অধ্যায় একশ তেইশ: পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান

যখন লিন মু এবং চাও লিন স্টেডিয়ামের অন্য পাশের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, তখন সেখানে ইতিমধ্যেই কিছু কর্মী অপেক্ষা করছিলেন। দুজনকে আসতে দেখেই তাঁরা অনর্গল কথা বলতে শুরু করলেন, যা লিন মু এবং চাও লিনকে পুরোপুরি হতভম্ব করে দিল।

কর্মচারীরা প্রথমে ফরাসি ভাষায় কথা বলছিলেন, হয়তো কিছুটা উদ্বেগের কারণেই তাঁদের মাতৃভাষা আপনাআপনিই বেরিয়ে এসেছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ বলার পর যখন তাঁরা দেখলেন যে দুজনই বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে আছেন, তখন তাঁরা বিষয়টি বুঝতে পেরে ইংরেজিতে কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন।

এবার লিন মু মোটামুটি একটা ধারণা পেলেন। তাঁর ইংরেজি খুব একটা ভালো নয় এবং উচ্চারণও হয়তো খুব নিখুঁত নয়, তবে বুঝতে পারার মতো ক্ষমতা তাঁর আছে। কর্মচারীদের কথার মূল বিষয় ছিল কেবল রুটিন অনুযায়ী নিয়মকানুন বুঝিয়ে দেওয়া।

চাও লিনকে বিষয়টি বাংলায় অনুবাদ করে জানানোর পর, লিন মু দেখলেন চাও লিন কর্মীদের পেছনে পেছনে টানেলের ভেতরে প্রবেশ করছেন।

আর ভেতরে না গিয়ে লিন মু মাঠের পাশের ব্যারিকেডের কাছাকাছি চলে এলেন। ততক্ষণে স্টেডিয়ামের ভেতরে, রানিং ট্র্যাকের ভেতরের দিকে পদক প্রদানের মঞ্চ তৈরি হয়ে গেছে।

টানেলের প্রস্থান পথের দিকে কর্মীদের অনুসরণ করে যাওয়ার সময় চাও লিন দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানাধিকারী দুজনকে দেখতে পেলেন। কলিন্স বেশ উৎসাহী ছিলেন, চাও লিনকে আসতে দেখেই তিনি নিজে থেকে এসে শুভেচ্ছা জানালেন।

কিন্তু ভাষার ভিন্নতার কারণে দুজনেই একে অপরের কথা বুঝতে পারলেন না। তবে对方র অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনি কোনো খারাপ কথা বলেননি, তাই চাও লিনও ইশারা-ইঙ্গিতে তাঁর সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত কেউই একে অপরের কথা পুরোপুরি বুঝতে পারেননি!

তাদের দুজনের তুলনায় সমবয়সী আঠারো বছরের ব্রাউনকে বেশ লাজুক মনে হচ্ছিল।

কয়েক মিনিট পর মাঠে নামার সময় হলো। তিনজন স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি সারিবদ্ধ দল গঠন করল এবং টানেল থেকে স্টেডিয়ামের ভেতরে পদার্পণ করল!

…

“সেন্ট্রাল টেলিভিশন… সেন্ট্রাল টেলিভিশন, সুধী দর্শকবৃন্দ, শুভসন্ধ্যা। আমি মাঠের ধারাভাষ্যকার ইয়াং চিয়ান। এখন আমরা আপনাদের সরাসরি সম্প্রচার করে দেখাচ্ছি নবম বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষদের একশো মিটার দৌড়ের পদক বিতরণী অনুষ্ঠান। এই মুহূর্তে আমরা দেখতে পাচ্ছি, অ্যাথলেটরা মাঠে প্রবেশ করছেন!

