অধ্যায় ১২৬: ২০০ মিটার দৌড়ের হির্ট

ফ্রান্স স্টেডিয়ামের ভেতরে বন্দুকের একটি গুলির শব্দ হতেই কোলাহলপূর্ণ স্টেডিয়ামে অবশেষে বিশ্ব আসরের কিছু আমেজ ফিরে এল। এদিকে স্টেডিয়ামের আনাচে-কানাচে থাকা উদ্বিগ্ন মানুষগুলোও এই মুহূর্তে মুহূর্তের মধ্যে চাঙ্গা হয়ে উঠল।

চীন প্রতিনিধিদলের অবস্থান করা জায়গার চিত্রও একই রকম ছিল। ইয়াং জুয়াও মাঠে নামার এবং প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগ থেকেই নেতৃবৃন্দ, কোচ এবং ক্রীড়াবিদ সবাই নিজেদের কথাবার্তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে থামিয়ে দিয়ে গভীর মনোযোগ সহকারে তাকাতে লাগলেন।

“বেশ! ইয়াং ভাই, চালিয়ে যান! চালিয়ে যান!”

কয়েকজন বেশি উৎসাহী ক্রীড়াবিদ শুরুর সিগন্যাল পাওয়ার মুহূর্তেই অজান্তেই উল্লাস প্রকাশ করে উঠলেন। এরপর আরও জোরালো উৎসাহমূলক স্লোগান শুরু হলো! এর মধ্যে ঝাও লিনের গলা সবচেয়ে বেশি চড়া ছিল, নিজের সতীর্থ হিসেবে তিনি আরও বেশি চাইছিলেন যে ইয়াং জুয়াও যেন দারুণ একটা ফলাফল নিয়ে আসেন। কারণ তাদের কোচ তো লিন মু, তাই কোনোভাবেই মুখরক্ষা না করে উপায় নেই!

লিন মু মৃদু হেসে মনে মনে মাথা নাড়লেন, সত্যিই বেশ ভালো, কয়েক দিন আগের সেমিফাইনালের ফলস স্টার্টের ছায়া থেকে সে মুক্ত হতে পেরেছে এবং নিজের স্বাভাবিক পারফরম্যান্সটা দিতে পেরেছে। তাছাড়া এরপরে শুরু হওয়া বাঁকা ট্র্যাকের দৌড়ে ইয়াং জুয়াও তাকে সন্তুষ্ট করার মতো মানসিক অবস্থাই প্রদর্শন করেছে। আর আগের মতো জড়সড় হয়ে দৌড়ায়নি, এর আগের যেকোনো প্রতিযোগিতার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষতার সাথে সে দৌড়েছে।

শুরুতে সঠিক সময়ে প্রতিক্রিয়া দেখানোর মাধ্যমে ইয়াং জুয়াও ০.১৩৮ সেকেন্ড সময় নিয়ে প্রথম স্থানে ছিলেন। যদিও ১০০ মিটারের তুলনায় ২০০ মিটারের ক্ষেত্রে শুরুর পজিশন অতটা নিখুঁতভাবে বিচার করা হয় না, তবুও যেকোনোভাবেই হোক, প্রথম রিঅ্যাকশন টাইমের সুবাদে তার শুরুটা একটা দারুণ সুবিধা এনে দিয়েছিল।

“ইয়াং জুয়াও, ইয়াং জুয়াও……”

“ইয়াং জুয়াও, চালিয়ে যান!”

“চীন, চালিয়ে যান!”

“চীন, জয়ী হবেই!”

……

অ্যাথলেটিকস ট্র্যাকের ভেতর থেকে ভেসে আসছে একের পর এক চীনা ভাষার উৎসাহব্যঞ্জক স্লোগান।

স্টেডিয়ামের সার্বিক পরিবেশ খুব একটা উত্তপ্ত ছিল না, আর ঠিক এই কারণেই মাঠে উপস্থিত কয়েক হাজার চীনা দর্শক যখন তাদের সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে ইয়াং জুয়াওকে উৎসাহ দিচ্ছিলেন, তখন স্টেডিয়ামের অন্য সবাই সেই আওয়াজ অত্যন্ত স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিলেন।

মাঝে মাঝে অন্য দর্শকরাও বিভিন্ন ভাষায় চেঁচিয়ে তাদের নিজ নিজ দেশের একই হিটের রানারদের উৎসাহ দিচ্ছিলেন, তবে চীনা দর্শকদের সরব উল্লাসই ছিল সবচেয়ে বেশি।

বাঁকা ট্র্যাকে নিজের গতি বাড়ানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাওয়া ইয়াং জুয়াও এই মুহূর্তে নিজেকে যেন সম্পূর্ণভাবে নিজের জগতটুকুর মধ্যে আবদ্ধ করে ফেলেছিলেন। আশেপাশের কোনো কিছুর প্রতিই তার আর কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না।

“গতি বাড়ান, গতি বাড়ান, গতি বাড়ান!”

