একশ পঞ্চম অধ্যায়: বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এসে গেছে

বিমানবন্দরের সামনে দাঁড়িয়ে লিন মু মৃদু হাসলেন এবং ঝাও লিনের পিঠ চাপড়ে দিলেন। তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারছিলেন যে ছেলেটি কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগছে।

তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। যদিও তিনি নিজেও আগে কখনো প্যারিসে আসেননি এবং সেখানকার আবহাওয়া বা বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব একটা অবগত ছিলেন না, তবুও কিছুটা খোঁজখবর তিনি নিয়েছিলেন। প্যারিসের বার্ষিক বৃষ্টিপাত ও তাপমাত্রা মোটামুটি স্থিতিশীল। আবহাওয়ার হঠাৎ বড় ধরনের পরিবর্তনের সম্ভাবনা খুব কম, আর বর্তমান পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে এমন কোনো খারাপ আবহাওয়া হওয়ার আশঙ্কা নেই।

লিন মু চুপ থাকলেও পাশে থাকা ইউ ওয়েইলি হেসে বলে উঠলেন, “ছোট ঝাও, অহেতুক কী নিয়ে চিন্তা করছ? এখানে ইয়াংজিংয়ের চেয়ে সাত ঘণ্টা সময় পিছিয়ে, তাই অবশ্যই এখনো দিন। আর বৃষ্টির কথা বললে, প্যারিসে গ্রীষ্ম ও শরৎকালে বৃষ্টি হয় ঠিকই, কিন্তু ইদানীং তো বৃষ্টি নেই। কোনো প্রতিযোগিতার জন্য বাইরে যাওয়ার আগে আমরা কি সবকিছু ভালোভাবে জেনে নিয়ে প্রস্তুতি নিই না? আর এই বাড়িগুলোর কথা যদি বলো, প্রতিটি দেশেরই নিজস্ব স্থাপত্যশৈলী থাকে। তুমি দৌড়বিদ, তোমার ট্র্যাক তো চারশ মিটারের গোলাকার, এই স্থাপত্যের সাথে তোমার কী সম্পর্ক? অকারণে মাথা ঘামাচ্ছ কেন? শান্ত হয়ে নিজের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নাও!”

ঝাও লিন লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালেন এবং হাসলেন। দলের বাকিরাও তখন হেসে উঠল। আসলে এই দলের অনেকেরই এটি ছিল প্রথমবার বিদেশে গিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া। বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে অচেনা পরিবেশ এবং দেশের চেয়ে ভিন্ন আবহাওয়া তাদের কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। তবে তারা তা মুখে প্রকাশ করেনি, ঝাও লিন একটু চঞ্চল স্বভাবের বলেই আগে বলে ফেলেছিল। এই ছোট ঘটনাটি সবাইকে হাসিখুশি করে তুলল এবং প্রতিযোগিতার আগের সেই টানটান উত্তেজনা কিছুটা হলেও কমিয়ে দিল।

বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে তারা আগে থেকে অপেক্ষায় থাকা বাসে উঠে খেলোয়াড়দের আবাসস্থলের দিকে রওনা হলো। সেই মুহূর্ত থেকেই তারা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিযোগিতার আমেজে প্রবেশ করল।

২৩ আগস্ট, ফ্রান্সের প্যারিস, স্তাদ দ্য ফ্রান্স স্টেডিয়াম। এই অ্যাথলেটিকস বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মূল ভেন্যু হিসেবে স্টেডিয়ামটিতে অনেক আগে থেকেই প্রচুর প্যারিসবাসী জড়ো হয়েছিল। স্তাদ দ্য ফ্রান্স বিশ্বের দশম বৃহত্তম স্টেডিয়াম এবং আন্তর্জাতিকভাবে অত্যন্ত খ্যাতিসম্পন্ন। বিশ্বকাপ, ইউরো কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগের মতো অনেক রোমাঞ্চকর ফুটবল ম্যাচ এই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়েছে। ১৯৯৯ সাল থেকে ইন্টারন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনস-এর গোল্ডেন লিগের একটি ভেন্যু হিসেবে এটি অ্যাথলেটিকসের দরজা খুলে দেয়। তারপর থেকে এটি অ্যাথলেটিকস প্রেমীদেরও নিয়মিত আকর্ষণ করে আসছে। তবে আজ দর্শক সংখ্যা অনেক থাকলেও পরিবেশটা খুব একটা উত্তপ্ত ছিল না। কারণ আজ প্রথম দিন, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের আগের ম্যাচগুলো কেবল কিছু ফিল্ড ইভেন্টের বাছাইপর্ব ছিল। আর এর আগে অনুষ্ঠিত পুরুষদের ২০ কিলোমিটার হাঁটার প্রতিযোগিতাটি দীর্ঘপথের হওয়ায় এবং মূল স্টেডিয়ামে না হওয়ায় দর্শকদের মধ্যে খুব একটা উদ্দীপনা জাগাতে পারেনি।