দয়া করে এই মুহূর্তটি মনে রাখুন, চাও লিন, আমাদের দেশের পুরুষ স্প্রিন্টার, বয়স আঠারো বছর, যিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের একশো মিটার ট্র্যাকের লড়াইয়ে পুরুষদের একশো মিটারে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। এটি চীনা অ্যাথলেটদের, এশিয়ান অ্যাথলেটদের এবং কোনো হলুদ বর্ণের প্রতিযোগীর বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় জয় করা প্রথম স্প্রিন্ট পদক, প্রথম স্বর্ণপদক……”

এই মুহূর্তে প্যারিসের সময় বিকেল ছয়টা, বেইজিংয়ের সময় রাত একটা। দেশের মাটিতে অগণিত মানুষ টিভির সামনে এই মুহূর্তটির অপেক্ষায় বসে ছিলেন। অবশেষে তাঁরা টানেল থেকে ক্রীড়াবিদদের মাঠে বেরিয়ে আসতে দেখলেন, এবং একে একে তিনজন প্রতিযোগী সবার চোখের সামনে উপস্থিত হলেন।

চাও লিন বুক ফুলিয়ে, লাল-সাদা রঙের জাতীয় দলের পোশাক পরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর তুলনামূলক ফর্সা ত্বক দুই পাশের দুজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিযোগীর মাঝে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল।

কোলাহলপূর্ণ স্টেডিয়ামের পরিবেশ এবং উদ্দীপনাময় পটসংগীতের মধ্যে ইয়াং চিয়ান তাঁর ধারাভাষ্য চালিয়ে গেলেন: “পুরুষদের একশো মিটার ইভেন্টে আজ পদক প্রদান করছেন ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের সভাপতি দিয়াক……”

স্টেডিয়ামের ভেতরে, বিকেলে শুরু হওয়া প্রথম প্রতিযোগিতাটি সদ্য উপভোগ করা দর্শকরাও সময়মতো করতালির মাধ্যমে তাদের অভিবাদন জানালেন। অ্যাথলেটিক্স দেখতে আসা ফরাসি তথা ইউরোপীয় দর্শকরা স্পষ্টতই সত্যিকারের ক্রীড়াপ্রেমী। অ্যাথলেটদের প্রতি তাদের যথেষ্ট সম্মান রয়েছে। তাছাড়া সামনেই পদক বিতরণী অনুষ্ঠান, যা এমন দর্শনার্থীদের কাছ থেকে প্রত্যাশিত।

তাছাড়া, গতকালের তুলনায় আরও বিশাল উপস্থিতি নিয়ে হাজির হয়েছিলেন প্রবাসী চীনা দর্শকরা। তাঁদের বিশাল লাল রঙের পাঁচতারা খচিত জাতীয় পতাকাটি আবারও উঁচুতে তুলে ধরা হলো। আর এবার, তারা এই পতাকাটি অত্যন্ত সগর্বে ও পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে ওপরে ধরে রেখেছে।

চাও লিনসহ তিনজন সারিবদ্ধভাবে আয়োজকদের নির্ধারিত নির্দেশকদের পথ ধরে একে একে স্টেডিয়ামের ভেতরে তৈরি পদক মঞ্চের পেছনে গিয়ে পৌঁছালেন। মঞ্চের কাছে গিয়ে তারা নিজ নিজ অর্জিত স্থান অনুযায়ী নির্দিষ্ট অবস্থানে গিয়ে দাঁড়ালেন।

স্টেডিয়ামটি যেন উত্তাল হয়ে উঠল। আনুমানিক কয়েক হাজার চীনা দর্শকের দখলে থাকা গ্যালারির একটি অংশ পুরোপুরি নড়ে উঠল এবং স্টেডিয়ামের পরিবেশকে এক দারুণোৎসাহী উচ্চতায় পৌঁছে দিল।

হাজার হাজার মানুষের দৃষ্টির সামনে এবং গতকালের চেয়েও অনেক স্পষ্টভাবে কানে আসা চীনা ভাষার জোরালো হর্ষধ্বনি শুনতে শুনতে চাও লিনের বুক তখন উত্তেজনায় কাঁপছে। ঠিক একটু আগে মাঠে নামার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তাঁর মধ্যে কোনো বিশেষ অনুভূতি ছিল না, কিন্তু এখন যখন তিনি এই পরিচিত ভাষায় তাঁকে এবং তাঁর দেশকে জয়ধ্বনি দিতে শুনছেন, তখন তাঁর সমস্ত আবেগ একসঙ্গে আছড়ে পড়ল।

