একশো ষোলো অধ্যায়: নতুন সৈন্য নিয়োগ ও শক্তির প্রদর্শন
পূর্ব ফান শহর ইউনিয়ান বন্দর থেকে পাঁচটি গ্যালিয়ন ধীরেসুস্থে ঘাট ছেড়ে চলে যেতে লাগল, একদল লোক চিৎকার করে ডাকছিলো, যেন উঁচু ভবনের মতো পাল ধীরে ধীরে মোড় নিলো, বিশাল গ্যালিয়নগুলো গতি বাড়িয়ে বন্দরের বাইরে এগিয়ে চলল।
আন্দ্রেই পাঁচটি পুরোদস্তুর জাহাজে মালপত্র নিয়ে সন্তুষ্ট মনে ফিরে গেলো, জেন চুন ঘাটপারের তামার ইনডিপ, কাঠের বাক্সগুলো দেখে যা দেয়াল সমান স্তূপ হয়েছে, তাকেও হাসি ঠোঁট পর্যন্ত নিয়ে এলো।
এই উপনিবেশিক ডাকাতরা সত্যিই ধনী, এক মিলিয়ন পাউন্ড তামা, দুই লাখ পাউন্ড রুপা, বিশ হাজার পাউন্ড।
তিনজন প্রবীণ, হাতে সবাই ওষুধের বোতল নিয়ে, যেন স্নো হোয়াইটকে আপেল খাওয়ানোর রাণী, বনাঞ্চলের দিকে অদ্ভুত হাসি ছড়িয়ে দিলো।
কিছুক্ষণ দেখার পর আমি বুঝতে পারলাম, লিউ ঝংহাই সম্পূর্ণভাবে লিন জিকিং এর সৌন্দর্য নিয়ে ঈর্ষান্বিত, তাই অজুহাতে রেগে গিয়েছে। মূল কথা হলো সবাই জানলেও বাধ্য হয়ে মেনে নিতে হয়, কারণ তাদের কথোপকথনের মধ্যে আমি বুঝেছি, এই লোকটি তাদের পরবর্তী ধ্রুপদী ধারাবাহিক নাটকের প্রধান বিনিয়োগকারী।
ইয়ে ঝিচেন মাথা নীচু করে হেসে উঠল, নিজেকে ভাবল, এক মাস বেশি সময় ধরে তাকে দেখতে আসেনি, এখন দেখা করতে পেরে আর সাহস ধরে রাখতে পারছে না, সত্যিই আর কোনো উপায় নেই।
"খাবার নিয়ে এলাম।" সে চিং বড় একটি খাবারের প্যাকেট নিয়ে ফিরে এল, বাচ্চাটি বিনয়হীন; খাবার পেয়ে তৎক্ষণাৎ খেতে শুরু করল, মনে হলো সে কয়েকদিন কিছু খায়নি।
"তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি একটু দেখছি।" শি দোঙ্গিয়া দুইজনকে সাবধান করে বলল, তারপর আবার তার অতিপ্রাকৃত দৃষ্টি ব্যবহার করে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করল।
অন্ধকার জগতের জনগণ বেশ উন্নয়নশীল নয়, সমাজের সংগঠন সম্ভবত মধ্যযুগীয়, উৎপাদনশীলতার নিম্নতার কারণে, জমিদাররা যথেষ্ট ক্ষমতা পোষণ করে—বাহ্যিক প্রভাব থাকার পরও এই সামাজিক গঠন কোনো পরিবর্তন পায়নি।
"ঠিক আছে, প্রধান, ইয়েফেইয়াং এর ছোট ভাই কাজ শুরু করেছে বেশ কিছুদিন হলো, তার পর থেকে মনে হয় আমি আর কাউকে নিয়োগ দিইনি।" সে নিজের নিয়োগকৃত ব্যক্তিকে ভুলে গিয়েছিল যেন শাস্তি দিতে এসেছে।
অনেক দৃষ্টির মাঝে, পিয়াও মিয়াও লেং ধীরে ধীরে এক তরুণ শিক্ষার্থী সামনে গিয়ে তার হাতে থাকা জিয়ান্হুয়ো লিংঝু নিয়ে গেলো, নিজের আত্মার জ্ঞান ব্যবহার করে সেই লিংঝুর সত্যতা পরীক্ষা করল।
মুখে একটু বিস্ময় ফুটে উঠল, শি দোঙ্গিয়া সাদা চোয়ালে থাকা সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল। তার চুল বাতাসে উড়ে যায়, শি দোঙ্গিয়া চোখ একটু সঙ্কুচিত করল।
বানর হাঁটু মুড়ল, ঝু চিংও হাঁটু মুড়ল। তারা দুজনে পাহাড়ের দিকে সম্মান সহকারে মাথা নত করল।
আর ইউনআই আর তার প্রতি খেয়াল রাখার সময় নেই, হুহু হঠাৎ থামলে বুঝতে হবে সে ভাল কিছু পেয়েছে।
প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের ভিতরে ইয়ান বিন সামনে বড় পাথরটিকে দেখে তার মনোবল আবার জ্বলে উঠল, এই মনোবল আগে তাকে সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষায় সফল করেছিল, আজ পাথরটি পরাজিত করতে তার নিজস্ব প্রচেষ্টা প্রয়োজন।
সাং নিং চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়ল, পুরো মন দিয়ে আঘাতের চিকিৎসায় নিমগ্ন, ইন্দ্রিয় বন্ধ করে একাগ্রতা দিয়ে সাধনা করল। লু ইউয়ের ব্যাপারে, সম্ভবত লু শুয়াং কৃত কারণে, সে লু ইউয়েকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে।
শুনতে হবে, অনেক বছর পর দেখা, সু সত্যিই কিছুটা বদলেছে, তার উপস্থিতি এখন বেশ পরিপক্ক এবং স্থির, কিছুটা অস্থিরতা কমে গেছে।
চেন জিরান এর মেজাজ, সৌজন্যপূর্ণ হলে হাসিমুখে কথা বলে, অসৌজন্য হলে সর্বশক্তিমানকেও সম্মান দেয় না। বিশেষ করে এই ভদ্র বড় ভাইয়ের সামনে যিনি আগে খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন না।
লিউ চিয়ানহুই দুলতে দুলতে তার পাশে দিয়ে গিয়ে পার্টির দিকে ফিরছিল, লিউ রানওয়ের সাথে মুখোমুখি হওয়ার সময় তাকে তীব্র চোখে দেখল, লিউ রানওয়ে মাথা নিচু করে তাকালো না।
কাজ শেষ হওয়ার আগে আমি ইয়েশেংইনের সঙ্গে ফোনে কথা বললাম, সকালে বাইক চালিয়ে বের হওয়ার কারণ ছিল রাতের জন্য কাউকে খুঁজে পেয়ে মদ্যপান করার জন্য। কিন্তু দুইবার ফোন করেও কেউ ধরল না।
"এক গুহার মধ্যে, যদি সে নিজেই না উঠে এসে আমার কাছে তার পরিচয় না বলে, আমি বেই জিং তার স্মৃতি জোরপূর্বক অনুসন্ধান করতাম না, দয়া করে মিং ওয়াং নিশ্চিন্ত থাকুন!" বেই জিং মিং ওয়াংকে দেখে বলল, তার বারংবার বদলানো মুখ দেখে সে তাকে গভীর অবজ্ঞায় দেখল।