একশো ত্রিশ অধ্যায়: একটি কিনলে একটি ফ্রি

অগ্নিবৃক্ষ সাধকের খুব ইচ্ছে হচ্ছিল সরাসরি মুখের ওপর কথা শুনিয়ে দিতে। কিন্তু যারা যত বেশি বাড়াবাড়ি শর্ত দিচ্ছিল, তারা ততই তাঁর পরম আত্মীয় ও প্রিয়জন; আর যাদের শর্ত অবিশ্বাস্য রকমের উদ্ভট, তারাই অতীতে অগ্নিবৃক্ষ সাধককে সবচেয়ে জোরালোভাবে সমর্থন করেছিল। তাঁকে দেওয়া তাদের সহায়তা যে কেবল অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, তা নয়।

অগ্নিবৃক্ষ সাধক যে সোনালি দান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে পৌঁছতে পেরেছেন, তা নিছক তাঁর একার পরিশ্রমের ফল নয়। এই আত্মীয়স্বজন ও ঘনিষ্ঠ বন্ধুরাই তাঁকে গুনে শেষ করা যায় না এমন সহায়তা দিয়েছিল—আধ্যাত্মিক পাথর, ঔষধি বড়ি, দেবাস্ত্র ও ধারালো অস্ত্র, স্বর্গীয় সম্পদ থেকে শুরু করে গোপন খবর পর্যন্ত, সবই। এমনকি শুয়ানতিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশের আগেই অনেকে তাঁকে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করেছিল। এই পরম আত্মীয়দের সমর্থন না থাকলে অগ্নিবৃক্ষ সাধক বড়জোর ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের মধ্যভাগে পৌঁছতে পারতেন; সোনালি দান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে ওঠা তাঁর পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

কিন্তু এখন সমস্যাটাও ঠিক এখানেই। তারা মুখ খুললেই কেউ “একটি অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল” চাইছে, কেউ আবার চাইছে দুটো। তার ওপর কারও এক টুকরো আধ্যাত্মিক পাথরও দেওয়ার ইচ্ছে নেই—সবাই বিনা মূল্যে হাতিয়ে নিতে চায়। অগ্নিবৃক্ষ সাধকের তিনটি মাথা আর ছয়টি হাত থাকলেও এতগুলো অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল বানিয়ে ফেলা সম্ভব নয়। বাই ইউহুয়াং এখন পর্যন্ত তাঁকে উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন মাত্র একটি অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিলের।

তাই অগ্নিবৃক্ষ সাধক মনে করলেন, এই সমস্যার সমাধান না হলে তাঁর নিজের বিন্দুমাত্র অবসর থাকবে না। তাছাড়া এই পরম আত্মীয়দের দাবিরও তাঁকে দ্রুত জবাব দিতে হবে। ফলে তিনি প্রথমেই বাই ইউহুয়াংকে ডেকে পাঠিয়ে আলোচনায় বসলেন।

মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সোজাসাপ্টা বললেন, “বাই ইউহুয়াং সাধিকা, আমি তোমাদের শত-পরিশোধন শৃঙ্গের হয়ে একবার লড়াই করতে পারি। কিন্তু আমার চাই দুটো অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল। একটির সঙ্গে আরেকটি বিনা মূল্যে—কেমন হবে?”

অগ্নিবৃক্ষ সাধকের এই ছাড় বাই ইউহুয়াংয়ের প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল। কিন্তু তিনি দ্রুত একটি গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা তুলে ধরলেন, “অগ্নিবৃক্ষ সাধক, একটির সঙ্গে আরেকটি বিনা মূল্যে দেওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করা যায়। কিন্তু আপনার হাতে থাকা দুটো অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল তো ভাগ করার জন্য একেবারেই যথেষ্ট নয়। তখন কীভাবে ভাগ করবেন?”

অগ্নিবৃক্ষ সাধকের কাছে আসা পরম আত্মীয়দের সংখ্যা অন্তত এক ডজনেরও বেশি। প্রত্যেকের দাবিই কম নয়। তার ওপর অগ্নিবৃক্ষ সাধক আগের অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিলটি বাইরের লোক ওয়েই শুয়াংশিংকে দিয়ে দেওয়ায় অনেকেই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট। তারা জানত, ওয়েই শুয়াংশিং হলেন ওয়েই মহাজ্ঞানীর আপন নাতি, এবং এ সিদ্ধান্ত যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গতও ছিল। তবু তাদের মনে হচ্ছিল, নিজের ঘরের সম্পদ বাইরের লোকের হাতে চলে গেছে। এবার তারা অগ্নিবৃক্ষ সাধকের কাছ থেকে অবশ্যই একটি ব্যাখ্যা চাইবে। আর সেই “ব্যাখ্যা”-র ফল এমন দাঁড়িয়েছে যে, তাঁর হাতে বিশটি অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল থাকলেও সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট হতো না।

তাই বাই ইউহুয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে অগ্নিবৃক্ষ সাধকও বুঝলেন, এই আত্মীয়স্বজনদের পুরোপুরি সামলানো সহজ হবে না। তিনি বললেন, “একটির সঙ্গে আরেকটি বিনা মূল্যে দেওয়া হবে ঠিকই, তবে আমি তোমাদের শত-পরিশোধন শৃঙ্গের নিয়মেই চলব। যার অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল চাই, সে দুই হাজার আধ্যাত্মিক পাথর নিয়ে আগে আসবে—আগে এলে আগে পাবে। আমাকে তো আর লোকসান দিয়ে ব্যবসা করতে বলা যায় না। আচ্ছা… শাংগুয়ান শুয়েজুন সাধিকা কি শিগগিরই আবার এক চুল্লি ভিত্তি-স্থাপন পিল প্রস্তুত করবেন?”

এখন তাঁর সমস্ত আশা গিয়ে ঠেকেছে শাংগুয়ান শুয়েজুন সাধিকার ওপর। কিন্তু বাই ইউহুয়াং বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে অগ্নিবৃক্ষ সাধকের অবাস্তব কল্পনা ভেঙে দিলেন, “অগ্নিবৃক্ষ সাধক, অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিলের ঔষধি শক্তি আসল ভিত্তি-স্থাপন পিলের চেয়ে কম হলেও, তা কোনো বাঁধাকপি নয় যে চাইলেই পাওয়া যাবে। আমাদের শুয়ানতিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে এক বছরেও এক চুল্লি ভিত্তি-স্থাপন পিল প্রস্তুত হয় না, তার ওপর শাংগুয়ান সাধিকা একাই সবকিছু করেন। তিনি যে চুল্লিটি প্রস্তুত করতে চলেছেন, সেটিই তাঁর শেষ চুল্লি!”

অগ্নিবৃক্ষ সাধক প্রথমে ভেবেছিলেন, শাংগুয়ান শুয়েজুন সাধিকা হয়তো আরও দুই-তিন চুল্লি ভিত্তি-স্থাপন পিল প্রস্তুত করবেন। শত-পরিশোধন শৃঙ্গের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কারণে প্রতিটি চুল্লি থেকে অন্তত এক-দুটি অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল পাওয়া উচিত। তাহলে তাঁর দিনযাপন অন্তত কিছুটা সহজ হতো। কিন্তু বাই ইউহুয়াংয়ের কথা শুনে তিনি ব্যস্ত হয়ে উঠলেন।

“বাই ইউহুয়াং সাধিকা, শাংগুয়ান সাধিকা পরেরবার চুল্লি জ্বালালে কি আমার জন্য দুটো রেখে দিতে পারবেন? আমি মূল দামে কিনব, মূল দামেই দিয়ে দেব!”