নিজের অন্তরের গভীর থেকে এই কথাগুলোই বারবার আওড়াচ্ছিলেন ইয়াং জুয়াও। তথাকথিত যুক্তিসঙ্গত বা হিসাবনিকাশ করার কথা তিনি আর মাথায় আনছিলেন না।

গত কয়েক দিনের ১০০ মিটার প্রতিযোগিতা, বিশেষ করে সেই সেমিফাইনালের পর তার মনের গভীরে কিছু বিষয় একেবারে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

তাই আজ যখন তিনি পুনরায় ২০০ মিটারের ট্র্যাকে পা রাখলেন, তখন তার মনের ভেতর কোনো দ্বিধা বা সংশয় ছিল না।

২০০ মিটারের এই হিট নিয়ে ১০০ মিটার প্রতিযোগিতার শুরুর মতো তার মনে কোনো রকম অস্থিরতা বা আতঙ্ক কাজ করছিল না। তাছাড়া তাকে সবচেয়ে বেশি অনুপ্রাণিত করেছিল ঝাও লিনের সেই স্বর্ণপদকটি।

প্যারিসের উদ্দেশ্যে রওনা দেওয়ার আগেই কোচ কমবেশি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে এই আসরটি ভবিষ্যতের প্রথম পদক্ষেপ অর্জনের একটি দুর্দান্ত সুযোগ। বড় বড় তারকারা ক্লান্ত, আর নতুনরা এখনো পুরোপুরি নিজেদের মেলে ধরতে পারেনি। সেই সময় ইয়াং জুয়াও ভেবেছিলেন, কোচ হয়তো কেবল তাদের মনোবল চাঙ্গা করার জন্যই এ কথা বলছেন।

কিন্তু……

১০০ মিটার শেষ হওয়ার পর ঝাও লিন স্বর্ণপদক জিতে নিলেন, আর কোচের সেই কথারই পরিপূর্ণ সত্যতা প্রমাণিত হলো। এর ফলে কোচের কথার সঠিকতা সম্পর্কে তার ধারণা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। অতীতে কোচ খুব একটা ভুল কিছু বলতেন না, আর এবারের ঘটনাটি তার আরও একবার প্রমাণ দিল। এটি লিন মুয়ের বলা অতীতেকার কথাগুলোর প্রতি ইয়াং জুয়াওয়ের শ্রদ্ধা ও গুরুত্ব বহুলাংশে বাড়িয়ে দিয়েছিল।

লিন মু যত কথা বলেছিলেন, তার সবই মনে করার চেষ্টা করলেন ইয়াং জুয়াও। তার মনে পড়ল, কোচ বলেছিলেন যে তিনি এখন আর আগের মতো পিছিয়ে নেই। তখন তিনি সবসময় ভেবেছিলেন যে কোচ তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন বা উৎসাহ জোগাচ্ছেন। এখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, কোচ কখনোই ক্রীড়াবিদদের মনোবল বাড়ানোর জন্য মিথ্যা সান্ত্বনার আশ্রয় নিতে পছন্দ করতেন না।

নিজের পুরো ক্রীড়াজীবনকে আরও একবার পর্যালোচনা করে ইয়াং জুয়াও দেখলেন যে তিনি অনেক কিছু হারিয়ে ফেলেছেন। এমনকি একজন ক্রীড়াবিদ হয়ে ওঠার পেছনের মূল উদ্দেশ্যটাও বেড়ে ওঠার দীর্ঘ পথে বাস্তবতার নির্মম অভিজ্ঞতার সাথে লড়াই করতে করতে আজ ঝাপসা হয়ে গেছে।

বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এই আসরে তিনি বর্তমানের শীর্ষস্থানীয় স্প্রিন্টারদের মুখোমুখি হয়েছেন, নিজের শক্তির পরিধি সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা পেয়েছেন। সেমিফাইনালের সেই দৌড়ে নানা কারণে তিনি ৬০ মিটার পর্যন্ত নিজের ছন্দ ফিরে পেতে সংগ্রাম করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলেও তিনি এই প্রথমবার নিজের দিকে অত্যন্ত গভীরভাবে তাকিয়েছিলেন।

