একশো সাইত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্ণগর্ভ মৎস্য-ড্রাগন বড়ি

লিউ কুংইয়া বেশ চতুর। সে তাৎক্ষণিকভাবে এক অস্পষ্ট জবাব দিল, "সুই জুন দিদি ইদানীং ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি (চুচি দান) তৈরিতে ভীষণ ব্যস্ত। আপনি তো জানেন এই 'অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি' কতটা জনপ্রিয়; এক ব্যাচ তৈরি হতে না হতেই তা মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে যায়, দিদি দম ফেলার সময়ও পাচ্ছেন না! সত্যি বলতে, আগে আমরা ভাবিনি যে এই বড়ি এত জনপ্রিয় হবে, তাই যে ভেষজ উপাদান ছিল তা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। আমি আর গুরু দিদি মিলে অনেক কষ্ট করে বড়জোর আর এক ব্যাচের মতো উপাদান জোগাড় করতে পেরেছি।"

প্রকৃতপক্ষে, আপগুয়ান সুয়ে জুন ইদানীং শুধু ভিত্তি-স্থাপনের বড়িই তৈরি করছেন না। গত কয়েক দিনে তিনি চার-পাঁচ ব্যাচ অন্য বড়িও তৈরি করেছেন। মা তাইজি সেই খবর আগেই পেয়েছিলেন, তাই তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি তৈরির জন্য কী কী উপাদানের প্রয়োজন? আমি কয়েকশ বছর ধরে অমরত্ব সাধনার জগতে আছি, আমার কাছেও কিছু দুর্লভ সংগ্রহ রয়েছে।"

লিউ কুংইয়া হেসে কোনো জবাব দিল না। পাশে থাকা বাই ইউহুয়াং আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন, "আপগুয়ান ঝেনরেন ইতিমধ্যে অনেকগুলো ব্যাচ তৈরি করেছেন, এখন তাঁর একটু বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন!"

মা তাইজি বুঝতে পারলেন তিনি বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন। একজন বড়ি-প্রস্তুতকারকের (অ্যালকেমিস্ট) কাছে বড়ির রেসিপি তাঁর জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান। আপগুয়ান সুয়ে জুন যে 'অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি' তৈরি করতে পারেন, তার কারণ তাঁর কাছে একটি অত্যন্ত রহস্যময় প্রাচীন রেসিপি রয়েছে। যদিও সেই রেসিপিটি মূলত শক্তিশালী ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি তৈরির জন্য ছিল, কিন্তু ভুলবশত বা দৈবক্রমে এমন এক 'অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি' তৈরি হয়ে গেল যা সবার মনোযোগ কেড়ে নিল। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে দাঁড়িয়েছে যে, আপগুয়ান সুয়ে জুনের নাম নিলেই সবাই এই বড়ির কথা ভাবে, আর ভিত্তি-স্থাপনের বড়ির কথা উঠলেই আপগুয়ান সুয়ে জুনের কথা মনে পড়ে।

ইদানিং লিউ কুংইয়া তাঁর জন্য একটি নিজস্ব অমর নগরী তৈরির পরিকল্পনা করায় আপগুয়ান সুয়ে জুন দারুণ উৎসাহ বোধ করছেন। তিনি একের পর এক বড়ি তৈরি করে চলেছেন, আর তাঁর সহকারী লিউ কুংইয়াও প্রতিটি বড়ি তৈরির সময় ক্লান্ত হওয়ার পাশাপাশি দারুণ সব অভিজ্ঞতার সাক্ষী হওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন।

আগের বড়িগুলো শুধু ভিত্তি-স্থাপনের স্তরের সাধকদের জন্য ছিল, কিন্তু এবার আপগুয়ান সুয়ে জুন স্বর্ণ-বড়ি (জিনদান) স্তরের সাধকদের উপযোগী ওষুধ তৈরি করছেন। এর মধ্যে সাধনার শক্তি বাড়ানোর বড়ি, সাধনায় সহায়তা করার বড়ি, এমনকি সরাসরি যুদ্ধের ক্ষমতা বাড়ানোর বড়িও রয়েছে। শুই ছিংইং সবচেয়ে বেশি উপকৃত হয়েছেন; তাঁর নিজের ভাষায়, সুয়ে জুনের ওষুধ সেবনের পর তিনি স্বর্ণ-বড়ির মধ্যম স্তরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে।