ঠিক যেমন কোচ বলেছিলেন, মানুষ যেন গলা ফাটিয়ে মন খুলে চিৎকার করতে পারে! সত্যিই কি এমনটাই হয়? এই মুহূর্তে তিনি এক তীব্র গর্ব ও অহংকার অনুভব করলেন!

সবার আগে দেওয়া হলো ব্রোঞ্জ পদক। লাজুক ব্রাউন পদক মঞ্চে ওঠার পর এই পদকটি জিততে পেরে অত্যন্ত আনন্দিত ও চমকিত হয়েছিলেন। তাঁর মুখে তখন তৃপ্তি ও উত্তেজনার হাসি। তিনি মাথা নিচু করলেন এবং ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের সভাপতি দিয়াক তাঁর গলায় পদকটি পরিয়ে দিলেন। এরপর তিনি পাশের এক কর্মীর কাছ থেকে এক গোছা তাজা ফুল নিয়ে ব্রাউনের হাতে তুলে দিলেন।

“ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ! মিস্টার দিয়াক!”

ব্রাউন দিয়াকের সঙ্গে হাত মেলালেন এবং বারবার ধন্যবাদ জানালেন। তাঁর আবেগ ছিল বেশ স্পষ্ট; যদিও এটি একটি ব্রোঞ্জ পদক, তবুও এটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের একটি পদক। তাঁর পেশাদার ক্যারিয়ার সবে শুরু হয়েছে, এবং এটি তাঁর জন্য এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সম্মান।

এরপর এল রূপো পদকের পালা। চওড়া হাসিতে মুখ ভরে, এক সারি সাদা দাঁত দেখিয়ে কলিন্স পদক মঞ্চে উঠে এলেন। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের সভাপতির সঙ্গে অত্যন্ত উষ্ণতার সঙ্গে হাত মেলানোর পর ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি পদকটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখতে লাগলেন আর তা হাতছাড়া করতে চাইলেন না!

গত আসরে তিনি হেঁচড়াতে হেঁচড়াতে ষষ্ঠ স্থান পেয়েছিলেন, আর এবার তিনি সরাসরি রূপো জিতেছেন—যদিও সেটি সোনা নয়। তবে তিনি এতেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট, যা তিনি এর আগে কখনো কল্পনাও করেননি।

তাঁর জন্মভূমি মাত্র পঞ্চাশ হাজার জনসংখ্যার একটি ছোট দেশ। কলিন্স ভেবেছিলেন, তাঁর দেশের মানুষ হয়তো এই মুহূর্তটির জন্য দীর্ঘকাল ধরে অপেক্ষা করে আছে। হয়তো টিভিতে তাঁর প্রতিযোগিতাটি দেখার জন্য তারা রবিবারেও চার্চে প্রার্থনা করতে যায়নি। আজ তিনি তাদের নিরাশ করেননি!

সর্বশেষে, গোটা স্টেডিয়ামের হর্ষধ্বনি ও করতালির মধ্যে চাও লিন সর্বোচ্চ চ্যাম্পিয়নের পদক মঞ্চে উঠে দাঁড়ালেন। দিয়াক চওড়া হাসিমুখে চাও লিনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। গতকাল তাঁর মন মেজাজ খুবই খারাপ ছিল। সেমিফাইনালের সেই হট্টগোল শেষ পর্যন্ত এমন এক পর্যায়ে গড়ায় যে মার্কিন অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের সঙ্গে তাদের আরও একবার মুখোমুখি সংঘাত বেঁধে যায়। এমনকি অন্য অনেকেই ফলস স্টার্ট সংক্রান্ত ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের এই নতুন নিয়মগুলোর সমালোচনা করতে শুরু করেছিলেন।

