একশ চল্লিশতম অধ্যায়: আমাকে একটি কারণ দাও

যদিও শাংগুয়ান শ্যেজুন জিনদান পর্যায়ের শেষ ধাপের এক আলকেমিস্ট, আর শুই ছিংইং কেবল জিনদান পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে ছিলেন, তবু সমগ্র তু প্রদেশের সাধনাজগতের সবচেয়ে খ্যাতনামা নারী চিকিৎসক ছিলেন তিনি। কিন্তু ওয়েই শিয়াংচিউ যে দুজনের নাম বলেছিলেন, তাঁরা দুজনই প্রকৃত ইউয়ানইং সাধক—একজন ইউয়ানইং পর্যায়ের আলকেমিস্ট, অন্যজন ইউয়ানইং পর্যায়ের ঐশ্বরিক চিকিৎসক। ওয়েই শিয়াংচিউও তাঁদের দুজনের ওপর বিপুল আশা রেখেছিলেন, তাই যেকোনো মূল্যেই তাঁদের ইয়ানহুই শৃঙ্গে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। কিন্তু শেষপর্যন্ত ফলাফল তাঁকে গভীরভাবে হতাশ করেছিল।

যদিও ঝাও থিয়ানছেং ও জেং সংইয়াং দুজনেই যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য চিকিৎসাপদ্ধতি দিয়েছিলেন, শেষ ফল ছিল—ওয়েই শিয়াংচিউয়ের অসুস্থতা অনেকটাই প্রশমিত হলেও, তা কেবল উপসর্গ দমন করতে পেরেছিল, মূল রোগ সারাতে পারেনি। তাঁর অবস্থার প্রকৃত উন্নতি ঘটানো সম্ভব হয়নি।

কিন্তু শুই ছিংইং মৃদু হেসে বললেন, “ঝাও থিয়ানছেং, জেং সংইয়াং—নাম দুটো সত্যিই বেশ ভালো। তবে একটা কথা আছে—রোগ বুঝে ওষুধ দিতে হয়। ওয়েই শিয়াংচিউ, তাঁরা কি একসঙ্গে এসেছেন?”

ওয়েই শিয়াংচিউ শুই ছিংইংয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন। “তাঁরা অবশ্য আলাদা আলাদাভাবে এসেছেন। তবে একটা কথা মনে রেখো, তাঁরা দুজনই ইউয়ানইং মহাসাধক।”

এটাই ছিল ইউয়ানইং মহাসাধকদের অহংকার। ঝাও থিয়ানছেং ও জেং সংইয়াং দুজনেই নিজেদের চিকিৎসাপদ্ধতি দিয়েছিলেন, কিন্তু তাঁদের শক্তি শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইংয়ের তুলনায় কত গুণ বেশি, তা বলা কঠিন। শাংগুয়ান শ্যেজুন সঙ্গে সঙ্গেই হেসে উঠলেন, “ইউয়ানইং মহাসাধক হলেই বা কী? ইউয়ানইং পর্যায়ের ঐশ্বরিক চিকিৎসকের হাতে অসাধারণ চিকিৎসাবিদ্যা থাকতে পারে, কিন্তু তাঁর কাছে থাকা কয়েক ধরনের ওষুধ দিয়েই কেবল তোমার শরীরের অন্তর্ভুক-পঙ্গপালের অশুভ শক্তিকে দমন করা সম্ভব। আর ঝাও থিয়ানছেং তো জানেনই না, তোমার জন্য কোন ওষুধটি সবচেয়ে উপযুক্ত!”

