তিরানব্বইতম অধ্যায়: রাজরক্ষায় দেরি হয়ে গেল
ভাইটি ভালো মানুষ বটে, কিন্তু এমন লোকের সঙ্গে পড়লে কী-ই বা করা যাবে।
শহরপ্রহরীরা যদি এসে পড়ে, তবে তার আর কোনো ভালো পরিণাম থাকবে না।
শুনেছি ওই শহরপ্রহরীও কোনো ভালো লোক নয়, সে তো পুরুষের ওপর জুলুম করে, নারীদের হেয় করে; নইলে ওই দুর্বৃত্ত এত দোর্দণ্ডপ্রতাপ দেখাতে সাহস পেত না।
ভাইটি সত্যিই করুণার পাত্র। এত কম বয়সে এখানেই শেষ হয়ে যাবে বোধ হয়। আফসোস, বেচারা ভুল ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে।
প্রজারা সতর্ক গলায় ফিসফিস করে বলছিল।
লিন হাও শান্ত চোখে সেই দেহাটিকে দেখল, তারপর শীতল গলায় বলল
ওকে আসতে দাও। আমি অপেক্ষা করছি।
আহা, মরার ভয়ই নেই নাকি! বেশ, তবে তোকে দেখাই—মা ওয়াংয়ের কত চোখ!
দেহাটি লিন হাওর নাকের কাছে আঙুল নেড়ে ক্ষিপ্ত গলায় চেঁচিয়ে উঠল
ভালো, সাহস তো কম নয়। এখান থেকে পালিয়ে যাস না!
বলে সে নাক মুছল, আর রক্তে মুখ মাখামাখি হয়ে এমন বিকট চেহারা নিল যে দেখতে ভয়াবহ লাগছিল।
এই ছোকরা পাগল নাকি, ইচ্ছে করেই ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
প্রজা কখনও আমলার সঙ্গে লড়ে না, ভালো লোক কখনও বদমাশের সঙ্গে পেরে ওঠে না। এবার সে একেবারে সর্বনাশ ডেকে আনল।
একটু নরম হলেই তো বিষয়টা মিটে যেত। সত্যি, নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে।
প্রজারা কুণ্ডলী পাকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।
শুকনো-পাতলা ছেলেটি হঠাৎ লিন হাওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তার পোশাকের কিনারা ধরে মিনতি করে বলল
ছোট বাবু, আপনার সদিচ্ছা আমি মন থেকে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে নিলাম। কিন্তু ওরা আদৌ ভালো মানুষ নয়। আমরা সাধারণ প্রজা, আমলাদের সঙ্গে কী করে লড়ব? তাড়াতাড়ি চলে যান, আমি আপনাকে বিপদে ফেলতে পারব না।
লিন হাওর হৃদয়ে যেন অশ্বদলের তাণ্ডব বয়ে গেল, অসংখ্য অনুভূতি একসঙ্গে উঠে এল, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
এ তো আমারই আমলা, এ তো আমারই প্রজা!
সে গভীর শ্বাস নিল, এক হাত বাড়িয়ে শুকনো-পাতলা ছেলেটিকে তুলে দাঁড় করাল
এই বিষয়টি আমি নিজের হাতে সামলাব। তুমি শুধু দেখে যাও।
শুকনো-পাতলা ছেলেটি দেখল লিন হাও এতটা জেদ ধরে আছে, তার বুক অপরিসীম লজ্জায় ভরে উঠল। মুখ খুলল, কিন্তু একটি কথাও বেরোল না; শুধু অঝোরে চোখ মুছতে লাগল।
ঠক ঠক ঠক।
দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ কানে এল। পাঁচ ছয়জন শহরপ্রহরী যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে তেড়ে এল, আর প্রজারা ভয়ে সরে দাঁড়াল।
সামনের শহরপ্রহরী লিউ তিয়ান পাগলের মতো ছুটে এসে লাগাম টানল। যুদ্ধঘোড়াটি দীর্ঘনাদ করল, আর সে উদ্ধত ভঙ্গিতে চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে সরে-যাওয়া প্রজাদের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল
কে? কে আমার লিউ তিয়ানের ভাইকে নির্যাতন করেছে? সামনে আস! আজ দেখছি, তার চামড়া ছাড়িয়ে না নিলে আমার নাম লিউ তিয়ান কেন!
লিন হাওর শীতল চোখ লিউ তিয়ানের গায়ে গিয়ে পড়ল। সে হুড়মুড় করে ভাঁজ-ছাতা খুলে অনায়াস ভঙ্গিতে একটু বাতাস করল
আমি।
তুই?
