সপ্তানব্বই অধ্যায়: বন্য নারীর সাথে যুদ্ধ

মাঠের মধ্যে, তাও ইউনচিং এবং বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি আমরা লড়াই না করি, তবুও ওই বর্বররা আমাদের ছাড়বে না, তাদের সাথে ধৈর্যের লড়াই করা উচিত কি?”

জন্তুপদ পন্ডিত বলল, তার চোখে কিছুটা আশার ঝলক ছিল; এই লড়াইটি একটি মাত্র পঞ্চম স্তরের দৈত্য-পশুর বিরুদ্ধে, যা তাদের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ।

তারা দক্ষ, কিন্তু একটি দৈত্য-পশুর বিরুদ্ধে, যার ক্ষমতা স্বর্ণ কণার প্রাথমিক স্তরের সমতুল্য, কেউই জয়ের আত্মবিশ্বাস রাখে না। আর তাই তার অন্তরে আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়।

অবশ্যই, সে জানত যে নিজের জাদুবিহীন অবস্থায় একা তার সাথে লড়াই করা অসম্ভব, তাই সবাইকে একত্রিত করে লড়াই করার জন্য উৎসাহিত করল।

তাও ইউনচিং জানত না বাকিরা কী ভাবছে, কিন্তু নিশ্চিত ছিল যে, ওই দৈত্য-পশু মেরে ফেলা না হলে, সবাইকে এই যন্ত্রণার অরেনায় রাখা হবে।

দ্বিমুখী সোনালী জাতির লোকের চোখে ধীরে ধীরে দীপ্তি ফুটে উঠল, তার শরীরে এক অদৃশ্য শক্তি সঞ্চিত হতে লাগল, সে তার দুই পা সামান্য বাঁকিয়ে রাখল, এবং যখন শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখনই সে আক্রমণ করবে।

অন্যরা নীরব ছিল, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। ওই মাকড়সাটি যদিও অচল, কিছুটা ভীত-সন্ত্রস্ত মনে হলেও, তা প্রত্যেকের মনে এক বিশাল চাপ তৈরি করেছিল।

চাপটি যেন এক ধারালো ছুরি, যা গলা ছুঁই ছুঁই অবস্থায় ছিল, যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ নেয়ার ক্ষমতা রাখে।

সেই কারণে সবাই একে অপরকে চোখে চোখে তাকিয়ে ছিল, কেউ ঝুঁকছিল না।

ধীরে ধীরে, রাত নামল।

দ্বিমুখী সোনালী জাতির লোকের শক্তি একটি উত্তেজিত অবস্থায় ছিল, যদিও ধারাবাহিকভাবে সঞ্চিত হচ্ছিল, মাঝে মাঝে ধীর হচ্ছিল; সে বুদ্ধিমান ছিল, আগ্রাসী ভূমিকা নিতে চায়নি।

আকাশে একটি রূপালী চাঁদের আকার দেখা গেল, ঠাণ্ডা রাতের হাওয়া তাদের শরীরে লাগল, মনকে সতেজ করল।

মাঠের বাইরে, দর্শক স্থানে কয়েকজন দর্শক ছাড়া আর কেউ ছিল না, তারা একদমই আগ্রহ হারিয়ে ক্লান্তবোধ করছিল।

“আর লড়াই হবে না?”

সময় দীর্ঘ হওয়ার কারণে, আরেকজন বর্বর যোদ্ধা লড়াইয়ের অরেনায় প্রবেশ করল।

উপরের বিদ্যুৎ জাল তাকে আটকাতে পারেনি, সে তার পাশে এসে ফিরে গেল।

“প্রভুদের ধৈর্য শেষ!”

সে এক নারী বর্বর, যিনি তাও ইউনচিংকে নিয়ে এসেছিলেন, শান্ত স্বভাবের সেই নারী।

“শিয়া হে!”

মাঠের মধ্যের দুই যমজ বর্বর তার সাথে পরিচিত, চিৎকার করে উঠে, চোখে ভয় দেখা গেল।

“তোমরা এই দৈত্য-পশুর সাথে লড়ো, না হলে মজাটাই হারাবে!” সে হঠাৎ মানুষের ভাষায় বলল, যদিও কঠিন ও শুষ্ক, কিন্তু স্পষ্ট ছিল।

মাকড়সাটি তাকে দেখে, চোখে দীপ্তি ঝলমল করতে লাগল, আট পা ঝাপটিয়ে বিদ্যুৎস্বরূপ আক্রমণ করল, দুই সামনে পা কেটে বাতাসে কম্পন ছড়াল।

নারী বর্বর অবজ্ঞাসহ মুখ দেখাল, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু বাতাস কাটার শব্দ বাকি রইল, মাকড়সাটি ছটফট করে পিছনে ছুটে গেল, পেটে তার পায়ের ছাপ পড়ল।