ত্রিশ মিটার, চল্লিশ মিটার, পঞ্চাশ মিটার,

সামনের ট্র্যাকের দিকে স্থির দৃষ্টি নিবদ্ধ করে ইয়াং জুয়াও প্রতিটি পা এমনভাবে ফেলছিলেন যা যেন অত্যন্ত নিখুঁতভাবে পরিমাপ করা। বাঁকা ট্র্যাকে দৌড় শুরু করায় তিনি সবসময়ই দক্ষ ছিলেন, তবে অতীতে শরীর ও শক্তির নানা সীমাবদ্ধতার কারণে বাঁকা ট্র্যাকে গতি বাড়ানোর সময় তাকে একটা নির্দিষ্ট গতির মধ্যে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ রাখতে হতো। বাঁকা ট্র্যাকের গতি বৃদ্ধি সরলরেখার মতো সহজ নয়, কারণ এখানে সেন্ট্রিফিউগাল বা কেন্দ্রাতিগ বল কাজ করায় গতির পর্যায়টিতে আরও বেশি শক্তির প্রয়োজন হয়।

কিন্তু এখন ইয়াং জুয়াও খুব ভালো করেই জানেন যে, তার নিজের মধ্যে আরও বেশি গতি সঞ্চার করার মতো পর্যাপ্ত শারীরিক শক্তি রয়েছে!

“বেশ! ইয়াং জুয়াওয়ের গতি বাড়ানো অত্যন্ত স্থিতিশীল। স্ট্যাগার বা শুরুর পজিশনের পার্থক্যের কারণে আমরা এই মুহূর্তে নিখুঁতভাবে বলতে পারছি না যে ইয়াং জুয়াও বর্তমানে শীর্ষস্থানে আছেন কি না। তবে আমরা দেখতে পাচ্ছি যে তার পুরো শরীরটি একটি নির্দিষ্ট কোণে ঝুঁকে রয়েছে, গতি অত্যন্ত দ্রুত, এবং তার হাতের সুইং ও পায়ের পদক্ষেপ তার আশেপাশের লেনের অন্যান্য ক্রীড়াবিদদের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকরী। ২০০ মিটার রেসের প্রথম বাঁকা অংশে……”

যেহেতু ২০০ মিটার দৌড়ের সময় তুলনামূলকভাবে একটু বেশি দীর্ঘ এবং এই হিটের অ্যাথলেটদের মধ্যকার প্রতিযোগিতা এই মুহূর্তে খুব একটা তীব্র নয়, তাই ধারাভাষ্যকার ইয়াং জিয়ান এই সুযোগে ধারাভাষ্যের ফাঁকে দু-এক লাইন তথ্যমূলক কথা যোগ করার সুযোগ পেলেন।

বাঁকা ট্র্যাকে দৌড় শুরুর এই পর্যায়ে ক্রীড়াবিদরা নিজেদের শরীরের মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্র ও অভ্যস্ততা অনুযায়ী ট্র্যাকের ভেতরে নিজেদের অবস্থান নির্ধারণ করেন। তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তারা বাঁ পাশের বিভাজন রেখার কাছাকাছি এলাকা দিয়ে দৌড়ান। এরপরের গতি বৃদ্ধির সাথে সাথে যখন তারা বাঁক পেরিয়ে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করেন, অর্থাৎ সবচেয়ে বড় চাপের এলাকাটিতে পৌঁছান, তখন তাদের গতি চরমে পৌঁছে যায়।

এই মুহূর্তে কেন্দ্রাতিগ বল অদৃশ্য হয়ে যায় এবং শরীর সোজা হওয়ার পর তারা যে অবস্থানে এসে পৌঁছান, তা প্রায় ট্র্যাকের ঠিক মাঝ বরাবর হয়। এর ফলে একদিকে যেমন উচ্চ গতি বজায় রাখা সম্ভব হয়, অন্যদিকে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য অতিরিক্ত চেষ্টা বা পা ফেলে সময় নষ্ট করতে হয় না, যা চূড়ান্ত গতি অর্জনে বাধা সৃষ্টি করে না।

এই মুহূর্তে ইয়াং জুয়াওয়ের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটছে। বাঁকা ট্র্যাকের শেষ প্রান্তের কাছাকাছি এসে ইয়াং জুয়াওয়ের গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে এবং তিনি এখন শেষ সোজা ট্র্যাকে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

“এটি কি ঠিক তেমনই অনুভূতি? আসলেই কি তবে এমনটাই হয়!”

