একশো দশ অধ্যায়: জিনজিয়াং নদীর তীরে অভিপ্রয়াণের আলাপ

ইউ দাযৌয়ের পৈতৃক নিবাস ছুয়ানচৌ প্রিফেকচার মিন্নানের গুরুত্বপূর্ণ ভূখণ্ডে, চিনচিয়াং নদীর তীরে, পূর্ব ফানভূমির ঠিক বিপরীতে অবস্থিত।

এখান থেকে ঝেনবেই নগরের দূরত্বও পাঁচশোর কিছু বেশি লি। সেদিন সূর্যাস্তের সময় সেং ছুন ও তার সঙ্গীরা ছুয়ানচৌ প্রিফেকচারের নিকটবর্তী সমুদ্রসীমায় এসে পৌঁছাল।

এই সময়ে ইউ দাযৌ ছুয়ানচৌ প্রিফেকচারের একজন খ্যাতিমান ব্যক্তিই বলা চলে। ছুয়ানচৌয়ের সমস্ত সামরিক ছাউনিতে তার নৌবাহিনীর প্রধানের পরিচয় সবার মুখে মুখে ফিরত। ইউ অক্ষরখচিত বিশাল পতাকা একবার উড়লেই উপকূলের টহলদারি দ্রুতগামী নৌকাগুলো শুধু সম্ভাষণ জানিয়ে চলে যেত; এমন একটি নৌকা নিয়ে কেউ আদৌ প্রশ্ন তোলার সাহস করত না—

“খুবই বাজে, ইঁদুর!” লোকটি স্তম্ভের ওপর এক হাত আছড়ে মারতেই তার শরীর মুহূর্তে শূন্যে উঠে গেল। এক পাক ঘুরে সে দেয়ালের একটি উঁচু অংশ আঁকড়ে ধরল, তারপর দ্বিধাহীনভাবে বাই সিয়াওশিনের দিকে সোনার রেশমের সুতো ছুড়ে দিল।

যদি শিয়া ছিন মারা যেত, তবে হয়তো আমার মনে সন্দেহ জাগত। কিন্তু যদি মারা যেত ছিউ ঝু ও লি দে, তবে এ দিকটির কথা আমার মাথায় আদৌ আসত না।

কারণ বাঘের যেমন নিজস্ব এলাকা থাকে, আমারও তেমনই নিজস্ব এলাকা আছে। অপরিচিত লোকের প্রতি আমি কখনোই সদয় হব না।

“তোমারই থামা উচিত। আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো, মহাপ্রভুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসো। আমাদের মানবজাতি কখনো দেবতাদের অপমান করতে পারে না। যাও, হাঁটু গেড়ে বসো!” চিয়াং কুয়ানইয়ের চুল বাতাসে উড়ছিল, কালো পোশাক তীব্র শব্দে দুলছিল। তার ক্রোধ যেন দৃশ্যমান রূপ নিয়েছিল, আর তার সঙ্গে উথলে উঠছিল প্রাচীন যুগের এক গম্ভীর আভা।

লি চিননিয়েন, লি বানমেইয়ের সঙ্গে তাকিয়ে মুখের রং বদলে ফেলল। প্রণাম সেরে চোখের কয়েক পলকের মধ্যেই সে উঁচু মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি এই দেহটির পাশে গিয়ে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে তার ওপর ধাক্কা মারলাম। অবশেষে আমার আত্মা ও দেহ একত্র হয়ে গেল।

এক দেহে নয়টি আত্মা? এ কথা কোনোভাবে ব্যাখ্যা করা যায়—বহু-আত্মা বিকারের উদাহরণ একেবারে নেই, তা নয়। কিন্তু একটি শরীরের মধ্যে নয়টি আত্মা থাকা—এমন ঘটনা সত্যিই অভূতপূর্ব।

থাং সান যে চর্মপত্রটি তূদৌ মহাদেশে নিয়ে এসেছিল, তার কারণ ছিল তূলো মহাদেশ ও তূদৌ মহাদেশের মধ্যকার সেই বিপর্যয়।

আলোটি ক্রমশ কাছে আসছিল। কাছে গিয়ে আমরা বুঝতে পারলাম, সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তেও একই রকম একটি বিশাল লোহার দরজা রয়েছে।

আমার ধারণা, তারা দুজন সম্ভবত অতীতের স্মৃতি মনে করতে পেরেছে। হয়তো একসময় অন্যদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে তারা প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।

“ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক? বাইরে থেকে মানুষ যা দেখে, তা যে অবশ্যই সত্যি—এমন তো নয়!” শেন কুংপাও মাথা নাড়ল।

গিলস্কি ধীরস্থিরভাবে কিছু বলল। সে একনাগাড়ে রুশ ভাষায় অনেক কথা বলে গেল, কিন্তু উপস্থিত লোকদের কেউই একটি শব্দও বুঝতে পারল না। সৌভাগ্যক্রমে ছেন ইউয়ানদে চীন সম্পর্কে সুপরিচিত ছিল। তাই গিলস্কি তার দিকে তাকিয়ে ইশারায় অনুবাদ করতে বলল।

ইয়াং বানহৌ, ইয়াং লুচানের “তাঁর সম্মানের কথা ভেবেই” বলা যুক্তিটির সঙ্গে পুরোপুরি একমত ছিল না। তবু সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। ইয়াং লুচান যেমন বলেছিল, প্রথম বাহিনীকে অবশ্যই নামের মর্যাদা অর্জন করতে হবে এবং সত্যিকার অর্থেই প্রথম বাহিনীতে পরিণত হতে হবে।

অনুমানমতো, তিনটি পদ্ধতির একটিও সহজ ছিল না। বিশেষ করে প্রথমটি—জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে প্রবেশ করে জীবন-মৃত্যুর বিচার। প্রতিবার সেখানে প্রবেশ করলে হয় মৃত্যুবরণ করতে হবে, নয়তো দশটির বেশি অসুরকে হত্যা করতে হবে।

“থিয়েন লাও বলেছেন, তিনি এ বিষয়ের বাইরে থাকবেন এবং আজ থেকে আর কখনো রাজকুমারীকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন না,” আ তা বলল।

এখন তার সামনে পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে আসা সাংবাদিকেরা জড়ো হয়েছে। তাদের মধ্যে ইউরোপের প্রধান সংবাদমাধ্যম, আমেরিকা, চীনসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশের গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ সংস্থার প্রতিনিধিরাও রয়েছে। সব মিলিয়ে কয়েক শ মানুষ। অসংখ্য মাইক্রোফোন তার দিকে এগিয়ে ধরা হয়েছে, ফলে ইয়ে ছিউ হঠাৎ বুঝতেই পারল না, তার কী বলা উচিত।

শু নাইচাওয়ের কথা শোনার পর তার মুখের ক্রোধ দ্রুত মিলিয়ে গেল। ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে সে বলল, “ভেতরে আসুন।”

কথা শেষ হতেই শীর্ণ, ঋজু চেহারার এক মধ্যবয়স্ক মানুষ ভেতরে প্রবেশ করল।

পরিবহন阵ের আঘাতেই লু থিয়েনইউয়ের ঘুম ভেঙে গিয়েছিল। সে অল্পক্ষণ সাধনা করার পরই পাহাড়ের খাদের পরিবেশে হঠাৎ পরিবর্তন দেখা দিল। শূন্যে ভাসমান আধ্যাত্মিক শক্তি ও মৃতপ্রাণের অশুভ শক্তি আচমকা ঘন হয়ে উঠল। সে প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই পরিবহন阵 সক্রিয় হয়ে গেল।

জিন লিং বেগুনি-সোনালি কুমড়োটি পাওয়া গেছে—এই সংবাদ জানার পরও সত্যিই তা ফাঁস করার কোনো ইচ্ছা পোষণ করল না। এমনকি সেটির সন্ধানেও বেরোল না।

ইউয়ান ইউ জানত না, এই যাত্রায় শেষ পর্যন্ত তাদের কোথায় যেতে হবে। সে জিজ্ঞাসাও করেনি। পথ চলার সময় ইউয়ান ইউ কেবল কিছুটা নীরব ছিল।

সম্ভবত তাওপন্থীদের প্রতি তার সহজাত অনুরাগের কারণেই, ইউয়ান ইউ লেং ছির কথা শুনে সেই বাহুটি ধরে ফেলল। সে লেং ছির সঙ্গে মিলে সেটিকে জলের তলা থেকে টেনে তুলতে চাইল। কিন্তু সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেও হঠাৎ পিছনে হেলে পড়ল; তার হাতে রয়ে গেল কেবল একটি অর্ধেক তালু। তবু অবশিষ্ট বাহুটি তখনও নিরন্তর ছটফট করে চলেছিল।