অধ্যায় ১২৬: পাঁচ লক্ষ? কেবল এই ভাঙাচোরা জিনিসের জন্য?

নিশুতি রাত, তারার মেলা, সময়ের স্রোত বয়ে যায় দ্রুত।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল চু ছেনের। হঠাৎ এক ঝটকায় বিছানায় উঠে বসে নিজের সারা শরীর খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল সে। তারপরই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। স্বপ্নের ভেতর সে অনুভব করেছিল, যেন কোনো এক পরিবর্তনের ক্ষমতা সে অর্জন করে ফেলেছে। ড্রাগনের মতো শরীর, সূক্ষ্ম আঁশ, অসীম শক্তি, আর সবকিছু চুরমার করে ফেলার মতো এক নিষ্ঠুর উন্মাদনা তাকে গ্রাস করেছিল। সেই দুঃস্বপ্ন চু ছেনের গায়ে ঘাম ধরিয়ে দিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর পোশাক বদলে সে হাতে তুলে নিল সেই ছিয়েনখুন হু বা মহাজাগতিক লাউটি। উপুড় করে দেখল, ভেতরটা একদম খালি, এক ফোঁটাও অবশিষ্ট নেই। গতকাল নিলামে কেনা কালো লোহার বল্লমটির কথা মনে পড়ল তার। সেটি বের করে খুব ভালো করে পরীক্ষা করল সে, কিন্তু বিশেষ কিছুই চোখে পড়ল না। এরপরই সে চোখ ফেরাল টেবিলের ওপর রাখা সেই লাউটির দিকে।

“পাঁচ লক্ষ মুদ্রা খরচ করেছি, আশা করি তুই কোনো সাধারণ বস্তু নোস।” কথাগুলো বলেই সে কালো লোহার বল্লমটিকে মহাজাগতিক লাউয়ের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

উম!

বল্লমটি ভেতরে ঢুকতেই লাউটি থেকে একটা মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল। তা দেখে চু ছেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আশায় বুক বাঁধল, হয়তো এই লাউয়ের স্পর্শে বল্লমটির কোনো পরিবর্তন ঘটবে। কিন্তু সেই গুঞ্জনের পর লাউটি আবার শান্ত হয়ে গেল। টেবিলের ওপর স্থির হয়ে বসে থাকা লাউটি মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করা ছাড়া আর কোনো সাড়া দিল না।

“ধ্যাত! এ কী ফালতু জিনিস? শুধু এই?”

চু ছেন বিভ্রান্ত হয়ে লাউটি তুলে ঝাকাতে লাগল। তারপর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ভেতরের শূন্যতায় দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। লাউয়ের ভেতরে, প্রায় শুকিয়ে যাওয়া তরল শক্তির ওপর কালো রঙের লোহার লাঠিটি নিঃশব্দে ভেসে আছে। না আছে কোনো উজ্জ্বল আভা, না আছে কোনো রহস্যময় নকশা। একেবারে সাধারণ এক টুকরো লোহার মতো ভাসছে সেটি।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, সে লাউটি টেবিলে রেখে দিল।

“গেল! পাঁচ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে একটা জঞ্জাল কিনলাম? এটা তো কোনো মহামূল্যবান বস্তু হওয়ার কথা ছিল! কোনো শব্দও তো করল না!” রাগে গজগজ করতে করতে পা ঠুকল চু ছেন।

উম! উম! উম!

হয়তো চু ছেনের গালমন্দ লাউয়ের কানে পৌঁছেছিল, তাই সেটি বেশ চঞ্চল হয়ে উঠল। যেন প্রতিবাদ করে বলছে: “তুমি নিজেই তো জানো এটা একটা জঞ্জাল, কেন অহেতুক সব আবর্জনা আমার পেটের ভেতর ভরে দিচ্ছ!”

পপ!

