একশো দুই নম্বর অধ্যায়: বৃদ্ধ মানুষ

“বুড়ো স্যার এতক্ষণ দেখছেন, এবার বেরিয়ে আসার সময় হয়েছে, তাই না?” শিয়া হে নরম কণ্ঠে বললেন, পাথুরে অরণ্যের এক ছায়াযুক্ত কোণার দিকে তাকিয়ে, যেখানে চাঁদের আলো পৌঁছায় না এবং নীরবতা ভয়ঙ্কর।

“ঠক—” পাতা বাতাসে নড়ল, শুকনো ডাল ভেঙে পড়ল, এবং সেখান থেকে একজন লোক বেরিয়ে এল, সঠিকভাবে বলতে গেলে একজন বুড়ো লোক।

যে বুড়ো লোক এক সময় টাও ইউন চিং-এর সঙ্গে একই কারাগারে ছিল, স্বাভাবিক ভাবেই এখন তার মুখ মলিন, ছোট ছোট মাংসের পাহাড়ের ওপর মাথা গুঁজে খাচ্ছিল, হাতে এবং পায়ে লোহার শিকল লাগানো ছিল, যা ঝনঝন করে শব্দ করছিল।

কিন্তু সে ছিল না, তার হাতে-পায়ে কালো লোহার শিকলও ছিল না, বেরিয়ে এসে সে হালকা হাসল শিয়া হের দিকে, ভদ্রতা আর নম্রতার সঙ্গে, শান্ত এবং বিনম্র।

“মান লর্ড তোমাকে ধরে ফেলেন, বললেন, ওই জায়গায় তোমাকে আটকানো সম্ভব নয়! সত্যি!” শিয়া হে হতাশ হয়ে বলল।

“এই লোকটাকে আমি নিয়ে যাচ্ছি!” যেন তাকে অভিবাদন জানিয়ে, এখনও ভদ্র ভাষায় কথা বলল, কিন্তু এর মধ্যে এমন এক অনড় ভাব ছিল যা অস্বীকার করা কঠিন।

সে এগিয়ে গেল, এক হাত দিয়ে টাও ইউন চিংকে ধরে নিল, যেন এক অসুস্থ বিড়ালকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে।

“থামো!” শিয়া হে অবশেষে সচেতন হলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমরা সবাই জানি,玄金শিকল তোমাকে আটকাতে পারে না, ওই কারাগারও নয়! আমার পিতা একসময় তোমার কাছে পরাজিত হয়েছিলেন, আমাদের পরিবারকে ছেড়ে দূরে অরণ্যে চলে গিয়েছিলেন। আমরা বর্বররা জন্মগতভাবেই যুদ্ধকে গর্ব করি! যেখানে পড়ে যায়, সেখান থেকে উঠে দাঁড়াতে হয়। আমি আর আমার পিতা যাকে বুঝতে পারেন, যদিও আমি জানি এখন আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তবুও আমি তোমাকে একবার পরীক্ষা করতে চাই!”

“সকল封号যোদ্ধাদের মধ্যে, শিয়া জিয়ে সত্যিই একজন প্রতিভাবান!” বুড়ো লোক হাসতে হাসতে বলল, এরপর তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ এল, “তোমার ব্যাপারে বলতে গেলে, তুমি এখনও দুর্বল!” তারপর হাসল, “তোমার স্তরের মধ্যে, তুমি শক্তিশালীও না, তুমি কি সত্যিই চেষ্টা করতে চাও?”

“অবশ্যই!” শিয়া হে দৃঢ়ভাবেই বলল।

“ঠিক আছে!” বুড়ো লোক হতাশ হয়ে বলল।

বলেই সে হালকা হাতে নাড়াল।

কিন্তু সেই হালকা নাড়ানিতে শিয়া হের চোখে বিদ্যুতের মত ঝলক উঠল, মুহূর্তেই বায়ু ও বজ্রপাত ঝড়ে উঠল, আকাশে এক ক্ষণিকের জন্য সাদা আলো ঝলমল করল, এবং সে যেন কঠোর আঘাত পেয়ে আকাশে উড়ে গেল, পেছনে গাছ গাছালি ভেঙে পড়ল।

রক্ত বাতাসে ছিটকে পড়ল।

“আসলে, ফারাকটা অনেক বড়!” সে হাসিমুখে বলল, এক ফোঁটা রক্ত থুতু দিল, শরীর যেন অচল হয়ে পড়ল।

বুড়ো লোক একবার তাকিয়ে, কুঁকড়ে গিয়ে ঘুরে গেল এবং চলে গেল।

টাও ইউন চিং বুড়ো লোকের হাতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল কখন তা জানে না।

