অধ্যায় একশ একবিংশ: ফাইনালের পর

বিশ্রামাগারে উপস্থিত সমস্ত ক্রীড়াবিদের মনেই নানাবিধ ভাবনা ভিড় করে আসছিল। এর ব্যতিক্রম ছিলেন না লি শিয়াং এবং তাঁর দীর্ঘদিনের কোচ সুন পিং, যাঁরা এতক্ষণ কিছুটা দূরেই অবস্থান করছিলেন।

বাকি প্রতিনিধি দলের সদস্যরা ইউরোপে আসার আগেই এসে পৌঁছানো এই দলটি ইতিমধ্যে দুটি প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছে এবং পরবর্তীতে কিছুটা বিশ্রামও নিয়েছে। গতকালই তারা আনুষ্ঠানিকভাবে দলের সাথে পুনরায় যুক্ত হয়। দলের সাথে যোগ দিয়েই তারা শুনতে পান যে দুজন অ্যাথলিট একশো মিটার দৌড়ের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন, তাই আজ তাঁরা বিশেষভাবেই এখানে উপস্থিত হয়েছেন।

কোচ সুন পিং জাতীয় দলের সাথেই যুক্ত থাকলেও, মূলত লি শিয়াংয়ের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিক উন্নতি দেখেই তাঁকে জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। ফলস্বরূপ, দলের পুরনো সদস্যদের সাথে তাঁর মেলামেশা খুব একটা বেশি ছিল না। তিনি সব সময় হয় লি শিয়াংয়ের ট্রেনিং নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন, নয়তো তাঁকে নিয়ে বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বাইরে চলে যেতেন। সামাজিক মেলামেশায় তাঁর বিশেষ আগ্রহ না থাকায় সহকর্মীদের সাথে তাঁর যোগাযোগও ছিল সীমিত। তবে আজকের এই সাফল্যে তিনিও দারুণ রোমাঞ্চিত। এই জয় কেবল কোনো একক ব্যক্তির নয়। কিন্তু নিজের স্বভাবসুলভ লাজুক প্রকৃতির কারণে তিনি সামনে গিয়ে ভিড় বাড়াননি।

অতীতে অনেকেই তাঁর এই অন্তর্মুখী স্বভাবের সমালোচনা করেছেন। এমনকী তাঁর স্ত্রীও বহুবার তাঁকে বুঝিয়ে বলেছেন যে, শুধু মাথা নিচু করে কাজ করলেই চলে না, সামাজিক যোগাযোগও বজায় রাখতে হয়। তখন তিনি কেবল মৃদু হেসে বিষয়টি এড়িয়ে যেতেন। নিজের ভেতরেও কি তিনি কখনো পরিবর্তন আনার কথা ভাবেননি? ভেবেছিলেন বৈকি।

কিন্তু আজ তিনি এই সমস্ত দুশ্চিন্তা মন থেকে ঝেয়ে ফেলেছেন। এর কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা তো প্রশিক্ষক, সব সামাজিক সম্পর্কের চেয়ে একটি ভালো ফলাফল অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ভালো ফল করলে তবেই সবকিছু অর্জন করা সম্ভব। পেশাদার দুনিয়ার চতুর মানুষ হয়ে ওঠার কোনো ইচ্ছে তাঁর নেই।

ঠিক যেমন অতীতে লি শিয়াংয়ের অসাধারণ সাফল্য উপহার দেওয়ার সুবাদেই তিনি জাতীয় দলে জায়গা পেয়েছিলেন। তাছাড়া... বাইরের দিকে তাকিয়ে থাকা সেই তরুণ সহকর্মীর দিকে দৃষ্টিপাত করলেন তিনি। তাঁর সামনেই তো এক জীবন্ত উদাহরণ দাঁড়িয়ে রয়েছে। যার কথা তিনি অনেক আগেই শুনেছিলেন—একজন সাধারণ অস্থায়ী কর্মী হিসেবে একা একা দলে যোগ দেওয়া সেই তরুণ কোচ। যিনি এমন এক অ্যাথলিট তৈরি করেছিলেন যে দারুণ সাফল্য অর্জনের পর অন্য দলের নজরে পড়ে যায়, কিন্তু তাতে তিনি হতাশ হননি। তোষামোদ বা সামাজিক যোগাযোগে সময় না কাটিয়ে তিনি নীরবে নিজের কাজ চালিয়ে গেছেন। আর এখন তিনি আরও বড় সাফল্যের অধিকারী আরও এক কৃতি অ্যাথলিটকে সামনে নিয়ে এসেছেন। এই মুহূর্তে মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটিকে উপেক্ষা করার সাধ্য কার আছে?