পরবর্তীতে সেমিফাইনালের প্রথম হিটে ঘটনার জেরে পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত করুণ, যা তাঁর মুখ বেশ মলিন করে দিয়েছিল। তবে সৌভাগ্যবশত তাঁর মন বেশিদিন খারাপ হয়ে থাকেনি। দ্বিতীয় হিটে অবশেষে এমন একজন পাওয়া গেল যিনি দশ সেকেন্ডের নিচে সময় নিলেন এবং ফলস স্টার্টের নতুন নিয়মের কোনো প্রভাব ছাড়াই দারুণ দৌড়ে দেখালেন। তিনি তখনই সেই হলুদ চামড়ার ছোট ছেলেটিকে মনে রেখেছিলেন, কারণ সে ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিগ্রর্ষক!

যতক্ষণ না ফাইনাল শেষ হলো, তিনি খেলাটি দেখলেন, যা তাঁকে আরও বেশি অবাক করে দিল।

এই মুহূর্তে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ এশিয়ান প্রতিযোগীর দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে এখনও কিছুটা বিস্ময় ও অবিশ্বাস্য ভাব রয়ে গেছে।

“অভিনন্দন তোমায়, চাও!”

দিয়াক চাও লিনের গলায় স্বর্ণপদকটি পরিয়ে দিয়ে অভিনন্দন জানালেন। আগের অভিনন্দনটি সৌজন্যমূলক হলেও শেষের ‘চাও’ নামটি দিয়াক অত্যন্ত নিখুঁত উচ্চারণে উচ্চারণ করলেন। স্পষ্টতই তিনি এ বিষয়ে কিছুটা প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

“ধন্যবাদ!”

চাও লিন এই কথাটি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি দ্রুত চীনা কায়দায় ইংরেজিতে দিয়াককে ধন্যবাদ জানালেন। এরপর তিনি বুকের ওপরে থাকা স্বর্ণপদকটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন এবং বাঁ হাত দিয়ে আলতো করে সেটি ধরে রাখলেন। তারপর তাঁর ডান হাতটি ফুলের তোশাসহ উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং লাল রঙের গ্যালারির দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে ইশারা করলেন।

“ওহ~”

“ওহ!”

“চীন!~ জয়ী হবেই!”

তীব্র হর্ষধ্বনির সাথে সাথে ঝিলমিল করে ওঠা ফ্ল্যাশের আলো মুহূর্তের মধ্যে অবিরাম জ্বলতে শুরু করল, আর স্টেডিয়ামের বাকি দর্শকদের হাততালিও আরও একবার জোরালো হয়ে উঠল।

এটি ছিল চ্যাম্পিয়নের জন্য হাততালি, এবং বিশ্বমঞ্চের সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়িয়ে থাকা একজন ক্রীড়াবিদের প্রতি স্বীকৃতি। এটি আরও এক বিশেষ চ্যাম্পিয়ন, যিনি এই সম্মান পাওয়ার সম্পূর্ণ যোগ্য!

“ভদ্রমহোদয় ও ভদ্রমহোদয়গণ, অনুগ্রহ করে সবাই দাঁড়িয়ে যান! গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের জাতীয় পতাকা উত্তোলন করা হবে এবং গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের জাতীয় সংগীত বাজানো হবে।”

মাঠের লাউডস্পিকার থেকে ঘোষণা বেজে উঠল, আর ইয়াং চিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে সেটির অনুবাদ করে দিলেন, যা টিভি স্ক্রিনের মাধ্যমে চীনের প্রতিটি ঘরে ঘরে পৌঁছে গেল।

চাও লিন পাশ ফিরে সর্বোচ্চ পদক মঞ্চে দাঁড়িয়ে জাতীয় পতাকা উত্তোলনের দিকের তাকিয়ে রইলেন।

