একশো উনিশতম অধ্যায়: অনুরোধের চেয়ে প্ররোচনা অধিক কার্যকর

যদিও জিন নিয়া মুখে এমনটা বলছিল, তবুও লিউ কংইয়া পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিলেন যে জিন নিয়ার মনে এখনো কিছুটা অভিমান রয়ে গেছে। তিনি দ্রুত তার নরম শিয়ালের লেজটি বুলিয়ে তাকে শান্ত করলেন: "জিন নিয়া, আমি এইমাত্র বলছিলাম যে আমাকে ভূগর্ভস্থ অগ্নি নিয়ন্ত্রণ করা শিখতে হবে। সেই অগ্নি প্রকোষ্ঠটি অত্যন্ত উত্তপ্ত, তোমার কি কোনো সমস্যা হবে?"

জিন নিয়া তৎক্ষণাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উত্তর দিল: "কোনো সমস্যা নেই! জিন নিয়ার একদমই কোনো সমস্যা নেই। এবার ঘুম থেকে ওঠার পর আমি অনেক কিছু শিখেছি। ভাইয়া, আমরা কখন ভূগর্ভস্থ অগ্নি নিয়ন্ত্রণ শেখা শুরু করব?"

পাশ থেকে বাই ইউ হুয়াং একটি স্পষ্ট উত্তর দিলেন: "এখনই শুরু হবে!"

হও শু চেন রেনের কাছে ‘ভূগর্ভস্থ অগ্নি বিশ্বকোষ’ রচনার এই কাজে জড়িয়ে পড়াটা ছিল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা। যদিও তার দক্ষতার বড় অংশই ছিল ভূগর্ভস্থ আগুনের ওপর, কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি বাধ্য হয়ে নিজের বেশিরভাগ সময়修炼 ও পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পেছনে ব্যয় করছিলেন, এই ধরনের বিবিধ বিদ্যার পেছনে সময় নষ্ট করা তার কাছে অপ্রয়োজনীয় মনে হতো।

তবে নিজের সুরক্ষার খাতিরে তিনি এই সম্পাদনার দায়িত্ব নিতে বাধ্য হয়েছিলেন। কিন্তু মনের ভেতর তার একবিন্দুও সন্তুষ্টি ছিল না। তিনি মনে করতেন বাই ইউ হুয়াং কেবল ভাগ্যের জোরে টিকে গেছেন। যদি তিনি একদিন আগে আসতেন, তবে বাই ইউ হুয়াং কখনোই গোল্ডেন কোর বা জিনদান পর্যায়ের শেষ ধাপ অতিক্রম করতে পারতেন না। সাংগুয়ান সুয়েজুন এবং সুই ছিংইংও তখন পৌঁছাতে পারতেন না, আর পরিস্থিতিও সম্পূর্ণ ভিন্ন হতো।

মনে এই অসন্তোষ থাকার কারণেই, লিউ কংইয়া তাকে যথেষ্ট সম্মান দেখালেও, হও শু চেন রেন মনে মনে এই কাজটিকে হালকাভাবে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। যদিও তিনি কথা দিয়েছিলেন যে তার সময়ের এক-তৃতীয়াংশ এই কোষগ্রন্থের পেছনে ব্যয় করবেন, আর সাংগুয়ান সুয়েজুন ও সুই ছিংইং সবার সামনে তাকে অর্ধেক সময় বাইলিয়ান শিখরে থাকার জন্য বাধ্য করেছিলেন, কিন্তু হও শু চেন রেন মনে মনে ঠিক করেছিলেন যে তিনি গোল্ডেন কোর পর্যায়ের উচ্চতর স্তরের মানুষ, তাই কথা না রাখলে কোনো সমস্যা নেই; তিনি সর্বোচ্চ এক-চতুর্থাংশ সময় এই কাজের পেছনে দেবেন।

বাইলিয়ান শিখর এবং ভূগর্ভস্থ অগ্নি জোট যদিও কিছু প্রাথমিক কাজ গুছিয়ে রেখেছিল, কিন্তু হও শু চেন রেন মনে করতেন তাদের প্রস্তুতি খুব একটা কার্যকর নয়। তবে বাই ইউ হুয়াং এবং সাংগুয়ান সুয়েজুন যখন শক্ত হাতে সব নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করলেন, তখন হও শু চেন রেন সাথে সাথে তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে ফেললেন।