তাছাড়া তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন, এই লিন মাং কেবল সামাজিক মেলামেশা পছন্দ করেন না তা নয়, তিনি খুব একটা কথাও বলেন না। একটু আগে থেকে শুরু করে নিজের অ্যাথলিটদের সাথে গুটিকয়েক কথা বলা ছাড়া তিনি আর টু শব্দটিও করেননি। এমনকি বড়কর্তাদের সামনে নিজের কৃতিত্ব জাহির করার সামান্য চেষ্টাও তিনি করেননি। কিন্তু তাই বলে কি কর্তারা তাঁর ওপর নারাজ হবেন? তাঁর কথা কম বলার অভ্যাসের কারণে কি তাঁকে অবহেলা করা হবে?

সুন পিং মনে মনে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তাঁর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো—এটাই হওয়া উচিত আমার চলার পথ। আমারও তো নিজস্ব দক্ষতা আছে, আমারও তো প্রতিভাবান শিষ্য রয়েছে!

তাঁর সেই প্রতিভাবান শিষ্য লি শিয়াংয়ের মনে অবশ্য তাঁর কোচের মতো এত জটিল ভাবনা চলছে না। তাঁর বুকজুড়ে এখন কেবল ঈর্ষা আর মুগ্ধতা। এমন দৃশ্য দেখার স্বপ্ন তিনি বহুবার দেখেছেন। ছোটবেলা থেকে কঠোর অনুশীলন করে আজ এই পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য তাঁকে ধাপে ধাপে এগোতে হয়েছে। তাঁর পারফরম্যান্সও উন্নতির সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠেছে। চলতি বছরের ইনডোর প্রতিযোগিতায় তিনি ৬০ মিটারের ব্রোঞ্জ পদক জয় করেছিলেন। কিন্তু সত্যি বলতে কি, সেই জয়ে কিছুক্ষণ উচ্ছ্বসিত হওয়ার পর আর বিশেষ কোনো অনুভূতি কাজ করেনি। সেই সাফল্যের পরিধি যে বড্ড ছোট!

এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি বিশাল প্রত্যাশা নিয়ে এসেছেন। যেকোনো মূল্যে একটা পদক জিততেই হবে এবং দেশের জাতীয় পতাকা গায়ে জড়িয়ে স্টেডিয়ামের চারপাশ চক্কর কাটতে হবে—এটাই ছিল তাঁর লক্ষ্য। আর আজ, অন্য কেউ তাঁর আগেই সেই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ দিয়েছে!

‘পরেরবার আমার পালা আসবে...’ মাঠের চারপাশে প্রায় এক চক্কর ঘুরে ফেলা চাও লিনের দিকে তাকিয়ে লি শিয়াংয়ের সংকল্প আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

...

দৌড়ঝাঁপের ট্র্যাকে, মাঠের চারপাশের প্রদক্ষিণ প্রায় শেষ করে আনা চাও লিন এখনও অবিরাম গ্যালারির দর্শকদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে চলেছেন। তাঁর এই অঙ্গভঙ্গির সাথে সাথে গ্যালারি থেকে ভেসে আসছে একের পর এক গগনভেদী উল্লাসধ্বনি!

একটু আগে যখন তিনি ট্র্যাকে দৌড় শুরু করেছিলেন, তখন তিনি নিজেও জানতেন না কীভাবে এই বিজয়োল্লাস করতে হবে। কিন্তু গায়ে যখন সত্যি সত্যি জাতীয় পতাকা জড়িয়ে তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন, তখন তাঁর মন পরিষ্কার হয়ে গেল। শুধু দৌড়ে যাওয়াটাই আসল, অন্য কোনো নিয়ম বা পদ্ধতির আর কোনো মূল্য নেই। এই মুহূর্তে যা কিছু, তা কেবলই আমাদের এই মহান মাতৃভূমি চীন এবং কাঁধে জড়ানো এই পঞ্চতারকা খচিত লাল পতাকা!