যখন সে আবার জেগে উঠল, তখন সে এক ঝরনার ধ্বনিতে ঘেরা এক শিলাময় গুহায় ছিল।

সে জোরে উঠে দাঁড়াল, শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা ছিল, কিন্তু তার পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা দেখে তেমন কোনো বড় সমস্যা ছিল না।

শিলাময় গুহায় রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়েছিল, কুয়াশা উঠছিল, যেন এক স্বর্গীয় স্থান,仙家-র আবাস।

সে উঠে গুহার মুখ দিয়ে বের হল, ঝরনার শব্দ আরও জোরালো, কানে গিয়ে লেগে গেল, দেখতে পেল এক হাজার হাত উঁচু ঝরনা, যা নীচে ঢলে পড়ছে, বিশাল আকর্ষণীয়, যেন আকাশ থেকে মিল্কিওয়ে নদী মাটি ছুঁয়ে পড়েছে।

আর সেই ঝরনার সামনে এক বিশাল শিলা ছিল, যেখানে এক বুড়ো লোক পদ্মাসনে বসে ছিল, সূর্য তার পেছন থেকে উঠছিল, আলো তার চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যদি তার পরিধেয় পোশাক টুকরা না হত, সে এক প্রাক্তন仙人 মনে হত।

“ধন্যবাদ, বুড়ো সিনিয়র, জীবন বাঁচানোর জন্য!” টাও ইউন চিং এগিয়ে এসে এক হাঁটু ভেঙে শ্রদ্ধা জানাল, গত রাতে সে জানল যে এই বুড়ো লোক কত অসাধারণ, এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে চোখে শ্রদ্ধায় ভরে।

বুড়ো লোক ধীরে ধীরে চোখ খুলল, টাও ইউন চিংকে একবার দেখল, “আজ থেকে, তুমি আমার সঙ্গে থেকো!” সে মানুষের ভাষায় সাবলীল কথা বলল।

“সিনিয়র, আপনি কি মানুষ জাতি থেকে ধরা পড়েছিলেন?”

“ধরা পড়া?封号যোদ্ধাদের বাইরে, এই বর্বর জাতির মধ্যে কে আমাকে ধরতে পারে?” বুড়ো লোক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বলল, “আমি নিজে এসেছি!”

টাও ইউন চিং চমকে গেল, ভাবেননি এই বুড়ো লোক নিজেকে封号যোদ্ধাদের সমান মনে করেন, বর্বর মহাদেশে封号যোদ্ধারা খুব কম।

“আমি এখানে এসেছি নিজের 修为 উন্নত করার জন্য!”

“আমি একবার আমার মূল উৎসে আঘাত পেয়েছি, জীবনকাল খুব কমে গেছে, যদি উন্নতি করতে না পারি, এই পর্যায়েই মরে যাব!”

“আমি আসলে সম্পূর্ণ শরীরচর্চক (体修) নই, আঘাতের পর মূল উৎসের ক্ষতি হয়েছে, আর法力 修行 করতে পারি না!”

বুড়ো লোক টাও ইউন চিংকে একটি চোখে দেখল, “আমি ভাবতাম আর সুযোগ নেই, কিন্তু তোমাকে পাওয়া পর্যন্ত!”

“আমি?” টাও ইউন চিং অবাক হয়ে বলল।

“তোমার মধ্যে আছে巫祖真血, তুমি জানো এটা কী?” বুড়ো লোক টাও ইউন চিংকে জিজ্ঞেস করল।

টাও ইউন চিং বিভ্রান্ত, মনে পড়ল墨林轩 বলেছিল巫祖真血巫神殿 খোলার চাবিকাঠি, এই বুড়ো লোকও巫神殿 খুলতে চান, কিন্তু巫神殿 ইতিমধ্যেই বিস্ফোরিত হয়েছে, এবং সংশ্লিষ্ট巫祖真血 শুধু সংশ্লিষ্ট巫神殿 খুলতে পারে।

“দেখো, তোমার জানা নেই, আমি বলি, বর্বর মহাদেশে একটা প্রাচীন মন্দির আছে, যা বর্বরদের উৎসস্থান, তারা তাকে পবিত্র মন্দির বলে ডাকে, সেখানে একটি পবিত্র গ্রন্থ আছে, যা বর্বরদের সর্বোচ্চ গুপ্তরহস্য, কিংবদন্তী অনুযায়ী এটি প্রাচীন仙人দের দেওয়া পবিত্র বই, এতে巫祖র গোপন কলা আছে, শরীর ও 修行 করার পদ্ধতি রয়েছে, আমার লক্ষ্য সেটাই!”

