একশো আঠারোতম অধ্যায়: ফাইনালের আগের সন্ধ্যা
লিন মু এবং লিউ রেন赛场 বা মাঠের দিকে তাকিয়ে অগোছালোভাবে আলোচনা করছিলেন। ঠিক সেই সময় পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"শাও লিন, সেমিফাইনাল এবং ফাইনালের মধ্যবর্তী বিরতির সময়টা খুবই কম। ঝাও লিন কি নিজেকে পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করতে পারবে? আমার তো মনে হয়, সেমিফাইনালে ছেলেটা নিজের সবটুকু শক্তি উজাড় করে দিয়েছিল। এই অল্প সময়ের মধ্যে ফাইনালে..." ইউ ওয়েইলি কাছে এসে দেখলেন যে তারা কেবল কিছু প্রযুক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলছেন। তাই ইউ ওয়েইলি কথা শুরু করলেন। এখন তার ঝাও লিনের অবস্থা নিয়ে দুশ্চিন্তাই বেশি। এই ফাইনালটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ!
লিন মু বুঝতে পারলেন যে ইউ ওয়েইলি এসেছেন। তাকে সম্ভাষণ জানিয়ে মাথা নাড়লেন। ইউ ওয়েইলি যে সমস্যাটির কথা ভাবছেন, তা লিন মু অনেক আগেই ভেবে রেখেছেন, তবে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। তিনি আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছেন।
ক্লান্তির কথা বলতে গেলে, আগের দৌড়ে ঝাও লিন সত্যিই অনেক শক্তি ব্যয় করেছে। স্প্রিন্টিং বা স্বল্প দূরত্বের দৌড় দেখতে মাত্র একশ মিটারের মনে হলেও, পুরো পথটুকু সর্বোচ্চ গতিতে অক্সিজেন ছাড়াই দৌড়াতে হয়। আর একটু প্রাণপণ চেষ্টা করলে মাংসপেশির প্রতিটি তন্তু থেকে শক্তি নিংড়ে বের করতে হয়, যা অত্যন্ত ক্লান্তিকর।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, যখন অ্যাথলেটদের অল্প সময়ের ব্যবধানে দুই বা তিনবার দৌড়াতে হয়, তখন শরীর ক্লান্ত ও দুর্বল হয়ে পড়া স্বাভাবিক। তাই অনেক দৌড়বিদই তুলনামূলক কম গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায়, যেমন প্রিলিমিনারি বা কোয়ার্টার ফাইনালে, সচেতনভাবে গতি কমিয়ে শরীর বাঁচিয়ে চলেন।
সেমিফাইনালে ঝাও লিন যদিও তার সেরা অবস্থায় ছিল না, তবুও সে তার সবটুকু দিয়ে লড়েছিল। গতি কমানোর কোনো সুযোগ ছিল না। শুধু সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়ানোই নয়, বরং সেই গতির সাথে শরীরের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করাটাও ছিল অত্যন্ত শ্রমসাধ্য।
শক্তি বেশি ব্যয় হলে পুনরুদ্ধারের প্রক্রিয়াও ধীর হয়ে যায়। বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে, জাতিগতভাবে শারীরিক পুনরুদ্ধারের ক্ষেত্রে এশীয়দের কিছু সহজাত সীমাবদ্ধতা রয়েছে, তাই ইউ ওয়েইলির উদ্বেগ অমূলক নয়।
"এই পর্যন্ত আসাটাই তো ইতিহাস গড়া। শুধু ফাইনালে ওঠাই নয়, ১০ সেকেন্ডের নিচে নামা—অনেক বড় সাফল্য। প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি!" লিন মুকে গভীরভাবে চিন্তা করতে দেখে ইউ ওয়েইলি একটি কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছেন। পুনরুদ্ধার যেমনই হোক, এখন লিন মুকে এসব বলে কোনো লাভ নেই। এটি এমন কিছু যা তারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, শুধু অহেতুক দুশ্চিন্তা বাড়বে।
লিন মুয়ের কাঁধে হাত রেখে তিনি মাঠের দিকে তাকালেন। তখন মাঠে পুরুষদের ৪০০ মিটারের প্রিলিমিনারি চলছিল। তা দেখে ইউ ওয়েইলি আক্ষেপের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যারা মাঠে নামার সুযোগই পায়নি, তাদের তুলনায় যারা দৌড়াতে পারছে তারা তো ভাগ্যবান! যেহেতু মাঠে নেমে পড়েছে, এখন আকাশ-পাতাল প্রার্থনা করে লাভ নেই, নিজের জোরেই আরেকবার লড়ে দেখা যাক!"