ঠিক এই মুহূর্তে, টেলিভিশনের পর্দায় দেশের কোটি কোটি দর্শক মাঠের সেই ধীরলয়ে দৌড়ে চলা মানুষটিকে দেখতে পেলেন। অনেকেই আবেগ ধরে রাখতে না পেরে অজান্তেই আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। পুরুষদের ১০০ মিটারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, এশিয়ান রেকর্ডধারী, ১০ সেকেন্ডের ব্যারিকেড ভাঙা প্রথম এশীয়...।

‘...দৌড়ের ফলাফল নিশ্চিত হওয়ার পর চাও লিন প্রথমে একবার বিশ্রামাগারের দিকে ছুটে যান। যখন তিনি পুনরায় ফিরে আসেন, তখন তাঁর গায়ে জড়ানো ছিল জাতীয় পতাকা এবং তিনি স্টেডিয়াম প্রদক্ষিণ করছিলেন। আমাদের এই মহান মাতৃভূমির জন্য এটি এক ঐতিহাসিক বিজয়। একশো মিটারের এই ফাইনালে তিনি সকল জাতিগত দেয়াল ভেঙে ফেলেন এবং বিশ্বের তাবড় তাবড় নামী অ্যাথলিটদের পরাজিত করেন...’

মাঠের ঘটনার একটি রিপ্লে দেখানো হলো। শুরুর মুহূর্তে তাঁর সেই অবিশ্বাস্য স্টার্ট, সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়া, ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নেওয়া এবং ৮০ মিটার পার হওয়ার পরেও চাও লিনের ঝড়ের গতিতে ছুটে চলা। স্লো মোশন রিপ্লেতে দেখা গেল, তাঁর সুদর্শনী মুখাবয়ব উত্তেজনায় কুঁকড়ে গেছে, শরীর সামান্য কাঁপছে। কিন্তু দর্শকরা এসবের কিছুই মনে করলেন না; বরং ওই কুঁচকে যাওয়া মুখটাকেই তাঁদের কাছে অপরূপ সুন্দর মনে হলো!

দৃশ্যপট আবার সরাসরি মাঠে ফিরে আসতেই ধারাভাষ্যকার ইয়াং চিয়েনের কণ্ঠস্বর পুনরায় বেজে উঠল,

‘আমরা দেখতে পাচ্ছি চাও লিন ইতিমধ্যেই জাতীয় পতাকা গায়ে জড়িয়ে ট্র্যাকে এক চক্কর প্রদক্ষিণ সম্পন্ন করেছেন। আজকের সমস্ত প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ঘটেছে। তবে এই মুহূর্তেও স্টেডিয়ামের গ্যালারির দর্শকরা জায়গা ছেড়ে নড়েননি, তাঁরা অঝোরে হাততালি দিয়ে তাঁকে সম্মান জানাচ্ছেন।

আজকের এই পারফরম্যান্স দিয়ে চাও লিন অগণিত মানুষের মন জয় করে নিয়েছেন। কেবল চীনা দর্শকরাই নন, ইউরোপের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা অ্যাথলেটিকসপ্রেমীরাও তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ। সূচনার পর থেকে একশো মিটার দৌড়ে কদাচিৎ অন্য জাতির অ্যাথলিটরা পদক জিতলেও, দীর্ঘদিন ধরে এটি কৃষ্ণাঙ্গদের একচ্ছত্র আধিপত্যেই ছিল। আর আজ চাও লিন সেই চিরন্তন নিয়মের প্রাচীর ভেঙে চুরমার করে দিলেন!

তাঁর এই ঐতিহাসিক দৌড় স্প্রিন্ট ইভেন্টে এক নতুন দিগন্তের উন্মোচন করল। চীনা স্প্রিন্টের ইতিহাসে এটি যেমন এক স্বর্ণোজ্জ্বল অধ্যায়, তেমনই বিশ্ব স্প্রিন্টের ইতিহাসেও এটি এক যুগান্তকারী মুহূর্ত...’

