অধ্যায় একশ পঁচিশ: ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা বড়ি নিয়ে উদ্বেগরোগ

অবশ্যই, লি তাইওয়েন সবার কাছে তার কষ্টের কথা খুলে বললেন। এই “অর্ধেক筑基丹” বা筑基丹-এর কার্যকারিতা সাধারণ筑基丹-এর অর্ধেক। যদিও বাই ইউহুয়াং-এর সম্মতিতে তিনি অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী একটি বড়ি দখল করতে পেরেছিলেন, তবুও তার筑基 বা ভিত্তি স্থাপনের প্রক্রিয়াটি ছিল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি যে পরিমাণ কষ্ট ও ধকল সহ্য করেছেন, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। এখন পর্যন্ত তিনি পুরোপুরি সুস্থ হতে পারেননি এবং তার জীবনীশক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অন্তত এক বা দুই বছর বিশ্রাম না নিলে তিনি আগের অবস্থায় ফিরতে পারবেন না। এছাড়া, বেশ কয়েকজন筑基修士 নিশ্চিত করেছেন যে, সাধারণ筑基修士দের তুলনায় তিনি অনেক দুর্বল।

তবে তার এই অভিযোগকে কেউ খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং অনেকেই মনে করলেন, পেট ভরা মানুষ ক্ষুধার্তের কষ্ট বোঝে না।

炼气 বা শক্তি চর্চাকারী修士দের আয়ু সাধারণত একশ বিশ বছরের আশেপাশে হয়। যদিও আয়ু বাড়ানোর অনেক ওষুধ ও কৌশল রয়েছে, তবুও সাধারণ ক্ষেত্রে সেগুলো তাদের আয়ু বড়জোর দশ-বিশ বছর বাড়াতে পারে। বর্তমানে সুয়ানতিয়ান জিয়ানজং-এর সবচেয়ে দীর্ঘজীবী修士ের বয়স মাত্র একশ আটচল্লিশ বছর, আর তিনি এখন এতই দুর্বল যে ঘর থেকে বের হওয়া তো দূরের কথা, অধিকাংশ সময় বিছানা থেকে ওঠার ক্ষমতাও তার নেই।

অন্যদিকে,筑基期 বা ভিত্তি স্থাপনের পর একজন修士ের আয়ু হয় দুইশ চল্লিশ বছর। যদিও লি তাইওয়েন এই প্রক্রিয়ায় প্রচুর কষ্ট সহ্য করেছেন এবং筑基丹-এর কার্যকারিতা কম হওয়ায় তার ভিত্তি অন্যদের মতো মজবুত হয়নি, যার ফলে তাকে筑基-এর প্রাথমিক পর্যায়ে অন্তত দশ-বিশ বছর বা তার চেয়েও বেশি সময় আটকে থাকতে হবে, তবুও তিনি筑基期 অতিক্রম করতে পেরেছেন। এমনকি দুইশ চল্লিশ বছর আয়ু না হলেও, অন্তত দুইশ বিশ-ত্রিশ বছর তো পেয়েছেন! কত যে炼气 পর্যায়ের সহপাঠী তার এই প্রাপ্তিতে ঈর্ষান্বিত, তা বলে শেষ করা যাবে না।

修士দের জন্য, কেবল筑基-ই অসীম সম্ভাবনার দুয়ার খুলে দেয়।筑基 না করতে পারলে তারা কেবল কিছুটা শক্তিশালী সাধারণ মানুষ হিসেবেই থেকে যায়। এই কারণে, বেইলিয়ান শৃঙ্গের অভ্যন্তরীন ভাণ্ডারে হঠাৎ করেই প্রচুর দুর্লভ সম্পদ ও শক্তিশালী অস্ত্র জমা হতে শুরু করেছে। এগুলো এমন সব জিনিস যা সবাই পাওয়ার জন্য লালায়িত ছিল, কিন্তু এখন善功 বা পূণ্য অর্জন করতে সবাই তাদের গোপন সম্পদগুলো উজাড় করে দিচ্ছে।