যেহেতু হও শু চেন রেনের দক্ষতার মূল ভিত্তিই ছিল ভূগর্ভস্থ অগ্নি, তাই এই ধরনের বিশাল গ্রন্থ রচনায় তার যথেষ্ট আগ্রহ জন্মে গেল। তার সবচেয়ে আগ্রহের বিষয়গুলো ছিল—‘কীভাবে ভূগর্ভস্থ অগ্নিকে修炼ে সহায়তা হিসেবে ব্যবহার করা যায়’, ‘কীভাবে আগুনের শক্তি ব্যবহার করে সরঞ্জাম তৈরি করা যায়’, ‘কীভাবে তলোয়ার তৈরি করা যায়’ এবং ‘কীভাবে ওষুধ বা বড়ি প্রস্তুত করা যায়’। কিন্তু বাই ইউ হুয়াং, সাংগুয়ান সুয়েজুন এবং সুই ছিংইং এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিজেরাই হাতে তুলে নিলেন এবং হও শু চেন রেনকে কোনো সুযোগই দিলেন না।

হও শু চেন রেন কেবল গুরুত্বহীন কিছু ছোটখাটো বিষয়ে কাজ করতে পারছিলেন। এটি নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি অপমানিত বোধ করলেন এবং সরাসরি বাই ইউ হুয়াংয়ের কাছে প্রতিবাদ জানালেন। বাই ইউ হুয়াং তাকে পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন: "বাইলিয়ান শিখরে আমরা সবাইকে সমান দেখি। সাংগুয়ান সুয়েজুন এবং সুই ছিংইং আমাদের সুয়ান তিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য না হওয়া সত্ত্বেও, এই সম্পাদনার কাজে তারা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন।"

হও শু চেন রেন প্রতিবাদ চালিয়ে গেলেন। তখন সাংগুয়ান সুয়েজুন, যিনি একজন শীর্ষস্থানীয় ওষুধ বিশারদ, সরাসরি তাকে চ্যালেঞ্জ করে বললেন: "হও শু চেন রেন, যদিও আপনি গোল্ডেন কোর পর্যায়ের উচ্চতর স্তরে আছেন, কিন্তু ভূগর্ভস্থ আগুনের ওপর আপনার দক্ষতা শেষ পর্যন্ত সীমিত। এই বিষয়গুলো সরাসরি মহাপ্রাপ্তির সাথে যুক্ত এবং অত্যন্ত কঠিন। আমার মনে হয় আপনি বরং অপেক্ষাকৃত সহজ কোনো বিষয় বেছে নিন।"

এই কথা শুনে হও শু চেন রেন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। সাংগুয়ান সুয়েজুন একজন শীর্ষস্থানীয় ওষুধ বিশারদ, তার সাথে পরে অনেক কাজের প্রয়োজন হতে পারে, তাই তিনি সরাসরি ঝগড়ায় জড়ালেন না, কিন্তু মনে মনে তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিলেন: "সাংগুয়ান চেন রেন, আমি তিনশ বছর ধরে ভূগর্ভস্থ আগুনের ওপর কাজ করছি। আমাদের শিখরের ওয়েই চেন রেনও আমার তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে আছেন। কে আপনাকে বলেছে যে আমার দক্ষতা সীমিত? আপনি নিশ্চয়ই কোনো ভুল শুনেছেন, এই বিষয়গুলো আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতার ফসল।"

সাধারণত হও শু চেন রেন নিজের মনে ওয়েই চেন রেনের চেয়ে নিজেকে দক্ষ বলে মনে করলেও, এই কথা তিনি কাউকে বলার সাহস পেতেন না। কিন্তু আজ তা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল। সাংগুয়ান সুয়েজুন অবাক হয়ে বললেন: "হও শু চেন রেন, আপনি যদি সত্যিই ওয়েই চেন রেনের চেয়ে দক্ষ হন, তবে ভুল বোঝাবুঝির অবকাশ আছে। দেখা যাক আপনি কোন বিষয়টি দিয়ে শুরু করতে চান!"