উদ্দীপনাময় ও জোরালো সূচনার সুর হঠাৎ করেই বেজে উঠল, এবং চাও লিনের দৃষ্টির সামনে একটি পাঁচতারা খচিত লাল জাতীয় পতাকা ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, যা প্যারিসের স্টাদ দ্য ফ্রাঁসে স্টেডিয়ামে বাতাসে সগর্বে উড়তে লাগল।

এই মুহূর্তে চাও লিন অনুভব করলেন তাঁর মনের ভেতরে অজস্র আবেগ তোলপাড় করছে, এবং তাঁর চোখের জল কোনোভাবেই আর ধরে রাখা গেল না, গাল বেয়ে গরে পড়তে লাগল। এখানে আসার আগে তিনি ভেবেছিলেন তিনি কাঁদবেন না, কিন্তু যখন সত্যি সত্যিই সেই মুহূর্তটি এল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন—এই আবেগ কি আদৌ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব?! আর কেনই বা তিনি তা নিয়ন্ত্রণ করবেন?!

“উঠে দাঁড়াও! যারা দাসে পরিণত হতে চাও না তারা!
আমাদের রক্ত ও মাংস দিয়ে গড়ে তুলব আমাদের নতুন মহা প্রাচীর!
চীন জাতি এসে গেছে, সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়ে,
প্রত্যেকের বুক থেকে বেরিয়ে আসছে শেষ আর্তনাদ।
উঠে দাঁড়াও! উঠে দাঁড়াও! উঠে দাঁড়াও!
আমরা সবাই এক মন এক প্রাণ হয়ে,
শত্রুর কামানের গোলার মুখে এগিয়ে চলো!
শত্রুর কামানের গোলার মুখে এগিয়ে চলো!
এগিয়ে চলো! এগিয়ে চলো, চলো!”

জাতীয় সঙ্গীতের সুরের তালে তালে চাও লিন গলা মিলিয়ে উচ্চস্বরে গেয়ে উঠলেন!

স্টেডিয়ামের ভেতরে যখন সুরটি সবেমাত্র বাজতে শুরু করেছিল, তখন চারপাশ একদম শান্ত হয়ে গিয়েছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে হাজার হাজার মানুষের কণ্ঠে একযোগে গাওয়া একটি জাতীয় সঙ্গীতের সুর স্টেডিয়ামের ভেতরে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

সমস্ত চীনা মানুষ তাদের সমস্ত লাজুকতা বিসর্জন দিলেন, সুর ঠিকমতো মিলুক বা না মিলুক, সবাই মিলে একসুরে উচ্চস্বরে গান গেয়ে চললেন।

গ্যালারিতে, চীনা ক্রীড়া প্রতিনিধি দলের অবস্থানে, এবং মাঠের পাশের ব্যারিকেডের কাছে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরুণের কণ্ঠেও একই সুর!

“উঠে দাঁড়াও……
চীন জাতি……
আমরা সবাই এক মন এক প্রাণ হয়ে……
এগিয়ে চলো……”

লিন মু মাথা উঁচু করে লাল পতাকার দিকে তাকিয়ে বেশ নিচু স্বরে গানটি গেয়ে গেলেন।

লিন মু হওয়ার অল্প কিছুদিন হয়েছে, এবং জ্ঞানকোষ পাওয়ার পর অতীতে তিনি এমন একটি স্বপ্ন দেখেছিলেন। সে স্বপ্নটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর! তিনি বরাবরই এমনটা ভেবে এসেছেন, আর স্বপ্নের মধ্যে তিনি ছিলেন অত্যন্ত আবেগপ্রবণ!

বর্তমানে, সেই স্বপ্নের দৃশ্যটি যখন তাঁর চোখের সামনে বাস্তব হয়ে ধরা দিল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে স্বপ্ন কেবলই স্বপ্ন, সেখানে অনেক কিছুরই ঘাটতি থাকে। স্বপ্নের ভেতরের নিজের তুলনায় তিনি এখন নিজের সমস্ত প্রশান্তি বজায় রাখতে পারছেন না। আবেগ উত্তাল হয়ে উঠেছে, চিন্তাগুলো যেন লাফিয়ে চলেছে।

বিশ্বাস, লক্ষ্য, আদর্শ—এই বিষয়গুলোর কথা তিনি সবসময় অ্যাথলেটদের মনে করিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর মনে হলো আরও একটি শব্দ থাকা একান্ত প্রয়োজন!

