একশো সাততম অধ্যায়: একশো মিটার প্রাক-বাছাইপর্ব (দুই)

বিশ্রাম এলাকায় ইউ ওয়েইলি এই প্রশ্নটি উত্থাপন করলেন। রো ইসহ উপস্থিত বাকিরাও এতে আগ্রহী হয়ে উঠলেন। এর আগে ইয়াং জুইয়াওয়ের দিকে তার খুব একটা নজর ছিল না। শুধু জানতেন যে সে একজন ভালো মানের ২০০ মিটার দৌড়বিদ এবং কিছুদিন আগেই জাতীয় রেকর্ড ভেঙেছে। কিন্তু বিশ্বমানের প্রতিযোগীদের তুলনায় সে এখনও অনেকটাই পিছিয়ে, এমনকি এশিয়ার শীর্ষস্থানীয় দৌড়বিদদের চেয়েও কিছুটা ব্যবধানে রয়েছে।

যাই হোক, সে দেশের সেরা দৌড়বিদদের একজন। ইউ ওয়েইলি যদিও প্রশিক্ষণের সূক্ষ্ম বিষয়গুলোতে বিশেষজ্ঞ নন, তবে ক্রীড়া প্রশাসনে দীর্ঘ সময় কাজ করার সুবাদে মৌলিক বিষয়গুলো তিনি বোঝেন। আর তার প্রশ্নটি বুঝতে খুব একটা বেগ পেতে হয় না।

একজন ২০০ মিটারের খেলোয়াড়কে দিয়ে যদি শুরু থেকেই步 ফ্রিকোয়েন্সি ও স্ট্রাইডের ছন্দ পুরোপুরি বদলে ফেলা হয়, তবে দৌড়ের শেষভাগে কি আর তার গতি বজায় থাকবে? শুধু ১০০ মিটার দৌড়ানোর জন্যই কি এই পরিবর্তন? ২০০ মিটারে ফিরে এলে কি আবার ছন্দ ঠিক করা সম্ভব? একজন খেলোয়াড়ের পেশির স্মৃতি (মাসল মেমোরি) এত সহজে পরিবর্তন করা যায় না।

মাঠের খেলা চলছে। চতুর্থ হিট শেষ হওয়ার পর চারপাশের শোরগোল বেড়ে গেছে, ফলে নেতারা অলক্ষ্যেই লিন মু-এর কাছাকাছি এগিয়ে এলেন।

লিন মু এই পরিস্থিতি দেখে বিচলিত হলেন না। শান্তভাবে হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “নেতৃবৃন্দ, ইয়াং জুইয়াওকে যখন আমার অধীনে নিলাম, তখন তার সামগ্রিক শারীরিক সামর্থ্য বিবেচনা করেই আমার মনে হয়েছে সে ২০০ মিটারের জন্য বেশি উপযুক্ত। তার শুরুর গতিতে কিছুটা ঘাটতি আছে, আর দূরত্ব যত কম হয়, তার জন্য ততটাই অসুবিধাজনক। এটা তার জন্মগত শারীরিক গঠনের কারণে।”

কথাটি বলে লিন মু থামলেন। অন্যরা কোনো মন্তব্য না করে মাথা নাড়লেন, যা থেকে বোঝা গেল তারা লিন মু-এর কৌশলের সাথে একমত। তারা লিন মু-এর পরবর্তী কথার অপেক্ষা করছিলেন।

চিন্তা গুছিয়ে লিন মু আবার শুরু করলেন, “পর্যবেক্ষণ করে দেখেছি, ইয়াং জুইয়াও আগে ২০০ মিটারের প্রথম ভাগে ইচ্ছাকৃতভাবেই হোক বা অজান্তে, গতি ধরে রাখত। কিন্তু শেষ দিকে এসে ১০০ মিটারের দূরত্ব এত দ্রুত শেষ হয়ে যেত যে সে পুরোপুরি গতি তোলার সময় পেত না। ২০০ মিটারেও শেষ পর্যায়ে তার কিছুটা আক্ষেপ থেকে যেত। হয়তো আগে ৪০০ মিটার বা ২০০ মিটারের চেয়ে বেশি দূরত্বে দৌড়ানোর অভ্যাস ছিল তার। সংক্ষেপে, পুরো ২০০ মিটারে সে তার সামর্থ্য পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছিল না। তাই এই পরিবর্তনের প্রয়োজন ছিল।”