গতি যখন তার চরম সীমায় পৌঁছাতে চলেছে এবং তিনি মাঝপথের হাই-স্পিড দৌড়ের পর্যায়ে প্রবেশ করতে যাচ্ছিলেন, তখন ইয়াং জুয়াও তার শরীরকে সামনের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি স্পষ্ট টের পেলেন।

কোচ বলেছিলেন, নিজের উচ্চ গতির সাহায্যে শরীরের সর্বোচ্চ ক্ষমতার হাত এবং পায়ের ছন্দ খুঁজে বের করতে হবে। চরম অবস্থাকে উপলব্ধি করা এবং তাকে ছাড়িয়ে যাওয়া। এর আগে তিনি কখনো দৌড়ের প্রাথমিক পর্যায়ে এই অনুভূতি পাননি, কেবল শেষ মুহূর্তের ছোট একটা স্প্রিন্টের সময় সামান্য কিছু চরম অবস্থা অনুভব করতে পেরেছিলেন। তবে দূরত্ব এত কম ছিল যে তিনি বিশেষ কিছু টেরই পেতেন না।

ইয়াং জুয়াও আরও দ্রুত হাত নাড়িয়ে এবং পা ফেলে নিজের গতি বাড়ানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, তার শরীরের যে অংশগুলো খাপ খাওয়াতে পারছিল না, তিনি জোর করে সেগুলোকে দমিয়ে রাখলেন।

দৌড়াও… দৌড়াও… দৌড়াও…

ছোট ঝাও যেমনটা বলেছিল যে হাতের সুইং এবং পাগলের মতো পা ফেলে যাওয়ার অবস্থাটা বুঝি এমনই হওয়া উচিত! নিজের ছন্দ বজায় রেখে উচ্চ গতি ধরে রাখার পাশাপাশি ইয়াং জুয়াও বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে যাচ্ছিলেন।

১০০ মিটার প্রতিযোগিতার সেই কয়েকটি দৌড়ের অভিজ্ঞতা এবং পরবর্তীতে ঝাও লিনের সাথে শেয়ার করা দৌড়ের অনুভূতিগুলো তার মনে ছিল। এখন আর তিনি কোনো তথাকথিত যুক্তিসঙ্গত গণ্ডির খোঁজ করছিলেন না; পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে না থাকলেও তাকে তা আয়ত্ত করার চেষ্টা করতে হবে, কেবল ওই তথাকথিত যুক্তিসঙ্গত সীমার সাথে খাপ খাইয়ে নিজের গতি কমিয়ে দেওয়া চলবে না।

আশি মিটার, নব্বই মিটার, একশ মিটার, একশ দশ মিটার—

বাঁকা ট্র্যাক থেকে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করে ইয়াং জুয়াও ব্রেক ফেল করা একটি দ্রুতগামী গাড়ির মতো কোনো গতি না কমিয়েই সবচেয়ে বড় বাঁক থেকে সোজা ট্র্যাকে ঢুকে পড়লেন।

“বেশ! ইয়াং জুয়াও খুব স্থিতিশীলভাবে দৌড়াচ্ছেন, বাঁকা ট্র্যাক থেকে তিনি সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করলেন…… ইয়াং জুয়াও সবার আগে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করলেন, তার ঠিক পেছনে ৬ নম্বর লেনের আমেরিকান অ্যাথলেট মারলন শেলিও সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করেছেন। ইয়াং জুয়াও এই মুহূর্তে আমেরিকান অ্যাথলেটের চেয়ে প্রায় এক মিটারেরও বেশি ব্যবধানে এগিয়ে আছেন। এই দুজনে বর্তমানে বাকিদের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে রয়েছেন। তাদের গতির এতটুকুও কমেনি……”

দৌড়ের দ্বিতীয় অংশ থেকে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশের আগ মুহূর্ত পর্যন্ত ধারাভাষ্যকার ইয়াং জিয়ান প্রায় এক মুহূর্তের জন্যও নিজের আসনে বসে থাকতে পারেননি। এই মুহূর্তে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করে ইয়াং জুয়াও যখন সবার আগে এগিয়ে গেলেন এবং তার পেছনে ধাওয়া করা আমেরিকান অ্যাথলেট ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়তে লাগলেন, তখন ইয়াং জিয়ানের মন আরও আনন্দে ভরে গেল এবং তার কণ্ঠস্বরও আরও জোরালো হয়ে উঠল।

পরিবেশ খুব একটা উত্তপ্ত না হওয়া সত্ত্বেও ফ্রান্স স্টেডিয়ামে বিশেষভাবে উপস্থিত থাকা চীনা দর্শকেরা কোনো রাখঢাক ছাড়াই অত্যন্ত উল্লাসে ফেটে পড়লেন।