যদিও লিউ কুংইয়া মনে করেন শুই ছিংইং একটু বাড়িয়ে বলছেন—স্বর্ণ-বড়ির প্রারম্ভিক স্তর থেকে মধ্যম স্তরে যাওয়া এত সহজ নয়—তবুও বাই ইউহুয়াংও সুয়ে জুনের তৈরি বড়ির ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, ওষুধের শক্তিতে তাঁর সাধনার গতি বহুগুণ বেড়ে গেছে। এমনকি সাংইউয়ান সুয়ানজেন তলোয়ারের সাধনায় যে সময় ব্যয় হওয়ার কথা ছিল, তা তো বাঁচেই গেছে, বরং অতিরিক্ত দুই-তিন বছর সময় হাতে পেয়েছেন।

বাই ইউহুয়াংয়ের কাছে তাঁর শক্তির বড় একটা অংশই আসে সাংইউয়ান সুয়ানজেন তলোয়ার থেকে। কিন্তু সেই তলোয়ারের সাধনা তাঁর জন্য বড় এক বোঝা ছিল; কখনো কখনো তাঁকে অর্ধেকের বেশি সময় কেবল তলোয়ারের সাধনাতেই ব্যয় করতে হতো। সেই সময়টা এখন পুরোপুরি সাশ্রয় হয়েছে।

অবশ্যই, আপগুয়ান সুয়ে জুন নিজের জন্য বিভিন্ন বড়ি তৈরি করতে ভোলেননি। এছাড়া, তিনি স্বর্ণ-বড়ি স্তরের সাধকদের মধ্যে কেনাবেচা বা বিনিময়ের জন্য আলাদা দুটি ব্যাচ তৈরি করেছেন। যদি কেউ তা কিনতে না চায়, তবে তিনি সেগুলো ইয়েইয়াং তাং অমর নগরীর রক্ষাকবচ হিসেবে রেখে দেবেন।

এর বাইরেও তিনি জিন নিয়াং-এর জন্য বড়ি তৈরির পরিকল্পনা করছেন, কিন্তু জিন নিয়াং-এর পরিস্থিতি শুই ছিংইং বা বাই ইউহুয়াংয়ের চেয়ে ভিন্ন হওয়ায় সুয়ে জুন এখনও সঠিক রেসিপি নিয়ে ভাবছেন এবং কাজ শুরু করেননি। এই কারণেই, সবাই জানলেও সুয়ে জুন যে 'অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি' ছাড়া অন্য কী কী তৈরি করেছেন, তা নিয়ে কারোরই তেমন ধারণা নেই।

মা তাইজির কাছে 'অর্ধেক ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি' এখন কেবলই একটি নাম। তাঁর শিষ্যরা প্রায়ই তাঁকে এই বড়ি জোগাড় করে দেওয়ার অনুরোধ করে, কিন্তু তাঁর বর্তমান সমস্যার সমাধানে এই বড়ি কোনো কাজে আসবে না। হাজারটা ভিত্তি-স্থাপনের বড়িও তাঁকে স্বর্ণ-বড়ির পরবর্তী স্তরে উন্নীত করতে পারবে না। অথচ তিনি যদি সেই স্তরে পৌঁছাতে পারতেন, তবে আরও কয়েক দশকের আয়ু পেতেন এবং অসীম সম্ভাবনার পথ খুলে যেত।

তাই মা তাইজি তাঁর মন জয়ের চেষ্টা করলেন, "এত ব্যাচ ভিত্তি-স্থাপনের বড়ি তৈরি করা সহজ নয়, আপগুয়ান ঝেনরেনের অবশ্যই বিশ্রামের প্রয়োজন। তবে আমি বহু বছর সাধনা করে অনেক প্রাচীন রেসিপি সংগ্রহ করেছি, আপগুয়ান ঝেনরেন কি সেগুলো দেখতে আগ্রহী?"