অত্যন্ত দ্রুত, চোখ অনুসরণ করতে পারেনি।

কিন্তু পঞ্চম স্তরের মাকড়সা দৈত্যও সহজ পায় না; তার দেহ থেকে দুটি সাদা সূঁচের মতো রশ্মি ছুটে এল, অন্যরা নারীর অবয়ব দেখতে পেল না, কিন্তু সে দেখতে পেল, তার সবুজ চোখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।

এগুলি তার জালের সুতো, সঠিকভাবে নারী বর্বরকে আটকাল। নারী ভ্রু কুঁচকে সাদা জালের সুতো ধরে টান দিল, লড়াই শুরু হল, দুজনই সমান শক্তিশালী।

মাঠের অন্যরা হতবাক হয়ে একে অপরকে দেখল, এখন মাকড়সা এবং নারী বর্বর ঠেকেছে, তাদের আক্রমণ করার সেরা সময়, কিন্তু কে আক্রমণ করবে তা নিয়ে দ্বিধা। মাকড়সা বর্বরদের হাতে আটকানো, তাদের শত্রু; তাও ইউনচিং এবং অন্যান্যরা বর্বরদের হাতে আটক, তাদের প্রতি শুভকামনা নেই; কিন্তু যদি নারী বর্বরকে আঘাত করা হয়, তাহলে বাইরে যারা আছে তারা কি চুপ থাকবে? তাদের রাগ হলে সবার অস্তিত্বই ঝুঁকিতে পড়বে।

কিন্তু সোনালী জাতির লোক ভিন্ন, সে এগিয়ে গেল, সরাসরি সেই নারী বর্বরের দিকে একটি শক্তিশালী মুষ্টি নিক্ষেপ করল; সে বর্বরদের শত্রু, দাস হলেও, অরেনায় থাকলেও, সে শিয়া হের উপর আঘাত করল, চোখে পাগলের ছাপ পড়ল।

একটি ছোট অঙ্গের নড়াচড়াই পুরো পরিস্থিতি বদলে দিল।

“প্রভু?”

উচ্চ প্রাচীরের বাইরে, একটি সুন্দর বর্বর মুখে শীতল ভাব, শিয়া নিচে এসে কী করছে? যদি দাসেরা তাকে ধরে ফেলে, তাহলে বর্বরদের সম্মান কোথায় যায়?

সে তার প্রভুর অনুমতি চাইল।

কিন্তু প্রভু চুপ, হাসির ছটা মুখে ফুটল, “চিন্তা নেই।”

“এটা...”

সুন্দর বর্বর বলতেছিল, প্রভু তাকে থামাল।

মাঠে, নারী বর্বর ঠান্ডা হাসি দিয়ে চিৎকার করল, মাকড়সাকে পরিচালিত করে সোনালী জাতির লোকের দিকে আক্রমণ করাল, শক্তি প্রবল, ঝড় উঠল, বালি উড়ে গেল।

সোনালী জাতির লোক বিস্মিত, কিন্তু তার গতি হয়তো শিয়ার মতো নয়; সে হাত বাড়িয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু মারে ধাক্কা খেয়ে উড়ে গেল।

ভূমিতে গর্ত পড়ল, সে মাটির নিচে চাপা পড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে মাটি থুতু দিল, রাগে গর্জন করল, কিন্তু চোখে ভীতি ছিল; মাত্র এক আঘাতে সে শক্তির ফারাক বুঝে গেল।

তারপর নারী বর্বর বাকি সবাইকে ছাড়ল না, মাকড়সাকে অস্ত্রের মতো ঘুরিয়ে চারদিকে আক্রমণ করল।

তাও ইউনচিং ও অন্যরা লড়াই শুরু করল, কেউ বুঝতে পারছিল না এমন পরিস্থিতি হবে। দেখা গেল, শান্ত স্বভাবের ওই নারী বর্বর বর্বরদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, তাই সবাই মিলেমিশে লড়াই করল।

দাড়ি ঝাড়ানো ব্যক্তি মাকড়সাকে ধরে প্রতিহত করল, কিন্তু মাকড়সা বুদ্ধিমান, তার পা মাটিতে গভীর ঢুকিয়ে নিজের ভারসাম্য রক্ষা করল।

“আহ!”