বিশ্ব আসরের স্টেডিয়ামে কোনো চীনা অ্যাথলেট যখন প্রথম স্থান অর্জন করেন, সে হিট, সেমিফাইনাল কিংবা ফাইনাল যাই হোক না কেন, তা সবসময়ই তাদের হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিয়ে যায়। আর ইয়াং জিয়ানের হৃদয়কেও তা গভীরভাবে নাড়া দিল। তিনি একজন পেশাদার স্পোর্টস ধারাভাষ্যকার, অতীতে তিনিও স্বপ্ন দেখতেন যে কবে তিনি নিজের দেশের কোনো অ্যাথলেটকে বিশ্বের সেরা প্রতিযোগীদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ধারাভাষ্য নিজে দেবেন। তিনি কল্পনা করতেন যে সেই পরিস্থিতি কেমন হতে পারে—পেছনের দিকে পড়ে গেলে বা হেরে গেলে কী হবে, আবার এগিয়ে গেলে বা জিতলে কী হবে। কিন্তু যখন সত্যিই এই মুহূর্তটি এসে উপস্থিত হলো, তখন তিনি তার আগের সমস্ত কল্পনা ভুলে গেলেন! সেখানে কেবল ছিল উন্মাদনা এবং উত্তেজনা।

এবারের ২০০ মিটার হিটের জন্য ১০০ মিটারের ব্রেকথ্রু হওয়ার পর থেকেই সিসিটিভি সম্প্রচার স্বত্ব কিনে নিয়েছিল। ঘটনাস্থলের ধারাভাষ্যকার হিসেবে যাতে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিতে পারেন, তাই গত কয়েক দিন ধরে নিজের নিয়মিত ধারাভাষ্যের কাজের পরেও তিনি এক মুহূর্তের জন্যও বসে থাকেননি। প্রতিটি হিটের প্রতিযোগীদের সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া, সাম্প্রতিক সময়ে প্রতিপক্ষের পারফরম্যান্স কেমন ছিল তা খতিয়ে দেখা—এগুলো যেমন আসন্ন লাইভ ধারাভাষ্যের জন্য রসদ জোগাচ্ছিল, তেমনি অবচেতনভাবেই তিনি বিশ্লেষণ করতে চাইছিলেন যে নিজের দেশের অ্যাথলেট শেষ পর্যন্ত কেমন ফল করতে পারেন।

বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে প্রথম হিটে অংশ নেওয়া আটজন প্রতিযোগীর মধ্যে ইয়াং জুয়াওয়ের ব্যক্তিগত সেরা টাইমিং হলো ২০ সেকেন্ড ৩৬, স্বাভাবিক পারফরম্যান্স দিতে পারলে তার এই গ্রুপে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো অন্তত পাঁচজন অ্যাথলেট রয়েছেন, যারা প্রায়ই ২০ সেকেন্ড ৫০ এর নিচে দৌড়ান। তাছাড়া আমেরিকার ট্রায়াল প্রতিযোগিতায় ২০০ মিটারে তৃতীয় হয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে আসা একজন আমেরিকান অ্যাথলেটও রয়েছেন, যার ব্যক্তিগত সেরা টাইমিং আবার ২০ সেকেন্ড ২৫-এর নিচে।

“ইয়াং জুয়াও খুব স্থিতিশীল দৌড়াচ্ছেন, তিনি এখনো প্রথম স্থানে রয়েছেন, তার গতিও খুব ভালোভাবে বজায় রয়েছে, বর্তমানে তার সুবিধা অনেক বড়, তার সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা দ্বিতীয় স্থান অধিকারী আমেরিকান অ্যাথলেটের দূরত্ব খালি চোখেই অন্তত দুই মিটারের বেশি বলে মনে হচ্ছে, ইয়াং জুয়াও……”

২০০ মিটার এবং ৪০০ মিটারের মতো ইভেন্টগুলোতে যখন শেষ স্প্রিন্টের দূরত্বে কেউ পরম অগ্রগামিতা অর্জন করে নেন, তখন তাকে পেছনের কারো পক্ষে ধরে ফেলা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।

বিশেষ করে ২০০ মিটারের ক্ষেত্রে, পুরো প্রথম আধা অংশের একশ মিটারেরও বেশি পথ জুড়ে পূর্ণ গতিতে দৌড়াতে হয়। একবার যখন দেড়শ মিটার পার হয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করে নেওয়া যায় এবং শেষ ফিনিশ লাইন পর্যন্ত কেবল নিজের ছন্দ বজায় রেখে ছুটে চলা যায়, তখন খুব কম মানুষই তাকে আর পেছনে ফেলতে পারে।

তাছাড়া, এটি তো কেবল একটি হিট মাত্র। এই পর্যায়ে এসে পৌঁছানোর পর যদি কেউ পিছন থেকে ধরেও ফেলে, তাতেও খুব বেশি ফার্স্ট-সেকেন্ড বা থার্ড হওয়ার বিষয়টি অতটা গুরুত্বপূর্ণ থাকে না।