কিছুটা সময় পেরিয়ে যাওয়ার কারণে ইয়াং চিয়েনের আবেগ আগের মতো তুঙ্গে না থাকলেও, তাঁর কণ্ঠে উদ্দীপনার ঘাটতি ছিল না। আজকের রাতের শেষ ইভেন্ট হওয়ার সুবাদে সম্প্রচারকারী চ্যানেলও বেশ কিছুটা দীর্ঘ সময় বরাদ্দ করেছে। ইয়াং চিয়েনও এই সুযোগ হাতছাড়া না করে নিজের মনের সমস্ত আবেগ উজাড় করে দিয়ে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ধারাভাষ্য চালিয়ে গেলেন।

‘প্রিয় দর্শক বন্ধুরা, আজকের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সমস্ত ইভেন্ট এখানেই সমাপ্ত হলো। এটি আজকের শেষ ইভেন্ট হওয়ায় অনুষ্ঠান শেষ হতে বেশ কিছুটা রাত হয়েছে। তাই ১০০ মিটার দৌড়ের পদক বিতরণী অনুষ্ঠান আগামী ২৬ শে আগস্ট প্যারিসের স্থানীয় সময় অনুযায়ী দুপুরের প্রতিযোগিতার বিরতির সময়ে অনুষ্ঠিত হবে। বেইজিং সময় ২৭ শে আগস্ট ভোর ১ টায় এবং প্যারিস সময় বিকেল ১৮ টায় এই অনুষ্ঠান হবে। আমাদের এই চ্যানেল থেকে সরাসরি সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সম্প্রচার করা হবে।

পদক বিতরণী অনুষ্ঠানের আগে আপনাদের সামনে নিয়ে আসা হবে মহিলাদের ট্রিপল জাম্পের কোয়ালিফিকেশন রাউন্ড। আমাদের দেশের দুই প্রতিযোগী হুয়াং ইয়ানকিউ এবং চ্যাং জিং এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করবেন। ঠিক আছে, আজকের সম্প্রচার এখানেই শেষ করছি। প্রিয় দর্শক বন্ধুরা, নমস্কার!’

টেলিভিশনের পর্দায় দেখা গেল, মাঠের চারপাশ ঘুরে চাও লিন থেমে গেছেন। আরও একবার হাত নেড়ে তিনি যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই একদল সাংবাদিক তাঁকে ঘিরে ধরলেন! ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়াং চিয়েনের বিদায়ী ঘোষণা শোনা গেল এবং সম্প্রচারের সিগন্যাল কেটে গেল!

স্টেডিয়ামের ভেতরে উৎসুক জনতার ভিড়, অবিরাম জ্বলে ওঠা ক্যামেরার ফ্ল্যাশলাইট এবং বিভিন্ন ভাষায় একের পর এক প্রশ্ন ছুটে আসছে।

এই দৃশ্য দেখে চাও লিনের মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। অতীতে যখন তিনি এবং শেন হুয়ান প্রথমবার ইনডোর স্টেডিয়ামে অন্যদের এই সাফল্যের আনন্দ উপভোগ করতে দেখেছিলেন, তখন তাঁদের মনে গভীর ঈর্ষার জন্ম হয়েছিল। পরবর্তীতে যখন তিনি কিছু সাফল্য অর্জন করতে শুরু করেন, তখন মাঝেমধ্যে সাংবাদিকরা তাঁর সাক্ষাৎকার নিতেন। কিন্তু এত বড় জমকালো আয়োজন এর আগে তিনি কেবল টেলিভিশনের পর্দাতেই দেখেছেন।

টাইম বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে পোজ দেওয়া এবং চারদিক থেকে মানুষের ক্যামেরা বন্দি হওয়া—কতটাই না দূরের এক স্বপ্ন বলে মনে হতো! আর আজ সেই অবিশ্বাস্য ঘটনাটি তাঁর নিজের সাথেই ঘটে চলেছে!

‘একজন ক্রীড়াবিদের সমস্ত সম্মান এবং সুযোগ-সুবিধা অর্জন করতে হয় নিজের দুপা দিয়ে ট্র্যাক মাড়িয়ে। যদি এগুলো পেতে চাও, তবে প্রাণপণে দৌড়াও, যুবকেরা!’

কোচের সেই কথাগুলো এখনও তাঁর কানে প্রতিধোন্বিত হচ্ছে। হ্যাঁ, নিজের দুই পা দিয়েই তো সব অর্জন করতে হয়! আমি কি সত্যিই পেরেছি?