জন্তুপদ পন্ডিত হঠাৎ লড়াই শুরু করল, এক পা মাটিতে পাড়াল, বাতাস কাটার শব্দে তার গতি আগের থেকেও বেড়েছে।

সে ওই বর্বরদের জন্য কৃতজ্ঞ, যারা তাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছিল, তার সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ দিয়েছিল। এই দিনগুলোতে সে তার পায়ের শক্তি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল।

বড় আওয়াজে এক ঘা লেগে, নারী বর্বর তার পায়ের নিচে আঘাত করল, তাকে পিছনে ঠেলে দিল, বাতাসে বিস্ফোরণ ঘটল, ধুলো উড়ে চারদিকে ছড়ালো।

জন্তুপদ পন্ডিত মাটিতে পড়ে গেল, আঘাতপ্রাপ্ত পা কিছুটা লঙ্গড়ালো, দৌড়াতে পারল না।

সবাই আতঙ্কিত, তার পায়ের শক্তি তারা দেখেছে, কিন্তু এত শক্তিশালী আঘাত তাকে লঙ্গড়াতে বাধ্য করল, বুঝতে পারল আঘাত কত প্রবল।

জন্তুপদ পন্ডিতের চোখে হতবাক ভাব, তার এক পা এত দুর্বল হওয়া অবিশ্বাস্য, তবে সে জানে এটা তার দুর্বলতার কারণে নয়, বরং প্রতিপক্ষের শক্তির কারণ।

এদিকে ওই নারী বর্বর মাকড়সার সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

“কি, এটাই তোমাদের সামর্থ্য?”

সে অবজ্ঞাসহ সবাইকে দেখল, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, শেষে তার দৃষ্টি পড়ল তাও ইউনচিংয়ের ওপর।

তার দৃষ্টিতে উদ্দাম ভাব ফুটে উঠল।

তাও ইউনচিং চার হাত খুলে নিল, শরীর বাঁকিয়ে চার হাত সামান্য ছড়াল, শুরুতেই তার সর্বোচ্চ অবস্থা ছিল।

এই দিনগুলোতে সে তার অতিরিক্ত হাতগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছে।

কিন্তু সে সরাসরি আক্রমণ করল না, মনোযোগ দিয়ে সতর্ক ছিল, শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী, শক্তি ক্রমশ বাড়ছিল।

গতিতে হয়তো সে ওই নারী বর্বরের কাছে হারত, তাই যদিও নারীর জালে আটকে গেলেও সে ঝাঁপিয়ে পড়ল না।

“তুমি যদি না যাও, আমি যাব!” শিয়া হে দৃঢ়ভাবে বলল।

বলেই এক ধাপ এগিয়ে গেল, ধূলি উড়িয়ে, বিদ্যুতের মতো দ্রুত তাও ইউনচিংয়ের সামনে এসে এক মুষ্টি নিক্ষেপ করল, বিদ্যুতের ঝলক নিয়ে, তার জালের সুতো বাতাসে ছিঁড়ে গেল।

সে বিদ্যুৎ-গতির মতো দ্রুত।

তাও ইউনচিং চার মুষ্টি দিয়ে তা মোকাবিলা করল।

বড় আওয়াজ, মুষ্টির ধাক্কায় বাতাস বিস্ফোরিত হল, চারপাশ কাঁপল।

তাও ইউনচিং দুই ধাপ পিছিয়ে গেল।

শিয়া হে অটল থাকল।

জয়-পরাজয়ের পার্থক্য স্পষ্ট।

“তোমার অতিরিক্ত দুই হাত শক্তি দ্বিগুণ করেছে, তাই তুমি আমার ভাইকে হারাতে পেরেছ!” নারী বর্বর মনেহয় মর্মর করে বলল।

সে যদিও বর্বর ভাষায় বলল, তাও ইউনচিং বোঝে।

“তোমার ভাই?” সে জিজ্ঞাসা করল।

শিয়া হে অবাক হয়ে দেখল, সে বর্বর ভাষা বুঝে! চোখে প্রশংসার ছাপ। “আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো, নইলে মরে যাও,” সে বর্বর ভাষায় বলল।

“আত্মসমর্পণ?” তাও ইউনচিং অবাক, কিন্তু পরে মনে পড়ল, বর্বর জাতির অভিজাতরা অন্য জাতির যোদ্ধাদের নিয়োগ করতে পারে!