ইউ ওয়েইলি নিজেও দীর্ঘ দূরত্বের স্প্রিন্টার ছিলেন। লিন মু-এর কথা শুনে তিনি পুরো বিষয়টা ধরতে পারলেন। লিন মু-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি প্রশ্ন করলেন, “লিন, তোমার কি এটাই বলার উদ্দেশ্য যে, এখনকার এই শুরুর ছন্দ ইয়াং-এর সহজাত প্রতিভা বিকাশে সবচেয়ে সহায়ক হবে? এবং ২০০ মিটারের শেষ দিকেও সে গতি ধরে রাখতে পারবে?”

ইউ ওয়েইলি-র প্রশ্নে রো ই এবং ফেং ইয়ংয়ের মনেও আশার সঞ্চার হলো। যদি তা হয়, তবে এটি একটি আদর্শ পরিস্থিতি।

“নেতৃবৃন্দ, আসলে কুয়ানচেংয়েই আমি এই পরীক্ষা শুরু করেছিলাম। ২০০ মিটারের ফাইনালে আমি তার步 ফ্রিকোয়েন্সি বাড়িয়েছিলাম যাতে শুরুর ধীরগতির ঘাটতি পুষিয়ে নেওয়া যায়। কিন্তু তখন সেটি ছিল অস্থায়ী পরিবর্তন, পর্যাপ্ত অনুশীলন ছিল না, আর তার শারীরিক সক্ষমতাও কিছুটা কম ছিল। তাই শেষ ২০ মিটারে সে গতি তুলতে পারেনি, সময় লেগেছিল ২০.৩৬ সেকেন্ড।”

“এখন অনুশীলনের পর তার শারীরিক সক্ষমতা ও মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা বেড়েছে। পরিবর্তনের সুফলও দেখা যাচ্ছে। আমার পরিকল্পনায় সে ২০০ মিটারের দৌড়বিদ হিসেবেই থাকবে। এখন ১০০ মিটারে যে ফলাফল দেখা যাচ্ছে, তা এই পরিবর্তনেরই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। আমার মতে, সে এখনও পুরোপুরি নিজেকে মেলে ধরেনি। তার শুরুর গতিতে আরও কিছুটা দৃঢ়তা প্রয়োজন, সে এখনও ২০০ মিটারের ছন্দে দৌড়াচ্ছে। হা হা!”

ইউ ওয়েইলি চিন্তামগ্ন হলেন। যদি বিষয়টা এমন হয়, তবে তা সত্যিই দারুণ। তাছাড়া এই দৌড়শৈলী রিলে দৌড়ের জন্যও সুবিধাজনক। লিউ রেনও একই ধরনের ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে। দলীয় ইভেন্টে এটি অনেক গুরুত্বপূর্ণ।

“ঠিক আছে, যেহেতু তোমার মাথায় পরিকল্পনা আছে এবং সুফলও মিলছে, আমরা চূড়ান্ত ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করব। সে ২০০ মিটারের ছন্দে দৌড়াচ্ছে কি না তা বড় কথা নয়, ১০০ মিটারে আমরা ভালো ফলাফল দেখেছি। পরে ২০০ মিটারের সময় আমরা আবার দেখব। লিন, তুমি সব খুঁটিনাটি গুছিয়ে রেখো। যদি ফলাফল ভালো হয়, তবে সবার জন্য প্রযোজ্য না হলেও এটি অন্যদের জন্য একটি দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।” ফেং ইয়ং আলোচনার ইতি টানলেন।