লিন মু মৃদু মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, নিজের জোরেই কি?
মনে মনে এনসাইক্লোপিডিয়া খুললেন। প্রিলিমিনারি, কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনাল—এই তিনটি প্রতিযোগিতায় ঝাও লিন দুবার জাতীয় রেকর্ড এবং একবার এশিয়ান রেকর্ড ভেঙেছে। এর জন্য সে ২০০টি করে মোট ৪০০টি অ্যাচিভমেন্ট পয়েন্ট এবং ২০০০ কোচের অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করেছে। এত বড় প্রাপ্তি থাক বা না থাক, লিন মু কয়েকটা পয়েন্ট খরচ করতে দ্বিধা করবেন না।
এটি কোনো আঘাত বা ইনজুরি নয়, কেবল শারীরিক ক্লান্তি। ঝাও লিন যখন মাঠ থেকে বেরিয়েছিল, তখনই তিনি পরীক্ষা করেছিলেন, তখন তার পুনরুদ্ধারের জন্য মাত্র ৫ পয়েন্ট প্রয়োজন ছিল। ঝাও লিনের শরীর যেন ক্লান্তির অনুভূতিটা কিছুটা টের পায় এবং সে যেন নিজের চেষ্টায় কিছুটা পুনরুদ্ধার করতে পারে, সেজন্য তিনি সাথে সাথে তা অপসারণ করেননি।
এখন প্রতিযোগিতার আর আধঘণ্টার মতো বাকি, সময় হয়েছে।
মনে মনে ঝাও লিনের নেতিবাচক অবস্থা অপসারণের নির্দেশ দিলেন। ৩টি অ্যাচিভমেন্ট পয়েন্ট খরচ হলো। হলুদ রঙের স্ট্যাটাস চিহ্নটি সবুজ হয়ে গেল, শরীর আবার পুরোপুরি সতেজ। লিন মু সন্তুষ্টচিত্তে এনসাইক্লোপিডিয়া বন্ধ করলেন।
ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলে হবে না, আমার সাথে তো এনসাইক্লোপিডিয়া আছেই। তুমি শুধু লড়ার সাহস রাখো, ক্লান্তির পরোয়া কে করে!
...
চেক-ইন এলাকার বিশ্রামকক্ষে।
ঝাও লিন লম্বা ট্রাউজার ও জ্যাকেট পরে মুখে তোয়ালে চাপা দিয়ে সোফায় বিশ্রাম নিচ্ছিল। আবহাওয়া খুব একটা ঠান্ডা না হলেও কোচ যেসব নির্দেশ দিয়েছিলেন, তার প্রতিটি খুঁটিনাটি সে মনে রেখেছে। মানলে লাভ ছাড়া ক্ষতি নেই।
কানে ভেসে আসছিল অস্পষ্ট কথাবার্তা। ইংরেজি ছাড়াও অদ্ভুত সব ভাষা, যা সে কিছুই বোঝে না। সেদিকে তার কোনো আগ্রহও নেই। সে এখন কেবল ভালোমতো বিশ্রাম নিয়ে সতেজ হতে চায়।
সেমিফাইনাল ও ফাইনালের মাঝে তিন ঘণ্টার বিরতি ছিল। বড় প্রতিযোগিতার তুলনায় এই সময়টা যথেষ্টই মনে হয়, কিন্তু যে অ্যাথলেট একশ মিটার দৌড়ে সব শক্তি ব্যয় করেছে, তার জন্য এই কয়েক ঘণ্টা খুব বেশি নয়।
তার ওপর ঝাও লিন তো পুরোটা শক্তি দিয়ে দৌড়েছে। মাঠ থেকে নামার সময় সে খুব ক্লান্ত ছিল। এখন পর্যন্ত বিশ্রাম নিয়েও শরীরে দুর্বলতা অনুভব করছে। এই মুহূর্তে কোচের তৈরি পুষ্টিকর খাবার আর বাই শিনোর হাতের ম্যাসেজের কথা খুব মনে পড়ছে তার।
যাই হোক, ফাইনালে আরেকবার লড়তেই হবে। এতদূর আসার পর ঝাও লিন মনে মনে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্নও দেখতে শুরু করেছে!
