একশো সাতাশতম অধ্যায়:郡县 (জুন শিয়ান) শাসন সুপ্রতিষ্ঠিত করা

লিনপিং ঝাও পরিবারের পক্ষ থেকেও লিউ খোংইয়ার সঙ্গে দর-কষাকষি করা হয়নি। যদিও তাড়াহুড়োর মধ্যে তারা মাত্র এক হাজার আত্মশিলা জোগাড় করতে পেরেছিল, কিন্তু বাকি এক হাজার আত্মশিলার বদলে যে স্বর্গীয় সম্পদ ও আত্মিক অস্ত্র দিয়েছিল, তার প্রকৃত মূল্য অন্তত এক হাজার দুইশো আত্মশিলার সমান। বলা যায়, তাদের আন্তরিকতার কোনো ঘাটতি ছিল না।

নানছেং ঝাও পরিবারের তুলনায় লিনপিং ঝাও পরিবার ছিল শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের পুরোনো সাধনাপরিবার। শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ে তাদের বিকাশের ইতিহাস প্রায় দুইশো বছরের, আর অতীতে তাদের পরিবারে এক জিনদান-স্তরের মহাসাধকেরও আবির্ভাব ঘটেছিল। যদিও বর্তমানে মাত্র একজন ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা-স্তরের সাধকই একা গোটা পরিবারকে ধরে রেখেছেন, তবু লিউ খোংইয়া এবং ঝাও ছিংলিয়ান—দুজনেরই মনে হয়েছিল, লিনপিং ঝাও পরিবার এই অর্ধেক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত নিশ্চয়ই রক্ষা করতে পারবে।

কিন্তু ব্যাপারটি ভিক্ষুকের কাজের মতো নিখুঁতভাবে গোপন রাখা হলেও খবর প্রথম মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল। লোকজন আর বাই ছিউশুয়াং ও লিউ খোংইয়ার পথ আটকাতে গেল না; বরং তারা লিনপিং ঝাও পরিবারের কাছে গিয়ে অনুরোধ জানাল, যেন পরিবারটি অর্ধেক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃতটি ছেড়ে দেয়। আর যদি তা সম্ভব না হয়, অন্তত লিউ খোংইয়ার কাছ থেকে তাদের জন্য একটি ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত কিনে দিতে সাহায্য করে। ঝাও পরিবার তখন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “মহাসাধক শাংগুয়ানের অর্ধেক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃতের কার্যকারিতা কেমন, তা এখনো নিশ্চিত নয়। আমি সবার হয়ে ওষুধটির শক্তি পরীক্ষা করছি মাত্র। তা ছাড়া শুনেছি, মহাসাধক শাংগুয়ানের পরের দফার ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত থেকে অন্তত পাঁচটি অর্ধেক অমৃত পাওয়া যাবে। সবাই এত তাড়াহুড়ো করবেন না!”

স্বাভাবিক অবস্থায় এক দফা অমৃত প্রস্তুত করলে সর্বোচ্চ দশটি সম্পূর্ণ অমৃত পাওয়া যায়। সবাই খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, এর আগে শাংগুয়ান শুয়েজুন এক দফায় সর্বোচ্চ দুই-তিনটি ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃতই প্রস্তুত করতে পেরেছিলেন। এখন তিনি যখন “অর্ধেক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত” প্রস্তুত করছেন, তখন কঠিনতা নিশ্চয়ই অনেক কমে গেছে। তাই সবাই মনে করেছিল, এক দফায় পাঁচ-ছয়টি “অর্ধেক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত” পাওয়া যুক্তিসঙ্গত অনুমান। এখন লিনপিং ঝাও পরিবারের মুখে তার সত্যতা শুনে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এরপর সবাই হিসাব করে দেখল, এই দফার ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত থেকে অন্তত চারটি ইতিমধ্যে বাইরে চলে গেছে। বাই ছিউশুয়াংয়ের সাধনাস্তর ছিল পরিশোধন-সাধনার দ্বাদশ স্তর, তাই তার জন্য নিশ্চিতভাবেই একটি অমৃত দরকার হবে। লিউ খোংইয়ার সাধনাস্তরও ছিল পরিশোধন-সাধনার একাদশ স্তর, তাই তাকেও নিজের জন্য একটি রেখে দিতে হবে। ফলে সবাই বুঝল, এখন কেবল শাংগুয়ান শুয়েজুনের পরের দফার অমৃত প্রস্তুতির অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। তখন নিশ্চয়ই বেশ কিছু অর্ধেক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত বাজারে আসবে।