হও শু চেন রেন সাথে সাথে দায়িত্বটি কাঁধে তুলে নিলেন: "আমার দক্ষতা কতটা তা আপনি নিজেই দেখতে পাবেন। আমি শুধু নামেই বড় নই, ভূগর্ভস্থ আগুনের কারিগরিতে আমি ওয়েই চেন রেনের চেয়ে কোনো অংশে কম নই।"

মূলত তিনি এই কাজটিকে দায়সারাভাবে করার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু এখন সিরিয়াস হয়ে যাওয়ার পর তিনি তার সময়ের দুই-তৃতীয়াংশ এই কোষগ্রন্থ সম্পাদনায় ব্যয় করতে শুরু করলেন। কাজের গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে তিনি বুঝতে পারলেন যে এর গুরুত্ব অপরিসীম এবং ব্যক্তিগতভাবেও তিনি অনেক উপকৃত হচ্ছেন।

বাইলিয়ান শিখর ও অগ্নি জোট আগে অনেক ভিত্তিগত কাজ করেছিল কিন্তু সম্পদের অভাব ছিল। এখন চারজন গোল্ডেন কোর পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের অংশগ্রহণে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেল। শুধুমাত্র সংগৃহীত প্রাচীন পুঁথির সংখ্যাই হাজার ছাড়িয়ে গেল।

হও শু চেন রেন এমনকি ইয়াংহুই শিখরের ওয়েই চেন রেনের নাম ব্যবহার করে এমন সব পুঁথি সংগ্রহ করলেন যা তিনি নিজে চাইলে পেতেন না। বাইলিয়ান শিখর, অগ্নি জোট এবং বাকি সবাই মিলে বিভিন্ন উপায়ে উপকরণ সংগ্রহ করতে লাগল। এমনকি বহু বছরের সংরক্ষিত গোপন নথিপত্রও বেরিয়ে এল। এই মূল্যবান পুঁথিগুলো পড়ার পর হও শু চেন রেন হঠাৎ অনুভব করলেন যে ভূগর্ভস্থ আগুনের ক্ষেত্রে তিনি নতুন অনেক কিছু শিখছেন এবং গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পথও যেন দেখতে পাচ্ছেন।

এখন তার কাছে এই কাজটিকে সময়ের অপচয় বলে মনে হচ্ছে না। তিনি বাই ইউ হুয়াং ও লিউ কংইয়াকে কথা দিয়েছিলেন যে অর্ধেক সময় বাইলিয়ান শিখরে কাটাবেন, কিন্তু এখন তিনি তার সময়ের দুই-তৃতীয়াংশ সেখানেই কাটাচ্ছেন এবং নিজের শিষ্যদেরও সাহায্য করার জন্য নিয়ে এসেছেন।

যদিও এতে নিজের স্বার্থসিদ্ধির অভিযোগ ছিল এবং ইয়াংহুই শিখরের ভেতরেও সমালোচনা হচ্ছিল, তবুও সবাই স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে হও শু চেন রেনের বাইলিয়ান শিখরে থাকার সিদ্ধান্ত ইয়াংহুই শিখরের বৃহত্তর স্বার্থেই ছিল। এমনকি ওয়েই চেন রেনও তাকে খুব একটা দোষারোপ করতে পারলেন না।

বাইলিয়ান শিখর ও অগ্নি জোটও এই প্রকল্পের পেছনে দশগুণ বেশি সম্পদ বিনিয়োগ করল। এমনকি সহ-শিখর প্রধান ওয়াং ইশিও তার বেশিরভাগ সময় ও শ্রম এই কাজে ব্যয় করতে শুরু করলেন। সবার এত পরিশ্রমের মূল লক্ষ্য ছিল—সাংগুয়ান সুয়েজুন যেন বাইলিয়ান শিখরের ভূগর্ভস্থ আগুন ব্যবহার করে এক ব্যাচ অমরত্ব দানকারী ওষুধ তৈরি করতে পারেন।