একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: প্রতিদান

হোশুত চেনরেন স্বয়ং金丹 (জিনদান) মধ্যপর্যায়ে দীর্ঘ ৪৭ বছর কাটিয়ে তবেই金丹 উত্তরপর্যায়ে উন্নীত হতে পেরেছিলেন, কিন্তু বাই ইউহুয়াংয়ের লেগেছে দশ বছরেরও কম সময়। উন্নতির গতির বিচারে বাই ইউহুয়াং এমনকি ওয়েই চেনজুনকেও ছাড়িয়ে গেছেন।

হোশুত চেনরেন যদিও এই সত্যটি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিন্তু বাইলিয়ান শৃঙ্গের উপরে হঠাৎ মেঘমুক্ত আকাশ, স্বর্ণালি আভা এবং অস্ফুট অথচ মনোমুগ্ধকর এক স্বর্গীয় সুরের গুঞ্জনে চারপাশ ভরে ওঠায় তিনি বুঝতে পারলেন, বাই ইউহুয়াং সত্যিই金丹 উত্তরপর্যায়ে পৌঁছে গেছেন। বাই ইউহুয়াংয়ের গুহা থেকে নির্গত তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তিও ছিল এর অকাট্য প্রমাণ।

এই বাই ইউহুয়াং চেনরেন কি একটু বেশিই অসামান্য নন? তাঁর পাশে থাকা মা তাইজি চেনরেন তখন উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, "পঞ্চাশ বছর! মাত্র পঞ্চাশ বছরেই এটা সম্ভব হলো!"

পঞ্চাশ বছর? এর অর্থ কী? হোশুত চেনরেন তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন—বাইলিয়ান শৃঙ্গের এই অধিপতি入门 (প্রবেশিকা) থেকে金丹 উত্তরপর্যায়ে পৌঁছাতে মাত্র পঞ্চাশ বছরের কিছু বেশি সময় নিয়েছেন। সাধারণ সাধকদের জন্য যেসব দুর্ভেদ্য বাধা ছিল, বাই ইউহুয়াংয়ের কাছে সেগুলো ছিল হাতের মোড়কের মতো সহজ।道基 (দাওজি) গঠন হোক কিংবা金丹 ঘনীভূত করা, সবটাই তিনি অনায়াসে অতিক্রম করেছেন।

সবাই ভেবেছিল金丹 মধ্যপর্যায়ে পৌঁছানোর পর বাই ইউহুয়াংয়ের উন্নতির গতি কিছুটা ধীর হবে, অন্তত বিশ-ত্রিশ বছর তিনি সেখানে অবস্থান করবেন। কিন্তু ফলাফল হলো তার উল্টো—দশ বছরেরও কম সময়ে তিনি নতুন এক অলৌকিক ঘটনার জন্ম দিয়েছেন। অনেকেই মনে করছেন,玄天 (শুয়ানতিয়ান) তলোয়ার সম্প্রদায়ের চতুর্থ元婴 (ইউয়ানইং) সাধক হওয়ার জন্য বাই ইউহুয়াংই সবচেয়ে যোগ্য প্রার্থী।

যদিও玄天 তলোয়ার সম্প্রদায়ের বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ金丹 উত্তরপর্যায়ের এবং金丹 চরম পর্যায়ের সাধক রয়েছেন, এমনকি প্রকৃত অর্থে元婴 হওয়ার দ্বারপ্রান্তে থাকা সাধকও আছেন, তবুও এই মুহূর্তে বাই ইউহুয়াংয়ের মতো উজ্জ্বল কেউ নেই। পঞ্চাশ বছরের সাধনায় তিনি যা অর্জন করেছেন, দুই-তিনশ বছরের অভিজ্ঞ সাধকদের কাছে তা এক বিশাল ব্যবধান। হোশুত চেনরেনের পাশে থাকা ইয়ানহুই শৃঙ্গের সাধকরাও ভয়ে তাঁর থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করলেন।

বাইলিয়ান শৃঙ্গে এখন আনন্দের বন্যা। ওয়াং ইশি, লি তাইওয়েন কিংবা বাই ছিউশুয়াং—সবারই ভয় ছিল বাই ইউহুয়াং হয়তো 'শাংইউয়ান শুয়ানচেন' তলোয়ারটি রক্ষা করতে পারবেন না। কিন্তু কে জানত, বাই ইউহুয়াং চাপকেই শক্তিতে রূপান্তর করবেন?金丹 উত্তরপর্যায়ে পৌঁছানোর পর সেই তলোয়ারের সাথে তাঁর শক্তি এখন 'অর্ধ-元婴' পর্যায়ে পৌঁছেছে।

বাই ইউহুয়াং যদি অকালে প্রাণ না হারান, তবে পরবর্তী কয়েকশ বছর তিনি নিশ্চিন্তে元婴 স্তরে পৌঁছানোর সাধনা চালিয়ে যেতে পারবেন। হোশুত চেনরেন ও মা তাইজি চেনরেনের দিকে তাকিয়ে এখন তাদের চোখে কেবল সমবেদনা। বাই ইউহুয়াংয়ের তুলনায় এরা যেন সাধনার পথ ভুল করা একদল মানুষ, যারা আরও তিরিশ-পঞ্চাশ বছর পর হয়তো এমনিতেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।