কথা শেষ হতে না হতেই লাউটি যেন উগরে দিল কালো লোহার বল্লমটিকে। সেটি সশব্দে নিচে আছড়ে পড়ল। এরপর বেগুনি রঙের ছোট লাউটি যেন অভিমান করে একটু লাফিয়ে উঠল এবং নিজের পিঠ ফিরিয়ে নিল চু ছেনের দিকে, তারপর আবার শান্তভাবে শক্তি শোষণে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“আরে! তুই তো দেখি বেশ রাগী!”

অভিমানী লাউটিকে পাত্তা না দিয়ে সে মেঝে থেকে কালো বল্লমটি তুলে নিল। কাছ থেকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল সেটিকে। এটি আসলে বড় এক কালো লাঠির মতো, কুচকুচে কালো রঙ, গায়ে অজস্র ছোট ছোট গর্ত। কোনোভাবেই একে মহামূল্যবান মনে হয় না।

“তুই আসলে কী জিনিস? দেখতে এত জঘন্য কেন?” সে বিড়বিড় করল। “এমন তো হওয়ার কথা নয়, যে বস্তু ‘থিয়ান তি’ বা স্বর্গীয় গ্রন্থের স্বীকৃতি পায়, তা কেবল সাধারণ লোহার লাঠি হতে পারে না।”

অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও যখন কোনো ফল মিলল না, সে হাঁপিয়ে উঠল। কিন্তু হাল ছাড়ার পাত্র সে নয়। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি আর তরবারির শক্তি প্রয়োগ করল। ঘরের ভেতর তরবারির ঝনঝনানি শোনা গেল, বল্লমটির গায়ে আঘাতের পর আঘাত পড়তে লাগল, কিন্তু তাতে কোনো আঁচড়ও লাগল না। চু ছেন কপালে ভাঁজ ফেলল, জিনিসটা এত শক্ত কেন?

“বরং যদি...”

“অসাবধানী পদক্ষেপ নিও না।”

হয়তো চু ছেন তার ‘জি শিয়াও চিয়ান দান’ ব্যবহারের কথা ভাবছিল, অথবা লংশ চি ছেন তার材质 সম্পর্কে জানত, তাই তার কণ্ঠস্বর চু ছেনের কানে ভেসে এল, তাকে থামিয়ে দিল।

“যদি স্বর্গীয় আগুন পাওয়া যায়, তবেই পরীক্ষা করা যেতে পারে। সাধারণ অস্ত্র দিয়ে এর ক্ষতি করা অসম্ভব। আমার মনে হয়, এটি কোনো উচ্চতর পর্যায়ের দানবীয় অস্ত্র হতে পারে।”

চু ছেন কিছুক্ষণ ভেবে এটিকে সরিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিল। এখনই এর রহস্য উন্মোচন করা সম্ভব নয়। কুচকুচে কালো লাঠিটির দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “জানি না কী দিয়ে তৈরি, দেখতে জঘন্য হলেও,枪术 বা বল্লম চালনার বিদ্যা চর্চায় এটি কাজে লাগতে পারে। তোর এই কালো চেহারা দেখে নাম দিলাম ‘মো লং’ বা কালো ড্রাগন।”

মো লং-কে ব্যাগে ভরে সে আজকের দ্বিতীয় নিলামের জন্য বিশ্রাম নিতে গেল।

ভোরবেলা, জানালার ফাঁক দিয়ে আসা মৃদু রোদ পুরো কালো বাজারকে সোনালী রঙে রাঙিয়ে তুলল। নতুন নিলাম শুরু হতে চলেছে, ওয়ান পাও বা ধনভাণ্ডার ভবনের বাইরে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে। চু ছেনকে অনেক আগেই তার বন্ধু হাও চিয়ান টেনে নিয়ে এসেছে ভবনের কাছাকাছি এক গলিতে।

“চেন... তিন নম্বর ভাই, এটা কি নেবে?”

