অধ্যায় ১২৩: আগুন নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি

“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার দ্বিতীয় কাকাও এখানে আছেন, কিছু হবে না।”

হাও চিয়েন ছু ছেনকে চলে যেতে দেখে একবার পেছন ফিরে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর ছু ছেন ওয়ান পাও ভবনের পশ্চাদ্ভাগে প্রবেশ করল।

এবার নিলাম জেতা লোকের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে পশ্চাদ্ভাগটি বেশ কিছুটা ভিড়াক্রান্ত হয়ে উঠেছিল।

সেই যুবক ছু ছেনকে আসতে দেখে তার মুখ মুহূর্তেই জলের মতো গম্ভীর হয়ে গেল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল, “বাছা, এত তাড়াতাড়ি আনন্দে ভেসে যেও না। এই ওয়ান পাও ভবন থেকে বেরোনোর পর বুঝবে, আমাকে অপমান করার মূল্য কতটা।”

ছু ছেন মৃদু হেসে বলল, “নিলামে তো বরাবরই সর্বোচ্চ দরদাতাই জেতে। কী হলো, টাকা খরচ করতে কষ্ট হচ্ছে?”

“আশা করি নিলামকক্ষ থেকে বেরোনোর পরও তোমার হাসিটা এত উজ্জ্বল থাকবে।”

যুবকটি একটি হুমকি ছুড়ে দিয়ে চোখে শীতল ঝিলিক এনে উদ্ধত ভঙ্গিতে চলে গেল।

“আমি কি তোমাকে ভয় পাই?”

চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছু ছেন ঠান্ডা হেসে ঘুরে পশ্চাদ্ভাগের দিকে এগিয়ে গেল।

সেখানে মেঘপর্বত নরম আসনে হেলান দিয়ে বসেছিলেন। হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনে চোখ তুলে দেখলেন, ছু ছেন ধীরপায়ে এগিয়ে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে উঠে তাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, “বৎস, চোখের পলকে এত বিপুল অর্থ খরচ করে এই ধনসম্পদ কিনে ফেললে—সত্যিই তোমার সাহস কম নয়।”

ছু ছেন বিনীতভাবে হেসে বলল, “গুরুজন অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

মেঘপর্বত দাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। সর্বোপরি, প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব কিছু গোপনীয়তা থাকে।

তিনি হাতা নেড়ে সেই কালো লোহার বর্শাটি বের করে আনলেন। ছু ছেনও যথাসময়ে আত্মিক পাথরে পূর্ণ একটি সঞ্চয়থলি এগিয়ে দিল—একেবারে ঠাসা, মোট পঞ্চাশ লক্ষ আত্মিক পাথর।

“গুরুজনকে ধন্যবাদ।”

মেঘপর্বতের হাতে তুলে দেওয়া কালো লোহার বর্শা ও নানা অস্ত্রনির্মাণের উপকরণ গ্রহণ করে ছু ছেন সামান্য নত হয়ে প্রণাম করল এবং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

কিন্তু পা বাড়াতেই মেঘপর্বতের কণ্ঠ শোনা গেল, “তরুণ বন্ধু, একটু থামো।”

ছু ছেনের উঠতে থাকা পা আবার মাটিতে নামল। মুখে বিস্ময় নিয়ে সে ঘুরে বলল, “গুরুজন, আর কোনো নির্দেশ আছে?”

“আমার আর কোনো কাজ নেই। তবে এক বন্ধু তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান, একটি ছোটখাটো বিষয় নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চান।”

মেঘপর্বত হাসিমুখে মাথা নেড়ে হাত তুলে পথ দেখালেন। “তরুণ বন্ধু, আমার সঙ্গে এসো।”

স্বর্গারোহণের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া এই প্রবীণ মহাধর্মগুরুর কোমল স্বর শুনে ছু ছেন মনে মনে বিস্মিত হলো। সে তো কেবল সংহত-প্রাণ স্তরের একজন সাধক; কী এমন যোগ্যতা তার, যে এমন সম্মান লাভ করছে?