“ইয়াং জুয়াওয়ের গতি কমে আসছে, মনে হচ্ছে তিনি নিজেই ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে দিচ্ছেন……”

মাঝপথের সোজা ট্র্যাক যখন প্রায় দেড়শ মিটারের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন ইয়াং জুয়াওয়ের পুরো শরীরের নড়াচড়ার গতি যে কিছুটা কমে এসেছে, তা ইয়াং জিয়ান পরিষ্কার দেখতে পেলেন। স্বাভাবিক দৌড়ের ভঙ্গিও কিছুটা বদলে যেতে শুরু করল, দেখে মনে হলো যেন হঠাৎ করেই তিনি নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি শিথিল করে দিয়েছেন। পরিস্থিতি বিবেচনা করে ইয়াং জিয়ানের মনে হলো, ইয়াং জুয়াও নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে রেসটি হালকাভাবে নিচ্ছেন!

হিট, সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল—দুই দিনে মোট তিনটি রেস। যদিও খুব একটা ঘনঘন নয়, তবুও সত্যি সত্যি পুরোপুরি প্রাণপণ দৌড়াতে গেলে শারীরিক শক্তির ওপর বেশ বড়সড় চাপ পড়ে বৈকি।

মাঠের ধারের বিশ্রামাঞ্চল এবং ব্যারিকেডের পাশে চীন প্রতিনিধিদলের উৎসাহ ও স্লোগান দেওয়া তখনও সমানভাবে জোরালো ছিল। আর এই মুহূর্তে ইয়াং জুয়াও তাদের হতাশ করেননি; নিজের হিটে প্রথম স্থানে থেকে এখন মনে হচ্ছে তিনি কিছুটা গতি কমিয়ে দিয়েছেন। তবে তা সত্ত্বেও পেছনের প্রতিযোগীদের পক্ষে তাকে ধরে ফেলা সহজ নয়!

একইভাবে খেলা পর্যবেক্ষণ করা লিন মু মৃদু মাথা নাড়লেন। কেবল তিনিই জানেন যে ইয়াং জুয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমাচ্ছেন না।

শুরু থেকে গতি বাড়িয়ে চরমসীমায় পৌঁছানো, মাঝপথের দৌড়ের সাথে খাপ খাওয়ানো, চরম অবস্থাকে নিয়ন্ত্রণে আনা এবং তাকে ছাড়িয়ে যাওয়া—এগুলো দীর্ঘদিন ধরে তিনি তার অ্যাথলেটদের মধ্যে গড়ে তোলার চেষ্টা করে আসছেন। একটু আগে তিনি অবশেষে দেখতে পেলেন যে ইয়াং জুয়াও দৌড়ের শুরুর দিকেই গতি বাড়ানোর সেই কাঙ্ক্ষিত ফলটি পেতে সক্ষম হয়েছেন।

সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছানোর সেই মুহূর্তে লিন মুয়ের মনে সামান্য হলেও একটু উদ্বেগ কাজ করেছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে ইয়াং জুয়াও আবার সেই তথাকথিত যুক্তিসঙ্গত বা হিসাব করা গতির খোঁজে না চলে যান। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তিনি নিরাশ করেননি; ইয়াং জুয়াও সত্যি সত্যিই মনের ভেতরের সেই বাধা পেরিয়ে আসতে পেরেছেন।

মাঝপথের ওই চরম উচ্চ গতির দৌড়ের প্রক্রিয়াটি কেমন ছিল, তা লিন মু স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন। ইয়াং জুয়াও যে অত্যন্ত কষ্ট করে তা নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তাও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। তবে তিনি আনন্দিত যে শেষ পর্যন্ত ইয়াং জুয়াও হাল ছেড়ে দেননি, বরং গতির তীব্রতা বাড়াতে নিজের ফ্রিকোয়েন্সি বা কম্পাঙ্ক বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গেছেন। ভালো ফলাফল পেতে হলে, নিজের সহজাত শারীরিক সামর্থ্য খুব বেশি উপরে না থাকা অবস্থায়, কষ্ট না করে সহজে সাফল্য পাওয়ার আশা করা যায় কি? এমন সৌভাগ্য কোথায় পাওয়া যাবে!

