অনবদ্য ষাটম অধ্যায়: গ্রীষ্মের ধান

সেই দিন, তাও ইউনচিং ধ্যানমগ্ন বসে ছিল, তখনই দাঙ্গলের দরজা খুলে গেল। সত্যি, আবার শুরু হলো যুদ্ধমাঠ! এই কয়েক দিনে তাদের জয়ের হার অনেক বেড়েছে, গুজব আছে যে যিনি সেরা স্থান অধিকার করবেন, তিনিই গা নাও-এর পক্ষ থেকে মানবৃন্দের রাজপ্রাসাদে মহোৎসবে অংশগ্রহণের যোগ্যতা পাবেন।

মহোৎসব অবশ্যই সোনালী শরতের উৎসব, প্রতি বছর মানবৃন্দ পবিত্র যাত্রায় যায়, মূর্তিপূজার আকাশিক করুণা লাভ করে। তখন কেবল উপজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা এই উৎসবে অংশ নেয়, উপজাতির গৌরব অর্জন করে। তদুপরি, তারা তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী বন্দী যোদ্ধাদের নিয়ে আসে প্রতিযোগিতায়, যিনি বিজয়ী হন, তিনি মানবৃন্দের নাগরিকত্ব পেয়ে নতুন জীবন লাভ করেন, সত্যিকার অর্থে মানবৃন্দ মহাদেশের জনগণ হয়ে ওঠেন।

তবে সাধারণত বন্দী যোদ্ধারা মানবৃন্দের নাগরিক হতে চান না, তাই তিন প্রধান পূজারী এক সময় বিশেষ অনুমতি দিয়েছিলেন, যদি উপজাতির মধ্যে কোনো বিদেশি যোদ্ধা জয়লাভ করে, তাহলে তাকে গৃহশ্রেণী থেকে মুক্ত করে তার নিজ মহাদেশে ফেরত পাঠানো হবে।

এই দিক থেকে, মানবৃন্দের দাস বন্দীদের প্রতি কিছুটা মানবিক আচরণ রয়েছে। কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালী বন্দী যোদ্ধাদের লড়াই প্রকৃতপক্ষে মানবৃন্দের উপজাতিগুলোর মধ্যে সম্পদ—মাটি, খনিজ, সাধনা উপকরণের ভাগাভাগি নির্ধারণের জন্য একটি কৌশল।

কিন্তু কেন বিদেশি যোদ্ধাদেরও অন্তর্ভুক্ত করা হয়? কারণ প্রায় নব্বই শতাংশ বিদেশি যোদ্ধা মানবৃন্দের উপজাতিগুলো সীমান্ত থেকে ধরে আনে। তাদের অন্তর্ভুক্তি দিয়ে প্রমাণ করা হয় যে কোন উপজাতির যোদ্ধারা সবচেয়ে শক্তিশালী। শক্তিশালী বন্দী যোদ্ধা ধরতে পারলে, সেই উপজাতির যোদ্ধারাও দুর্বল নয়।

তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী বন্দী যোদ্ধা অর্জনের পদ্ধতি হলো 修士御蛊 — তারা তাদের একটি দাঙ্গলের মধ্যে ছাড়ে লড়াই করার জন্য, যিনি সবচেয়ে শক্তিশালী হন, তিনিই তাদের প্রয়োজনীয় ব্যক্তি।

তাও ইউনচিং ধীরে ধীরে এমন একজন হয়ে উঠছিলেন, তাকে লক্ষ্য করছিল বহু লোক, তার মানবৃন্দের যুদ্ধমাঠে দাওয়াই (দাবি) ইতিমধ্যেই শীর্ষ তিনে উঠে এসেছে।

তবে তার মধ্যে একটা অস্পষ্ট উদ্বেগ ছিল, কারণ যদি সত্যিই শেষ পর্যায়ে পৌঁছায়, তাকে সেই পুরানো সঙ্গীদের মোকাবিলা করতে হবে যাদের সঙ্গে একসঙ্গে লড়াই করেছে।

তাদের হত্যা করে প্রথম স্থান অর্জন করে মানুষের মহাদেশে ফিরে যাওয়া—এইটাই তার সামনে থাকা পথ।