মেঘপর্বত তাকে একটি দরজার সামনে নিয়ে এসে আবারও কোমল হাসি হেসে বললেন, “তরুণ বন্ধু, ভেতরে যাও। কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

মনে কিছুটা বিস্ময় থাকলেও ছু ছেন শেষ পর্যন্ত দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

নিজের শক্তি সম্পর্কে তার যথেষ্ট সচেতনতা ছিল। ওয়ান পাও ভবনের যেকোনো একজনই তার চেয়ে শক্তিশালী। এখানে তার কথার মূল্য খুব বেশি নয়; তাই নিজে থেকে একটু নমনীয় হয়ে অন্য পক্ষকে সম্মান দেখানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

ছু ছেন দরজা পেরিয়ে আঁকাবাঁকা করিডর অতিক্রম করতেই সামনে হঠাৎ এক প্রশস্ত দৃশ্য উন্মোচিত হলো।

চোখের সামনে দেখা দিল এক ছোট্ট, অপূর্ব নির্জন প্রাঙ্গণ—যেন অন্য এক জগতের মধ্যে লুকিয়ে থাকা স্বর্গোদ্যান।

প্রাঙ্গণের ভেতর আলোর ঝলকানি ঘুরে ঘুরে নিজস্ব এক জগত সৃষ্টি করেছে। বিরল ও মূল্যবান আত্মিক উদ্ভিদে ছোট্ট পুরো বাগানটি ভরে আছে। প্রাঙ্গণের ক্ষুদ্র পাহাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে চলা জলধারার শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

কে ভেবেছিল, হত্যার ফাঁদে ভরা এই কালোবাজারের গভীরে এমন পাখির ডাক আর ফুলের সুবাসে ভরা নিভৃত প্রাঙ্গণ লুকিয়ে থাকতে পারে?

“তরুণ বন্ধু, আমার এই সামান্য আয়োজন দেখে হাসবে না। এদিকে এসো।”

ছু ছেন তখনও সেই দুষ্প্রাপ্য ফুল ও উদ্ভিদের দিকে মগ্ন হয়ে তাকিয়ে ছিল। এমন সময় প্রাঙ্গণ থেকে কিছুটা দূরের একটি দালান থেকে কোমল স্বরে ডাক ভেসে এল।

শব্দের দিকে তাকিয়ে ছু ছেন মুহূর্তে থমকে গেল। দালানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটিই ছিল সেই কালো পোশাকধারী, যে আগে তার পাশে বসেছিল এবং যার মুখ স্পষ্ট দেখা যায়নি।

এক নজরেই ছু ছেন সেই অস্বাভাবিক কালো পোশাকটি চিনে ফেলল। পোশাকটির কাছাকাছি থাকলে শরীরের লোম খাড়া হয়ে ওঠার যে অনুভূতি হয়েছিল, তা এখনো তার মনে তাজা।

ছু ছেনের মনে দ্রুত নানা চিন্তা ঘুরপাক খেল। তার সামনে থাকা ব্যক্তি নিশ্চয়ই স্বর্গীয় রহস্য মণ্ডপের কেউ।

তা না হলে এই স্থানে প্রবেশের যোগ্যতা তার কখনোই থাকত না। আর মেঘপর্বত প্রবীণ ছু ছেনের প্রতি যে বিশেষ সৌজন্য দেখাচ্ছেন, এই শক্তিশালী প্রবীণের এমন সদয় আচরণের কারণ সম্ভবত এই ব্যক্তিই।

“বৎস, দাঁড়িয়ে থেকো না। আমার সঙ্গে এসো।”

কালো পোশাকের বৃদ্ধ ছু ছেনকে হাত নেড়ে ডাকলেন এবং ঘুরে দালানের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ছু ছেন আর কিছু ভাবল না। সেও তার পিছু পিছু দালানে ঢুকে গেল।

বৃদ্ধ চায়ের আসনের সামনে এসে দাঁড়ালে ছু ছেন কোমর নত করে হাত জোড় করে শ্রদ্ধাভরে বলল, “কনিষ্ঠ আপনার দর্শন প্রার্থনা করছে, গুরুজন। জানি না...”