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন—কী বিশাল এক সম্মান! অথচ তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানেন যে, এবারের এই জয় আসলে তাঁর সৌভাগ্যপ্রসূত। ৯.৯৬ সেকেন্ডের টাইমিংয়ের মধ্যে প্রতিযোগিতামূলকভাবে খুব বেশি জোর ছিল না। কিন্তু তিনি এও জানেন যে, ওই ৯.৯৬ সেকেন্ডে তিনি নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছিলেন এবং শুরুর স্টার্টটাও অলৌকিক রকমের ভালো হয়েছিল। এমন পারফরম্যান্স তিনি নিজেও বিশ্বাস করতে পারছেন না! কোচ বরাবরই একটাই কথা ওপর জোর দিয়ে বলতেন—নিজের সীমানাকে প্রতিনিয়ত ছাড়িয়ে যাও। তাহলে কি আগামী দিনেও আমি আরও বড় কোনো রেকর্ড গড়তে পারব?

চ্যাম্পিয়নের প্রাপ্য সমস্ত সংবর্ধনা গ্রহণ করে, টাইম বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে ক্যামেরার ফ্ল্যাশের সামনে পোজ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চাও লিন গভীর ভাবনায় ডুবে রইলেন। তিনি সম্পূর্ণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, এমনকি চোখের পলকহীন সেই দৃষ্টি কিংবা অবিরাম জ্বলে ওঠা ঝিলমিল করা ফ্ল্যাশলাইটও তাঁকে এক বিন্দু অটল করতে পারেনি।

স্নায়ু ধরে রাখার আধা মিনিট পর চাও লিন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। হঠাৎ করেই চারপাশে ছড়িয়ে থাকা এই তথাকথিত সম্মান ও সুযোগ-সুবিধার প্রতি তাঁর সমস্ত আগ্রহ যেন কর্পূরের মতো উড়ে গেল। উপস্থিত সকলের উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে তিনি বড় বড় পদক্ষেপে বিশ্রামাগারের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর এখন ফিরে যাওয়া প্রয়োজন!

‘চাও লিন, হ্যালো! আমি সিসিটিভির সাংবাদিক দোং না...’

চেনা মান্য চীনা ভাষা, তবে কণ্ঠস্বরটি খুব একটা কোমল নয়। একজন মহিলা সাংবাদিক?

শব্দটি লক্ষ্য করে চাও লিন মাথা ঘুরিয়ে তাকাশেন। বেশ শক্তপোক্ত গড়ন, ঐতিহ্যবাহী চীনা নারীদের সেই চিরাচরিত কোমলতার লেশমাত্র নেই, বরং একজন আত্মবিশ্বাসী পেশাদার কর্মীর দীপ্তিময় ছাপ স্পষ্ট।

চাও লিনের পর্যবেক্ষণ শেষ হওয়ার আগেই দোং না দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন। তিনি কাছে পৌঁছানোর আগেই মাইক্রোফোনটি বাড়িয়ে ধরলেন। তাঁর পেছনে ক্যামেরা কাঁধে সহকারী ক্যামেরাম্যানও ছুটে এলেন।

সিসিটিভির লোগোযুক্ত একটি মাইক্রোফোন—চাও লিন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ওহ, কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিক।

‘হ্যালো, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। আপনার মূল্যবান কয়েকটা মিনিট কি একটু দেবেন, আমার কিছু প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য?’ মৃদু হেসে বললেন দোং না। এই মুহূর্তে তাঁর মনে কিছুটা স্বস্তি কাজ করছে। অবশেষে শেষরক্ষা হলো! যদি ছেলেটি এইভাবে না থেমে সোজা চলে যেত, তবে তিনি কিছুতেই তাঁকে বিশ্রামাগার পর্যন্ত ধাওয়া করতে পারতেন না।

বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করে সিসিটিভিতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই তিনি খেলাধুলার খবর সংগ্রহ করছেন। গ্রিনের মতো বড় মাপের তারকাদেরও তিনি এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকার নিয়েছেন। অজস্র শীর্ষস্থানীয় অ্যাথলিটের সাক্ষাৎকার নেওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁর রয়েছে, আর সাধারণ মানের ক্রীড়াবিদের তো কোনো হদিশই নেই। সেই সময় থেকেই এই পেশায় তাঁর নামডাক ছড়িয়ে পড়ে।