তবু লিনপিং ঝাও পরিবারকে নিয়ে কেউ পুরোপুরি আশা ছাড়ল না। তারা বলল, “ঝাও ভ্রাতা, আমরা জানি তোমাদের পরিবারের সঙ্গে লিউ খোংইয়ার বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে। এই অমৃতটি তোমরা নিজেদের জন্য রেখে দাও। তবে পরেরবার মহাসাধক শাংগুয়ান যখন ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত প্রস্তুত করবেন, তখন কি আমাদের জন্যও একটি জোগাড় করে দিতে পারবে?”

লিনপিং ঝাও পরিবার স্বাভাবিকভাবেই সম্মতি দিতে বাধ্য হলো। অন্যদিকে, লিনপিং ঝাও পরিবার এবং শতপরিশ্রম শৃঙ্গের সেই একাদশ স্তরের পরিশোধন-সাধনাকারী ভ্রাতার সাহায্যে চাপ অনেকটাই কমে গেল। ফলে বাই ছিউশুয়াং ও লিউ খোংইয়া অবশেষে কিছুটা শান্তি পেল এবং ছোটখাটো এক বিজয়োৎসবের আয়োজন করার অবকাশও পেল।

এই ছোট্ট ভোজে অংশগ্রহণকারীরা সবাই আপনজন। বাই ইউহুয়াংয়ের জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়া উদ্‌যাপনের পাশাপাশি, শাংগুয়ান শুয়েজুনের আনুষ্ঠানিকভাবে জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে突破 করাও ছিল এই ভোজের আরেকটি কারণ।

শুই ছিংইংয়ের জন্য কয়েক দফা অমৃত প্রস্তুত করার পর শাংগুয়ান শুয়েজুন অবশেষে সত্যিকার অর্থেই জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে পৌঁছালেন। আর জিনদান-পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর তার অমৃত প্রস্তুতির দক্ষতাও স্বাভাবিকভাবেই আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল। তাই তিনি আরও চ্যালেঞ্জিং কিছু অমৃত প্রস্তুত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তার মনও ছিল অত্যন্ত প্রফুল্ল। কয়েকটি স্বর্গীয় ফল খেয়ে ও কয়েক পেয়ালা মিষ্টি মদ পান করার পর তিনি নিজের মহৎ পরিকল্পনা ঘোষণা করলেন, “এরপর আমি এমন এক দফা অমৃত প্রস্তুত করব, যা জিনদান-স্তরের সাধকদের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে। আশা করি, এর মাধ্যমে মহাসাধক ইউহুয়াং আরও এক ধাপ এগোতে পারবেন এবং ইংইংও দ্রুত জিনদান-পর্যায়ের মধ্যস্তরে突破 করতে পারবে!”

এ কথা শুনে লিউ খোংইয়া জিননিয়াংকে কোলে তুলে নিল। “শুয়েজুন দিদি, জিননিয়াংয়ের জন্যও উপযোগী কিছু অমৃত বেশি করে প্রস্তুত করতে হবে। এইবার দক্ষিণ荒ের গোপন রাজ্যে জিননিয়াং কিন্তু বিরাট অবদান রেখেছে!”