সেমিফাইনালে তার পারফরম্যান্স ছিল সবার সেরা, এশিয়ান রেকর্ড ভেঙেছে। কিন্তু সময় লেগেছিল ৯.৯৮ সেকেন্ড। সে জানে, এই সময়ে বিশ্বমঞ্চে খুব একটা পাত্তা পাওয়া কঠিন।
তবে ভাগ্য ভালো, বাকিদের অবস্থাও খুব একটা সুবিধাজনক নয়। দ্বিতীয় সেমিফাইনাল গ্রুপের মান সামগ্রিকভাবে কিছুটা দুর্বল ছিল। আর প্রথম গ্রুপে তো ১০ সেকেন্ডের নিচে কেউ নামতেই পারেনি, দুবার ফলস স্টার্ট ও বিশৃঙ্খলার কারণে তাদের ছন্দ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। কোচ যেমনটা বলেছিলেন, এটি একটি বড় সুযোগ। যদি চ্যাম্পিয়ন হতে পারে, তবে ভবিষ্যতের পথে এটি হবে একটি বড় পদক্ষেপ!
চোখ বন্ধ করে সে তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার চেষ্টা করছিল। বাই হংচেং তাকে বলেছিল, এটাই পুনরুদ্ধারের সবচেয়ে কার্যকর উপায়—ঘুম! কিন্তু সত্যি বলতে, ঝাও লিনের পক্ষে এভাবে ঘুমিয়ে পড়া সম্ভব নয়।
কোচ বলেছিলেন, প্রতিটি অ্যাথলেটেরই নিজস্ব পুনরুদ্ধারের উপায় থাকা চাই। উদ্দেশ্য একটাই—পরের প্রতিযোগিতায় নিজেকে সেরা অবস্থায় রাখা। কিন্তু ঝাও লিন এর আগে শরীরের এই চরম ক্লান্তির অভিজ্ঞতা খুব একটা পায়নি। তাই কোনো নির্দিষ্ট পুনরুদ্ধারের পদ্ধতিও তার জানা নেই।
"হায়!" স্বভাবসুলভ আশাবাদী ঝাও লিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবছে, পুরোপুরি সতেজ না হতে পারলে কি সে আগের মতো গতিতে দৌড়াতে পারবে?
স্টেডিয়ামের ভেতর বিভিন্ন ইভেন্টের কারণে চিৎকারের ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, যা ঝাও লিনের অস্বস্তি বাড়াচ্ছিল। সে দুই হাত দিয়ে বুক জড়িয়ে বাইরের কোলাহল শোনার চেষ্টা করল।
নিজের দৌড় নিয়ে ভাবা যাক। কোচ বলেছিলেন, নিজেকে বিশ্লেষণ করতে। তবেই উন্নতির পথ পাওয়া যাবে।
শুরুটা অন্যদের চেয়ে ধীর ছিল। কোচ তাকে স্টার্ট নিয়ে অনেক ঘাম ঝরিয়েছেন। কোচ মুখে না বললেও ঝাও লিন জানত, এটি তার জন্মগত দুর্বলতা। যদি ওই ছোটখাটো ছেলেটির মতো তার রিফ্লেক্স থাকতো!
এই দিকটাতে ঝাও লিন শেন হুয়ানের প্রশংসা না করে পারে না। সেও প্রতিদিন শত শত বার একই অনুশীলন করেছে, উন্নতিও হয়েছে। আগে যেখানে ইয়াং জুয়াওয়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল, এখন ব্যবধান কমেছে। শরীর যেন যান্ত্রিকভাবে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। ভেবেছিল মন্দ নয়, কিন্তু বড় প্রতিযোগিতায় এসে বুঝল, বিশ্বসেরাদের তুলনায় এখনো অনেক পিছিয়ে।
সেমিফাইনালে সে তার সেরাটা দিয়েছিল, তবুও পেছনে ছিল। মরিস গ্রিন—তাকে টপকানো অসম্ভব। যদি মাঝপথে শারীরিক সমস্যা না হতো, ঝাও লিন নিশ্চিত, সে আর ধরতে পারতো না।
আমি কি একবার ফলস স্টার্ট দেব? যদি ঠিকমতো হয়, তবে শুরুতে সুবিধা পাব। আর যদি ফলস স্টার্ট হয়, তবে তো আরেকবার সুযোগ পাবই। এমনিতেই তো অন্যদের চেয়ে ধীর, সিরিয়াসলি নিলে দ্বিতীয়বার কি খুব বেশি দেরি হবে?
এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই ঝাও লিন পুলকিত হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই শিউরে উঠল।
অনেক আগে একবার 'গান জাম্পিং' বা স্টার্টের আগে দৌড় শুরু করার কথা শুনে সে লিন মুকে জিজ্ঞেস করেছিল, আর তখন বেশ কড়া ধমক খেয়েছিল।
কোচ বলেছিলেন, শুরুর দিকে এসব কৌশল নিয়ে না ভেবে ভিত্তি, দক্ষতা ও শক্তি বাড়ানোই আসল। হারলে ভয়ের কিছু নেই, পার্থক্য খুঁজে বের করে উন্নতি করাই আসল শিক্ষা।
শুরু! এখনো কি আমি শুরুর পর্যায়েই আছি? কোচের মতে, আমার এখনো অনেক উন্নতি বাকি, এই তো প্রথমবার ১০ সেকেন্ডের নিচে নামলাম। ঝাও লিন মাথা নেড়ে চিন্তাটা ঝেড়ে ফেলল। কোচ কখনোই এতে রাজি হবেন না।
যাক এসব, স্টার্টের দিকেই মনোযোগ দেওয়া যাক। মাঝপথে ভালো দৌড়াতে হবে, তাদের অবস্থাও তো ভালো নয়। সুযোগ আছে।
মাঝপথ, হ্যাঁ, দ্রুত হাত চালনা, দীর্ঘ পদক্ষেপ, শক্তির ব্যবহার, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার মতো সেই অনুভূতি!
তিনবার দৌড়ানোর পর, পুরো ছন্দের ওপর তার দখল বেড়েছে।
বিশ্রাম আর বিশ্লেষণের মাঝেই সময় বয়ে গেল।
কর্মীরা এসে জানালো, ফাইনালিস্টদের ওয়ার্ম-আপ ট্র্যাকে নিয়ে যাওয়া হবে। ফাইনাল শুরুর আর আধা ঘণ্টা বাকি!
ঝাও লিন তাদের ভাষা না বুঝলেও কোচ তাকে আগেই সব প্রক্রিয়া শিখিয়ে দিয়েছিলেন। কখন চেক-ইন করতে হবে, কখন মাঠে নামতে হবে, সব সে জানে। ভাষা না জানলেও এই বোকা উপায়টাই তার ভরসা!
সে উঠে দাঁড়াল এবং কর্মীদের অনুসরণ করল। সে জানে, এটাই শেষ প্রস্তুতি।
"হাঁ! শরীরটা তো দারুণ লাগছে! ক্লান্তির ছিটেফোঁটাও নেই। হা হা, পুরোপুরি সতেজ!" শরীর নাড়াচাড়া করে সে অনুভব করল আগের সেই দুর্বলতা নেই। ঝাও লিন দারুণ খুশি। কোচ ঠিকই বলেছিলেন, একেকজনের পুনরুদ্ধারের উপায় একেক রকম। আমার উপায় বোধহয় এসব উল্টোপাল্টা চিন্তা করা!
সে জানত না, এই সময়টিতেই লিন মু তার নেতিবাচক অবস্থা অপসারণ করেছেন। তবে লিন মু যদি জানতেন সে এমনটা ভাবছে, তবে তিনিও নিশ্চয়ই খুশি হতেন।
...
বিশ্রাম এলাকার ইনডোর ওয়ার্ম-আপ ট্র্যাক।
ঝাও লিন শরীর গরম করছিল। অন্য সাতজনও তাই করছিল। মন্টগোমারি, চেম্বার্স, কলিন্স, ক্যাম্পবেল, ব্রাউন—সবাই ওয়ার্ম-আপের ফাঁকে ফাঁকে ঝাও লিনের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।
কৃষ্ণাঙ্গদের ভিড়ে একটি হলদেটে চামড়ার মানুষ, স্প্রিন্টিংয়ের মতো ইভেন্টে এটি একটি বিস্ময়, এমনকি অলৌকিক ঘটনা! তার ওপর, এই সাতজনের মধ্যে অনেকেই আগের তিন দৌড়ে এই ছেলেটির কাছে হেরেছে।
ওয়ার্ম-আপের সময় ঝাও লিন কারো কারো দৃষ্টি অনুভব করছিল, কিন্তু সেদিকে সে পাত্তা দিল না। নিজের অবস্থার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।
কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর সে নিশ্চিত হলো যে সে পুরোপুরি প্রস্তুত! মনের সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেল। জেতার জেদ আরও প্রবল হলো!
কোচ বলেছেন, মাঠে নিজের সেরাটা দাও, সীমানা ছাড়িয়ে যাও। শরীর যদি ঠিক থাকে, তবে আমি কাউকে ভয় পাই না। হারলে হারব, আবার অনুশীলন করব!
কিন্তু হার...