লিউ তিয়ান লাগাম ধরে লিন হাওকে ওপর-নিচে মেপে নিল, তার মুখে বিদ্রূপের হাসি ফেটে পড়ল
হা হা, লিউ এর, এই ছোকরার সঙ্গেও তুই পারিসনি? তাও আবার বলিস আমার লিউ তিয়ানের ভাই? মজা তো কম নয়।
দাদা, বাইরের দেখায় ওকে এতটা দুর্বল লাগলেও শক্তি কম নয়—
লিউ এর লিউ তিয়ানের পাশে মুখ নামিয়ে ফিসফিস করে কয়েক কথা বলল। তারপর সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে লিন হাওকে দেখল
কি রে, বদ ছেলে, ভয় পেয়ে গেছিস তো? এ আমারই ভাই, সরকারি ভাত খায়। ছোকরা, তুই যদি আমাকে দাদু বলে ডাকিস আর মাটিতে হাটু গেড়ে তিনবার জোরে মাথা ঠুকিস, তবে আমি আমার দাদাকে তোকে ছেড়ে দিতে বলব।
লিন হাও গভীর শ্বাস নিল। তার মুখ ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলার ইচ্ছেটা কোনওমতে দমিয়ে রেখে বলল
একটা সামান্য শহরপ্রহরী হয়েও এত দম্ভ! সত্যিই সম্রাট অন্ধ!
প্রজারা এ কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
এই ছোকরা বোধহয় পাগল, সম্রাটকেও গাল দিচ্ছে।
তার কথায় সামান্য যুক্তি থাকতে পারে, কিন্তু এমন কথা তো চরম ঔদ্ধত্যের।
সত্যিই বয়সের রক্ত গরম। এ কথা বলার পর আর তার বাঁচার আশা নেই।
তুই এখনও গালি দিস, আর তাও ছোট সম্রাটকে! মরতে চাস! এদিকে আয়, ওকে ধরে ফেল!
লিউ তিয়ান চাবুক তুলে ধরল, চোখে জ্বলজ্বল করল নিষ্ঠুর আলো।
দেখি তো, এই লোকজন সাধারণত আমার কথা শোনে না। আজ তোকে দৃষ্টান্ত করে দেখাব, তারপর কে আর আমার লিউ তিয়ানের বিরোধিতা করতে সাহস পায়!
হ্যাঁ!
চার পাঁচজন শহরপ্রহরী ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল, আর মুহূর্তেই লিন হাওকে ঘিরে ফেলল। তারা শীতল হাসি হেসে তার দিকে এগিয়ে এল।
এই তুই মরতে চাইছিস, আমাদের দোষ কী।
সম্রাটকে গাল দিয়েছিস, তোকে মরতেই হবে।
বিষয়টা খুবই সহজ। তুই মরলে আমাদেরও জবাব দিতে সুবিধা হবে।
লিন হাওর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। হঠাৎই তার ঠান্ডা গলা শোনা গেল
তোমরা যদি হাত বাড়াও, তবে এসো।
ওরা যেন শুনে অবাক হল। এতদিন এই রাস্তায় দাদাগিরি করে এসেছে, কিন্তু এমন একগুঁয়ে, নির্ভীক লোক আগে কখনও দেখেনি।
প্রজাদের চোখে কেবলই আতঙ্ক। তারা অনিচ্ছায় কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
এবার তার আর কোনো আশা নেই। একজন ছোকরা কী করে পাঁচজন শহরপ্রহরীর সঙ্গে পেরে উঠবে?
ছোকরা, তুমি বীর। আমি তোকে মনে রাখব। আজ যদি তোর মৃত্যু হয়, আমি তোকে কাগজের টাকা পুড়িয়ে দেব।
লিউ তিয়ান ঘোড়ার পিঠে বসে লিউ এরর সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করল। তাদের চোখের ভাষা ছিল গভীর ও তাৎপর্যপূর্ণ।
পরের বার টাকা তুলতে এলে দেখি কে আবার দাপট দেখায়।
চলো! একটা পাজি ছোকরা ছাড়া আর কী, ভয় কীসের?
লিউ তিয়ান চাবুক উঁচিয়ে ধরল, কণ্ঠে বিরক্তির তীক্ষ্ণ সুর।
পাঁচজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে লিন হাওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একের পর এক ঘুষির ঝড় ছুটে এল। লিন হাও চোখের পলকও ফেলল না। তার হাতে থাকা ভাঁজ-ছাতা এক ঝলক নড়ল, আর পাঁচজনের চারপাশে এক ঝাপসা অবয়ব চক্কর কেটে গেল।
ধপ্।
পরপর কয়েকটি ধাক্কার শব্দ উঠল। পাঁচজন একে একে উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। প্রত্যেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তারা পেট চেপে ধরে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, আর কাতর আর্তনাদ থামছেই না।
ব্যথা করছে।
আহ—
হিস্ হিস্।
এ, এই গতি, এই শক্তি, সত্যিই নিখুঁত!