আর সেটি হলো—কর্তব্য বা মিশন!

“ওই লাল পতাকার জন্য, এই জাতীয় সঙ্গীতের জন্য……”

…

অগণিত দেশবাসীকে উদ্দীপ্ত করে তোলা একটি পদক বিতরণী অনুষ্ঠান শেষ হলো। এটি বিগত বছরগুলোতে চীনা দলের পক্ষ থেকে অ্যাথলেটিক্সের মূল স্টেডিয়ামে জাতীয় সংগীত বাজানোর প্রথম ঘটনা! তাছাড়া এটি স্প্রিন্ট ইভেন্টের ইতিহাসে প্রথমবার ঘটল।

লুও ই, ফেং ইয়াং, ইউ ওয়েইলি—এই তিনজনকে সামনে রেখে বাকি কোচ, অ্যাথলেট এবং কর্মীরা পেছনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও পবিত্র, এবং জলভরা চোখ সর্বত্রই দেখা যাচ্ছিল!

ফ্রাঁসে স্টেডিয়ামের পাশের দর্শক এলাকায় দাঁড়িয়ে,
প্রতিনিধি দলের সদস্যরা দীর্ঘক্ষণ সেখান থেকে চলে যেতে চাইলেন না। এটি চীনা অ্যাথলেটিক্সের জন্য, বিশেষ করে পুরুষদের স্প্রিন্ট ইভেন্টের জন্য এক বিশাল বড় উল্লম্ফন। গভীর আবেগে আপ্লুত হওয়ার পাশাপাশি ভবিষ্যতের জন্য তাঁদের মনে এক নতুন আশার সঞ্চার হলো।

ফেং ইয়াংয়ের আবেগ ছিল সবচেয়ে গভীর। প্যারিসে আসার আগে জেনারেল প্রশাসন এবং স্পোর্টস সেন্টার এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সমস্যাগুলো নিয়ে অনেক আলোচনা করেছিল। তাঁরা ঐতিহ্যবাহী মাঝারি ও দীর্ঘ দূরত্বের ইভেন্টের কথা ভেবেছিলেন, এমনকি স্প্রিন্ট ও হার্ডলস ইভেন্টের কথাও ভেবেছিলেন। কিন্তু……

পুরুষদের অ্যাথলেটিক্স ইভেন্ট, বিশেষ করে পুরুষদের স্প্রিন্ট ইভেন্ট—এমন সাফল্যের কথা তো তাঁরা কখনো কল্পনাই করতে সাহস পাননি। এর আগের বক্তব্যে, লিন মুয়ের অধীনে থাকা অ্যাথলেটদের নিয়ে তাঁর কিছুটা প্রত্যাশা থাকলেও, তিনি ফাইনালে পৌঁছানো বা এই মুহূর্তে পদক জেতার মতো কোনো সম্ভাবনার কথা উচ্চারণ করার সাহস পাননি।

তিনি কেবল তরুণ কোচদের অর্জিত সম্মানের পরবর্তী ভবিষ্যৎ বিকাশ নিয়ে সামান্য কিছু কথা বলেছিলেন। সে সময় সেন্টারের নেতৃত্ব, এমনকি লুও主任 (পরিচালক)-ও কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া জানাননি। শেষ পর্যন্ত যাকে পারফরম্যান্স বলা চলে, তা জাতীয় দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিবেচনা করলে জাতীয় রেকর্ড আসলে খুব একটা বড় কিছু নয়।