চিনা অ্যাথলেটিকস দল আজ দুপুরের পরপরই এখানে পৌঁছেছে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া ছাড়াও লুও ই, ফেং ইয়ং এবং ইউ ওয়েইলি তাদের নজর ছিল আজকের পরবর্তী ম্যাচগুলোর ওপর। এর আগে অনুষ্ঠিত ২০ কিলোমিটার হাঁটার প্রতিযোগিতায় চিনের দুই প্রতিযোগী কেবল পরাজিতই হননি, তাদের পারফরম্যান্সও ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। তাই দলের সবার মন ছিল ভারাক্রান্ত। প্রথম দিনেই এমন খারাপ শুরু কেউ চায়নি, তাই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর চিনা দলের প্রথম পদক জয়ের সম্ভাবনা থাকা ইভেন্টটি নিয়ে তাদের প্রত্যাশা ছিল তুঙ্গে।

স্থানীয় সময় বিকেল সাড়ে পাঁচটায় উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, এরপর মহিলাদের ১০০ মিটার প্রিলিমিনারি এবং মহিলাদের হেপটাথলনের ৮০০ মিটার প্রিলিমিনারি। এগুলোতে চিনের কোনো প্রতিযোগীর অংশ নেওয়ার যোগ্যতা ছিল না। তবে এরপর সন্ধ্যা সোয়া সাতটায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মহিলাদের ১০,০০০ মিটার দৌড়ে চিনের সুন ইংজি এবং শিং না অংশ নেবেন। এটিই ছিল আজকের মূল আকর্ষণ, এমনকি দলের অধিকাংশের মতে এটিই ছিল এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের কেন্দ্রবিন্দু।

লিন মু তার সাথে ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াওকেও নিয়ে এসেছিলেন। তরুণরা দ্রুত সময়ের সাথে মানিয়ে নিতে পারে, তাদের শারীরিক অবস্থাও ভালো ছিল, তাই নেতাদের কথা অনুযায়ী তাদের আবাসস্থলে আটকে রেখে বিশ্রাম দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না। হাঁটার প্রতিযোগিতায় ব্যর্থতা নিয়ে তারা যে আলোচনা করছিল, লিন মু তাতে কোনো মন্তব্য করেননি। তিনি জানতেন এটি কেবল শুরু। যদি কোনো সমস্যা না হয়, তবে কাল মহিলাদের হাঁটার ইভেন্টে আরও খারাপ ফলাফল হবে। তার পূর্বজন্মে তিনি হাঁটার খেলা খুব একটা পছন্দ করতেন না, সম্ভবত সেই সময় থেকেই তার এই বিতৃষ্ণা শুরু হয়েছিল। খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত দক্ষতা, সচেতনতা এবং সেকেলে কৌশলের কারণে একসময় গৌরবময় হাঁটা ইভেন্টটি তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল। লিন মু সবকিছু দেখছিলেন, কিন্তু কোনো কথা বলেননি। এটি সচেতনতার অভাবের সমস্যা, তিনি একজন স্প্রিন্ট কোচ হিসেবে কাউকে অযথা উপদেশ দিতে চাননি। তিনি জানতেন, বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা ছাড়া কারো কথায় কাজ হবে না, বরং অযথা বিরক্তির উদ্রেক করবে।

এর চেয়ে লিন মু বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াওয়ের মাঠের সাথে মানিয়ে নেওয়া নিয়ে। পরদিন ১০০ মিটারের প্রিলিমিনারি ও সেমিফাইনাল। এত আগে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল যাতে খেলোয়াড়রা মাঠের পরিবেশের সাথে পরিচিত হতে পারে। প্রথমবার বিদেশে প্রতিযোগিতায় নামা, অচেনা মাঠ, তার ওপর বিপুল দর্শক—এগুলো দেশের প্রতিযোগিতার সাথে তুলনাই হয় না।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে লিন মু খেয়াল করলেন, স্টেডিয়ামের কিছু জায়গায় পাঁচ তারকা খচিত লাল পতাকা দেখা যাচ্ছে। সেই উজ্জ্বল লাল পতাকা যখন উড়তে দেখলেন, লিন মুসহ সবার হৃদয়েই এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল। ত্রিশ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে স্তাদ দ্য ফ্রান্স আগের চেয়ে অনেক বেশি কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। তবুও লিন মু স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন একের পর এক ভেসে আসা আওয়াজ, “চিন, এগিয়ে চলো!”

