অধ্যায় ১১৮: তাম্রবর্ণের ক্ষুদ্র পাত্র

“চেন... তিন ভাই, দেখো, ওটা玄精铁 (সুয়ানজিং লোহা), আর ওইদিকে দেখো, ওটা উচ্চমানের ভেষজ রক্ত-প্রবাল। চ, সত্যিই চোখ ধাঁধানো ব্যাপার!”

জনাকীর্ণ এই ব্যস্ত বাজারে চারদিকে হকারদের হাঁকডাক আর রাস্তার ধারের ছোট ছোট দোকান। চু চেন এবং হাও জিয়ান—দুজনেই এই দৃশ্য দেখে বেশ অবাক।

হঠাৎ চু চেন থমকে দাঁড়াল। দূরে কোনো এক দিকে তাকিয়ে রইল সে। সেখানে সাদা পোশাক পরা এক তরুণী ভেসে বেড়াচ্ছিল, তার রেশমি চুল বাতাসে দুলছে। এই অবয়বটি চু চেনের কাছে বড় পরিচিত। সেই তরুণী আর কেউ নয়, তাং ওয়ান’এর।

“সেও এখানে এসেছে!”

দূর থেকে সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে চু চেনের কণ্ঠনালীর পেশি কেঁপে উঠল। নিচু স্বরে সে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল, আর তার হৃদয়ে হঠাৎ এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। একসময়ের শৈশবের খেলার সাথী, আজ এখানে হঠাৎ দেখা—চু চেনের মনে হলো যেন কয়েক জন্মান্তর পার হয়ে গেছে। অবশ্য তাং ওয়ান’এর প্রতি তার এই হৃদয়ের টান ছিল ক্ষণস্থায়ী।

ভিড়ের মাঝে তাং ওয়ান’এর এগিয়ে যাচ্ছিল। তার পাশে ছিল এক অসাধারণ ব্যক্তিত্বের তরুণ, যার প্রতিটি পদক্ষেপে আভিজাত্য ফুটে উঠছিল। চু চেন তাকে চিনত—সে হলো ইনার গেটের চি-লিয়ান শিখরের শিষ্য গু বেইচেন।

“তাং সিনিয়র বোন, ওদিকে ফুলের মেলা বসেছে, আমরা কি সেখানে যাব?” গু বেইচেন তার হাতের ফ্যানটি মৃদু নাড়াতে নাড়াতে মিষ্টি হেসে আমন্ত্রণ জানাল।

তাং ওয়ান’এর শান্ত মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তবে সে প্রত্যাখ্যানও করল না। হঠাৎই সে চু চেনের পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল। একসময়ের শৈশবের সঙ্গীরা আজ একে অপরের পাশ দিয়ে গেল ঠিকই, কিন্তু তারা যেন একে অপরের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।

চু চেন ধীর পায়ে এগিয়ে চলল। মুখোশের আড়ালে সে নিজের ওপরই বিদ্রূপের হাসি হাসল। তারপর তার দৃষ্টি দৃঢ় হলো, পদক্ষেপ হলো অটল; সে আর পেছনে ফিরে তাকাল না।

ভিড়ের মাঝে হাও জিয়ান শেষ পর্যন্ত চু চেনকে খুঁজে পেয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “ভাই, তুমি হঠাৎ কোথায় হারিয়ে গেলে? তোমাকে খুঁজতে খুঁজতে আমার তো নাজেহাল দশা।”

“মনে হলো এক পরিচিত মানুষকে দেখলাম। চলো, এখান থেকে যাই।”

হাও জিয়ান মাথা চুলকে ভাবল, তার বোধগম্যতার বাইরের বিষয়গুলো নিয়ে সে মাথা ঘামাতে চায় না। তার চেয়ে নিজের কাছে থাকা গোপন শাস্ত্রটি পড়া অনেক বেশি আনন্দের। সে দ্রুত চু চেনের পিছু নিল।

দুজনে ঘুরেফিরে কিছুক্ষণ কাটানোর পর নিজেদের বিশ্রামকক্ষে ফিরে এল। সরাইখানায় ঢোকার পরপরই হাও জিয়ান অধীর আগ্রহে গোপন শাস্ত্রটি বের করে নিজের ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।