ওয়েই শিয়াংচিউ, শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইং যখন চিকিৎসার খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন মা থাইজি ও হুওশু মহাসাধক—দুজনের মনেই আশার আলো জ্বলে উঠল। কারণ ওয়েই শিয়াংচিউ ছিলেন ইয়ানহুই শৃঙ্গের আশ্রয়দাতা মহীরুহ; তাঁর কোনো ক্ষতি হওয়া একেবারেই চলবে না। শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইংয়ের সহায়তায় যদি তাঁকে আবার পূর্ণ শক্তিতে ফিরিয়ে আনা যায়, তবে তার চেয়ে ভালো আর কিছুই হতে পারে না।

ওয়েই শিয়াংচিউও জানতেন, শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইংয়ের কথায় যুক্তি আছে। তবু তিনি বললেন, “শুই মহাসাধকের সাধনাস্তর যদি শাংগুয়ান মহাসাধকের সমতুল্য হতো, তাহলে তাঁকে একবার চেষ্টা করতে দিতে আমি অবশ্যই রাজি হতাম। কিন্তু শুই মহাসাধক…”

তু প্রদেশের সবচেয়ে খ্যাতনামা নারী চিকিৎসক হিসেবে শুই ছিংইং এই প্রথম শুনলেন, কেউ তাঁর সাধনাস্তরকে এত নিচু বলে অপছন্দ করছে। তবে তিনি এর জন্য আগেই প্রস্তুত ছিলেন। অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে বললেন, “ওয়েই শিয়াংচিউ, তুমি তো সত্যিই ভালো কথা বললে। আমি এখনও জিনদান পর্যায়ের মধ্য স্তরও অতিক্রম করতে পারিনি, শেষ স্তরের কথা তো আরও দূরের ব্যাপার। তুমি চাইলে নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করতে পারো—আমি ধীরে ধীরে জিনদান পর্যায়ের শেষ স্তরে পৌঁছাই, তারপর আমাকে ডেকে নিও!”

শুই ছিংইংয়ের কথায় ওয়েই শিয়াংচিউ আবার দুবার কাশলেন। তাঁর ফ্যাকাশে মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। কিন্তু তিনিও জানতেন, শুই ছিংইংয়ের কথা সত্যি—আর দেরি করার মতো সময় তাঁর হাতে নেই!

শূন্যগ্রাসী অশুভ সম্প্রদায় ও শ্যুয়েনথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের মধ্যে এই চূড়ান্ত যুদ্ধটি না থাকলে, ওয়েই শিয়াংচিউ হয়তো আরও কিছুদিন সময় নিতে পারতেন। কিন্তু যেহেতু শ্যুয়েনথিয়ান তরবারি সম্প্রদায় শূন্যগ্রাসী অশুভ সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুদ্ধে নামতে চলেছে, আর তিনি নিজে শ্যুয়েনথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের তিন ইউয়ানইং মহাসাধকের একজন, তাই যুদ্ধে নেমে লড়াই করা তাঁর পক্ষে অনিবার্য।

তাঁর দৃষ্টি ক্রমে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি শুই ছিংইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাকে এমন একটি কারণ দাও, যা আমাকে রাজি করাতে পারে!”

শুই ছিংইং সঙ্গে সঙ্গে মৃদু হেসে বললেন, “কারণ আমিও একজন নারী!”

ওয়েই শিয়াংচিউ কত বছর ধরে নিজেকে নারী বলে ভাবেননি, তা তিনি নিজেও জানতেন না। কিন্তু শুই ছিংইংয়ের কথার নিজস্ব যুক্তি ছিল। অনেক সময় নারীদের কিছু রোগ নারী চিকিৎসকের হাতেই সবচেয়ে ভালোভাবে সারে। তবু এই কারণ ওয়েই শিয়াংচিউকে বোঝানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “অন্য কোনো কারণ বলো!”

বাই ইউহুয়াং তখনই কথার মাঝখানে ঢুকে বললেন, “বরং আপনারই তো আমাকে এমন একটা কারণ দেওয়া উচিত, যা আমাকে রাজি করাতে পারে!”