যদিও পরিস্থিতিটি কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, এত মানুষের দ্বারা ঘিরে থাকা অগ্নিবৃক্ষ সাধকের মনে একধরনের গর্বও জেগে উঠেছিল। শুয়ানতিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের এত সোনালি দান-সাধক ও আত্মা-নবজাত মহাজ্ঞানীর মধ্যে একমাত্র তিনিই শত-পরিশোধন শৃঙ্গ থেকে সত্যিকারের অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল সংগ্রহ করতে পারতেন। তাছাড়া তাঁর আগের অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিলটি তিনি ওয়েই শুয়াংশিংকে দিয়েছিলেন। ওয়েই মহাজ্ঞানীর সমর্থন পাওয়ায় শত-পরিশোধন শৃঙ্গের হয়ে কাজ করতে গেলে তাঁকে নিয়ে কেউ কোনো আপত্তি তোলার সাহস পেত না।

কিন্তু বাই ইউহুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “এক চুল্লিতে সর্বাধিক ছয়টি ভিত্তি-স্থাপন পিল তৈরি হয়। পরের চুল্লির পিল কতটা চাহিদাসম্পন্ন হবে, তা অগ্নিবৃক্ষ সাধক নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। আপনাকে একটি রেখে দেওয়াও অসম্ভব, সেখানে দুটির কথা তো উঠতেই পারে না!”

অগ্নিবৃক্ষ সাধকের চিন্তাশক্তি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। মুহূর্তেই তিনি একটি মোটামুটি যুক্তিসঙ্গত সমাধানের কথা ভেবে ফেললেন, “বাই ইউহুয়াং সাধিকা, শাংগুয়ান সাধিকার পরের চুল্লির ভিত্তি-স্থাপন পিল থেকে শত-পরিশোধন শৃঙ্গের জন্য কি দুটো সংরক্ষিত নেই?”

বাই ইউহুয়াং শুনেই হেসে ফেললেন, “অগ্নিবৃক্ষ সাধক, আপনি তো আমাদের লোক টানার চেষ্টা একেবারে নির্মমভাবে করছেন! আর শত-পরিশোধন শৃঙ্গের এই দুটির মধ্যে একটি তো শৃঙ্গের নিজস্ব শিষ্যদের জন্য রাখতে হবে। তা না হলে তারা কি এত পরিশ্রম বৃথা করবে?”

অগ্নিবৃক্ষ সাধক শত-পরিশোধন শৃঙ্গের শিষ্য নন, তাঁর হাতে আপাতত শত-পরিশোধন শৃঙ্গের কোনো সুকর্ম-যোগ্যতাও নেই। কিন্তু বর্তমানে তাঁর সময়ের দুই-তৃতীয়াংশই কাটে শত-পরিশোধন শৃঙ্গে, যেখানে তিনি ভূগর্ভস্থ অগ্নির মহাগ্রন্থ সংকলন করছেন। এমনকি শত-পরিশোধন শৃঙ্গের হয়ে যোদ্ধার ভূমিকাও নিতে চলেছেন। তাঁর মতো সোনালি দান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরের সাধকের জন্য শত-পরিশোধন শৃঙ্গের যথাযথ প্রতিদান দেওয়া উচিত। অন্তত সুকর্ম-যোগ্যতা ব্যবহার করে ভিত্তি-স্থাপন পিল বিনিময় করার পথে তাঁকে বাধা দেওয়া উচিত নয়।

তাই অগ্নিবৃক্ষ সাধক দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে, আমি শত-পরিশোধন শৃঙ্গের জন্য একটি রেখে দেব। তবে এই একটি আমি দুই হাজার সুকর্ম-যোগ্যতা দিয়ে বিনিময় করব। বাই ইউহুয়াং সাধিকা, আপনি নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার করবেন। আর তখন আপনি চাইলে আরেকটি পূরণ করে দিতে পারেন। সেক্ষেত্রে শত-পরিশোধন শৃঙ্গের ভেতরে কে আপনার প্রতি অসম্মান দেখানোর সাহস করবে? হ্যাঁ, এখনকার এই দুটিও আমি সুকর্ম-যোগ্যতা দিয়ে বিনিময় করব। তাদের মধ্যে যে ভিত্তি-স্থাপন পিলটি নিতে চায়, তাকে আগে দুই হাজার আধ্যাত্মিক পাথর দিতে হবে। আমাকে তো আর堂堂 সোনালি দান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরের সাধক হয়ে তাদের জন্য বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করে যেতে বলা যায় না!”