শাংগুয়ান শুয়েজুন হেসে উঠলেন। “অন্য সবাইকে ভুলে গেলেও জিননিয়াংকে ভুলব না। জিননিয়াংয়ের জন্য কোন অমৃত প্রস্তুত করব, তা আমি অনেক আগেই ঠিক করে রেখেছি। শুধু জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে পৌঁছানোর অপেক্ষায় ছিলাম।”

এ কথা শুনে জিননিয়াং লিউ খোংইয়ার বুকে লুকিয়ে পড়ল। লিউ খোংইয়াও বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবল না। এদিকে বাই ইউহুয়াং বাই ছিউশুয়াংকে বললেন, “ছোট ইয়ার উন্নতি হচ্ছে অত্যন্ত দ্রুত। ছিউশুয়াং, তুমিও একেবারেই অসতর্ক হয়ো না। সম্প্রতি সম্প্রদায় আমাদের শতপরিশ্রম শৃঙ্গকে এমন কয়েকটি অধীনস্থ রাজ্য দমন করতে দিতে প্রস্তুত হচ্ছে, যারা নিজেদের মতো চলে এবং স্বর্গীয় কর প্রদান করে না। তুমি এখন পরিশোধন-সাধনার ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছেছ। যদি দ্রুত ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা করতে পারো, তবে আমাকে অনেক সাহায্য করতে পারবে!”

বাই ইউহুয়াং এই প্রথম বিষয়টি তুললেন। পাশে থাকা শাংগুয়ান শুয়েজুন জিজ্ঞেস করলেন, “ইউহুয়াং, আমি আর ছিংইংও কি এসে তোমাকে সাহায্য করব?”

বাই ইউহুয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। “যদিও এটি আমাদের শতপরিশ্রম শৃঙ্গের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, তবু শুয়েজুন ও ছিংইং যদি সাহায্য করতে পারে, তাহলে তো সবচেয়ে ভালো হয়। শুধু বুঝতে পারছি না, বিষয়টি সম্প্রদায়কে জানানো উচিত কি না।”

শুই ছিংইং সঙ্গে সঙ্গে মৃদু হেসে বলল, “কখনোই শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়কে জানিয়ো না। জানালে বরং ব্যাপারটি জটিল হয়ে যাবে। আমরা ইউহুয়াংয়ের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করছি ছোট ইয়া ও ইউহুয়াংয়ের সম্পর্কের কারণে; এর সঙ্গে শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের নিজের কোনো সম্পর্ক নেই।”

বাই ইউহুয়াং সঙ্গে সঙ্গেই কথাটির মর্ম বুঝে গেলেন। শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায় ও তিয়ানহং পর্বত বাস্তবে কৌশলগত মৈত্রীতে আবদ্ধ হলেও, উভয় পক্ষের স্বার্থ পুরোপুরি এক নয়। তাত্ত্বিকভাবে তিয়ানহং পর্বতও এমন এক শক্তি, যারা নিজেদের মতো চলে এবং স্বর্গীয় কর দেয় না। শুধু তারা বরাবরই অত্যন্ত সংযত ও নিম্নপ্রোফাইলে থেকেছে, এমনকি শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ও এতদিন বিষয়টি উপলব্ধি করতে পারেনি।

তাই শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের নির্দেশ তিয়ানহং পর্বত অন্ধভাবে পালন করবে না; বরং নিজেদের স্বার্থ বিবেচনা করেই সিদ্ধান্ত নেবে। এবার তারা বাই ইউহুয়াংকে সাহায্য করে সংশ্লিষ্ট সাধনাপরিবার ও সম্প্রদায়গুলোকে দমন করতে এগিয়ে আসছে লিউ খোংইয়া ও বাই ইউহুয়াংয়ের বিশেষ সম্পর্কের কারণে, শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের নির্দেশ মেনে নয়। ভবিষ্যতে শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায় যদি তিয়ানহং পর্বতের শক্তির সাহায্য নিতে চায়, তবে লিউ খোংইয়া ও বাই ইউহুয়াংয়ের মাধ্যমে যথেষ্ট সুবিধা দিতে হবে।

