একশ আটারো অধ্যায়: ঔপনিবেশিক ডাকাতদের একের পর এক আক্রমণ

সেদিন খুব সকালে, প্রহর খানেক পেরোতেই ঝেনইউয়ান বন্দরের যুদ্ধজাহাজগুলো নোঙর তুলে বেরিয়ে যেতে শুরু করল। বন্দরের দুই তীরের অদূরে অবস্থানরত জেং বাহিনীর অভিজাত সৈন্যরা পাহাড়ের ঢালে গিয়ে সমবেত হলো, ফলে পুরো পোতাশ্রয়টি দ্রুত ফাঁকা হয়ে গেল।

জেং চুন এবার কামানের গোলা নিক্ষেপের মহড়া চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এবার কেবল বারুদ নয়, কামানের গোলাও ভরা হবে। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সামরিক প্রশিক্ষণ, যেখানে প্রতিটি সৈন্যের জন্য বন্দুক ও কামান চালানোয় দক্ষ হওয়া বাধ্যতামূলক।

ভোরবেলা ঘুম থেকে উঠেই সে লু ইউয়ে’র সাথে বেরিয়ে পড়েছিল।

এই তো, আবার দেখতে পাচ্ছি, অনেক দূরে একটি বিশাল জলাশয় দেখা যাচ্ছে।

লিন শিয়াওমো কিছুটা চমকে উঠল। তার চোখে এক পবিত্র স্ফটিকের মতো দ্যুতি, যেন লি জুনের বংশপরিচয় তার কাছে বিশেষ কোনো গুরুত্বই বহন করে না।

আনন্দে আত্মহারা মো ফেং দ্রুত ইয়ে ফাংকে নিবন্ধনের কাজে সাহায্য করতে বললেন। বিজ্ঞপ্তির নিয়ম অনুযায়ী, যারা ই-গুই ভ্যালিতে গিয়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে আগ্রহী, তাদের দৈনিক তিনশ ইউয়ান পারিশ্রমিক দেওয়া হবে, তবে একটি শর্ত আছে—তাদের অবশ্যই তরুণ ও বলিষ্ঠ পুরুষ হতে হবে।

"ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাশাস্ত্র আমাদের দেশের এক অমূল্য সম্পদ, এটি কখনোই বিলুপ্ত হবে না। আপনারা চাইলে পুরো প্রক্রিয়াটি সরাসরি সম্প্রচার করতে পারেন।" গম্ভীর কণ্ঠে দৃঢ়তার সাথে ঘোষণা করলেন মো ফেং।

শোবার ঘরের বাতাসে এক মায়াবী আমেজ ছড়িয়ে পড়ল। দুজনের নিবিড় চুম্বনে তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়তে লাগল। বাই শিয়াওশিয়ার ওপর জোর করে চাপিয়ে দেওয়া লো হাওফেংয়ের গভীর চুম্বনটি শুরুতে কেবল সে সহ্যই করে যাচ্ছিল।

তাছাড়া, তার রক্তের ধারা আশ্চর্যজনকভাবে বিশুদ্ধ। লিন হংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।

তাই ওপর মহলের কঠোর নির্দেশ থাকা সত্ত্বেও, তারা এই গাড়িবহরের অভিজাত ব্যক্তিদের বিরক্ত করার সাহস পেল না।

"মো জুনিয়র, মনোযোগ দিয়ে শোনো। এই খেলায় লাল গুটির বিন্যাস হলো—লাল কামান দুই ও তিন নম্বর ঘরে, লাল রথ দুই নম্বর ও তিন নম্বর ঘরে, লাল রাজা পাঁচ নম্বর ঘরে, এবং লাল সৈন্য এক, চার ও ছয় নম্বর সারির যথাক্রমে চার, আট ও নয় নম্বর ঘরে।"

লো হাওফেং পানির গ্লাসটি হাতে নিয়ে চুমুক দিলেন। চোখ না খুলেই গ্লাসটি কিয়াও সিয়ির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

চারদিকে ভেসে বেড়াচ্ছিল মৃতদেহ আর ছড়ানো-ছিটানো জিনিসপত্র। জলোচ্ছ্বাস থেমে যাওয়ার পর দেখা গেল, কয়েক হাজার বছরের পুরনো জিনফেং একাডেমি আর নেই।