মাঝপথে গতি বাড়ানোর ওই পাঁচ সেকেন্ড ধরে লিন মু একদৃষ্টিতে ইয়াং জুয়াওয়ের শারীরিক ভঙ্গি ও নড়াচড়া লক্ষ্য করছিলেন। ১ মিটার ৮৭ সেন্টিমিটার উচ্চতার একজন মানুষ এই ধরনের ফ্রিকোয়েন্সিতে দৌড়াচ্ছেন, যা সত্যিই মোটেও সহজ কথা নয়। আর পাঁচ সেকেন্ড পেরিয়ে যাওয়ার পর, মাঝপথের গতি বৃদ্ধির সেই সময়সীমা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, যখন আর বাড়তি কোনো সুবিধা মিলছিল না, তখন জোর করে সেই ফ্রিকোয়েন্সি বজায় রেখে দ্রুত গতিতে ছুটে চলা ইয়াং জুয়াও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে যান। যেন হঠাৎ করেই তার ভেতরের মূল চালিকা শক্তির একটা বড় অংশ টেনে বের করে নেওয়া হয়েছে।

বাইরের মানুষের কাছে যেটাকে গতি কমানো বা রেস হালকাভাবে নেওয়ার মতো মনে হচ্ছিল, মূলত সেটাই ছিল আসল কারণ। মাঝপথের ওই পাঁচ সেকেন্ড, যখন চূড়ান্ত গতি থেকে শেষ স্প্রিন্টে রূপান্তর ঘটছিল, তখন সামান্য একটু ফাঁক তৈরি হওয়া খুবই স্বাভাবিক। গতির এই পরিবর্তনের ফলে সৃষ্ট পার্থক্যের সাথে খাপ খাওয়াতে না পেরে ইয়াং জুয়াওয়ের ছন্দে একটু ব্যাঘাত ঘটেছিল। তবে ঠিক এই কারণেই লিন মু কিছুটা স্বস্তিও পেলেন। তিনি সত্যি ভয় পেয়েছিলেন যে ইয়াং জুয়াও যদি ওই একই গতি বজায় রাখতে গিয়ে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন, কিংবা নিজে থেকেই ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে দেন, তবে তার কোনোটিই ভালো ফলাফল বয়ে আনত না।

এখন যদি এই বিশ-ত্রিশ মিটারের দূরত্বের একটা কুশন বা বিরতি থাকে, তবে তাকে খারাপ বলা চলে না। কেবল কথা হলো, এই গতির রূপান্তর প্রক্রিয়াটা এই মুহূর্তে অত্যন্ত কাঁচা রয়ে গেছে, কারণ এর আগে তিনি কখনো এমন চরম গতিতে দৌড়াননি। গতির ব্যবধান কখনো কখনো এতটাই বেশি হয়ে যায় যে মানুষের পক্ষে তা মানিয়ে নেওয়া সত্যিই কঠিন হয়ে পড়ে।

লিন মু এরপর আর বাকিদের দিকে মনোযোগ দিলেন না। ইয়াং জুয়াওয়ের বর্তমান গতি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন নিজেই জেনেশুনে গতি কমিয়ে দিয়েছেন। তবে শেষের এই কয়েক ডজন মিটারের স্প্রিন্টে দক্ষতা বা স্কিল যতই থাকুক না কেন, যখন তাকে পুরো গতিতে ছুটতে হবে এবং তা আর নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে না, তখন ফিনিশ লাইন তো আগেই চলে আসবে!

চোখ ট্র্যাকের দিকে নিবদ্ধ থাকলেও তার মন তখন অন্য ভাবনায় মগ্ন ছিল। মাঝপথের গতি বৃদ্ধির প্রথম পাঁচ সেকেন্ড থেকে শুরু করে শেষার্ধ পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াটি তিনি মনে মনে বিশ্লেষণ করছিলেন। কোনো সূক্ষ্ম বিবরণই তার নজর এড়িয়ে যায়নি। পরবর্তী সময়ে তিনি ইয়াং জুয়াওয়ের সাথে বসে এই বিষয়গুলো নিয়ে বিস্তারিত কথা বলবেন; এই গতির রূপান্তর প্রক্রিয়াটা এত কাঁচা বা কঠোর হওয়া চলবে না, যাতে কোনো মানসিক প্রস্তুতি ছাড়াই মাঝপথের সর্বোচ্চ গতির সঞ্চয়গুলো এভাবেই বৃথা চলে যায়।

লিন মুয়ের এই চিন্তার মাঝেই মাঠের ভেতরে ইয়াং জুয়াও নিজের বর্তমান পরিস্থিতি মনে মনে বেশ ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন। মাঝপথে জমে ওঠা গতি ও ফ্রিকোয়েন্সি অজান্তেই অনেকটাই অপচয় হয়ে গেছে। মূলত এতক্ষণ ধরে যে ফ্রিকোয়েন্সিটা তিনি বজায় রেখেছিলেন, তাতে হঠাৎ করে এই পরিবর্তন আসায় তিনি সত্যি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন।