মা তাইজি চেনরেন অবশ্য সেই দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও শান্ত ছিলেন। তিনি জানেন তাঁর বয়স হয়েছে, তাই তিনি লিউ কংইয়াকে ডেকে বললেন, "লিইউ হে বন্ধু, তোমার গুরুর সাথে কথা বলে জানিও, তিনি যখন নিজের শক্তি সংহত করবেন, আমি নিজে এসে তাঁর সাথে দেখা করব।金丹 উত্তরপর্যায়ে পৌঁছানোর কৌশল সম্পর্কে তাঁর কাছ থেকে শিক্ষা নিতে চাই।"

কিন্তু হোশুত চেনরেনের অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা। তাঁর মুখ কালো হয়ে গেছে। তিনি নিজেকে এখন এক বিশাল তামাশার পাত্র বলে মনে করছেন। জানলে তিনি কখনোই বাই ইউহুয়াংয়ের হাত থেকে তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করতেন না। সাড়ে তিনশ বছর বয়সী এই বৃদ্ধ চেনরেন বুঝতে পারছেন, এখন স্বয়ং ওয়েই চেনজুন এলেও বাই ইউহুয়াংয়ের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস করবেন না।

তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি এখন বাইলিয়ান শৃঙ্গ, তিয়ানহং পর্বত এবং বাই ইউহুয়াং—সবার রোষানলে পড়েছেন। এই সংকট থেকে মুক্তি না পেলে তাঁর দিন শেষ। তাই হোশুত চেনরেন তৎক্ষণাৎ নিজের সুর পাল্টে ফেললেন, "শুই ছিংয়িং চেনরেন, আমার মনে হয় আপনি ঠিকই বলেছেন। একটি灵器 (লিংকি) দিয়ে আমার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হয় না। আপনারা দুজনে আমাকে বলুন, আমি কীভাবে আমার ক্ষমা প্রার্থনা করতে পারি?"

হোশুত চেনরেন বড় ধরনের ত্যাগের জন্য প্রস্তুত হলেন। শুই ছিংয়িং তখন মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "লিইউ, তুমিই বলো, হোশুত চেনরেনের কী করা উচিত?" পাশে থাকা দীর্ঘাঙ্গী শাংগুয়ান শুয়েজুনও একইভাবে লিউ কংইয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিউ কংইয়া নিজেও বাই ইউহুয়াংয়ের এই দ্রুত উন্নতির খবরে অবাক। তিনি এখনো হাতে তলোয়ারটি ধরে রেখেছেন, তাই এমন প্রশ্নের উত্তর তাঁর জানা ছিল না। হোশুত চেনরেন নিজেকে বাঁচাতে দ্রুত বলে উঠলেন, "লিইউ ভাইপো, একটি筑基 (ঝুজি) বড়ি ছাড়া যেকোনো শর্ত আমি মানতে রাজি!"

আসলে হোশুত চেনরেনের কাছে একটি দুর্লভ筑基 বড়ি লুকানো ছিল, যা তিনি কাউকে জানাননি। কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন যে, এই বড়ি দিয়ে যদি ঝামেলা মেটে, তবে তিনি তা দিতে রাজি। তিনি কেবল筑基 বড়ি দিতে চাইছিলেন না কারণ এতে তাঁর নিজের শিষ্যদের মধ্যে অশান্তি সৃষ্টি হতে পারে।

কিন্তু বাই ছিউশুয়াং শান্তভাবে বললেন, "লিইউ ভাই, ভেবে দেখুন, তিনি বলেছেন বড়ি ছাড়া যেকোনো শর্ত মানবেন।" অভিজ্ঞতার পর বাই ছিউশুয়াংয়ের কাছে এখন সাধারণ筑基 বড়ির গুরুত্ব কমে গেছে, তাছাড়া লিউ কংইয়া এখন মাত্র নবম স্তরের炼气 (লিয়ানছি) সাধক, তাঁর কাছে বড়ি থাকাটা বিপদজনক হতে পারে।

লিউ কংইয়া কিছুক্ষণ ভেবে হোশুত চেনরেনকে জিজ্ঞেস করলেন, "হোশুত চেনরেন, আপনি তো নিজেকে 'হোশুত' বা 'অগ্নিবৃক্ষ' চেনরেন বলেন, ভূ-গর্ভস্থ আগুনের ওপর আপনার দক্ষতা কেমন?"

হোশুত চেনরেন যেন হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি দ্রুত বললেন, "আমার সমস্ত দক্ষতা এই অগ্নি-শাস্ত্রে। ইয়ানহুই শৃঙ্গে তো বটেই, এমনকি পুরো玄天 তলোয়ার সম্প্রদায়ের মধ্যে ভূ-গর্ভস্থ আগুন নিয়ন্ত্রণে আমার চেয়ে দক্ষ কেউ নেই বললেই চলে।" ওয়াং ইশিও সমর্থন জানিয়ে বললেন, "এ কথা সত্য, এই বিষয়ে তিনি আমাদের সম্প্রদায়ের অন্যতম সেরা।"

হোশুত চেনরেন কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বললেন, "লিইউ ভাইপো, তুমি কি তবে আমাকে কোনো অস্ত্র তৈরির কাজ দিতে চাও?"