কিন্তু ফাইনাল শেষ হওয়ার পর লুও ই তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। এবারের চীনা দলের পারফরম্যান্স প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ছাড়িয়ে গেছে, এবং এই স্বর্ণপদকটি পাওয়ার পর সমস্ত অস্বস্তি সাময়িকভাবে হলেও চাপা দেওয়া সম্ভব হবে। পরবর্তী ধাপে তাদের যা বিবেচনা করতে হবে তা হলো, কীভাবে পারফরম্যান্স উন্নয়নের পাশাপাশি সমাধানযোগ্য সমস্যাগুলো সমাধান করা যায়, আর এর জন্য তাদের হাতে পর্যাপ্ত বাফার সময়ও চলে এসেছে।

অবশ্য এটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পরের কথা, এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ তো এখনও শেষ হয়নি। পুরুষদের ১০০ মিটার হার্ডলস ইভেন্টের কথা তো বাদই দিলাম, যেটিতে ইতিমধ্যেই আশা রাখা হয়েছিল। এমনকি ২০০ মিটার ইভেন্ট নিয়েও ফেং ইয়াংয়ের মনে এখন আরও বেশি প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে। লিন মুয়ের বিশ্লেষণ নিয়ে তাঁর মনে এখন যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস জন্মেছে।

রিপিচেফ? সেমিফাইনাল? ফাইনাল? নাকি, তাঁরা আবারও কোনো চমক দেখাতে পারবেন?

এই কথা চিন্তা করতেই ফেং ইয়াংয়ের মন আরও বেশি চাঙ্গা হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে মাঠে পরবর্তী প্রতিযোগিতার অ্যাথলেটদের পরিচয় পর্ব দেখানো হচ্ছিল, যেখানে কোনো চীনা অ্যাথলেট অংশ নিচ্ছেন না, তাই তিনি আর সেদিকে মনোযোগ দিলেন না।

প্রতিনিধি দলের বিশ্রাম অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার কথা। লুও ই যেন গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, অন্য কাউকে ডাকলেন না, কেবল নিজে সবার আগে হেঁটে চললেন। দলের প্রধান ফিরে যাচ্ছেন দেখে বাকিরাও স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন। এক পবিত্র অভিষেকের মতো অনুষ্ঠানের পর ফেরার সময় তাদের পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দৃঢ় এবং মনোবল ছিল তুঙ্গে।

ইচ্ছাকৃতভাবে একটু পেছনের দিকে অবস্থান করে ফেং ইয়াং সামান্য মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা ইউ ওয়েইলির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “老余 (লাও ইউ), আমি সত্যিই ভাবতেও পারিনি যে পুরুষদের একশো মিটার ইভেন্টেও আমাদের এমন দিন দেখতে হবে। এখনও পর্যন্ত আমার মনে হচ্ছে আমি যেন কোনো স্বপ্নের মধ্যে আছি! আর সামনের ২০০ মিটার নিয়ে তো এখন আমার আর ধারণাই নেই……”

ইউ ওয়েইলির ভ্রূযুগলের মাঝের উত্তেজনা ও উদ্দীপনা তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। ফেং ইয়াংয়ের এই কথা শুনে তিনিও আনন্দের সঙ্গে বললেন, “আমারও তো মনে হচ্ছে আমি স্বপ্ন দেখছি। সাধারণত ওদের সঙ্গে আমার মেলামেশা একটু বেশি হয়, কিন্তু তা সত্ত্বেও আমি কখনো এমনটা কল্পনা করার সাহস পাইনি। যদি একটু আধটু কেউ ভেবে থাকে, তবে আমি অনুমান করব সেটা কেবল ছোট লিনের মনেই হয়তো কোথাও লুকিয়ে ছিল।

শুধু ফলাফল দেখেই আনন্দিত হওয়ার কিছু নেই, এর চেয়েও বড় কথা হলো অ্যাথলেটদের নিজস্ব মানসিক মনোবল আমাকে আরও বেশি আনন্দিত করেছে। চাও লিন ছেলেটা ফাইনালে সত্যি বলতে তার সামর্থ্যকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছে! সে নিজেকে ছাড়িয়ে গেছে। এবারের বিষয়টি সত্যিই দারুণ হয়েছে, যা আমাদের অ্যাথলেটিক্স দল এবং অ্যাথলেট উভয়ের জন্যই অত্যন্ত মঙ্গলজনক!

