বুঝে সরে গেল।
জুয়ো ছিং ভেতরে ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“অধীনস্থ সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছি। আমি প্রহরীদের ভেতরের সম্পর্ক খুঁটিয়ে তদন্ত করেছি, এবং সেনা ও সাধারণ মানুষের জন্য যৌথ নজরদারির ব্যবস্থা তৈরি করেছি, যেন আজকের মতো ঘটনা আর না ঘটে।”
“সম্রাট, আজ আমি রক্ষা করতে দেরি করেছি। অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন। আর আমিই সঠিকভাবে শাসন করতে ব্যর্থ হয়েছি বলেই সম্রাট এমন অপমান সহ্য করলেন। দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন!”
লিন হাওর ঠান্ডা দৃষ্টি তার মুখের ওপর দিয়ে বুলিয়ে গেল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “আজ তোমার আমার সামনে নয়, প্রজাদের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া উচিত ছিল! আমি জানি, দক্ষিণ দিক থেকে ফেরার পর থেকে তুমি নানা ঝামেলায় জড়িয়ে আছ, একা হাতে সব সামলাতে পারোনি। আমিও জানি, তোমাকে বকাঝকা করা আমার উচিত ছিল না। আমার বরং নিজেকেই বকাঝকা করা উচিত।”
“নিজের রাজকীয় ক্ষমতাকে আমি বাড়িয়ে দেখেছি, নিজের সেনা আর কর্মকর্তাদেরও বাড়িয়ে দেখেছি। প্রাসাদের দেয়াল ভেঙে আমি এমনভাবে আবদ্ধ ছিলাম যে প্রজাদের জীবনযাত্রার নানা দিক দেখতে পাইনি।”
“কিন্তু যে জিনিস আমাকে আরও শীতল করে দিয়েছে, তা হলো বাণিজ্য শুরু হওয়ার পর যে আইনকানুন তৈরি হয়েছিল, সেগুলো বাস্তবে একেবারেই কার্যকর হয়নি। জুয়ো ছিং, এটা তোমার দোষ নয়, এটা আমার দোষ। ওঠো। আগামী দিন থেকে আদেশ জারি হলে তা মানতেই হবে, লঙ্ঘন করা যাবে না। যে লঙ্ঘন করবে, তার মৃত্যু।”
তার প্রতিটি কথা যেন মূল্যবান রত্নের মতো ঝলমল করছিল, অথচ মনের ভার কিছুতেই কমছিল না।
জুয়ো ছিং মাটিতে বসে উঠল না, আবার মাথা ঠুকে বলল, “আমি সম্রাটকে হতাশ করেছি।”
“ওঠো। এই ঘটনার পরের কাজকর্ম তোমাকেই সামলাতে হবে।”
লিন হাও হাত নাড়ল, এক গভীর ক্লান্তি অনুভব করল।
জুয়ো ছিং পূর্ণ প্রণাম করে ধীরে ধীরে সরে গেল, চোখের কোণে লালচে ভাব।
সম্রাট, নিশ্চিন্ত থাকুন। আজকের পর আর এমন কিছু ঘটবে না।
মোমের শিখা হালকা দুলে উঠল, দেয়ালে পড়া ছায়াও সরে গেল।
লিন হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই দেশ পাহারা দেওয়া সহজ নয়।
...
ভোর এখনো ফোটেনি। ছোট লিনজি দস্তাবেজ বুকে চেপে দ্রুত পায়ে রাজমহলের বাইরে এসে উচ্চস্বরে ডাকল, “সম্রাট! সম্রাট! দানবগোষ্ঠীর কাছ থেকে চিঠি এসেছে! জরুরি বার্তা! সম্রাট, জাগুন!”
“হুঁ? কী এত জরুরি? দানবগোষ্ঠী...” ঘুমঘুম লিন হাও অস্পষ্টভাবে একবার বলে উঠল।
দানবগোষ্ঠী!
হঠাৎ সে চমকে জেগে উঠল। বিছানা থেকে এক লাফে নেমে পড়ল, জুতো পরারও সময় পেল না, বাইরে ছুটে গিয়ে চিঠিটা কেড়ে নিল।
মানবজাতির দাগান সামন্ত রাজ্যের অধিপতির উদ্দেশে নিবেদিত—
তুমি আমার ফেংইউ জাতির তরুণ প্রভুকে বন্দি করেছ, আবার আমার মহাবয়োজ্যেষ্ঠকে হত্যা করেছ। এ হলো অপমানের ওপর অপমান। আমার ফেংইউ জাতি একেবারেই চুপ করে থাকবে না!
তবে তোমার হাতে সত্যিই আমাদের দুর্বলতা আছে। তাই এক অভিজাত সমঝোতায় আসা যাক। এক বছরের মধ্যে আমরা দাগান সামন্ত রাজ্যে হামলা করব না।
এক বছর পরের মধ্যে তুমি অবশ্যই আমার পুত্রকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেবে। নচেৎ, আমার ফেংইউ জাতির কয়েক লক্ষ সৈন্য প্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়াবে, সরাসরি রাজধানী বিদ্ধ করে ঢুকে পড়বে, আর আমার পুত্রের বদলা নিতে তোমাদের প্রাণ নেবে!
ফেংইউ জাতির প্রধানের পত্র।
সত্যিই প্রধান, বড় এবং ছোট বিষয়ে ন্যায্যতা বুঝতে তারও কিছুটা বুদ্ধি আছে।
তবে ওরা একেবারে নিষ্ক্রিয় বসে আছে, এমনটা বিশ্বাস করি না। রাজপ্রাসাদের রক্ষাব্যবস্থার বিন্যাসও কিছুটা বদলানো দরকার, সাবধানের মার নেই।
লিন হাও বহুক্ষণ ভেবে দস্তাবেজটি ছোট লিনজির হাতে দিল।
“আজ সকালের দরবারে এটা সব মন্ত্রীকে একবার দেখাবে। আর, প্রাতরাশের আয়োজন করো।”
“জি, সম্রাট। কিন্তু এখন তো বেশ ভোর...” ছোট লিনজি অবাক হল।
“তোমারই দৌলতে ঘুম হলো না,” লিন হাও শান্ত স্বরে বলল, তারপর ভেতরে ফিরতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ে কিছু বলল, “রাজপ্রাসাদের ব্যাপারটা তুমি ভালোই সামলেছ। তবে দ্বিতীয়বার যেন না হয়।”
“জি, সম্রাট।”
ছোট লিনজির হৃদস্পন্দন হঠাৎ একটু বেড়ে গেল, আর সে তাড়াতাড়ি সরে গেল।