ওয়েই শিয়াংচিউ, মা থাইজি কিংবা হুওশু মহাসাধক—কেউই ভাবতে পারেননি, বাই ইউহুয়াং হঠাৎ এভাবে কথা বলবেন। ওয়েই শিয়াংচিউয়ের চোখে মুহূর্তেই হত্যার আভা জ্বলে উঠল। “বাই ইউহুয়াং, মু ছিয়েনচিয়ং কি তোমাকে ইউয়ানইং মহাসাধককে সম্মান করতে শেখাননি? ভেবো না, জিনদান পর্যায়ের শেষ স্তরে পৌঁছেছ বলেই যা খুশি করতে পারবে! ইউয়ানইং পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত সবই মরীচিকা!”

যদিও ওয়েই শিয়াংচিউ গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, তবু সেই মুহূর্তে তাঁর মধ্যে মহাসাধকের দুর্ধর্ষ ঔজ্জ্বল্য সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল। লিউ খোংইয়ার মনে এমন এক অনুভূতি জাগল—সত্যিই যদি শক্তির চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব হয়, তবে তাঁর নিজের গুরু ঊর্ধ্বপ্রভা রহস্যতরবারি বের করলেও, ওয়েই শিয়াংচিউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না।

তবে বাই ইউহুয়াং ছিলেন বাইলিয়েন শৃঙ্গের অধিপতি। জিনদান পর্যায়ের শেষ স্তরের শক্তির সঙ্গে ঊর্ধ্বপ্রভা রহস্যতরবারি মিলিয়ে তিনি স্বাভাবিকভাবেই ওয়েই শিয়াংচিউয়ের সঙ্গে সমানে লড়তে পারতেন। তাছাড়া দক্ষিণ荒ভূমিতে তিনি একসময় বিধ্বংসী মহাসাধকের সঙ্গেও শক্তির লড়াই করেছিলেন; সেদিন বিধ্বংসী মহাসাধক তাড়াহুড়ো করে পরাজিত হয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন। এখন তাঁর পাশে আবার শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইং—এই দুই মহাশক্তিশালী সহায়কও ছিলেন। ফলে তাঁর উপস্থিতির প্রভাব মুহূর্তেই সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছাল।

“ওয়েই শিয়াংচিউ, তুমি যদি শক্তির জোরে মানুষকে দমাতে চাও, তাহলে স্থান ও মানুষ—দুটোই ভুল বেছে নিয়েছ। শুধু একটাই প্রশ্নের উত্তর দাও—তুমি কি দীর্ঘজীবন লাভ করতে চাও?”

বাই ইউহুয়াং যত কঠোর হয়ে উঠছিলেন, তাঁর পাশে থাকা হুওশু মহাসাধক ও মা থাইজি ততই আশাবাদী হচ্ছিলেন। তাই তাঁরা হস্তক্ষেপ করলেন না। ওয়েই শিয়াংচিউ, বাই ইউহুয়াং ও শাংগুয়ান শ্যেজুনের মুখোমুখি অবস্থান তাঁরা নীরবে দেখছিলেন। অন্যদিকে, ওয়েই শিয়াংচিউয়ের অসীম চাপের মধ্যে লিউ খোংইয়া শক্ত করে ধরে ফেললেন শূন্যশিশির হিমতারা তরবারি।

ওয়েই শিয়াংচিউ ঘৃণামিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, “বাই ইউহুয়াং, আমাকে একটা কারণ দাও!”

বাই ইউহুয়াং মৃদু হাসলেন। “ওয়েই শিয়াংচিউ, চিকিৎসার জন্য শুই ছিংইংকে খুঁজতে পারো, আলকেমির জন্য শাংগুয়ান শ্যেজুনকে খুঁজতে পারো। কিন্তু এগুলো সবই শিকড়হীন বৃক্ষ ও উৎসহীন জলের মতো। তুমি যদি চাও, শুই ছিংইং ও শাংগুয়ান শ্যেজুন ব্যবহার করার মতো অতুলনীয় ঐশ্বরিক ওষুধ পান, তাহলে তোমাকে আমার কাছেই আসতে হবে!”

