একশ দ্বাদশ অধ্যায়: একশ মিটার সেমিফাইনাল (তিন)
ফরাসি স্টেডিয়ামের ভেতরে, টেলিভিশন ক্যামেরায় অ্যাথলেটদের পরিচয় করিয়ে দেওয়া হচ্ছে। আটজন প্রতিযোগীর লেনের নম্বর, নাম এবং জাতীয়তা একে একে পর্দায় ভেসে উঠল।
আটটি নাম আসার পর, সমস্ত চীনা দর্শক কেবল সেই নামটির দিকেই তাকিয়ে রইল, যার পাশে ছোট একটি পঞ্চ-তারকা লাল পতাকা উড়ছিল।
"অন ইওর মার্কস..."
ঘোষণাকারীর তথ্য প্রচার শেষ হওয়ার পর, আন্তর্জাতিক সংকেত শোনা গেল। ঝাও লিন হালকা শ্বাস নিয়ে চারপাশের কোলাহলপূর্ণ পরিবেশকে মন থেকে পুরোপুরি ঝেড়ে ফেললেন। কোচ বলেছিলেন, তুমি আবেগপ্রবণ হতে পারো, উদ্দাম হতে পারো, কিন্তু নিজের লক্ষ্য কোথায় তা তোমাকে জানতে হবে। এখন এই রানওয়েতে দাঁড়িয়ে তার একমাত্র লক্ষ্য ১০০ মিটার দূরের সেই সাদা রেখাটি!
বিচারকের নির্দেশে তিনি স্টার্টিং ব্লকে গিয়ে পজিশন নিলেন। মাথা তুলে দূরের সেই অস্পষ্ট রেখাটির দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করলেন—ঠিক ওখানেই! ঝাও লিনের মনোযোগ এক নিমেষে কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল। এখন তিনি কেবল একটি শব্দের অপেক্ষায়!
"সেট!"
"প্যাং!"
দৌড়ের পিস্তলের শব্দ হতেই আটজন প্রতিযোগী একসাথে ছুটে বেরিয়ে এল।
"প্রতিযোগিতা শুরু!"
টেলিভিশনের পর্দায় অ্যাথলেটদের দৌড় শুরু হতে না হতেই ইয়াং জিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ঝাও লিনের শুরুটা চমৎকার হয়েছে, ০.১৩৭ সেকেন্ড। প্রিলিমিনারি রাউন্ডের চেয়েও ভালো। তিনি আটজনের মধ্যে দ্বিতীয় অবস্থানে আছেন। সবচেয়ে ভালো শুরু করেছেন ব্রিটিশ অ্যাথলেট চেম্বার্স, তার রিঅ্যাকশন টাইম ০.১২৬ সেকেন্ড। পার্থক্য খুব বেশি নয়, দৌড় শুরুর পর ঝাও লিন কেবল আধা কদম পিছিয়ে আছেন। ঝাও লিন গতি বাড়াচ্ছেন, তার গতি খুবই বেশি..."
একবার রানওয়েতে উঠে পড়ার পর ঝাও লিন আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবলেন না। তার পদক্ষেপ ছিল স্থিতিশীল এবং সাবলীল, শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে তিনি দ্রুতগতিতে ছুটে চললেন।
গতি বাড়ানো, আরও বাড়ানো! কী যুক্তিসঙ্গত সীমা, তা তিনি জানেন না—যতটা সম্ভব দৌড়াতে হবে, না পারলে প্রাণপণে চেষ্টা করতে হবে, এটাই তার কাছে যুক্তি।
প্রিলিমিনারি রাউন্ডে তিনি শুরুতে অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করেছিলেন, ফলে ছন্দ ধরে রাখতে পারেননি। কোচ বলেছিলেন কেবল অনুভব করতে। ঝাও লিন বোকা নন, তিনি বুঝলেন কোচ তাকে নিজের ছন্দ এবং কৌশলের খুঁটিনাটি ঠিক রাখতে বলছেন। আর পদক্ষেপের দৈর্ঘ্য ও হার—সেটা নিয়মিত অনুশীলনের মাধ্যমে পেশির স্মৃতিতে গেঁথে নিতে হবে।
একবার না হলে দুবার, দুবার না হলে তিনবার! তিনি নিজের ওপর আস্থা না রাখলেও কোচের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখতেন।
দশ মিটার, বিশ মিটার, ত্রিশ মিটার...