বাই ইউহুয়াং শুনলেন যে তিনি শত-পরিশোধন শৃঙ্গের সুকর্ম-যোগ্যতা বিনিময় ব্যবস্থাই ব্যবহার করতে চান, তাই স্বাভাবিকভাবেই এতে খুশি হলেন। কারণ এতে তিনি আরও তিন হাজার সুকর্ম-যোগ্যতা উপার্জন করতে পারবেন। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, তাঁর দুই হাজার সুকর্ম-যোগ্যতার ঋণ অল্প সময়ে শোধ করা সম্ভব হবে না। কিন্তু এখন কয়েক চুল্লি ভিত্তি-স্থাপন পিল প্রস্তুত হলেই তার অর্ধেকেরও বেশি ঋণ শোধ হয়ে যাবে।

“ঠিক আছে। তখন অগ্নিবৃক্ষ সাধক, আপনাকে আমার পাশে দাঁড়াতে হবে। এবার বাইরে যাওয়ার সময় আমি শাংগুয়ান সাধিকা ও শুই সাধককেও সঙ্গে নিয়ে যাব। চারজন সোনালি দান-সাধক একত্রে হাত মেলালে কোনো বিপদই ঘটবে না!”

তবু অগ্নিবৃক্ষ সাধক শেষ আশাটুকুও ছাড়লেন না। এত মানুষের পূজিত হওয়ার অনুভূতি তাঁর বেশ উপভোগ্য লাগছিল।

“বাই ইউহুয়াং সাধিকা, শাংগুয়ান সাধিকা কি সত্যিই মাত্র তিন চুল্লি ভিত্তি-স্থাপন পিল প্রস্তুত করার পরিকল্পনা করেছেন? যদি কোনো প্রধান ঔষধি বা সহায়ক ঔষধির প্রয়োজন হয়, আমি আর ইয়ানহুই শৃঙ্গ মিলে উপায় বের করার চেষ্টা করতে পারি!”

বাই ইউহুয়াং কেবল তিক্ত হেসে বললেন, “আমি আর শাংগুয়ান সাধিকা ভাবতেই পারিনি যে অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিলের এত চাহিদা হবে। তবে বহু আগেই আমরা প্রয়োজনীয় ঔষধি সংগ্রহের ব্যবস্থা করেছি। কিন্তু আমার অনুমান, সর্বোচ্চ আর এক চুল্লির সমান অতিরিক্ত ঔষধিই সংগ্রহ করা সম্ভব হবে।”

বাই ইউহুয়াংয়ের কথাটি অবশ্য সত্য ছিল না। লিউ কোংয়া ও বাই ইউহুয়াং ঔষধি সংগ্রহের সময় কিছু ঝামেলা ও বাধার সম্মুখীন হলেও, সবাই বিষয়টি বুঝে ওঠার আগেই তাঁরা আরও দুই চুল্লি অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল প্রস্তুতের জন্য প্রয়োজনীয় সব প্রধান ও সহায়ক ঔষধি সংগ্রহ করে ফেলেছিলেন। তবে অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিলের বাজারের মূল কৌশল ছিল এমন একটি পরিবেশ সৃষ্টি করা, যেখানে চাহিদা সরবরাহের তুলনায় অনেক বেশি। তাছাড়া অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপন পিল ও সাধারণ ভিত্তি-স্থাপন পিলের অবস্থান পরস্পরকে প্রতিস্থাপন করার নয়; বরং তারা একে অপরের পরিপূরক।