“হুম!” তাও ইউনচিং অবজ্ঞাসহ বলল, “আমার মনে হয়, তুমি আমাকে আত্মসমর্পণ করতে বলার যোগ্য নও!” সে চার হাত খুলে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

“আসলে?” শিয়া হে ঠাট্টা করে হাসল, আক্রমণ করে এগিয়ে এল, দশাধিক গজ দূর থেকে তাও ইউনচিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

মুষ্টি থেকে তালুতে রূপান্তর, পাঁচ আঙুল হুকের মতো, এক তালু নেমে তার মুখের দিকে আঘাত করল।

তাও ইউনচিং হতবাক, গতি প্রেতাত্মার মতো! সে দুই হাত দিয়ে বাধা দিল, ‘কাক’ শব্দে তার কব্জি ভেঙে গেল, প্রচণ্ড শক্তি এসে কান কানে গর্জন করল, এরপর হাঁটু ভেঙে দুই হাঁটু মাটিতে পড়ল।

মাত্র একটু কম হলে, তাও ইউনচিং উপর থেকে আসা শক্তির নিচে চাপা পড়ত।

হাড় চিড়চিড় করছিল, তবুও সে দাঁত কুটকাল করে সহ্য করল।

“হুম!” শিয়া হে হালকা হাসল, তার চেহারা ঠান্ডা।

তাও ইউনচিং দ্রুত গিঁটে হাঁটু মাটিতে ঠেকাল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, বুকে তীব্র ওঠানামা।

সে শক্তির শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

এক মুহূর্ত বিরতি নিয়ে, শিয়া হে আবার তাও ইউনচিংয়ের সামনে এসে, আঙুল ছুরি বানিয়ে বলল,

“হুম, যদি আমার জাদু শক্তি বন্ধ না হত, তুমি আমার প্রতিপক্ষ হতেই না!”

শিয়া হে ভ্রু উঁচু করে, চোখ ঘোরালো, দ্বিতীয় আঘাত বাতাসে আটকা দিয়ে পিছনে ফিরল, তাও ইউনচিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চলে গেল।

এই নারী অতি প্রতিযোগিতাপ্রিয়, তাও ইউনচিংয়ের এক কথায় বিরক্ত হয়ে আর আঘাত করেনি।

“তোমাদের মানব জাতি জাদুর উপর নির্ভর করে, আমরা বর্বর শরীরের উপর! আমি আমার শক্তি দিয়ে তোমাকে হারিয়েছি, তুমি অস্বীকার করো, তাই স্বাভাবিক। চিন্তা করো, আমি তোমাকে জাদু শক্তি পুনরুদ্ধারের সুযোগ দেব, তখন আমি নিজে তোমাকে পরাজিত করব! কিন্তু তার আগে, আমি চাই তুমি বাঁচো!”

বলেই সে লাফ দিয়ে যোদ্ধা অরেনা থেকে বেরিয়ে গেল।

তাও ইউনচিং মুখে হালকা হাসি, এই নারী বর্বর শান্ত হলেও কঠোর।

শত্রু বিপদের সময় প্রাণ নিতে চায় না, যখন সে ফিরে লড়াই করবে, তখন স্নেকের পাশে ঘুমানোর মতো, মৃত্যুর অজ্ঞ।

সে অন্য দুই হাত দিয়ে নিজের হাত ঠিক করল, হাড় ভাঙা এখন তার জন্য বড় ব্যাপার নয়, দ্রুত সেরে উঠবে।

এক বা দুই শ্বাসের মধ্যে, শুধু রক্তশক্তি খরচ হবে, সে ক্লান্ত অনুভব করল।

সবাই ভাবল লড়াই শেষ হতে চলেছে, তখনই মাকড়সা উঠে দাঁড়াল, রক্তিম চোখে সে এক বন্য রূপে।

দৈত্য-পশু বন্য হলে পরিচিত লক্ষণ, আত্মীয়স্বজন চিনে না, যেন মানুষের যোদ্ধা পাগল হয়ে যায়।

কয়েকজন মাথা ধরল।

তাদের লড়াই ক্ষমতা এতটা কমেনি, কিন্তু তাও ইউনচিং দুই হাত হারাল, জন্তুপদ পন্ডিত এক পা লঙ্গড়াচ্ছে, তারা মূল প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ শক্তি, তাই মাকড়সার বিরুদ্ধে অসুবিধায় পড়ল।

প্রথম লক্ষ্য ছিল লুকি নামে এক কিশোর।

সে সবচেয়ে দুর্বল, তাই মাকড়সার প্রথম লক্ষ্য। তাকে জালের সুতোতে আটকে, এক পা কাঁধে ঘা দিল; না হলে তার হৃদয় ছেদ হতো।

তাকে বাঁচাল এক দাড়িওয়ালা, কিন্তু তার এক হাত ভেঙে গেল।

সে লুকিকে আঁকড়ে ধরে মাকড়সার আক্রমণ থেকে রক্ষা করছিল, মাথায় ঘাম ঝরছিল, ভাঙা হাত থেকে রক্ত ঝরছে।

রক্তের গন্ধ মাকড়সার স্নায়ুকে উত্তেজিত করল, সে শুধুই তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, দুই সামনে পা আঘাত করতে যাচ্ছিল, যদি না রক্ষা পেত, দুজনকে সিরিয়ালের মতো ছেদ করত।