প্রাথমিক পর্যায়ে দ্রুততম রিঅ্যাকশন দেওয়া চেম্বার্স কেবল দ্বিতীয় অবস্থানে ছিলেন, বিপরীতে সেন্ট কিটসের কলিন্স শুরুতে চতুর্থ থাকলেও ৩০ মিটারের মাথায় এগিয়ে ছিলেন। কিন্তু ত্রিশ মিটার পার হতেই ঝাও লিন তাকে ছাড়িয়ে গেলেন এবং চেম্বার্স তৃতীয় স্থানে নেমে গেলেন। যদিও তাদের মধ্যে ব্যবধান খুব সামান্য ছিল।
চেম্বার্স ও ঝাও লিনের উচ্চতা ও শারীরিক গঠন প্রায় একই রকম। যদিও চেম্বার্স শুরুতে বিস্ফোরক গতির দৌড়বিদ নন, তবুও তার শক্তির কোনো অভাব নেই।
ত্রিশ মিটার পার হওয়ার পর ঝাও লিন সোজা হয়ে উচ্চগতির দৌড়ে প্রবেশ করলেন। চল্লিশ, পঞ্চাশ, ষাট মিটার...
মাঝপথের এই দ্রুতগতিতে ব্যক্তিগত ক্ষমতার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঝাও লিন কোনো নিয়ন্ত্রণের ধার না ধেরে পূর্ণ শক্তিতে ছুটছিলেন। প্রথম তিনজনের সাথে বাকি পাঁচজনের একটি স্পষ্ট ব্যবধান তৈরি হয়ে গেল। কিন্তু প্রথম তিনজনের মধ্যে ব্যবধান ছিল মাত্র এক বা দুই কদমের।
চেম্বার্স কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই কোয়ার্টার ফাইনালটি খুব সহজ হবে। তার গ্রুপে এমন কেউ নেই যে তাকে হুমকি দিতে পারে। সেই হলুদ বর্ণের মানুষটি? প্রিলিমিনারি রাউন্ডে তো তাকে দেখেই মনে হয়েছিল সে দৌড়াতে জানে না! আমি ৯.৮৭ সেকেন্ডে দৌড়ানো একজন তারকা, আমাকে হারাবে? ঠাট্টা নাকি!
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তার ভাবনার বাইরে। তিনি এখন তৃতীয়, কোনোভাবেই শিথিল হওয়া চলবে না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। সত্তর, আশি মিটারের মাথায় চেম্বার্স কলিন্সকে ধরে ফেললেন, কিন্তু ততক্ষণে কলিন্স আর শীর্ষে নেই!
"ঝাও লিন, ঝাও লিন! তিনি প্রথম স্থানে চলে এসেছেন! তিনি চেম্বার্সকে ছাড়িয়ে গেছেন, এখন কলিন্সকেও পেছনে ফেলেছেন! তিনি শীর্ষে আছেন, তার গতি এখনও অসাধারণ... চেম্বার্স তাকে ধরার চেষ্টা করছেন, কলিন্সকে ছাড়িয়ে তিনি এখন দ্বিতীয়! ঝাও লিনকে ধরার চেষ্টা করছেন, শক্ত থাকুন! শক্ত থাকুন!"
মাঠের পরিস্থিতি দ্রুত পাল্টাচ্ছিল। ইয়াং জিয়ান যেন নিজের জিহ্বার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দ্রুত ধারাভাষ্য দিচ্ছিলেন। শেষ মুহূর্তের উত্তেজনায় তার কণ্ঠস্বর প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু দর্শকরা এসবের তোয়াক্কা করছিলেন না। তারাও একই আবেগে ভাসছিলেন।
ঝাও লিনের ওপর অসংখ্য চোখের দৃষ্টি। তিনি অন্য কারো দিকে তাকাচ্ছেন না। যদিও তার শরীরে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, কিন্তু তিনি খুশি। কারণ প্রিলিমিনারি রাউন্ডের চেয়ে তার বর্তমান অবস্থা অনেক ভালো। তিনি নিজের ছন্দ বজায় রাখলেন।
আশি মিটার, নব্বই মিটার, একশো মিটার! ফিনিশ লাইন!
ঝড়ের বেগে ঝাও লিন সবার আগে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করলেন। তিনি গতি কমিয়ে মাথা তুলে বড় পর্দায় তাকালেন।
টাইমিং বোর্ডে সময় জ্বলজ্বল করছে: ১০.০১ সেকেন্ড!
মুহূর্তের মধ্যে স্টেডিয়ামে বিশাল হইচই শুরু হলো। চীনা দর্শকদের উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল মাঠময়, ছড়িয়ে পড়ল চীনের প্রতিটি ঘরে ঘরে। যারা দৌড় সম্পর্কে বেশি বোঝেন না, তারাও জানেন—তাদের দেশের অ্যাথলেট কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথম হয়েছেন, আগামীকাল সেমিফাইনাল!