লিন মু মাথা নাড়লেন। তিনি নিয়মিত নোট রাখতেন। যদিও তার বিশেষ ক্ষমতার কথা কাউকে বলা সম্ভব নয়, তবুও দীর্ঘ সময়ের অনুশীলনে তিনি কিছু যোগসূত্র খুঁজে পেয়েছেন। যেন গণিতের সমাধান করার পর উল্টো দিক থেকে অংকটি মেলালে যেমন সহজ মনে হয়, বিষয়টি অনেকটা তেমনই।

“খেলা দেখুন, ষষ্ঠ হিট শুরু হবে কি না? লিন, তোমার অধীনে দুজন খেলোয়াড়, ইয়াং জুইয়াও ২০০ মিটারের জন্য, আর ঝাও লিন ১০০ মিটারের জন্য, তাই তো? হা হা!” ফেং ইয়ং মাঠের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।

“ফেং, তাদের ক্ষেত্রে গুরুত্বের দিক থেকে বলতে গেলে—ঝাও লিন ১০০ মিটারের জন্য আর ইয়াং জুইয়াও ২০০ মিটারের জন্য। তবে ঝাও লিনের শুরুর গতিতে কিছুটা ঘাটতি আছে, তাই ১০০ মিটারে তার বিশেষ সুবিধা নেই। তাকে যখন প্রথম নিয়েছিলাম, তখন আসলে ভবিষ্যতে ২০০ মিটার করানোরই পরিকল্পনা ছিল। আর ১০০ মিটারের ক্ষেত্রে, তখন তো…”

কথা বলতে বলতে লিন মু বুঝতে পারলেন তিনি বেশি বলে ফেলছেন, তাই থেমে গেলেন।

লিন মু আর কিছু না বললেও ফেং ইয়ং এবং ইউ ওয়েইলি বিষয়টা বুঝে ফেললেন। তারা জানতেন ভবিষ্যতে ১০০ মিটারের জন্য কাকে তৈরি করার আসল লক্ষ্য ছিল। তারা কী বলবেন ভেবে পেলেন না, তাই চুপ থাকলেন।

রো ই বিষয়টি লক্ষ্য করলেন। লিন মু-এর হঠাৎ থেমে যাওয়া তার কাছে অদ্ভুত মনে হলো, তবে অন্যদের আচরণ দেখে বুঝলেন তারা বিষয়টি জানেন। কোনো একটা গোপন বিষয় থাকতে পারে। তিনি আর গভীরে গেলেন না। তিনি লিডার হিসেবে নিজের সীমানা জানেন; অ্যাথলেটিকস টিমের নিজস্ব পরিচালনা পদ্ধতি আছে, যা কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষের পরিপন্থী নয়, তাই তিনি অযথা হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন না।

কিছুক্ষণের জন্য সেখানে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

এই অস্বস্তিকর পরিবেশ কাটে যখন百 মিটারের প্রিলিমিনারি রাউন্ডের পঞ্চম হিট শেষ হওয়ার পর লাউডস্পিকারে ঘোষণা আসে। সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। ষষ্ঠ হিট শুরু হতে যাচ্ছে।

চেক-ইন এলাকায়, একজন কর্মকর্তা ষষ্ঠ হিটের দৌড়বিদদের নাম যাচাই করে তাদের মূল মাঠে নিয়ে এলেন।

ঝাও লিন মাঠে নেমেছে। তাকে রাখা হয়েছে সপ্তম লেনে। লেনটি খুব একটা সুবিধাজনক নয়, তবে ঝাও লিন এসব নিয়ে খুব একটা ভাবে না।

সাধারণত সহজ-সরল ঝাও লিন আগে এসব নিয়ে ভাবত না, কিন্তু এখন যখন সে দৌড় ট্র্যাকের ওপর দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষ কালো চামড়ার দৌড়বিদদের দেখল, তখন সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল।

কোচ বলেছিলেন, এই পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় যারা আসে, তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ দেশের সেরা এবং প্রায় সবাই ১০ সেকেন্ডের আশেপাশে বা তার নিচে দৌড়ানোর সক্ষমতা রাখে। বিশেষ করে একজন—যাকে সে চেনে।