ধীরে ধীরে তিনি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাসমূহের সংবাদ সংগ্রহের দিকে বেশি মন দেন এবং যাঁদের সাক্ষাৎকার নিতেন, তাঁরা প্রায় সবাই ছিলেন বিদেশি। অতীতে আফসোসের কোনো অবকাশ না থাকলেও, একসময় তিনি লি শিয়াংয়ের খোঁজ পান এবং সেই মুহূর্ত থেকেই তাঁর ওপর বিশেষ নজর রাখার সিদ্ধান্ত নেন।

লি শিয়াংয়ের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিক উন্নতির সাথে সাথে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তরুণ এই অ্যাথলিট তাঁর ক্যারিয়ারের স্বর্ণযুগের দিকে এগিয়ে চলেছেন। দোং না যেন তাঁর সেই সাফল্যের সাক্ষী থাকার রোমাঞ্চ অনুভব করছিলেন। এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও তিনি একই উদ্দেশ্যে এসেছেন, তাঁর মনে এক অদ্ভুত পূর্বাভাস ছিল যে লি শিয়াং হয়তো এবার কোনো বড় চমক দেখাতে পারেন।

কিন্তু লি শিয়াংয়ের ইভেন্ট শুরু হওয়ার আগেই এক অপ্রত্যাশিত চমক সামনে এসে হাজির হলো, আর সেই চমকের মাত্রা কতখানি বিশাল, তা বলাই বাহুল্য! রেপচেজ রাউন্ডে তাঁর সাক্ষাৎকার নেওয়া সম্ভব হয়নি কারণ তখন তিনি প্যারিসে পৌঁছাতে পারেননি। সেমিফাইনালের সময় তিনি উপস্থিত থাকলেও গ্যালারির ভিড় ঠেলে সামনে এগোতে পারেননি, তাছাড়া ওই তরুণ নাকি একটিমাত্র কথা বলেই দ্রুত সেখান থেকে চলে গিয়েছিলেন।

আর এবার তো ফাইনালে একেবারে বাজিমাত! এই ছেলেটি যদি এখন আবার পালিয়ে যায়, তবে এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।

দোং না’র মনে চলা এই শতমুখো ঝড়ের কথা চাও লিনের বিন্দুবিসর্গও জানা ছিল না। তবে সিসিটিভির সাংবাদিক যখন সামনে এসে পড়েছেন, তখন একটা সাক্ষাৎকার দেওয়াই যায়।

...

মৃদু মাথা নেড়ে চাও লিন মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়ালেন এবং ক্যামেরার লেন্সের দিকে মুখ ফেরালেন। যদিও এর আগে তিনি খুব একটা বেশি সাক্ষাৎকার দেওয়ার সুযোগ পাননি, তবুও সামান্য অভিজ্ঞতা তো তাঁর হয়েছেই।

‘বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য আপনাকে অনেক অভিনন্দন। আপনি আমাদের সমগ্র চীনা জাতির গর্ব!’ দোং না’র মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। চর্বিতচর্বণ কিছু শুভেচ্ছা বাণী বিনিময় করার পর তিনি মূল প্রসঙ্গে প্রবেশ করলেন, ‘প্রতিযোগিতার আগেও আমরা দেখেছি, প্রতিযোগিতার পরেও আপনাকে বেশ উদাসীন মনে হয়েছে। লড়াইয়ের আগেও আপনি শান্ত ছিলেন, আবার জয়ের পর ফলাফল ঘোষণার পরেও আপনার মধ্যে কোনো উত্তেজনার রেশ দেখা যায়নি। আপনি কি নামার আগেই নিজের ওপর প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী ছিলেন?’

দোং না’র পর্যবেক্ষণ অত্যন্ত নিখুঁত। অ্যাথলিটদের প্রতিযোগিতার পূর্ববর্তী এবং পরবর্তী মুখের অভিব্যক্তি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে লক্ষ করার স্বভাব তাঁর রয়েছে। তিনি বিশ্বাস করেন যে এই অভিব্যক্তিগুলোর আড়ালেই অনেক লুকানো সত্য লুকিয়ে থাকে। তাই তিনি তাঁর প্রথম প্রশ্নটি এই নিয়েই শুরু করলেন।