দুজন কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিল যে, আজ আর কোথাও না গিয়ে寝室েই বিশ্রাম নেওয়া ভালো, যাতে পরবর্তী পরীক্ষার জন্য শক্তি সঞ্চয় করা যায়।

লু ইয়ান কখনো ভাবেনি যে, এমন সাধারণ একটি সম্বোধনের পেছনে এত বড় তাৎপর্য লুকিয়ে থাকতে পারে। এটি স্পষ্টতই তাকে অত্যন্ত কাছের মানুষের তালিকায় স্থান দেওয়ার ইঙ্গিত। মনে হচ্ছে, এই গুরুকে এড়িয়ে চলা এখন আর সহজ হবে না।

"এমনটা কি হয়? কাউকে অতটা রাগান্বিত করার পর বলছ কোনো উপায় নেই? কাং সাহেব, আসলে ছিং শুয়াং মানুষটা ভালো, মনে কোনো কুটিলতা নেই, শুধু তার মেজাজটা একটু বেশিই চড়া, আর আচরণে কিছুটা আতিশয্য আছে।" তাং লিলি মৃদু হেসে ঝো ছিং শুয়াংয়ের হয়ে সাফাই গাইল।

লাও জিউ একদিনের কঠোর পরিশ্রমে সীমান্ত নদীর দক্ষিণে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলল। একই সাথে কিরিন বাহিনীকে পাঠিয়ে পূর্ব ও পশ্চিম দিকে টহলের ব্যবস্থা করল। এদিকে, ক্লোভিস শহরের বাইরে অবস্থানরত শত্রু সেনাবাহিনী তাবু ফেলার পর থেকে আর কোনো নড়াচড়া করেনি।

অবশেষে অনেক কষ্টে ডিং ডা লোহার বেড়া টপকে ভেতরে প্রবেশ করল। ওই অদ্ভুত শক্তির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগল। কিছুটা সামলে ওঠার পর, সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে সে গেট-রুমটি তল্লাশি করতে যায়নি, নতুবা সেই কঙ্কালের হাতে তাকে তখনই প্রাণ হারাতে হতো।

এমন লোভনীয় সুযোগ পেয়ে চীনা খেলোয়াড়রা কাউকে হতাশ করেনি। তারা পথে যা পেয়েছে তাই লুটপাট করেছে, কোনো বিদেশি খেলোয়াড়কে তারা রেহাই দেয়নি। ঈর্ষণীয় চীনা খেলোয়াড়রা সাম্রাজ্যের প্রতি তাদের আনুগত্যের আবেগ উজাড় করে দিচ্ছিল।

ব্রোঞ্জ দরজার ভেতরে যারা প্রবেশ করেছিল, তাদের অধিকাংশই ছিল প্রধান শিষ্য; বাকিরা ছিল তাদের সহকারী। তাদের সবারই কিছু না কিছু দক্ষতা ছিল।

"টাকা থাকলেই হলো? শুনে রাখো, আমি তোকে ভয় পাই না, হতভাগী, সরে যা!" লিউ লিলিয়াং উত্তেজনার বশবর্তী হয়ে লি শিংলানের গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

"তাহলে তো এখানে শাও ইউদোংয়েরও নির্দিষ্ট কোনো পরিচয় থাকার কথা। তাছাড়া শাও ইয়াংয়ের সাথে তার বেশ ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকার কথা। হতে পারে আমরা তাকে দেখেছি, কিন্তু অবচেতনভাবে এড়িয়ে গেছি, এমনকি সে যে একজন আত্মা, তা-ও বুঝতে পারিনি। এমন কেউ কি এখানে আছে?" নি তু প্রশ্ন করল।

প্রকৃতপক্ষে, বাঞ্জি সাম্রাজ্য ও চাও সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি দিয়েও যদি তারা চীনের সাথে পেরে না উঠত, অন্তত যুদ্ধ শেষ হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে পারত। কিন্তু চীন যখন থেকে বেগুনি স্ফটিক কামান (পার্পল ক্রিস্টাল ক্যানন) হাতে পেল, তখন থেকেই এই দুই সাম্রাজ্য নিছক কসাইখানায় পরিণত হলো।