অতীতে বাই ইউহুয়াং বেইলিয়ান শৃঙ্গের善功 ব্যবস্থা পুনরায় চালু করলেও তা ছিল প্রাথমিক পর্যায়ে। তখন কালো বাজারে বেইলিয়ান শৃঙ্গের善功-এর মান সমপরিমাণ靈石 বা আধ্যাত্মিক পাথরের চেয়ে কম ছিল। কিন্তু এই দুটি筑基丹 বেইলিয়ান শৃঙ্গের善功 ব্যবস্থাকে পুরোপুরি চাঙ্গা করে তুলেছে। এখন কালো বাজারে একটি筑基丹-এর善功 দিয়ে একটি靈石 পাওয়া যায়, এমনকি অনেক সময় এর মান靈石-কেও ছাড়িয়ে যায়।

আরেকটি ছোট খবর বেইলিয়ান শৃঙ্গের修士দের মনে নতুন উদ্দীপনা জোগাল। শোনা যাচ্ছে, বাই ইউহুয়াং-এর হাত দিয়ে আরও একটি “অর্ধেক筑基丹” বেরিয়ে এসেছে। তবে এটি পেয়েছেন বেইলিয়ান শৃঙ্গের《地火全书》বা ভূ-অগ্নি সংক্রান্ত বই সংকলনকারী হুয়াশুয়া জেনরেন।

যদিও অনেকেই এতে ক্ষুব্ধ হয়েছেন যে, নিজস্ব প্রয়োজনের সময় বাইরের লোককে কেন এই মূল্যবান জিনিস দেওয়া হলো, তবুও বেশিরভাগ মানুষ বিষয়টিকে ইতিবাচকভাবে দেখছেন। কারণ এটি প্রমাণ করে যে, বাই ইউহুয়াং-এর হাতে সম্ভবত আরও筑基丹 রয়েছে। তবে বেইলিয়ান শৃঙ্গের বয়োজ্যেষ্ঠরা সরাসরি বাই ইউহুয়াং-এর কাছে গিয়ে তীব্র প্রতিবাদ জানালেন।

বাই ইউহুয়াং কোনো রাখঢাক না রেখেই পাল্টা জবাব দিলেন: “হুয়াশুয়া জেনরেন আমাদের বেইলিয়ান শৃঙ্গে ভূ-অগ্নি সংক্রান্ত বই সংকলন করেছেন, তার পরিশ্রম তো অস্বীকার করার উপায় নেই। তার মতো金丹 বা স্বর্ণ-বড়ি পর্যায়ের后期 বা শেষ পর্যায়ের修士ের জন্য এই অর্ধেক筑基丹 তার প্রাপ্য পারিশ্রমিক!”

হুয়াশুয়া জেনরেন একজন শক্তিশালী金丹后期修士 হওয়ায় কেউই বাই ইউহুয়াং-এর কথার বিরোধিতা করার সাহস পেলেন না। তবে তারা বড় আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “ইউহুয়াং জেনরেন, বেইলিয়ান শৃঙ্গের প্রধান হিসেবে আপনি কি আমাদের মতো পুরনো সদস্যদের অগ্রাধিকার দিতে পারেন না? আমাদের শৃঙ্গে বরাদ্দ হওয়া দুটি筑基丹 যথেষ্ট নয়। শাগুয়ান জেনরেনের কাছ থেকে কি আরও কিছু筑基丹 জোগাড় করা সম্ভব?”

তাদের অনুরোধের জবাবে বাই ইউহুয়াং সরাসরি বললেন: “এবারের জন্য আশা ছেড়েই দিন। শাগুয়ান জেনরেন যখন আবার筑基丹 তৈরি করবেন, আমি অবশ্যই আমাদের শৃঙ্গের জন্য একটি筑基丹 আনার চেষ্টা করব!”

এটি সবার জন্য আনন্দের সংবাদ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পরে সবাই লক্ষ্য করলেন বাই ইউহুয়াং-এর কথায় কিছুটা অস্পষ্টতা রয়ে গেছে। তিনি “একটি筑基丹”-এর কথা বলেছিলেন, কিন্তু তিনি কি অর্ধেক筑基丹 দেবেন নাকি পুরোটি, তা কেউ জানে না। তবে যাই হোক,筑基丹 পাওয়ার জন্য এখন থেকেই প্রচুর善功 জমিয়ে রাখা প্রয়োজন।

এই কারণে বেইলিয়ান শৃঙ্গের ভাণ্ডার আরও সমৃদ্ধ হতে লাগল। কিছু修士 যারা শুরুতে অর্ধেক筑基丹-এর জন্য善功 জমাচ্ছিলেন, তারা ভাণ্ডারের তালিকা দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তাদের জমানো善功 দুই হাজারের লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে এখনো অনেক দূরে, অথচ ভাণ্ডারে এমন সব জিনিস রয়েছে যা তাদের শক্তি দ্রুত বাড়িয়ে দিতে পারে। এতে তারা চরম দ্বিধায় পড়লেন।