কিন্তু সে কি সত্যিই ওই পথ চলবে? তাও ইউনচিংয়ের দৃষ্টিতে গভীর চিন্তা।

ঠক্—দরজা খোলা হলো, একদল মানবৃন্দ প্রবেশ করল। তাঁরা উচ্চকায়, কক্ষের সীমানা পূর্ণ করল কয়েকজনেই।

সম্ভবত তাও ইউনচিংকে ভয় পেয়ে তারা সতর্ক ছিল।

হঠাৎ আরেকজন মানবৃন্দ সূর্যের আলোয় ভরা প্রবেশদ্বার থেকে প্রবেশ করল।

আবার সেই শান্ত স্বভাবের নারী মানবৃন্দ।

সে ভারী লোহার শবর্মা পরেছে, খুব ভারি, কিন্তু নিজেকে অত্যন্ত চপল রাখে, চলাফেরায় কোনো বাধা নেই, পা মজবুত নয়, বরং স্থির ও শান্ত।

“তুমি, আমার সঙ্গে বের হও!” সে তাও ইউনচিংকে নির্দেশ করল।

তাও ইউনচিং অতিরিক্ত কথা বলল না, স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে চলে গেল।

গতবার যখন সে এই নারী মানবৃন্দকে আক্রমণ করেছিল, তখন সে তার জাদু শক্তি পুনরুদ্ধার করেনি, প্রায় তার সঙ্গে লড়াই করতে পারছিল না।

এই নারী মানবৃন্দ খুব শক্তিশালী, তার মধ্যে একটি ভয়ংকর প্রাণীর গন্ধ ছড়ায়, এবং তার এক ঘুষি এত শক্তিশালী যে তাও ইউনচিংয়ের বর্তমান শারীরিক শক্তির থেকেও বেশি, এমনকি তার চেয়েও বেশি!

সে অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষ।

তার দৃষ্টি শক্তিশালী এবং আত্মবিশ্বাসী।

সে তাও ইউনচিংকে নিয়ে যুদ্ধে মাঠে পৌঁছালো, পথে অতিরিক্ত কথা বলল না।

“এখানে পৌঁছেছি!” সে বলল।

অন্য মানবৃন্দরা তাও ইউনচিংকে দাঙ্গলের মধ্যে ঠেলে নিয়ে গেল এবং দরজা বন্ধ করল।

ভেতরে পরিচিত মুখ ছিল।

“নমস্কার!” ছোট ছেলেটি শর্ট ছুরি হাতে তাকে অভিবাদন জানাল, হাসি মিশ্রিত এবং উজ্জ্বল, তবে তার মানুষের ভাষায় কথা বলার ভঙ্গি অদ্ভুত, যেন খুব ভালো বলতে পারেন না। আসলে মানুষের ভাষার অনেক রূপ আছে, সে সবচেয়ে সাধারণ একটি ব্যবহার করে। তাও ইউনচিং তাকে গতবার বাঁচিয়েছিল, সে তার প্রতি কৃতজ্ঞ।

জংগলী ভদ্রলোকও মাথা নেড়ে অভিবাদন করল, সে দেখতে ঠিকমতো সুস্থ হয়েছে।

আর স্বর্ণালী দুই মাথার মানুষ এবং দুই জন মানবৃন্দ পরস্পরের প্রতি শত্রুতা দেখাচ্ছিল এবং তাও ইউনচিংয়ের আগমনে চুপ ছিল।

“তাদের মধ্যে শত্রুতা কেন?” তাও ইউনচিং মৃদু বলল।

“স্বর্ণালী জাতি আর মানবৃন্দ কখন শত্রু হয় না? তিন হাজার বছর আগে, এই মানবৃন্দদের প্রায় স্বর্ণালী জাতি তাদের পুরো জাতি ধ্বংস করে ফেলে! তারা শত্রু!” ছেলেটি ব্যাখ্যা করল।

তাও ইউনচিং ভাবেনি যে এই শক্তিশালী মানবৃন্দদের প্রায় ধ্বংস করেছিল সেই দুই মাথার স্বর্ণালী জাতি, তাই সে দুই মাথার স্বর্ণালীকে আরও একবার লক্ষ্য করল। তাদের দুই মাথার অভিব্যক্তি একই, কথা বলার সময় দুই মুখ একসঙ্গে নড়াচড়া করে, কিন্তু তারা দুইটি আলাদা আত্মা নয়।

“স্বর্ণালী জাতির লোকেরা সত্যিই শক্তিশালী, এক মাথা হারালেও আবার গজিয়ে ওঠে!” ছেলেটি সতর্ক করল, “দাদা, তুমি ভবিষ্যতে এমন মানুষের সঙ্গে লড়াই করলে অবশ্যই উভয় মাথা একসঙ্গে কেটে ফেলো!”