‘ওহ্~’ চাও লিন নিজের মাথায় হাত বুলালেন। এক মুহূর্তের জন্য তাঁর কিশোরসুলভ সরলতা ও অস্বস্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারছিলেন প্রশ্নটি বেশ কিছুটা বিব্রতকর। প্রতিযোগিতার আগের বিষয়টি না হয় মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু প্রতিযোগিতার পরের সেই অবস্থা তো আসলে হতবাক হয়ে যাওয়ার দশা! তিনি তো আর বলতে পারেন না যে তিনি নিজের পারফরম্যান্সের ওপর বিন্দুমাত্র আস্থা রাখতে পারেননি।

তাই তিনি মাথা নাড়লেন এবং অনেক ভেবেচিন্তে একটি যুক্তি দাঁড় করিয়ে উত্তর দিলেন, ‘আত্মবিশ্বাস বা ওই জাতীয় কিছু আমার মাথায় ছিল না। তবে আমার কোচ আমাকে শিখিয়েছিলেন—একবার ট্র্যাকে নেমে পড়ার পর আর কোনো প্রতিপক্ষ থাকে না, তুমি কেবল নিজের সাথে দৌড়াও। সেখানে কোনো কৌশল নেই, কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল নিজের চরম সীমানাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার একটা প্রক্রিয়া মাত্র। শেষ পর্যন্ত যখন ৯.৯৬ সেকেন্ডে পৌঁছে প্রথম স্থান অধিকার করলাম, তখন আমিও কিছুটা অবাক হয়ে গিয়েছিলাম...’

চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন দোং না। কোচের কথা যখন ওই তরুণ বলছিল, তখন তাঁর কণ্ঠে যে শ্রদ্ধা এবং ভক্তির সুর বেজে উঠেছিল, তা সত্যিই অভাবনীয়। সুযোগ পেলে ওই কোচের সাথে একবার দেখা করতেই হবে।

এরপর দোং না পরপর আরও কয়েকটি প্রশ্ন করলেন। ফলাফল নিয়ে অনুভূতি কী, ১০ সেকেন্ডের ব্যারিকেড ভাঙার প্রথম অনুভূতি কেমন—এই জাতীয় গতানুগতিক প্রশ্নই ঘুরেফিরে এল। চাও লিনও এলোমেলোভাবে সেগুলোর উত্তর দিয়ে গেলেন। মনে যা আসছিল, তাই বলছিলেন; এই অনুভূতিগুলো তো আর লুকানোর মতো কিছু নয়। বিষয়টি নিয়ে তিনি খুব একটা মাথা ঘামাননি। তবে গুটিকয়েক প্রশ্ন চলার পরেই চাও লিনের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল, তিনি আর এই আলাপ দীর্ঘায়িত করতে চাইছিলেন না।

‘দুঃখিত, আমাকে এবার ফিরতে হবে। দলের সবাই হয়তো আমার জন্য অপেক্ষা করছে!’ ক্ষমা প্রার্থনার সুরে কথাটি বললেন চাও লিন। ইতিমধ্যে বেশ খানিকটা সময় নষ্ট হয়ে গেছে।

‘ওহ, অত্যন্ত দুঃখিত। একদম শেষ প্রশ্ন!’ দোং না দ্রুত একরাশ দুঃখ প্রকাশ করে সোজা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, ‘আপনি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, এশিয়ান রেকর্ড ভেঙেছেন। যতদূর আমি জানি, আপনি এ বছরই প্রথম পেশাদার ক্রীড়াজগতে পা রেখেছেন। আঠারো বছর বয়সে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর আপনি পেশাদার খেলাধুলা শুরু করেন, আর আজ এই ধাপে এসে পৌঁছানোর পেছনে যে কত পাহাড়সমান কষ্ট ও বাধা রয়েছে তা সহজেই অনুমেয়। আমরা সবাই জানি খেলাধুলা অত্যন্ত ক্লান্তিকর এবং কষ্টসাধ্য, আর সেখানে ভালো ফলাফল করা তো আরও বহুগুণ কঠিন। তাছাড়া আজকের এই অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সের পেছনে আপনাকে যে পরিমাণ পরিশ্রম করতে হয়েছে, সেটির জ্বালানি বা অনুপ্রেরণা কী ছিল?’

এক মুহূর্ত গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন চাও লিন। আমার প্রেরণা কী ছিল? আগে হয়তো আদর্শ এবং লক্ষ্য ছিল, কিন্তু এখন...