অবশেষে হুয়াশুয়া জেনরেনের হাতের সেই অর্ধেক筑基丹 ওয়েই শুয়াংশিং-এর দখলে গেল। এই ফলাফলের বিরুদ্ধে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। যদিও এই ওয়েই শুয়াংশিং公子-এর কাছে আগে থেকেই একটি আস্ত筑基丹 ছিল এবং তিনি筑基 করতে ভয় পাচ্ছিলেন, তবুও তিনি ওয়েই জেনজুনের আদরের ছোট ভাইয়ের একমাত্র নাতি। তাই筑基丹 তো দূরের কথা, এর চেয়েও দামী কিছু পেলেও কেউ প্রতিবাদ করার সাহস করত না।

ওয়েই শুয়াংশিং এই অর্ধেক筑基丹-এর সাহায্যেই কোনোমতে筑基期 অতিক্রম করলেন। এটি দেখে অনেকেই ভাবলেন, স্বর্গের কি কোনো বিচার নেই? ওয়েই শুয়াংশিং-এর মতো একজন অপদার্থও যদি筑基 করতে পারে, তবে এই পৃথিবীতে কি কোনো ন্যায়বিচার অবশিষ্ট আছে?

তবে ওয়েই শুয়াংশিং-এর একটি গুণ ছিল—দুই গ্লাস মদ খেলে তিনি কোনো রাখঢাক ছাড়াই সব বলে দিতেন। কয়েক দিনের মধ্যেই মদের আসরে তিনি কীভাবে筑基 করলেন, তার সব রহস্য ফাঁস করে দিলেন।

আসলে আদরে বড় হওয়া ওয়েই শুয়াংশিং-এর মনে নিজের যোগ্যতা ও ভিত্তি নিয়ে সংশয় ছিল। একটি আস্ত筑基丹 থাকা সত্ত্বেও তার ভয় কাটছিল না। তিনি যখন এই অর্ধেক筑基丹 পেলেন, তখনও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে সফল হবেন কি না। কিন্তু তিনি সাথে সাথেই তার ফুফু ওয়েই জেনজুনের কাছে সাহায্য চাইলেন।

ওয়েই জেনজুনের দেওয়া পরামর্শ ওয়েই শুয়াংশিং-এর মনে সাহস জোগাল। ওয়েই জেনজুন বলেছিলেন, যদিও এই অর্ধেক筑基丹-এর কার্যকারিতা সাধারণের চেয়ে অর্ধেক, তবে এর গুণ হলো এটি অত্যন্ত মৃদু। সাধারণ筑基丹 খুব শক্তিশালী হয়, যা শরীরে প্রবেশ করলে শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম করে। কিন্তু এই অর্ধেক筑基丹 আগে ব্যবহার করলে শরীরের সমস্ত শিরা খুলে যাবে এবং এরপর সাধারণ筑基丹 ব্যবহার করলে সহজেই筑基 সফল হবে।

ওয়েই জেনজুনের এই মন্তব্যের পর ওয়েই শুয়াংশিং নিশ্চিন্তে সাধনায় বসলেন। বাস্তবেও তাই ঘটল। শাগুয়ান শুয়েজুন কর্তৃক তৈরিকৃত সেই অর্ধেক筑基丹 শরীরের সমস্ত শিরা খুলে দিল এবং ওয়েই শুয়াংশিং-এর অবস্থাকে炼气-এর উপরে ভিত্তি স্থাপনের অর্ধেক পথে নিয়ে এল। এরপর আসল筑基丹 সেবন করতেই তিনি সফলভাবে筑基 সম্পন্ন করলেন।

ওয়েই শুয়াংশিং-এর সাফল্যের এই অভিজ্ঞতা ছড়িয়ে পড়ার পর筑基丹-এর জন্য মানুষের আকাঙ্ক্ষা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।筑基丹 সত্যিই এক জাদুকরী বস্তু। যদিও অধিকাংশ修士 পুরো筑基丹 পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছেন, তবুও যারা এটি পেয়েছেন, তারাই এখন সবচেয়ে বেশি চিন্তিত।