“কোচ...” ঝাও লিনের কণ্ঠ কাঁপছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনিও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন। শুধু কোচ বলেই তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না। লিন মুয়ের সাথে ট্র্যাকের পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াও সেই দৃশ্য দেখছিলেন এবং আওয়াজ শুনছিলেন। এমন আন্তরিক সমর্থন হয়তো আগে টিভিতে অনেক দেখেছেন, কিন্তু যখন তারা স্বয়ং বিদেশের এই অচেনা স্টেডিয়ামে সেই পরিচিত মাতৃভাষা শুনলেন এবং লাল পতাকা উড়তে দেখলেন, তখন তাদের মনের অনুভূতি ছিল ভাষায় প্রকাশের অতীত। দেশ, জাতি, সম্মান, বিশ্বাস—সব আবেগ যেন সেই চিৎকারের সাথে বেরিয়ে আসছিল।

“কোচ...” ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াও প্রায় একই সাথে ফিসফিস করে ডাকলেন।

নিজের আবেগ সামলে নিয়ে লিন মু মৃদু হাসলেন। মাথা তুলে গ্যালারির দিকে তাকিয়ে সেই লাল পতাকার দিকে তাকালেন। পতাকাগুলোর নিচে মানুষের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু লিন মু জানতেন, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ তাদের বয়স, চেহারা, ব্যক্তিত্ব বা পরিচয় যা-ই হোক না কেন, তাদের সবার একটিমাত্র পরিচয়—চিন!

তিনি হাত তুলে দূর থেকে হাত নাড়লেন, ইয়াং জুয়াও এবং ঝাও লিনও সাথে সাথে হাত নাড়তে শুরু করলেন। যেন সাড়া পেয়ে গ্যালারি থেকে আরও জোরালো আওয়াজ ভেসে এল, “চিন! এগিয়ে চলো!”, “চিন! জয়ী হও!”

সেই আবেগের মুহূর্তে হঠাৎ লিন মুয়ের কাঁধে কেউ চাপড় দিলেন। “ছোট লিন, অনুভূতিটা কেমন?” ইউ ওয়েইলিয়ের কণ্ঠ লিন মুয়ের কানে এল, শান্ত হলেও তাতে সামান্য কম্পন ছিল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ইউ ওয়েইলি পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনিও সেই পতাকাগুলোর দিকে তাকিয়ে আছেন। যদিও তিনি মুখ শক্ত করে রাখার চেষ্টা করছিলেন, লিন মু ঠিকই বুঝতে পারছিলেন তার মনের অবস্থা।

“জানেন? আমি এত বছর ধরে খেলাধুলার সাথে যুক্ত, খেলোয়াড় জীবন থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত কতবার যে দলের সাথে বিদেশে এসেছি তার হিসাব নেই। কিন্তু এখনো যখনই এসব শুনি বা দেখি, আমার মন শান্ত থাকতে পারে না!” ইউ ওয়েইলি মৃদু হাসলেন। তার টাক মাথা আর গোলগাল মুখটা খুব একটা সুন্দর না হলেও লিন মু তার মনের আন্তরিকতা অনুভব করতে পারছিলেন।

“ইউ নির্দেশক, আমাদের মতো ক্রীড়াবিদদের মনে যদি সামান্য দেশপ্রেমও থাকে, তবে সারা জীবনই এই অনুভূতি থেকে মুক্তি নেই!” লিন মু হেসে বললেন, “যদি কোনোদিন এমন দৃশ্য দেখেও নির্বিকার থাকি, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে দুঃখজনক!”

ইউ ওয়েইলি আবার লিন মুের কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন, সাথে ঝাও লিন ও ইয়াং জুয়াওয়ের কাঁধেও। তিনি আর একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। তার মনে হলো, তথাকথিত উদ্দীপনা বা অনুপ্রেরণামূলক বক্তৃতার চেয়ে এই পরিবেশের সাথে একবার পরিচয় করিয়ে দেওয়া অনেক বেশি কার্যকর।

লিন মু হেসে ঝাও লিন ও ইয়াং জুয়াওয়ের দিকে তাকালেন, “ছোট ইয়াং, ছোট ঝাও, আগামীকাল ভালো করে লড়বে! নিজেদের জন্য নয়, আমার জন্য নয়, এমনকি অ্যাথলেটিকস দলের জন্যও নয়—শুধু তাদের জন্য লড়বে, যারা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, যাতে তারা প্রাণ খুলে বলতে পারে—চিন, এগিয়ে চলো!”