তাও ইউনচিং মাথা নেড়ে সম্মত হল।

কারাগারের প্রহরীদের কথাবার্তা অনুযায়ী, তারা ছয়জন বর্তমানে গা নাও-এর শীর্ষ তালিকায় সবচেয়ে পরিচিত নাম, ভূগর্ভস্থ জুয়াঘরের দাওয়াইও অনেক বেশি।

এখন তারা সবাই একত্রিত হয়েছে। তাও ইউনচিং হঠাৎ কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো, ভয় পাচ্ছিল যে তারা হয়তো ইতিমধ্যেই শেষ লড়াই শুরু করেছে। তিন বিদেশিকে হত্যা করা তাও ইউনচিংয়ের পক্ষে সহজ, কিন্তু এই ছেলেটি আর জংগলী ভদ্রলোক স্পষ্টতই তার জাতীয়, তাদের হত্যা করে বাঁচার পথ খোঁজা সম্ভব নয়!

তাও ইউনচিং আর ছেলেটি কথাবার্তা চালাল, তার মুখ থেকে অনেক কিছু জানা গেল। ছেলেটি মানুষের জাতি, কিন্তু জন্ম থেকেই মানবৃন্দ মহাদেশে, মানবৃন্দের অনেক ঘটনা জানে, তবে মানুষের ভাষায় তেমন দক্ষ নয়, বরং অন্য জাতির ভাষা কিছুটা জানে।

স্বর্ণালী মানুষ তাও ইউনচিং আর ছেলেটি তাদের জাতির বিরুদ্ধে কথা বলার কথা বুঝতে পারল না, তারা তাকিয়ে হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, ভাষা বুঝতে না পেরে হাত নাড়াটাই অভিবাদন।

তাও ইউনচিং হাত মুড়িয়ে সালাম দিল।

ছেলেটি এতটা ভদ্র নয়, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“ঠিক আছে, দাদা, তোমার নাম কী? আমি লু কি, হরিণের লু, অদ্ভুত কি!”

“তাও ইউনচিং!” সে হাসি দিয়ে বলল, “লু কি, ভালো নাম!”

“নিজেই রেখেছি!” লু কি হাসি দিয়ে মাথা খুঁচিয়ে বলল, শিশুসুলভ।

“কোনো অর্থ আছে?” তাও ইউনচিং জিজ্ঞাসা করল।

“আমি বনের হরিণরা আমাকে লালন করেছে, তাই আমার বংশধর লু, আর কি অর্থ হল আমি সাধারণ মানুষ হতে চাই না!” তাও ইউনচিং আগে থেকেই দেখে আছে ছেলেটির চেহারা কঠিন ও দৃঢ়, তার অতীত সহজ নয়।

“সময় পেলে তোমার গল্প বলো, এখন আমাদের একসঙ্গে লড়াই করতে হবে!” তাও ইউনচিং মুখ ভারে বলল।

কারণ লোহার জাল দরজা খুলে গেছে, ছায়ায় শক্তিশালী শক্তির অস্তিত্ব আছে।

মনে হচ্ছে, এবার তাদের একে অপরকে মারার পালা নয়!

“ঠিক আছে!” ছেলেটি তার শিশুসুলভ চেহারা লুকিয়ে নেয়, গম্ভীর ও দৃঢ় হয়, প্রতিবার শক্তিশালী জন্তু বের হয়, এবার কি ভয়ংকর জন্তু আসবে জানা নেই, সে এখনও তরুণ, শক্তিতে অন্যদের থেকে কম।

ছেলেটি তার দাঁতালো ছোট ছুরি শক্ত করে ধরে।

এখানে বেঁচে থাকতে হলে, লড়াই ছাড়া উপায় নেই।

জাল ভেতর থেকে একটি পা বের হল, লোমে ঢাকা, তারপর আরো কয়েকটি একই রকম পা দেখা গেল।

বাহিরে এল এক বিশাল মাকড়সা, তিন চার পদিম উচ্চ, পাঁচ ছয় পদিম লম্বা, মাথায় ছিল মানুষের শরীরের উপরের অংশ, মুখে সবুজ চোখে ভরা।

সবার মন কেঁপে উঠল।

অর্ধমানবী জন্তু, এই রকম হলে হয়তো পাঁচ ছয় স্তরের জন্তু হতে পারে, কিন্তু এটা মানবৃন্দের যুদ্ধমাঠ, ছয় স্তরের জন্তু আনা সম্ভব নয়, তারা এনে সবাইকে ধ্বংস করতে চায় না!