মরিস গ্রিন। উচ্চতায় ঝাও লিনের চেয়ে কিছুটা কম হলেও শারীরিক গঠনের দিক থেকে সে অনেক বেশি শক্তিশালী। গ্রিনকে একই গ্রুপে দেখে ঝাও লিনের ওপর মানসিক চাপ বেড়ে গেল।

প্রতিটি গ্রুপ থেকে মাত্র তিনজন সেমিফাইনালে উঠবে। প্রতিযোগী যত শক্তিশালী হবে, লড়াই তত কঠিন হবে। সে শীর্ষ তিনের বাইরে গিয়ে সময়ের ভিত্তিতে ফাইনালে যাওয়ার ঝুঁকি নিতে চায় না।

হঠাৎ সে অনুভব করল কেউ তাকে দেখছে। মুখ ঘুরিয়ে দেখল, হলুদ চামড়ার এক কিশোরের দিকে তাকিয়ে গ্রিন মুচকি হাসছে।

গ্রিন আগেও এমন অনেক কিশোরকে দেখেছে যারা তাকে দেখেই ভয়ে কুঁকড়ে যায়। ছয় বছর আগে প্রথম বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে ট্র্যাকে নামলে কেউ তাকে উপেক্ষা করতে পারেনি। চোটের কারণে সেরা ফর্মে না থাকলেও প্রভাব একই।

কিন্তু এবার… গ্রিন হাঁটুতে হাত দিয়ে আলতো করে চাপ দিল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

প্যারিসের আজকের তাপমাত্রা ২০ ডিগ্রির আশেপাশে, খুব বেশি নয়। কিন্তু আটজন দৌড়বিদ মাঠে নামার পর স্টেডিয়ামের উত্তাপ যেন কয়েক গুণ বেড়ে গেল। ৪০ হাজার দর্শকের চিৎকার, হাততালি, শিস—সব মিলে এক বিশাল শব্দতরঙ্গ তৈরি করল।

ট্র্যাকে দাঁড়িয়ে ঝাও লিন চারপাশ থেকে আসা শব্দের তীব্রতা অনুভব করল। তার বুক ধড়ফড় করছিল। সে প্রথমবার বুঝল, বড় মঞ্চে দৌড়ানোর অনুভূতি আসলে কেমন!

আবার গ্রিনের দিকে তাকাল সে। গ্রিন দর্শকদের দিকে হাত নাড়ল, আর স্টেডিয়ামের উল্লাস কয়েক গুণ বেড়ে গেল। ঝাও লিন অস্বীকার করবে না যে তার হিংসা হচ্ছে। কোচ ঠিকই বলতেন, এটি একজন দৌড়বিদের সম্মান—যা বর্ণ, জাতীয়তা বা বংশ ছাপিয়ে নিজের পায়ের পরিশ্রম দিয়ে অর্জন করতে হয়।

ঝাও লিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অস্থিরতা দূর করল। আর কারও দিকে না তাকিয়ে নিজের জ্যাকেট ও প্যান্ট খুলে ব্যাগে রাখল। এরপর নিজের সরঞ্জামগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল—স্পাইক জুতো, মোজা, আর স্টার্টিং ব্লক। সব ঠিক আছে কি না নিশ্চিত হয়ে সে কয়েকবার লাফিয়ে শরীর গরম করে নিল।

লাউডস্পিকারে ইংরেজি ও ফরাসি ভাষায় দৌড়বিদদের পরিচয় দেওয়া শুরু হলো। ঝাও লিন তার ভাঙা ইংরেজি দিয়ে কিছু না বুঝলেও দুটি নাম শুনে বুঝতে পারল—একটি স্থানীয় খেলোয়াড়ের, অন্যটি গ্রিনের।

পরিচয়পর্বের শেষে সপ্তম লেনের ঝাও লিনের নাম ঘোষণা করা হলো। তার নামটা ঠিকমতো উচ্চারণ না হলেও সে বুঝল এটি তার জন্যই। সেও দর্শকদের দিকে হাত নাড়ল।