“সাবধানে থেকো,” চু চেন হেসে তাকে বকুনি দিল, তারপর সে নিজেও নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল এবং সেই ছোট পাত্রটি (ডিং) বের করল।

এই ছোট পাত্রটি সম্ভবত কোনো প্রাচীন গোপন স্থান থেকে পাওয়া। অনেকদিন মাটির নিচে থাকার কারণে এর গায়ে মরিচার দাগ পড়ে গেছে, তবে ড্রাগনের আকৃতির নকশাগুলো থেকে এক প্রাচীন আবেশ ফুটে বেরোচ্ছে।

“জানি না এই ছোট জিনিসটির মধ্যে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।”

চু চেন এপাশ-ওপাশ ভালো করে পরীক্ষা করল, কিন্তু বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না। এটি দেখতে কেবল একটি প্রাচীন তাম্রবর্ণের পাত্রের মতোই মনে হচ্ছিল।

চর্চা শুরু করার আগে চু চেন তার ‘কিয়েনকুন’ লাউ (কলাবতী বা ঘিয়া লাউয়ের পাত্র) বের করে ছিপি খুলে ফেলল।

গুঞ্জন!

হাতের লাউটি মৃদু কাঁপছে, যেন কোনো সংকেত দিচ্ছে। চু চেন কৌতূহলী হয়ে সেটি টেবিলের ওপর রাখল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই লাউয়ের মুখ থেকে একটি ছোট ঘূর্ণি তৈরি হলো এবং প্রচণ্ড আকর্ষণে পাশের টেবিল থেকে সেই তাম্রপাত্রটিকে গিলে ফেলল।

হাঁ?

চু চেন অবাক হয়ে দেখল।

গুঞ্জন! গুঞ্জন! গুঞ্জন!

তাম্রপাত্রটি গিলে ফেলার পর কিয়েনকুন লাউটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল এবং গুঞ্জন শব্দে পুরো টেবিলটি কাঁপিয়ে তুলল।

দৃশ্যটি দেখে চু চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! সে আগে লং জিচেনের কাছে শুনেছিল যে এই লাউটির লুকানো ক্ষমতা আছে। লাউটির এমন প্রতিক্রিয়া কি তবে ওই তাম্রপাত্রটির কারণেই? মনে হচ্ছে এই পাত্রটি সত্যিই অসাধারণ!

“এমন কী আছে এই পাত্রে যে লাউটি এমন অস্থির হয়ে উঠল?”

চু চেন কৌতূহল সামলাতে না পেরে হাত ঘষতে লাগল এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তি লাউয়ের ভেতরে পাঠাল। কিয়েনকুন লাউয়ের ভেতরের混沌 (বিশৃঙ্খল) মহাকাশে হালকা আলোকচ্ছটা ছড়ানো আধ্যাত্মিক তরল ভেসে বেড়াচ্ছিল। আধ্যাত্মিক দৃষ্টি ওপরে তুলতেই সে দেখল, তরলের ওপর তাম্রপাত্রটি ভেসে আছে।

চু চেন স্তব্ধ!

এই পাত্রটি না কাঁপছে, না নড়ছে, না আলো ছড়াচ্ছে। এটি কেবল শূন্যে স্থির হয়ে ভাসছে, কোনো বিশেষত্বই বোঝা যাচ্ছে না। লাউটি যদি এতই অস্থির হয়ে থাকে, তবে কি এই জিনিসের ভেতরে সত্যিই কিছু আছে?

চু চেন ভ্রু কুঁচকে অপেক্ষা করতে লাগল, কোনো তাড়াহুড়ো করল না। কিছুক্ষণ পর যখন চু চেনের প্রায় ঘুম চলে আসছিল, তখন লাউটি একবার কেঁপে উঠল এবং পাত্রটিকে বাইরে উগড়ে দিল।

চু চেনের পুরো মনোযোগ ছিল মাটিতে পড়ে থাকা পাত্রটির দিকে। সে খেয়ালই করল না যে, পাত্রটি বের হওয়ার সময় তার গায়ে থাকা নকশা থেকে লাল রঙের এক বিন্দু তরল ঝরে নিচে থাকা আধ্যাত্মিক তরলের সাথে মিশে গেছে।

“মানে? এটাই?”