স্টার্টিং ব্লকে পজিশন নিতে নিতে ঝাও লিন মনে মনে শব্দটি উচ্চারণ করল।
কোচ এবং দলের কর্মকর্তারা গতকালের কোয়ার্টার ফাইনালের পর তাকে ও ইয়াং জুয়াওকে অনেক বুঝিয়েছিলেন। বলেছিলেন, সেমিফাইনালে ওঠাই ইতিহাস, এখন চাপমুক্ত হয়ে খেলো। হার-জিত কোনো ব্যাপার নয়। উদ্দেশ্য ছিল তাদের মানসিকভাবে হালকা করা।
সেমিফাইনালে ইয়াং হেরে গেছে, সে জানে তাকে কেউ কিছু বলবে না। আর সে তো ফাইনালে উঠেছে, ১০ সেকেন্ডের নিচে নেমেছে। হারলেও কেউ কিছু বলবে না।
কিন্তু ঝাও লিন মনে মনে মাথা নাড়ল। এই পর্যন্ত এসে সে হারের কথা ভাবতেই পারে না। নিজের জন্য নয়, দলের জন্য নয়, শুধু কোচের জন্য হলেও তাকে সবটুকু শক্তি দিয়ে লড়তে হবে।
ঝাও লিন স্মৃতির সাগরে ডুব দিল...
"বিশ্বমঞ্চে চীনের শক্তির প্রদর্শন মুখের কথায় হবে না... ঝাও লিন, আমি তোমাকে জাতীয় দলে আমার প্রথম অ্যাথলেট হওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি..."
২০০৩ সালের ১০ই ফেব্রুয়ারি, আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন।
সেদিন থেকেই আমার জীবনে বাবা-মায়ের পর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষটির আবির্ভাব ঘটেছিল, আর সেই দিন থেকেই আমার ক্রীড়াজীবনের শুরু। আজ সেই বিশ্বমঞ্চ, শুধু তার জন্য হলেও আমাকে শেষ পর্যন্ত লড়তে হবে, তাকে একটুও হতাশ করা যাবে না!
পায়ের শব্দে ঝাও লিনের গতি আরও দৃঢ় হলো!
মনোযোগ, নীরবতা, প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণের পর ওয়ার্ম-আপ ট্র্যাকে থাকা অ্যাথলেটরা শেষ প্রস্তুতির জন্য প্রস্তুত।
ফাইনাল আসছে!
...
"সেন্ট্রাল টেলিভিশন, সেন্ট্রাল টেলিভিশন! দর্শক বন্ধুরা, আপনারা দেখছেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ দিনের মূল আকর্ষণ—পুরুষদের ১০০ মিটার স্প্রিন্ট ফাইনাল।"
"আসন্ন ফাইনালটি ইতিহাসের পাতায় লেখা থাকবে। এই প্রথম কোনো এশীয়, কোনো চীনা অ্যাথলেট বিশ্বমঞ্চের ১০০ মিটারের ফাইনালে উঠেছে। এটি একটি যুগান্তকারী মুহূর্ত।"
"দর্শক বন্ধুরা, আমার সাথে এই দিনটিকে মনে রাখুন—প্যারিস সময় ২০০৩ সালের ২৫শে আগস্ট, বেইজিং সময় ২৬শে আগস্ট। চীনা অ্যাথলেট ঝাও লিন, প্রথমবার ১০০ মিটারের ফাইনালে, প্রথমবার ১০ সেকেন্ডের বাধা অতিক্রমকারী।"
"সে তার সেরাটা দিয়েছে, চীনের অ্যাথলেটিক্সের কয়েক প্রজন্মের স্বপ্ন পূরণ করেছে। এশিয়ায় দ্রুততম দৌড়বিদ হওয়ার প্রমাণ দেওয়ার পাশাপাশি, চীনের এমনকি এশীয় স্প্রিন্টিংয়ের ইতিহাসে নতুন এক অধ্যায় যোগ করেছে। ফাইনাল শুরু হতে যাচ্ছে, ফলাফল যা-ই হোক, আমরা তার জন্য গর্বিত..."
প্যারিস সময় রাত ৯টা ২০ মিনিট, বেইজিং সময় ভোর ৪টা ২০ মিনিট।
রাত জেগে থাকা অগণিত দেশবাসী যখন ঘুমে ঢুলুঢুলু, ঠিক তখনই টেলিভিশন উপস্থাপক ইয়াং জিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে সবার ঘুম ছুটে গেল।
ফ্রান্স স্টেডিয়ামের ভেতর।
আটজন অ্যাথলেট মাঠে নামার সাথে সাথেই গ্যালারিতে উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে উঠল।
"ঝাও লিন, এগিয়ে চলো!"
"চীন, এগিয়ে চলো!"
"চীন, জয়ী হবেই!"
"পঞ্চতারকা পতাকা বাতাসে উড়ছে, বিজয়ের গান কতই না মধুর..."