বের হওয়ার আগে হাও চিয়ান তার ব্যাগ থেকে সংকোচের সাথে একটি ‘শত রূপধারী বড়ি’ বের করল। চু ছেনের এটি দরকার ছিল, কিন্তু মনে পড়ল বড়িটি সে তার প্যান্টের ভেতর থেকে বের করেছে, তাই সে ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল: “তুই খা, আমার দরকার নেই।”

কথা শেষ হতে না হতেই চু ছেন তার ব্যাগের সেই মুখোশটি আবার মুখে পরে নিল। সত্যি বলতে, চু ছেন খুব সাবধানী মানুষ, তাই এসব নিয়ে তার খুব একটা আপত্তি নেই, কিন্তু প্যান্টের ভেতর থেকে বের করা জিনিস খাওয়ার কথা ভাবলে একটু অস্বস্তি হয়ই। হাও চিয়ান মাথা নাড়ল, সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। বড়িটি খাওয়ার পর তার চেহারা বদলে গেল, এমনকি কণ্ঠস্বরও এক কুৎসিত বুড়ো লোকের মতো হয়ে গেল। এই পরিবর্তন দেখে চু ছেন অবাক হয়ে ভাবল, মানুষের বাইরের রূপ সত্যিই তার ভেতরের মনের প্রতিফলন।

গতকালকের সময় অনুযায়ী, চু ছেন আর হাও চিয়ান মানুষের ভিড়ে মিশে আবার ওয়ান পাও ভবনে প্রবেশ করল। নিরাপত্তার কথা ভেবে চু ছেন এক কোণ বেছে নিল, হাও চিয়ানের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল। এরপর একে একে বিভিন্ন শক্তিশালী বংশের লোকজন এসে হাজির হলো। তাদের মধ্যে যেন বারুদের গন্ধ, সবার চোখেমুখে প্রতিহিংসার ছাপ, মনে হচ্ছে আজকের নিলামে তারা একে অপরকে ছাড় দেবে না।

থিয়ান সুয়ান সম্প্রদায়ের মানুষরাও এসে পৌঁছাল। সবার শেষে এল সেন লুও ডিয়ান বা পাতালপুরীর লোকেরা। তবে তাদের শরীর থেকে রক্তের কটু গন্ধ আসছিল, বোঝা যাচ্ছিল গতকালের রাতটি তাদের জন্য মোটেও শান্ত ছিল না। ভিড়ের মধ্যে চু ছেন আবার সেই ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের যুবকটিকে দেখতে পেল। তার মুখ পাথরের মতো শক্ত, গতকালের পরাজয় তাকে বেশ অপমানিত করেছে।

“হুম!”

চু ছেনের দৃষ্টি অনুভব করতেই যুবকটি রাগে ফোঁস করে উঠল।

“হেহ, তুই আস্ফালন চালিয়ে যা, তোকে যদি নাস্তানাবুদ না করি, তবে আমার নাম চু ছেন নয়।” ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করল সে।

“চেন ভাই, সাবধান, আজকের পরিবেশটা একটু অন্যরকম।” চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রেখে হাও চিয়ান চু ছেনকে সতর্ক করল।

হাও চিয়ানের দিকে তাকিয়ে চু ছেন মৃদু মাথা নাড়ল, যেন সে বার্তাটি পেয়েছে।

“শুরু হচ্ছে।” ভিড়ের ভেতর থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই নড়েচড়ে বসল। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সেই মঞ্চের দিকে যেখানে গতকাল ইউন শান নামক বৃদ্ধ ছিলেন।

কালো বাজারের নিয়ম অনুযায়ী, প্রথম দিন বিক্রি হয় অস্ত্র ও আধ্যাত্মিক রত্ন, আর দ্বিতীয় দিন বিক্রি হয় গোপন রহস্য ও কৌশল। আজকের নিলামে তাই সব বড় বড় শক্তিধররা হাজির হয়েছে। রহস্যময় কৌশলগুলো পাওয়ার জন্য অনেক অজানা শক্তির উপস্থিতিও আজ লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

নিলামের এক কোণে চু ছেনের চোখ জ্বলজ্বল করছিল। সে মনে মনে হিসাব কষছিল, এই শক্তিশালী মহলের কাছ থেকে দু-একটি গোপন কৌশল ছিনিয়ে নেওয়া যায় কি না। কারণ, এসব কৌশলই লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।