ছু ছেনকে এতটা সংকোচে থাকতে দেখে কালো পোশাকের বৃদ্ধ মজা পেয়ে মৃদু হেসে ফেললেন। লোকটি গভীরভাবে দুর্বোধ্য হলেও ছু ছেনের সামনে কোনো ঔদ্ধত্য দেখালেন না; বরং এক সাধারণ, সদয় বৃদ্ধের মতোই আচরণ করলেন।

তিনি ছু ছেনকে হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন এবং আঙুল দিয়ে সামনে রাখা চায়ের পেয়ালাটি তার দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। বসো, এই বৃদ্ধের হাতে বানানো চা আস্বাদন করে দেখো।”

কথা শুনে ছু ছেন পেয়ালাটি তুলে অল্প চুমুক দিল। চায়ের সুগন্ধ দাঁতের ফাঁকে ও জিহ্বায় দীর্ঘক্ষণ লেগে রইল। তার চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“অসাধারণ চা।”

আরেক চুমুক দিয়ে ছু ছেন পেয়ালাটি টেবিলের ওপর রাখল। তারপর চোখ তুলে বিপরীতে বসা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “কনিষ্ঠের প্রশ্ন ক্ষমা করবেন। গুরুজন আমাকে এখানে ডেকে পাঠিয়েছেন...”

“তোমার সাহায্য চাইতে।”

“আমার... আমার সাহায্য?”

ছু ছেনের আঙুল সামান্য কেঁপে উঠল। তার অন্তরে যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ল। স্বর্গীয় রহস্য মণ্ডপের মতো বিশাল শক্তিধর এক ব্যক্তি, আর সে কি না সংহত-প্রাণ স্তরের সামান্য সাধক—তার কাছে সাহায্য চাইছেন?

“আরও নির্দিষ্ট করে বললে, তোমার শরীরে তরবারির অমৃতবীজ রয়েছে। বৃদ্ধ আমি চাই, তুমি আমার শরীরে থাকা তরবারির আঘাতের ক্ষত দূর করে দাও।”

কালো পোশাকের বৃদ্ধের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক ফুটে উঠল। তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ছু ছেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কথা শুনে ছু ছেনের তরবারির মতো ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। মনে মনে সে গভীরভাবে বিস্মিত হলো।

সে তরবারির অমৃতবীজ সিদ্ধ করেছে—এ কথা খুব অল্প কয়েকজনই জানত। ছু ছেন মনে করেছিল, সে সবার কাছ থেকেই বিষয়টি গোপন রাখতে পেরেছে। কে জানত, আজ এই প্রবীণ তার গোপনীয়তা ভেদ করে ফেলবেন!

ছু ছেনের ভ্রুর মাঝখানে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠতে দেখে কালো পোশাকের বৃদ্ধ তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। দাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তরুণ বন্ধু, এত চিন্তা করো না। বৃদ্ধের কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই। কেবল তোমার সাহায্যই চাইছি, এর বেশি কিছু নয়।”

কথা শুনে ছু ছেনও হেসে ফেলল এবং সম্পূর্ণভাবে সতর্কতা নামিয়ে রাখল।

সন্দেহ করেই বা কী লাভ? সে তো সংহত-প্রাণ স্তরের একজন সাধক; এই ব্যক্তি খালি হাতেই তাকে চেপে মেরে ফেলতে পারেন। তার প্রতি যদি কোনো বিদ্বেষ থাকত, তবে সে এতক্ষণে বেঁচেই থাকত না।

“তোমাকে খালি হাতে ফিরতে হবে না। বৃদ্ধ আমি অবশ্যই তোমাকে পুরস্কৃত করব।”