বাই ইউহুয়াং মনে করলেন, শুই ছিংইংয়ের পরিকল্পনায় কোনো ত্রুটি নেই। এভাবেই কেবল শতপরিশ্রম শৃঙ্গ ও তিয়ানহং পর্বত—উভয় পক্ষের স্বার্থ সর্বাধিক করা সম্ভব।

বাই ইউহুয়াং জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পর শতপরিশ্রম শৃঙ্গের মর্যাদা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তা না হলে শুয়েনথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায় এত লাভজনক একটি দায়িত্ব তাদের হাতে তুলে দিত না। কারণ কাজটি ঝুঁকিপূর্ণ হলেও, প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী অধীনস্থ রাজ্যগুলোকে দমন করে স্বর্গীয় কর আদায়ের দায়িত্ব সাধারণত শতপরিশ্রম শৃঙ্গকেই দেওয়া হতো। এর অন্তর্নিহিত লাভ ছিল অকল্পনীয়।

শুধু প্রতি বছরের নিয়মিত স্বর্গীয় করই ছিল এক বিরাট অঙ্ক। তার ওপর প্রতি বছর নানা উপায়ে অর্থ আত্মসাৎ করা, এমনকি সাধনাপরিবার ও সম্প্রদায়গুলোকে নিজেদের অধীনে আনা, সরাসরি অধীনস্থ রাজ্যগুলোর প্রশাসন ও অর্থব্যবস্থায় হস্তক্ষেপ করা—এসবের সুযোগও ছিল। বাই ইউহুয়াং জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে উন্নীত না হলে এবং তিয়ানহং পর্বতকে সফলভাবে নিজেদের পাশে না আনতে পারলে, শতপরিশ্রম শৃঙ্গের এমন সুযোগ কখনোই আসত না।

তখন লিউ খোংইয়া একটি অত্যন্ত ভালো প্রস্তাব দিল, “গুরুদিদি, আমার মনে হয় অগ্নিবৃক্ষ মহাসাধককেও ডেকে আনা উচিত। তাহলে এই কাজ একেবারেই নিশ্চিত হয়ে যাবে!”

এখন তাদের পক্ষে ছিলেন বাই ইউহুয়াং ও শাংগুয়ান শুয়েজুন—দুজন জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরের সাধক। ততদিনে শুই ছিংইংয়েরও জিনদান-পর্যায়ের মধ্যস্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। এর সঙ্গে যদি অগ্নিবৃক্ষ মহাসাধকের মতো আরেকজন জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরের সাধক যোগ দেন, তাহলে লিউ খোংইয়ার কথাই সত্যি হবে—কাজটি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্তে সম্পন্ন করা যাবে।

তবে বাই ইউহুয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। “অগ্নিবৃক্ষ মহাসাধক আমাদের শতপরিশ্রম শৃঙ্গে থেকে ভূগর্ভস্থ অগ্নির মহাগ্রন্থ সংকলন করছেন। তিনি আদৌ সাহায্য করতে রাজি হবেন কি না, কে জানে!”

ভূগর্ভস্থ অগ্নির মহাগ্রন্থ সংকলন করা আর শতপরিশ্রম শৃঙ্গের হয়ে একদল সাধনাপরিবার ও সম্প্রদায়কে দমন করতে যাওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার। পরের কাজে এমন অনেক অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ আসতে পারে, যা আগে থেকে অনুমান করা অসম্ভব। কিন্তু শুই ছিংইং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “তাহলে অগ্নিবৃক্ষ মহাসাধককে আরও অর্ধেক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা অমৃত দাও। আর জানিয়ে দাও, এবার একসঙ্গে তিনজন জিনদান-পর্যায়ের পরবর্তী স্তরের সাধক অভিযানে নামবেন। আমি বিশ্বাস করি না, তাতেও তিনি প্রলুব্ধ হবেন না!”