তার মনে পড়ল, কোচ অতীতে তার জন্য এই বিষয়টি সাজিয়ে দিয়েছিলেন এবং নির্দেশ দিয়েছিলেন যে এই দূরত্বের মধ্যে যেন স্টেপ ফ্রিকোয়েন্সি বা পা ফেলার হার এবং স্ট্রাইড বা পদক্ষেপের দূরত্ব বাড়িয়ে দেওয়া হয়, হাতের সুইং এবং পা ফেলা দুটোই যেন যথাসম্ভব বড় হয়, যাতে শেষের কয়েক ডজন মিটারের স্প্রিন্টের জন্য যথেষ্ট শক্তি জমা থাকে।

আসলে শুরুর দিকে এবং মাঝপথের প্রায় অর্ধেক অংশ জুড়ে ওই রকম ফ্রিকোয়েন্সি বজায় রেখে একটা স্থিতিশীলতা ধরে রাখা কোচের বলা কাঙ্ক্ষিত ফল অর্জনের জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু প্রথমার্ধের মতো এমন চরম পরিস্থিতি কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় তিনি এই প্রথমবার মুখোমুখি হলেন, তাই সেই সঞ্চিত শক্তি এভাবেই বৃথা নষ্ট হয়ে গেল।

দেড়শ মিটার, একশ ষাট মিটার, একশ সত্তর মিটার……

ইয়াং জুয়াওয়ের মাথায় কেবল বিদ্যুৎ গতিতে আগের সেই প্রক্রিয়া এবং অনুভূতিগুলো একবার ঘুরে গেল, এর বেশি ভাবার মতো আর কোনো সময় তার হাতে ছিল না, কারণ স্প্রিন্ট পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তার স্কিল বা দক্ষতা আবার সক্রিয় হয়ে উঠেছিল। তিনি পরিষ্কার টের পাচ্ছেন, এই অনুভূতি অত্যন্ত বাস্তব এবং শানচেংয়ে শুরু হওয়ার পর থেকেই তা রয়েছে—প্রথমে সঞ্চয়, মাঝপথে বিস্ফোরণ এবং তার রূপান্তর, আর শেষ পর্যায়ে এসে সর্বোচ্চ দক্ষতার সাথে স্প্রিন্ট বজায় রাখা।

বর্তমানে ঠিক এই অনুভূতিটাই তার মধ্যে কাজ করছে। আগের তুলনায় তার হাতের সুইং এবং পা ফেলা অনেক বেশি কার্যকর হয়ে উঠেছে। তাছাড়া মাঝপথের শেষার্ধে গতি কিছুটা কমে গেলেও, এখন স্কিলের সহায়তায় যে গতি তিনি নতুন করে ফিরে পেয়েছেন, তাতে তার হাত ও পা চালানো অত্যন্ত সহজ হয়ে গেছে।

সোজা ট্র্যাকের শেষ কয়েক ডজন মিটারে ইয়াং জুয়াও সবার চেয়ে এগিয়ে গেলেন এবং হঠাৎ করেই আবার গতি বাড়িয়ে দিলেন, যার ফলে তিনি এক পরম অগ্রগামিতা অর্জন করলেন। এর ফলে তার ঠিক পেছনেই থাকা আমেরিকান অ্যাথলেট মারলন শেলি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

ঠিক দেড়শ মিটারের কাছাকাছি যখন তিনি ছিলেন, তখন তার মনে হয়েছিল সামনের অ্যাথলেট বোধহয় ইচ্ছাকৃতভাবেই গতি কমিয়ে দিচ্ছেন, তাই তিনি চোখের কোণ দিয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিজেও একটু সচেতনভাবে গতি কমিয়ে দিয়েছিলেন। দুজনে ওই রকম অবস্থাতেই শেষ পর্যায়ের দিকে দৌড়ে আসছিলেন। কে জানত যে এই মুহূর্তে সামনের সেই মানুষটি হুট করে আবার গতি বাড়িয়ে দেবে! বিষয়টি তাকে বিড়ম্বনায় ফেলে দিল এবং তিনি মনে মনে গজ গজ করতে শুরু করলেন!

কেবল তিনিই একা নন, দর্শকরাও—বিশেষ করে যারা চীনা দর্শক ছিলেন এবং নিজেদের দেশের অ্যাথলেটকে শর্তহীনভাবে সমর্থন জানাচ্ছিলেন তারা ছাড়া—বাকি সব দর্শকরাও নানা রকম গুঞ্জন শুরু করলেন।