বাই ইউহুয়াংয়ের কথা শুনে ওয়েই শিয়াংচিউ সব বুঝে গেলেন। “দেখছি, বাই ইউহুয়াং, সম্প্রতি তুমি বেশ কিছু লাভবান হয়েছ। তাই এত দ্রুত জিনদান পর্যায়ের শেষ স্তরে পৌঁছে গেলে? নাকি মু ছিয়েনচিয়ং বহু বছর ধরে যে গুপ্তভূমির সন্ধান করছিলেন, তুমি সেটি খুঁজে পেয়েছ?”

বাই ইউহুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জিনদান পর্যায়ের শেষ স্তরে পৌঁছেছি আমার নিজের পরিশ্রমে। প্রাচীন গুপ্তভূমিতে আমার প্রাপ্তির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই!”

“প্রাচীন গুপ্তভূমি”—এই চারটি শব্দ শোনা মাত্রই মা থাইজি ও হুওশু মহাসাধক দুজনেই হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন!

তাই তো শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইং বিশেষভাবে শ্যুয়েনথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে এসে টানা কয়েক মাস অবস্থান করেছিলেন। তাই তো সম্প্রতি এমন বহু অজানা “অর্ধেক গড়নভিত্তি-নির্মাণ অমৃত” বাজারে ছড়িয়ে পড়েছিল। তাই তো সাম্প্রতিক সময়ে শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইংয়ের শক্তি এত দ্রুত বেড়ে গিয়েছিল। তাই তো শাংগুয়ান শ্যেজুনের হাতে কিংবদন্তিতে বর্ণিত সোনালি ভ্রূণ মৎস্য-নাগ অমৃত ও পঞ্চতত্ত্ব চিরসবুজ অমৃতের মতো দুর্লভ ওষুধ ছিল। আসলে বাই ইউহুয়াংই একটি প্রাচীন গুপ্তভূমির দ্বার খুলে ফেলেছিলেন!

ওয়েই শিয়াংচিউয়ের কাছেও এটি ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত ফল। শীর্ষস্থানীয় এক ইউয়ানইং মহাসাধক হিসেবে তিনি সবসময় মনে করতেন, শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইংয়ের সমন্বয় নিছক অপেশাদারদের দল নয় ঠিকই, কিন্তু তাঁর বহু বছরের পুরোনো ক্ষত সারিয়ে তোলার মতো শক্তি তাঁদের এখনও নেই। শাংগুয়ান শ্যেজুন ও শুই ছিংইং যত কারণই দেখান না কেন, তিনি নিজেকে পুরোপুরি বোঝাতে পারছিলেন না।

কিন্তু “প্রাচীন গুপ্তভূমি” শব্দদুটি তাঁকে সম্পূর্ণরূপে নাড়া দিল। কারণ তিনি নিজে ইউয়ানইং পর্যায়ে পৌঁছতে পেরেছিলেন একটি প্রাচীন গুপ্তভূমিতে পাওয়া সুযোগের কারণেই। তাছাড়া শ্যুয়েনথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণেও একটি ভগ্ন প্রাচীন গুপ্তভূমি ছিল। যদিও সেই গুপ্তভূমি অসংখ্যবার অনুসন্ধান ও লুণ্ঠিত হয়েছে, তবু তিন ইউয়ানইং মহাসাধকের সর্বসম্মতি ছাড়া সেটি খোলা সম্ভব ছিল না।

তবে তিনি কখনো ভাবেননি, বাই ইউহুয়াং তাঁর গুরু মু ছিয়েনচিয়ংয়ের শতবর্ষব্যাপী অনুসন্ধানের সেই প্রাচীন গুপ্তভূমি খুঁজে পেয়ে একাই তার সমস্ত সম্পদের অধিকারী হয়ে বসবেন।