দুজনই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তারা আগে কখনো প্রতিযোগিতার জন্য এতটা উদগ্রীব ছিল না।

...

স্তব্ধ রাত পেরিয়ে স্তাদ দ্য ফ্রান্স নতুন দিনের অপেক্ষায়। ২৪ আগস্ট সকাল দশটা, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় দিন। চিনা অ্যাথলেটিকস দলের বিশ্রামাগারে পরিবেশটা ছিল খুবই থমথমে। গতকালের ব্যর্থতার পর আজকের ২০ কিলোমিটার হাঁটার প্রতিযোগিতাও হতাশাজনক ছিল। অনেক বিশেষজ্ঞ মনে করেন, ২০০৪ ও ২০০৮ অলিম্পিকে চিনের স্বর্ণপদক জয়ের একমাত্র আশা ছিল এই হাঁটা ইভেন্ট। কিন্তু প্যারিস বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তাদের সেরা ফলাফল ছিল ১৩তম স্থান। শুধু তাই নয়, প্রতিযোগিতায় দুই প্রতিযোগীকে ফাউলের কারণে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়, বাকি একজন কোনোমতে দৌড় শেষ করেন।

এমন শোচনীয় ব্যর্থতা দলের কোচ ও নেতাদের ভাবিয়ে তুলেছিল। লিন মু সব শুনছিলেন এবং তাদের বিশ্লেষণের সাথে একমত ছিলেন, কিন্তু পরিবর্তন একদিনে সম্ভব নয়। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের অবসরের পর নতুনরা এখনো পরিপক্ব হয়ে ওঠেনি। আন্তর্জাতিক বিচারকদের কাছে তারা নতুন মুখ, তাই তাদের প্রযুক্তিগত খুঁটিনাটির ওপর বিচারকদের বিশেষ নজর ছিল। হাঁটায় ফাউলের প্রধান কারণ হলো শূন্যে ভেসে থাকা (ফ্লাইট)। চিনা খেলোয়াড়দের কৌশল ছিল সেকেলে এবং ছোট পদক্ষেপ ও উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সির কারণে বিচারকদের চোখে ফাউল ধরা পড়া খুব সহজ ছিল। লিন মু মনে করতেন, এর মূল কারণ হলো প্রশিক্ষণে কোচদের কঠোরতার অভাব এবং দেশে প্রতিযোগিতার সময় বিচারকদের শিথিলতা।

তিনি মনে মনে বললেন, এখন বিপ্লবের সময়। পরিবেশটা দমবন্ধ করা মনে হওয়ায় তিনি趙 লিন ও ইয়াং জুয়াওকে ওয়ার্মআপের জন্য পাঠিয়ে দিলেন। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ৯ দিনের, কিন্তু লিন মুয়ের নজর ছিল শুধু পুরুষদের ১০০ ও ২০০ মিটারের দিকে।

সকাল সাড়ে দশটায় পুরুষদের ১০০ মিটারের প্রথম বাছাইপর্ব শুরু হলো। মোট ৬৩ জন প্রতিযোগী আটটি গ্রুপে বিভক্ত। ইয়াং জুয়াও তৃতীয় গ্রুপে এবং ঝাও লিন ষষ্ঠ গ্রুপে। চেকিং এরিয়ায় ইয়াং জুয়াও শেষ মুহূর্তের ওয়ার্মআপ করছিলেন। আগের দুই গ্রুপের খেলা শেষ হয়েছে। তিনি ডাক পাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন।

“খেলা শেষ করে অবশ্যই জ্যাকেট পরে নেবে। কেউ ইন্টারভিউ নিতে এলে বলবে ভাষা বুঝতে পারছ না, এড়িয়ে যাবে।” ইউ ওয়েইলি আগেভাগেই লিন মুকে সতর্ক করেছিলেন। বাইরে ৩০ ডিগ্রির গরম থেকে এসে এখানে তাপমাত্রা ২০ ডিগ্রির নিচে, রাতে আরও কমতে পারে। ঠান্ডা লেগে গেলে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। ইয়াং জুয়াও ও ঝাও লিন বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিলেন।

কর্মচারীরা ডাকতে এল। ইয়াং জুয়াও যখন টানেল দিয়ে বের হলেন, তখন দর্শকদের করতালিতে তিনি চমকে উঠলেন। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন গ্যালারি কানায় কানায় পূর্ণ। অ্যাথলেটিকস সবসময়ই সবচেয়ে উত্তেজনাকর খেলা। দুই গ্রুপের খেলা শেষ হতেই দর্শকদের উৎসাহ তুঙ্গে। স্তাদ দ্য ফ্রান্স স্টেডিয়াম এখন চিৎকারে প্রকম্পিত!