ছোকরা, দারুণ করেছ! এদের এমনই শিক্ষা দেওয়া উচিত!
বাহ্, এ তো আমাদের গরিব মানুষের মনের জ্বালা মেটাল!
আসলেই, চেহারা দেখে মানুষকে বিচার করা যায় না, সমুদ্রের জলও মেপে ফেলা যায় না।
প্রজারা আবারও হতবাক হয়ে গেল।
লিউ তিয়ানের দম্ভভরা মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে কয়েকবার খিঁচুনি উঠল।
বাহ, তোর হাতে সত্যিই দুটো-চারটে কৌশল আছে। তাতে কী? আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছিস, আজ তোকে প্রাণে মারব!
সে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে এগিয়ে এল
ছোকরা, রাস্তায় সবার সামনে হাঙ্গামা করছিস, শহরপ্রহরীদের মারছিস—তুই মরতে চাস! আজ তোকে ভালো করে শাসন করব!
সে চাবুক তুলে লিন হাওর দিকে আঘাত হানতে গেল।
লিউ এর এই দৃশ্য দেখে তার চোখে হিংস্রতা ঝিলমিল করে উঠল।
প্রজারা刚刚 যে স্বস্তি পেয়েছিল, তা আবার বুকের ভেতর চেপে বসল, শ্বাসও যেন আটকে গেল।
লিন হাও আঘাত করতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক কৃষ্ণবস্ত্রধারী ছায়া বিদ্যুতের মতো এসে পড়ল। এক লাথিতে লিউ তিয়ানকে কয়েক দশ মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে দিল, সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ে এক মুখ মাটি খেয়ে ফেলল।
প্রতিক্রিয়া করার আগেই সে পুঁজভরা রক্তের একটি ফোঁটা বমি করে ফেলল। তাড়াতাড়ি হাত তুলে মুখ মুছল, কোনওমতে উঠে দাঁড়িয়ে কৃষ্ণবস্ত্রধারী লোকটির দিকে চিৎকার করে উঠল
কে আমাকে মারতে সাহস করল? মরতে চাস নাকি? হারামজাদা! কোন কোন রাজা...
কাছে গিয়ে যখন সে কৃষ্ণবস্ত্রধারী লোকটির মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখল, তখন তার গলা হঠাৎই থেমে গেল। ধপ করে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসল
ছোট্ট মানুষ লিউ তিয়ান, বাম উপসেনাপতির প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে!
প্রজারা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
আজকের ঘটনা বড় আকার নেবে। বাম উপসেনাপতিই এসে গেছেন।
কিশোর লিনজি, ছোট সম্রাটের ক্ষতির আশঙ্কায় আগেই চুপিচুপি বেরিয়ে বাম সেনাপতিকে ডেকে এনেছিল। সৌভাগ্যবশত তিনি সময়মতো এসে পৌঁছেছেন। সে তড়িঘড়ি লিন হাওর পেছনে দাঁড়াল, সতর্কভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
লিয়ে ছিংয়ের মুখ ঘন কালো হয়ে আছে, সে একটিও কথা বলল না।
কেউই ভাবেনি, লিউ তিয়ান এত নির্লজ্জ হয়ে আগে থেকে অভিযোগ সাজিয়ে ফেলবে
এই ব্যক্তি রাস্তায় সবার সামনে হাঙ্গামা করেছে, সম্রাটকে গাল দিয়েছে, আইন প্রয়োগে বাধা দিয়েছে, আমার ভাইদের আহত করেছে, আমার লোককেও নির্যাতন করেছে। তাই আমরা বাধ্য হয়ে হাত তুলেছি।
অনুরোধ করছি, বাম উপসেনাপতি আমাদের হয়ে ন্যায়বিচার করুন। এই লোকটিকে অবশ্যই ধরে বড় কারাগারে তিন চার বছরের জন্য পুরে দিতে হবে!
এ কথা শুনে প্রজাদের মধ্যে তীব্র হইচই পড়ে গেল, বিস্ময়ে তাদের চোয়াল নেমে আসার জোগাড়।
মানুষটা এত নির্লজ্জ! বাম উপসেনাপতি, আপনি একে বিশ্বাস করবেন না!