আপগুয়ান সুয়ে জুন বিনয়ের সাথে বললেন, "তাইজি ঝেনরেন, আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমার মূল সমস্যা হলো প্রয়োজনীয় উপাদানের অভাব। তাই আমি এখন ভেষজ চাষের ওপরই বেশি মনোযোগ দিচ্ছি।"

সুয়ে জুন যা বললেন, তা অনেক বড়ি-প্রস্তুতকারকেরই বড় মাথাব্যথার কারণ। প্রাচীন রেসিপি দুর্লভ হলেও, রেসিপিতে উল্লিখিত সেই প্রাচীন ভেষজগুলো খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে কঠিন। সুয়ে জুনের বড়ি জনপ্রিয় হওয়ার কারণ হলো, তিনি সাধারণ মানের ভেষজ দিয়েই তা তৈরি করতে পারেন। এতে প্রচুর বড়ি সরবরাহ করা সম্ভব হচ্ছে, যার ফলে প্রচুর সম্পদ অর্জিত হচ্ছে। অথচ অনেকেই তাঁর কাছে এসেও বড়ি কেনার সুযোগ পাচ্ছেন না।

সুয়ে জুনের এই প্রত্যাখ্যান আসলে লিউ কুংইয়ার জন্য সুযোগ তৈরি করে দিল। মা তাইজি তা বুঝতে পারলেও তাঁর আর অপেক্ষা করার ধৈর্য ছিল না। তিনি আবারও প্রস্তাব দিলেন, "আমি অমর সাধনায় শত শত বছর কাটিয়েছি, ভেষজ বিদ্যাতেও আমার দখল আছে। আমার কাছে অনেক প্রাচীন ভেষজ বিষয়ক গ্রন্থ আছে, আপনি কি আগ্রহী?"

আপগুয়ান সুয়ে জুন কেবল মৃদু হাসলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুওশু ঝেনরেন, যিনি আগে থেকেই সুয়ে জুন ও শুই ছিংইংয়ের সাথে কথা বলে রেখেছিলেন, তিনি বলে উঠলেন, "মা ভাই, আপগুয়ান ঝেনরেন ও শুই ঝেনরেন এখন ওয়েই ঝেনজুন-এর সাথে জরুরি আলোচনায় বসবেন, আপনার এই ছোটখাটো বিষয়গুলো আপাতত সরিয়ে রাখুন।"

মা তাইজি জানেন যে হুওশু ঝেনরেনকে জোরপূর্বক বাইলিয়ান চূড়ায় বন্দি করে রাখা হয়েছে। অনেকে মনে করেন হুওশু ঝেনরেন একজন স্বর্ণ-বড়ি স্তরের সাধক হিসেবে যথেষ্ট গাম্ভীর্য বজায় রাখতে পারেননি, কিন্তু প্রকারান্তরে তিনি সৌভাগ্যবান। ওয়েই ঝেনজুন তাঁকে বিশেষ নজরে দেখেন।

যদিও লিউ কুংইয়া জোর দিয়ে বলছেন যে সুয়ে জুন শুধু ভিত্তি-স্থাপনের বড়িই তৈরি করেছেন, কিন্তু মা তাইজি নিশ্চিত যে এর মধ্যে অন্তত একটি ব্যাচ অন্য বড়ি ছিল। কারণ কিছুদিন আগে হুওশু ঝেনরেন তিন দিনের জন্য বাইলিয়ান চূড়ার গোপন কক্ষটি ব্যবহার করেছিলেন এবং বেরিয়ে আসার পর তাঁর শক্তি অভাবনীয়ভাবে বেড়ে গিয়েছিল।

মা তাইজি হুওশু ঝেনরেনের নিজের মুখে বলা 'হঠাৎ বোধোদয়' হওয়ার গল্পে বিশ্বাস করেন না। তিনি নিশ্চিত যে হুওশু ঝেনরেন সুয়ে জুন ও শুই ছিংইংয়ের কাছ থেকে কোনো গোপন বড়ি পেয়েছেন। আর হুওশু ঝেনরেন স্বভাবতই কিছুটা অহংকারী, তাই তিনি অসাবধানতাবশত বন্ধুদের কাছে মুখ ফসকে বলেও ফেলেছিলেন যে, তিনি শুই ছিংইংয়ের পরামর্শে সুয়ে জুনের তৈরি 'জিনতাই ইউলং দান' সেবন করেছেন, যার ফলে তাঁর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে।