একশো এক নম্বর অধ্যায়: হুইচৌ প্রাদেশিক দল
অতিথি কক্ষের বাইরে করিডোর দিয়ে দ্রুতগামী পায়ের আওয়াজ ভেসে এল, যা কক্ষের নীরবতা ভেঙে দিল। লিন মু সম্বিৎ ফিরে পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নিশ্চয়ই কেউ এসেছেন, দেখা হওয়াটাই আসল কথা। তিনি আসন ছেড়ে দরজার দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। আগন্তুক যেই হোন না কেন, ন্যূনতম সৌজন্য প্রদর্শন করা প্রয়োজন। ওল্ড ঝু বা অন্যদের মতো লিন মু এতটা অসামাজিক বা কাণ্ডজ্ঞানহীন নন যে এইটুকু ভদ্রতাও জানবেন না।
"হা হা, লিন নির্দেশক, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছেন বোধহয়! তাড়াহুড়ো করেও দেরি হয়ে গেল! ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন!"
পায়ের শব্দ কাছে এল এবং মানুষটির অবয়ব দেখা গেল। দরজার সামনে সবার আগে ঝৌ ঝেন প্রবেশ করলেন। তাঁর মুখে উজ্জ্বল হাসি, দরজা দিয়ে ঢোকার অনেক আগে থেকেই তিনি করমর্দনের জন্য হাত বাড়িয়ে দিলেন। তাঁর পেছনে অর্ধেক কদম দূরে ছিলেন ওয়াং ওয়ানপেং, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অস্পষ্ট। ঝৌ ঝেন যে হঠাৎ করেই লিন মু-এর প্রতি এত বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন, তা ওয়াং ওয়ানপেংয়ের কাছে কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।
ওয়াং ওয়ানপেংয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় অবাক হওয়ার কিছু নেই। কোচরা সাধারণত অ্যাথলেটদের মতো পাদপ্রদীপের আলোয় থাকেন না। তথাকথিত বিখ্যাত অ্যাথলেটদেরই বা কয়জন তাঁদের কোচের নাম মনে রাখেন, লিন মু-এর মতো নতুনদের কথা তো বাদই দিলাম। একটি দুর্বল প্রদেশের অ্যাথলেটিক্স দলের উপ-প্রধান কোচ হিসেবে, জাতীয় রেকর্ড ভাঙা কোনো অ্যাথলেটের দিকে নজর দেওয়া তাঁর কাছে খুব একটা লাভজনক মনে হয়নি। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে লিন মু-এর মতো একজন তরুণ কোচ তাঁরই দলের পুরোনো অ্যাথলেট হবেন!
সামনের এই মানুষটি একসময় তাঁর অধীনেই ছিলেন। বছরখানেক আগের সেই লাজুক, শান্ত এবং মৃদু হাসিখুশি তরুণ অ্যাথলেটটির কথা তাঁর এখনো মনে আছে। পরিচয় পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে তিনি ঝৌ ঝেনের মতো দ্রুত হতে পারেননি। ঝৌ ঝেনকে লিন মু-এর সাথে করমর্দন করতে দেখে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি তাঁর সহজাত সৌজন্যের হাসি ফুটিয়ে লিন মু-এর দিকে মাথা নাড়লেন, যা দিয়ে তিনি অভিবাদন জানালেন।
এরই মধ্যে ঝৌ ঝেনের সাথে বসার জন্য এগিয়ে যেতে থাকা লিন মু-ও মৃদু হেসে মাথা নামিয়ে প্রতি-অভিবাদন জানালেন। এই হাসিটি ওয়াং ওয়ানপেংয়ের অনেক পুরোনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। কঠোর পরিশ্রমী অ্যাথলেটদের সাথে কোচের তো যোগাযোগ থাকবেই। সেই অ্যাথলেটটি একবার দ্বিতীয় স্থান অধিকার করার পর তিনি তাকে গুরুত্ব দেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। কিন্তু পরে সে অবসর নেওয়ায় তিনি কিছুটা দুঃখ পেয়েছিলেন। সময়ের সাথে সাথে নতুন অ্যাথলেটরা আসায় তিনি লিন মু-কে ভুলতে বসেছিলেন। কিন্তু লিন মু-এর সেই চেনা হাসি আবার সবকিছু মনে করিয়ে দিল।
তিনি এই পুরনো স্মৃতি ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। ভেবেছিলেন লিন মু হয়তো অ্যাথলেট গ্রেড সংক্রান্ত কোনো কাজে এসেছেন। তিনি এখন দলের প্রধান কাজগুলো দেখাশোনা করছেন, তাই লিন মু-এর নিবন্ধনের আবেদনপত্রটি তাঁর কাছেই এসেছে। তিনি সেটি গুরুত্ব দিয়ে দেখেননি, কর্মীরা হয়তো কিছু বলেছিল কিন্তু তিনি কানে তোলেননি। ভেবেছিলেন দেখা করে কোনোমতে বিদায় করে দেবেন, কিন্তু পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন।