হঠাৎ করেই স্টেডিয়ামে আবার উল্লাসধ্বনি শোনা গেল। ঝাও লিন অবাক হলো। স্থানীয় খেলোয়াড় আর গ্রিনের চেয়ে তার জন্য এই উল্লাস যেন একটু বেশিই উষ্ণ।

সে গ্যালারির দিকে তাকিয়ে দেখল, এক কোণে বিশাল এক চীনা জাতীয় পতাকা উড়ছে। বাতাস না থাকলেও শত শত হাতে ধরা সেই পতাকা পতপত করে উড়ছে।

মুহূর্তের জন্য ঝাও লিন স্তব্ধ হয়ে গেল। এক তীব্র আবেগ তার বুক চিরে বেরিয়ে এল। চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল।

“ইয়াং, ঝাও। কাল ভালো করে দৌড়াবে! নিজের জন্য নয়, আমার জন্য নয়, টিমের জন্যও নয়—শুধু তাদের জন্য যারা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে। তাদের সেই ‘চীন, এগিয়ে চলো’ স্লোগান যেন সার্থক হয়!”

“চীন, এগিয়ে চলো!”
“চীন, জয়ী হবে!”

হাজার হাজার মানুষের ভিড়ে কয়েক শ মানুষের চিৎকার হয়তো হারিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাও লিনের কানে তা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সে নিজের ভয়ের জন্য লজ্জিত হলো।

সমস্ত পরিশ্রমের উদ্দেশ্য তো এই সর্বোচ্চ মঞ্চে দাঁড়ানোই। কোচ বলেছিলেন, ট্র্যাকে নামলে বিশ্বাস রাখতে হবে যে, আমিই সবচেয়ে দ্রুতগামী!

ঝাও লিন চোখ বন্ধ করে দুহাত উঁচুতে তুলল, মুখে এক চিলতে হাসি। চোখ খোলার পর তার সব দ্বিধা যেন ধুয়ে মুছে গেল।

সে এখন চীনের শক্তির প্রতিনিধিত্ব করছে!

বিশ্রাম এলাকায় লিন মুসহ চীনা প্রতিনিধিদলের সবাই এই দৃশ্য দেখলেন। গ্রিনের নাম ঘোষণার সময় তারা চিন্তিত ছিলেন, আর ঝাও লিনের আনাড়ি ভাব দেখে তাদের উদ্বেগ আরও বেড়েছিল। কিন্তু এই পতাকা আর স্লোগান এক কিশোরকে যেন মুহূর্তের মধ্যে পরিণত করে তুলল। তারা স্বস্তি পেলেন।

লিন মু অনুভব করলেন, ঝাও লিন আজ বড় হয়ে গেছে। সে এখন আর শুধু আবেগপ্রবণ কিশোর নয়, সে এখন সত্যিকারের ‘চীনা শক্তি’।

“ফেং, ইউ, আর লিন, গতবার কাই মেং যে ব্যবসায়িক চুক্তির কথা বলেছিল, সেটা তো ওর সাথেই, তাই না? এই খেলোয়াড়ের প্রশিক্ষণ ও লজিস্টিকসের সব ব্যবস্থা আরও উন্নত করো। টিমের পক্ষ থেকে যা যা প্রয়োজন, নিজেরা সমাধান করো। সমাধান করতে না পারলে আমাকে জানাও। রেকর্ড ভাঙার বোনাস ফিরে গিয়ে আমি স্পোর্টস ব্যুরোর সাথে কথা বলে দিয়ে দেব। খেলোয়াড়রা কঠোর পরিশ্রম করবে আর টাকার চিন্তা করবে—তা হতে পারে না!”

রো ই দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন। একজন প্রশাসক হিসেবে তিনি পারফরম্যান্সের চেয়ে খেলোয়াড়ের মানসিক দৃঢ়তাকে বেশি গুরুত্ব দেন।

নেতার নির্দেশ, আর সেটি খেলোয়াড়দের জন্যই ভালো, তাই কেউ দ্বিমত করল না। সবাই মাথা নাড়ল। লিন মুও খুশি হলেন। কোচ এবং খেলোয়াড় একে অপরের পরিপূরক—এটাই তো নিয়ম!