চু চেন লাউটি ঝাঁকাল এবং মাটিতে পড়ে থাকা পাত্রটির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

চু চেনের দৃষ্টি বুঝতে পেরে কিয়েনকুন লাউটি যেন কিছুটা লজ্জা পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং আবার চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে লাগল। চু চেন মাটি থেকে পাত্রটি তুলে বারবার পরীক্ষা করল। ভেতরে যাওয়ার আগের মতোই এটি অবিকল আছে, কোনো পরিবর্তনই হয়নি।

“আরে ভাই, এতক্ষণ ধরে নাটক করলে, কাজের কাজ তো কিছুই হলো না।”

চু চেন মনে মনে বিরক্ত হলো। এত আশা করে ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই হলো না। সে তার ‘জিজিয়াও’ তলোয়ারটি বের করে পাত্রটির ওপর আঘাত করল।

আধ ঘণ্টা পার হলো।

চু চেন হাঁপাতে হাঁপাতে বিছানায় বসে পড়ল। তার হাতে সেই অক্ষত তাম্রপাত্রটি। সে বুঝতে পারল না এটি কোন ধাতুর তৈরি, কারণ ধারালো জিজিয়াও তলোয়ারের আঘাতেও এতে আঁচড় পড়ল না।

“যাক, পাত্রটি দিয়ে কাউকে আঘাত করা যাবে, খুব শক্ত!”

চু চেন পাত্রটি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ধারালো জিজিয়াও তলোয়ারও যখন এর কিছুই করতে পারল না, তখন সে সত্যিই হার মানল।

“ধুর, যা হওয়ার হবে!”

মনে একরাশ বিরক্তি নিয়ে চু চেন শুকনো গলায় টেবিলের ওপর রাখা কিয়েনকুন লাউটি টেনে নিল এবং বড় এক চুমুক আধ্যাত্মিক তরল পান করল।

হাঁ?!

তরলটি গলার ভেতরে যেতেই তা এক শীতল ঝরনার মতো হৃদয়ে গিয়ে মিশল এবং শরীরের প্রতিটি শিরায় ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু এইবারের তরলটি পান করে চু চেনের মনে হলো যেন কিছু একটা ঠিক নেই। কী ঠিক নেই, তা সে বলতে পারল না, কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে কিছু একটা ঘটছে।

“কী হলো? এই তরলটা এমন লাগছে কেন?”

তরল পান করতে করতে সে নিজের পোশাকের কলার আলগা করে দিল। তার শরীর অস্বাভাবিক গরম হয়ে উঠছে। শীঘ্রই তার শরীরের রক্ত দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল, এমনকি ফুটতে শুরু করল। তার মনে হলো সে যেন ‘রক্ত জমাট বাঁধা’ এবং ‘রক্ত দহন’ বিদ্যার অনুশীলন করছে।

গলা শুকিয়ে যাওয়ায় সে আবার লাউটি তুলে বড় এক চুমুক পান করল। কিন্তু এতে তৃষ্ণা মিটল না, উল্টো রক্তের উষ্ণতা আরও তীব্র হলো। কপালে হাত দিয়ে সে দেখল তার মাথা ঘুরছে।

তৃষ্ণার তাড়নায় সে আবারও লাউয়ের তরল গিলে ফেলল। এভাবেই সে এক চক্রে আটকে পড়ল—যত পান করে, তত পিপাসা বাড়ে, আর যত পিপাসা বাড়ে, তত পান করতে ইচ্ছে করে। অজান্তেই লাউয়ে জমানো তরলের অধিকাংশ শেষ হয়ে গেল।

“আমার কী হচ্ছে?”

চু চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, চারপাশের দৃশ্য অস্পষ্ট হয়ে এল। শরীরের ভেতর তার বিদ্যার ধারা নিজে থেকেই চলতে শুরু করল এবং এই প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক তরলকে ‘সুয়ান শক্তি’তে রূপান্তরিত করতে লাগল।

অতিরিক্ত তরল পান করার ফলে তার修为 যে ধীরে ধীরে বাড়ছে, সেদিকে তার খেয়ালই ছিল না।