ঝৌ ঝেনের কথা এবং বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, লিন মু এখন এমন একজন ব্যক্তি যার সাথে সুসম্পর্ক রাখা জরুরি। তাঁর ছোটখাটো কোনো অবহেলা হয়তো ভবিষ্যতে নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে! তিনি মনে মনে ভাবলেন। লিন মু-এর পুরোনো কোচ ও গুয়ান অবসর নেওয়ার আগে লিন মু-কে খুব স্নেহ করতেন। ওয়াং ওয়ানপেং ভাবলেন, আগে জানলে ওল্ড গুয়ানকে ডেকে পাঠাতেন।
ওয়াং ওয়ানপেং যখন এসব ভাবছেন, লিন মু এবং ঝৌ ঝেন তখন চেয়ারে বসে গল্প শুরু করেছেন। ঝৌ ঝেনই কথা বলছেন বেশি, মাঝে মাঝে লিন মু-এর অবসর পরবর্তী জীবন ও কাজ নিয়ে খোঁজখবর নিচ্ছেন। লিন মু মৃদু হাসিমুখে উত্তর দিচ্ছেন এবং মাঝে মাঝে নীরব ওয়াং ওয়ানপেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ছেন, যাতে তিনি নিজেকে উপেক্ষিত মনে না করেন। এসব সামাজিকতা লিন মু-এর কাছে বেশ কঠিন মনে হচ্ছিল।
"লিন নির্দেশক..." ঝৌ ঝেন কথা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। লিন মু আর চুপ থাকতে পারলেন না।
"ঝৌ নির্দেশক এবং ওয়াং নির্দেশক, আপনারা দয়া করে আমাকে আর 'নির্দেশক' বলে ডাকবেন না। শুনলে আমার খুব অস্বস্তি লাগে! আমি আপনাদের দলেরই একজন সদস্য, ভবিষ্যৎ যাই হোক বা সময় যত গড়িয়ে যাক, আমি চিরকাল সেই ছোট লিনই থাকব।"
লিন মু সত্যিই অস্বস্তিবোধ করছিলেন। ঝৌ ঝেন এবং ওয়াং ওয়ানপেং উভয়েই তাঁর ঊর্ধ্বতন ছিলেন। এখন তিনি জাতীয় দলের কোচ, পদমর্যাদার দিক থেকে হয়তো প্রাদেশিক দলের প্রধান কোচের চেয়ে কম নন। কিন্তু লিন মু মনে মনে চান না যে এই পদমর্যাদার পরিবর্তনের ফলে তাঁদের পারস্পরিক সম্পর্কে কোনো দূরত্ব তৈরি হোক। তিনি হুইঝৌ-এর মানুষ, তিনি চান না তাঁর নিজের দলের সাথে তাঁর কোনো বিচ্ছেদ ঘটুক।
"হা হা!" ঝৌ ঝেন প্রাণখুলে হাসলেন। লিন মু-এর এই বিনয় তাঁকে মুগ্ধ করল। ওয়াং ওয়ানপেংও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সাফল্যের শিখরে থেকেও যে লিন মু অহংকারী হয়ে ওঠেননি, এটা তাঁর কাছে দারুণ লাগল।
পরিবেশটা আগের চেয়ে অনেক সহজ হয়ে এল। ঝৌ ঝেন হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে আর লিন নির্দেশক ডাকব না। আমরা সবাই একই অঞ্চলের মানুষ। তুমি আমাদেরই ঘরের ছেলে। যা খুশি ডাকতে পারো! আমি তোমাকে 'ছোট লিন' বলেই ডাকব। তুমিও আমাদের主任 বা প্রধান বলে ডেকো না, এতে দূরত্ব তৈরি হয়। আমরা সবাই হুইঝৌ-এর মানুষ, তাই ঝৌ নির্দেশক বা ওল্ড ঝু, যা ইচ্ছা বলতে পারো!"
ঝৌ ঝেন সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার চেষ্টা করছিলেন। প্রশাসনিক পদমর্যাদায় তিনি লিন মু-এর চেয়ে অনেক ওপরে হতে পারেন, কিন্তু খেলায় পদমর্যাদা সব নয়। কিছু সময় পর কাজের কথায় আসা হলো। ঝৌ ঝেনের হাতে সময়ের অভাব ছিল, তবে লিন মু-এর সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোই ছিল তাঁর মূল উদ্দেশ্য।
"ছোট লিন, তুমি কোচ হতে চাইলে আমাদের দল থেকেই শুরু করতে পারতে! আমাদের দলে দক্ষ কোচ ও অ্যাথলেটের খুব অভাব!" ঝৌ ঝেন অভিযোগের সুরে বলে আবার হেসে উঠলেন, "তবে এখন জাতীয় দলে কাজ করাটা তোমার জন্য অনেক ভালো। আমি শুনেছি তুমি সেই জাতীয় রেকর্ড ভাঙা অ্যাথলেটকে তৈরি করেছ, এটা জেনে খুব আনন্দ পেয়েছি। আমাদের ঘরের ছেলে দেশের জন্য নাম কুড়িয়েছে!"