‘কষ্ট তো সবারই কপালে আছে, অ্যাথলিট না হলেও জীবনের পথে চড়াই-উতরাই থাকেই। আমার ক্ষেত্রে ছোটবেলা থেকেই খেলাধুলার প্রতি তীব্র ঝোঁক ছিল। বিভিন্ন প্রতিকূল পরিস্থিতির কারণে আমি ছোট থেকে প্রফেশনাল ট্রেনিং শুরু করতে পারিনি, যা আজও আমার মনে এক ধরণের আক্ষেপ হিসেবে রয়ে গেছে। তবে পরবর্তীতে যখন সুযোগ পেলাম... অন্যদের তুলনায় যেহেতু আমার শুরুটা অনেক দেরিতে হয়েছে, তাই যদি ভালো ফল করতে হয়, তবে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করা ছাড়া আমার সামনে অন্য কোনো পথ খোলা ছিল না। আর আমাকে এই কঠিন লড়াই চালিয়ে যাওয়ার শক্তি কে জোগায়...’

‘শুরুতে যখন আমি প্রথম আমার কোচের দেখা পাই, তখন আমি তাঁকে বলেছিলাম যে আমি চীনা শক্তির দর্প বিশ্ববাসীর সামনে তুলে ধরতে চাই। পরবর্তীতে আমার কোচ আমাকে যে পাঠগুলো দিয়েছেন, তার কেন্দ্রে ছিল বিশ্বাস, আদর্শ এবং লক্ষ্য। সত্যি বলতে, তার সবটা আমি তখন বুঝতে পারিনি, কিছু বুঝেছিলাম, কিছু বুঝিনি! কিন্তু এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ঠিক ওই প্রি-লিমিটরি রাউন্ড শুরু হওয়ার পর থেকেই সব স্পষ্ট হয়ে গেছে!’

এই কথা বলার সময় দোং না লক্ষ্য করলেন যে সেই কিশোরের মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠেছে। এটি যেমন পুরনো স্মৃতিরোমন্থন, তেমনই আবেগের এক পরম বহিঃপ্রকাশ।

‘এর আগে, এবারের টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার ঠিক আগে আমার কোচ আমাকে একটা কথা বলেছিলেন—নিজের জন্য নয়, নিজের বা দলের জন্য নয়, বরং গ্যালারিতে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করা ওই সাধারণ মানুষগুলোর জন্য এমন একটা মুহূর্ত উপহার দাও, যাতে তারা বুক চিরে সশব্দে চিৎকার করে বলতে পারে—চীন, এগিয়ে চলো!’ কথাগুলো বলে চাও লিন জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন এবং ক্যামেরার লেন্সের দিকে তাকিয়ে নিজের ডান হাত শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করে চিৎকার করে বলে উঠলেন—‘চীন, এগিয়ে চলো!’

‘ঠিক আছে, আমি এবার যাচ্ছি, বিদায়!’ হাত নেড়ে চাও লিন আর কোনো দিকে না তাকিয়ে সোজা উল্টো দিকে পা বাড়ালেন। তিনি আর সাংবাদিককে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ দিলেন না, কারণ তাঁর সত্যিই আর সময় নষ্ট করার ইচ্ছে ছিল না!

মাইক্রোফোন বন্ধ করে দিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন দোং না। চোখের সামনে থেকে দূরে সরে যাওয়া সেই তরুণের পিঠের দিকে তাকিয়ে তাঁর মন এক অদ্ভুত আবেগে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। চীন, এগিয়ে চলো! কত সাধারণ একটা স্লোগান! কিন্তু বুক চিতিয়ে স্বস্তির সাথে কি এই চিৎকার করা সম্ভব?

এই গোটা সাক্ষাৎকার জুড়ে এই ক্রীড়াবিদের মুখ থেকে তিনি বারবার একটি কথাই শুনেছেন—আমার কোচ আমাকে বলেছেন, আমার কোচ এভাবে শিখিয়েছেন। তাদের সেই কোচটি সত্যি এক অদ্ভুত মানুষ। দোং না’র মনে সেই রহস্যময় কোচের সাথে দেখা করার আকাঙ্ক্ষা যেন বহুগুণ বেড়ে গেল!

...

7017k