কালো পোশাকের বৃদ্ধ আঙুলের ডগা দিয়ে চায়ের টেবিলে হালকা টোকা দিতে দিতে বললেন, “তোমার যদি কোনো প্রয়োজন থাকে, সরাসরি বলো। এই অঞ্চলে স্বর্গীয় রহস্য মণ্ডপের সামান্য কিছু প্রভাব তো আছেই। তোমার প্রায় সব চাহিদাই পূরণ করা সম্ভব।”

বৃদ্ধ যখন কথাটি স্পষ্ট করে দিয়েছেন, ছু ছেন স্বাভাবিকভাবেই কৃত্রিম ভদ্রতার আশ্রয় নিল না।

সে চোখ তুলে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। তার চোখে হালকা দীপ্তি ফুটে উঠল। “গুরুজন, আগুন নিয়ন্ত্রণের কোনো পদ্ধতি কি আপনার কাছে আছে? কনিষ্ঠ বরাবরই অস্ত্রনির্মাণ ও অমৃত প্রস্তুতির সাধনায় আগ্রহী। এবার আপনাদের নিলামসভা থেকে নক্ষত্রলোহা, স্বর্গীয় কৃষ্ণইস্পাতসহ যে উপকরণগুলো কিনেছি, সেগুলিও অস্ত্রনির্মাণের জন্যই।”

প্রথমত, অর্থ চাওয়া খুবই স্থূল রুচির বলে মনে হতো। আর বেশি চাইলে তা লোভের পরিচয় দিত। ছু ছেনেরও এত সামান্য আত্মিক পাথরের অভাব ছিল না।

দ্বিতীয়ত, সে মূলত নক্ষত্রলোহা, স্বর্গীয় কৃষ্ণইস্পাত ও অন্যান্য উপকরণের জন্যই এখানে এসেছিল। তার আসল উদ্দেশ্যও ছিল অস্ত্রনির্মাণ। আগুন নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি পেলে ভবিষ্যতে অমৃত প্রস্তুতি ও অস্ত্রনির্মাণ—দুই ক্ষেত্রেই তার অনেক সুবিধা হবে।

পাশে বসে কালো পোশাকের বৃদ্ধ ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন। ছু ছেন আর কথা না বলায় তিনি চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন।

“শুধু এটুকুই?”

“শুধু এটুকুই।”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে দাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন। তারপর হাত উল্টে একটি সঞ্চয়-আংটি বের করে ছু ছেনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“এই আংটির নাম সুমেরু আংটি। এতে জিনিসপত্র সঞ্চয় করা যায়, আবার এটি আক্রমণাত্মক অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা সম্ভব। এটিকে আমার কৃতজ্ঞতার উপহার হিসেবে গ্রহণ করো।”

ছু ছেন দুই হাতে আংটিটি গ্রহণ করে কোমর নত করল। “গুরুজনের মহাদানের জন্য কৃতজ্ঞ।”

তার আঙুল উষ্ণ ও মসৃণ জেডের আংটিটিকে স্পর্শ করলেও ছু ছেন তখনই তার ভেতরের পরিস্থিতি পরীক্ষা করল না। অনুমতি ছাড়া এভাবে অনুসন্ধান করা বরং অশোভন হতো।

সাধনার জগৎ এমনিতেই দুর্বলের ওপর সবলের রাজত্বে চলে। এই প্রবীণ তাকে কিছু না দিলেও সেটিই স্বাভাবিক ছিল। তার ওপর তিনি সদয় হয়ে একটি সঞ্চয়-অস্ত্র উপহার দিয়েছেন—এই যাত্রায় ছু ছেন ইতিমধ্যেই বিপুল উপকার লাভ করেছে।

“চলো।”

“জি, গুরুজন।”

ছু ছেন তাড়াতাড়ি নিজের সঞ্চয়থলিতে থাকা সমস্ত জিনিস সুমেরু আংটির মধ্যে স্থানান্তর করল। তারপর বৃদ্ধের অনুসরণ করে একটি গোপন কক্ষে প্রবেশ করল।