“তুমি 修行 করার মানুষ, জানো মূল উৎসের ক্ষত কতো গুরুতর, যদি না ভালো করা যায়, জীবনটাই法力 ছাড়া কাটাতে হবে, চিরকাল অগ্রগতি ছাড়া।”

“কিংবদন্তি বলে, পবিত্র গ্রন্থে মৃতদেহকে পুনরুজ্জীবিত করার পদ্ধতি আছে, আঘাত সারানোর ও মূল উৎসের চিকিৎসার উপায় আছে, তাই আমি সেটা পেতে চাই! অথবা অন্তত দেখতে চাই! যাতে নিজেকে চিকিৎসা করতে পারি, পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারি!”

“কিন্তু বর্বরদের পবিত্র মন্দিরে আমরা মানুষ জাতি কিভাবে ঢুকব? বর্ণবৈষম্যের কারণে, অন্য জাতিরা পবিত্র মন্দিরের এলাকা প্রবেশ করতে পারে না! সেখানে বর্বরদের সবচেয়ে শক্তিশালী তিনজন সার্বক্ষণিক পাহারা দেয়! তাই তোমার সাহায্য দরকার!”

“আমি? আমি তো মানুষ জাতি! আমি কীভাবে বর্বরদের পবিত্র মন্দিরে প্রবেশ করব?” টাও ইউন চিং এখনও সন্দেহ করছিল।

“তুমি বলেছিলে, বর্বরদের圣人级 ব্যক্তি সহজেই আমাকে ধ্বংস করতে পারে!”

“কিন্তু তোমার দেহে আছে巫祖真血, এটিই সুযোগ!” বুড়ো লোক জ্বালাময় চোখে বলল, “আমার একটি গোপন কলা আছে, 化蛮 নামে, এই কলা এবং তোমার巫祖真血ের মাধ্যমে তোমাকে একটি বর্বর বানানো যাবে, যাকে তিনজন সাদা রূপালী পুরোহিত চিনতে পারবে না! এক প্রকৃত বর্বর! তবে তোমার ক্ষমতার সাত আট ভাগই কাজ করবে, কিন্তু সেটাও যথেষ্ট! এটিই তোমার বর্বরদের পবিত্র মন্দিরে প্রবেশের সুযোগ! তুমি金秋朝圣 জানো?” সে জিজ্ঞাসা করল।

টাও ইউন চিং মাথা নাড়ল, এটা সে জানে, এটা বর্বরদের বার্ষিক উৎসব, একরকম নববর্ষের মত, তবে তারা金秋节-এ সবচেয়ে বড় উৎসব করে।

“তবে শোনা যায়, শুধুমাত্র প্রতিটি উপজাতির শক্তিশালী নেতা এবং বীরেরা মন্দিরে পুণ্যতিথি করতে পারে? আমি বর্বর হইলেও, সুযোগ কম!” টাও ইউন চিং হতাশ হয়ে বলল।

“এটা নিয়ে চিন্তা করো না, নেতা ছাড়া, বর্বরদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান যুবকরা সেখানে লড়াই করে, বিজয়ীরা মন্দিরে প্রবেশের সুযোগ পায়! আমি তোমার হাড়ের বয়স দেখেছি, তুমি এখনো ত্রিশের কম, তাই সুযোগ তোমার আছে, এখন শুধু তোমার সম্মতি দরকার।”

“আমার কি প্রত্যাখ্যান করার সুযোগ আছে?” টাও ইউন চিং বলল।

“আমি বর্বর নই, তোমাকে বাধ্য করব না, তুমি নিজের পছন্দ করতে পারো! তুমি আমার পক্ষে নিছক সাহায্য নও, আমি অনেক মহাদেশে ঘুরে বেড়িয়েছি, আমার প্রশিক্ষণে তুমি একজন শীর্ষমানের শরীরচর্চক হও, কিন্তু যদি আমি না থাকি, তুমি কি সত্যিই একজন যোগ্য শরীরচর্চক হতে পারবে? এক সাধারণ修士 হবা না একজন শ্রেষ্ঠ? আমি ভাবি, তুমি বুঝতে পারবে।” বুড়ো লোক তার দ্বিধা দেখে বলল, “আর পবিত্র গ্রন্থে তোমার মুখের অপরাধমুদ্রা দূর করার উপায়ও আছে! তোমার法力 থাকলেও, তুমি কি চিরজীবন বন্ধিত থাকতে চাও? জানো, এই অপরাধমুদ্রা যেন মাংসের কৃমির মত, তুমি合体大乘修为-তে থাকলেও 法力 ব্যবহার করতে পারবে না!” সে একটি বড় বিস্ফোরক তথ্য দিল।

“এভাবে বললে, আমার আর কোনো বিকল্প আছে?” টাও ইউন চিং হাত খুলে হতাশ হয়ে বলল।