তবে অভিজ্ঞরা কিছুটা হতাশ ছিলেন। এশিয়ান রেকর্ডের চেয়ে মাত্র ০.০১ সেকেন্ড এবং রেকর্ড ভাঙতে ০.০২ সেকেন্ড পিছিয়ে। বাতাসের গতি ছিল -০.৩ মিটার/সেকেন্ড, অর্থাৎ প্রতিকূল হাওয়া। যদি সামান্য অনুকূল বাতাস থাকত, তবে হয়তো রেকর্ডটি ভেঙে যেত।
ধারাভাষ্যকার ইয়াং জিয়ানও কিছুটা আক্ষেপ করলেন, তবে পেশাদারিত্ব বজায় রেখে বললেন: "ঝাও লিন চতুর্থ গ্রুপে প্রথম হয়েছেন, ১০.০১ সেকেন্ড সময় নিয়ে। এটি তার নিজের করা ১০.০৬ সেকেন্ডের জাতীয় রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে গেছে। তিনি জাপানি অ্যাথলেট ইতো কোজির এশিয়ান রেকর্ডের খুব কাছে চলে এসেছেন। প্রতিকূল বাতাসেও এই পারফরম্যান্স অবিশ্বাস্য! আমরা পরবর্তী সেমিফাইনালের অপেক্ষায় রইলাম।"
ঝাও লিন নিজের টাইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি অনুভব করছিলেন। দৌড়টি তার কাছে আরামদায়ক মনে হলেও শেষ মুহূর্তে তিনি কিছুটা শিথিল হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি জানতেন, কোচ লিন মু নিশ্চয়ই এটি ধরতে পারবেন।
এশিয়ান রেকর্ডের এত কাছে এসেও না পাওয়ার আক্ষেপ ছিল, কিন্তু আগামীকাল সেমিফাইনাল ও ফাইনাল বাকি। নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে তিনি চাপ কমিয়ে নিলেন। সাধারণ এক ছাত্র থেকে আজকের এই আন্তর্জাতিক মঞ্চ—তিনি বুঝেছেন দেশের সম্মান মানে কী। কোচ ঠিকই বলেছেন, সব প্রতিযোগিতায় জিততে হয়!
তিনি জানতেন, শীর্ষ অ্যাথলেটদের তুলনায় তিনি এখনও পিছিয়ে। কিন্তু আজ তিনি যা অর্জন করেছেন, তা কেবল শুরু।
"গতি মানেই হলো স্টেপ ফ্রিকোয়েন্সি, স্টেপ লেন্থ, আর্ম সুইং এবং শরীরের ভারসাম্য..." ঝাও লিন মনে মনে কোচের কথাগুলো আওড়ালেন।
ঠিক তখনই এক চীনা সাংবাদিক তাকে ক্যামেরাবন্দি করতে করতে ছুটে এলেন। ঝাও লিন গম্ভীর মুখে তাকালেন। সাংবাদিকটি рекламা বোর্ডের ওপর দিয়ে লাফিয়ে ভেতরে এলেন।
"ঝাও লিন, এখানে তাকান!" ক্যামেরার শাটারের শব্দ।
সাংবাদিকটি মনে মনে ভাবলেন, চমৎকার! গম্ভীর, ধৈর্যশীল, সফল হয়েও অহংকার নেই—চীনের প্রকৃত ভাবমূর্তি!
অন্যান্য সাংবাদিকরাও একে একে ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রশ্নবাণে জর্জরিত ঝাও লিন কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন। তিনি কেবল সিসিটিভি-র মাইক্রোফোনটি খুঁজে পেলেন।
"আমি ১০.০১ সেকেন্ডে দৌড়েছি। এটি কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল ও ফাইনালে আমি আরও ভালো করার চেষ্টা করব। মনে হয় আমি আরও দ্রুত দৌড়াতে সক্ষম..."
কথা শেষ করেই তিনি ভিড় ঠেলে বেরিয়ে গেলেন। বিচারকরা এসে সাংবাদিকদের সরিয়ে দিলেন। ঝাও লিন তখন কেবল কোচের কাছে ফিরে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। আগে ভাবতেন সাক্ষাৎকার দেওয়া খুব আনন্দের, এখন বুঝতে পারছেন—ক্লান্ত শরীরে এসব খুব যন্ত্রণাদায়ক। এখন শুধু একটু বিশ্রাম দরকার।