তাহলে এটা হয়তো পাঁচ স্তরের মাকড়সা জন্তু।

পাঁচ স্তরের জন্তু, মানবাকৃতিতে পরিণত নয়, যদি কিছু জাদু জানে তবে ভালো, কারণ জাদু তাদের বিশেষত্ব নয়, তাদের শক্তি তাদের দেহে নিহিত থাকে, কয়েকটি বিশেষ প্রতিভাধর জন্তু ছাড়া।

পাঁচ স্তরের জন্তুকে হয়তো খালি হাতে প্রতিরোধ ভাঙতে হবে, সবার মাঝে কম মানুষই পারে, তাই এটা বের হতেই সবাই সতর্ক, আগ্রাসী নয়, ঘিরে ধরে অবস্থান।

মানবাকৃতির মাকড়সা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, সবুজ চোখ ঘোরাফেরা করল, আক্রমণ করল না, বরং সাবধানে সবাইকে দেখছে, একই রকম, সতর্ক ও যুদ্ধের প্রস্তুতি।

এই ধরনের জন্তুর বুদ্ধিমত্তা কম নয়, তারা মানবাকৃতি হতে চায়, পবিত্র জন্তুর পথ নয়, যা তাদের বুদ্ধিমান প্রমাণ করে।

তাও ইউনচিং ও অন্যরা অযথা আক্রমণ করতে সাহস পেল না।

এক মুহূর্ত স্থির হল।

কিন্তু স্টেডিয়ামের মানবৃন্দ এসব নিয়ে মাথা ঘামালো না, ফিসফিস করতে লাগল, নীচে লড়াই উৎসাহিত করতে চাইল, রক্তাক্ত, মাংস ছিন্নভিন্ন লড়াই তাদের দেখতে ভাল লাগে।

সেজন্য একজন মানবৃন্দ রক্ষী এগিয়ে এল, কারণ লড়াইয়ের সময় যদি দুটি লবঙ্গ একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই না করে, তখন লড়াই পরিচালনাকারী তাদের ধাক্কা দিয়ে লড়াই বাধ্য করে।

তেমনি, সে নিজে লড়াইতে নামল না, মাঠের বাইরে থেকে সবুজ আলো মাকড়সার ওপর পড়ল, সম্ভবত একজন ওজার প্ররোচিত করছে।

মাকড়সা সত্যিই উত্তেজিত হল।

চোখে ভয় দেখা গেল, কিন্তু আক্রমণ করল না, সতর্ক অবস্থায় থেকে তাও ইউনচিং ও দলের প্রতি মনোযোগী, ওজার উস্কানির কিছু প্রভাব পড়ল না।

স্টেডিয়ামে চিৎকার ও হুম হুম শব্দ উঠল।

যদি লড়াই না হয়, তাহলে কি দেখার?

“মহানুভব, আমাকে নামতে হবে?” প্রাচীরের ওপরে একজন মানবৃন্দ ভদ্রভাবে অন্য এক কালো পোশাক পরা মানবৃন্দকে জিজ্ঞাসা করল।

“প্রয়োজন নেই, শুধু মজা দেখো!” তার কণ্ঠস্বর বুড়ো, আগের লড়াইয়ের সেই মানবৃন্দই, এখন তাও ইউনচিংকে দেখে চোখে বিদ্রূপ প্রকাশ করল।

“কিন্তু উপজাতির লোকেরা ধৈর্য হারিয়েছে!”

“তাদের কথা কিসের? টাকা তো দিয়েছে, দেখতে চাইলে দেখুক!” মানবৃন্দ ভদ্রলোক অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “একদল অভিজাত, আরামপ্রিয় হয়ে শরীর নষ্ট করেছে, তাদের কী অধিকার মানবৃন্দের যোদ্ধা হওয়ার? বোঝো তো?”