আসলে ছোট লিনের প্রশিক্ষণ দেওয়ার কৌশলটাই দারুণ। ব্যক্তিগত বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী প্রশিক্ষণ দেওয়ার পদ্ধতিগুলো বাদ দিলেও, কেবল মানসিকতা গড়ে তোলার দিকটাতেই ছোট লিন দারুণ কাজ করেছে। আপনি খেয়াল করে দেখুন, সে যেসব অ্যাথলেটদের তৈরি করেছে, তাদের সবারই ভিত্তি শক্ত—প্রযুক্তিগত ভিত্তি মজবুত, পারফরম্যান্স আরও বেশি স্থিতিশীল। যখন ক্ষমতা সঠিক জায়গায় পৌঁছায়, তখন ফলাফল ধাপে ধাপে ওপরে উঠতেই থাকে। মাঝে মাঝে আবেগের বিস্ফোরণে বড় সাফল্যও এসে যায়, যা সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ।

সেমিফাইনাল শেষ হওয়ার পর ছোট লিনের কথা অনুযায়ী, ছোট ইয়াংয়ের পারফরম্যান্সেও কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে, আমিও এখন সেটাই প্রত্যাশা করছি! তাছাড়া, ফেং জং (পরিচালক ফেং), আপনি কি খেয়াল করেছেন, রিলে দলের ছেলেগুলোর মনোবল এখন আকাশ ছুঁইছুঁই করছে……”

“হ্যাঁ, সত্যি ওদের মনোবল আকাশ ছোঁয়া!” ফেং ইয়াং মৃদু মাথা দুলিয়ে হাসিমুখে আবেগের সুরে বললেন, “শুরুতে যখন গুও লাও (বৃদ্ধ গুও) আমার কাছে ছোট লিনের কথা বলেছিলেন, তখন তিনি বলেছিলেন যে কিছু ইতিবাচক উপায়ে জাতীয় দলে নতুন প্রাণশক্তি জোগাতে হবে। বৃদ্ধ গুওয়ের দৃষ্টি আসলেই অনেক দূরদর্শী ছিল!”

ইউ ওয়েইলি মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “ছোট লিন সত্যিই খুব ভালো। পুরুষদের শর্ট ট্র্যাক ইভেন্টে এখন যে এই একটি স্বর্ণপদক এসেছে, তা আমাদের পরবর্তী কাজের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।”

“আমি তোমাকে আগে থেকেই একটু ইঙ্গিত দিয়ে রাখি!” ফেং ইয়াং ডানে-বামে একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন যে বাকি সবাই তাঁদের থেকে কিছুটা দূরে রয়েছেন, হয়তো তাঁরা বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি এবং তাঁর ডেপুটি কোনো জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন। তাই তিনি কণ্ঠস্বর একটু নামিয়ে আনলেন, “এর আগে সেন্টারে নেতৃত্বস্থানীয়রা একটি প্রস্তাব দিয়েছিলেন, অ্যাথলেটিক্স দলে একজন অতিরিক্ত প্রধান কোচ (ভাইস হেড কোচ) পদ সৃষ্টি করা হবে। আমাদের কাজ পরিচালনায় সহায়তা করার পাশাপাশি যেসব কোচ ভালো ফলাফল উপহার দিচ্ছেন, তাঁদের উৎসাহিত করার জন্যই এই সিদ্ধান্ত!”

ফেং ইয়াংয়ের এই কথা ইউ ওয়েইলিকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল। এই মুহূর্তে ফেং ইয়াং যখন এমন একটি প্রসঙ্গের অবতারণা করলেন, তখন এর পেছনে সত্যি অনেক গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে!

(অধ্যায় সমাপ্ত)