লিন মু চুপ করে হাসলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারছিলেন না। হুইঝৌ দলে ঢোকা তৎকালীন পরিস্থিতিতে সহজ ছিল না। এছাড়া গু এবং ফেং না থাকলে তিনি জাতীয় দলের সুযোগই পেতেন না। ঝৌ ঝেন এরপর আবার বললেন, "আমাদের দলটা খুব দুর্বল। তবে তোমার ওপর আমার সামান্য ক্ষোভ আছে, তুমি নিজের অ্যাথলেটকে নানহু পাঠিয়ে দিলে কেন?"
লিন মু তখন পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন। ঝৌ ঝেন এরপর মূল কথায় এলেন, "যাই হোক, আগের কথা থাক। এখন তুমি জাতীয় দলে আছো, আমাদের দলের দিকে একটু নজর রেখো। আমাদের হুইঝৌ খুব দুর্বল!" ঝৌ ঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লিন মু বুঝতে পারলেন, এই দীর্ঘশ্বাসটি ছিল আন্তরিক।
"ঝৌ নির্দেশক, ওয়াং নির্দেশক, আমি সবসময়ই হুইঝৌ দলের। সাধ্যমতো সাহায্য নিশ্চয়ই করব।" লিন মু হাসি মুখে বললেন, "আমি তো আপনাদের সাহায্য করতেই এখানে এসেছি। কয়েকদিন আগে আমি নিবন্ধনের আবেদনপত্র জমা দিয়েছিলাম, ওয়াং নির্দেশক আজ সেই কারণেই দেখা করেছেন।"
ওয়াং ওয়ানপেং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। আবেদনপত্র? হ্যাঁ, এসেছে তো! কিন্তু তিনি তো মনোযোগ দিয়ে দেখেননি! তিনি ভাবলেন, পরিস্থিতি সামাল দিতে হবে। "হ্যাঁ, আবেদনপত্র আমার কাছেই আছে। আমি তো আগেই ভেবেছিলাম এটা হয়ে যাবে, শুধু কাজের চাপে আজ দেখা হলো।"
ঝৌ ঝেন সব বুঝে গেলেন। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, আজই সব মিটিয়ে ফেলো। ফেং জেনারেল তো ফোন করে অভিযোগ করেছেন যে আমাদের দল দেরি করছে। ছোট লিন, তোমার কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমাকে বা ওল্ড ওয়াংকে ফোন করবে। আর কোন অ্যাথলেটের জন্য তুমি নিজে এলে?"
ওয়াং ওয়ানপেংয়ের কপালে ঘাম জমল। তিনি তো আবেদনপত্রটি ভালো করে দেখেননি! তিনি লিন মু-এর দিকে তাকালেন। লিন মু বুঝতে পারলেন ওয়াং ওয়ানপেং বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে দেখেননি। তিনি নিজেকেই দোষ দিলেন, কাজের ব্যাপারে তাঁর আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল।
লিন মু তখন অ্যাথলেটটির বর্তমান পরিস্থিতি বিস্তারিত জানালেন। ঝৌ ঝেন এবং ওয়াং ওয়ানপেং শুনে অবাক হলেন। একজন অ্যাথলেট, যে প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, সে আবার ফিরে আসছে! তাঁরা লিন মু-কে বিশ্বাস করলেন। তাঁদের মনে এখন নতুন আশার সঞ্চার হলো। হুইঝৌ অ্যাথলেটিক্সের উন্নতির জন্য এটা বড় সুযোগ।
ঝৌ ঝেন উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, "চলো, ছোট লিন, ওল্ড ওয়াং, আমরা এখনই সব মিটিয়ে ফেলি। তোমার কোনো কাজে দেরি হওয়া উচিত নয়।"
ওয়াং ওয়ানপেং দ্রুত অফিসে গিয়ে আবেদনপত্রটি নিয়ে এলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, জীবনের সবকিছুই অনিশ্চিত। লিন মু-এর সাথে এই সম্পর্ক ভবিষ্যতে তাদের দলের জন্য অনেক বড় আশীর্বাদ হতে পারে। তিনি নিজেকে প্রতিজ্ঞা করলেন, এরপর থেকে প্রতিটি কাজ আরও যত্নসহকারে করবেন।