অধ্যায় ১২৪: নয় রীতির অস্ত্র-শাণিতকরণ কৌশল

আঘাত সারানোর গোপন কক্ষে বৃদ্ধ তাঁর গায়ের কালো আলখাল্লা খুলে ফেলতেই দেখা গেল, তাঁর শরীরজুড়ে পেশিবহুল দৃঢ় মাংসপেশি। এমন বয়সে যে শরীর এত বলিষ্ঠ হতে পারে, তা কল্পনাতীত। তাঁর শরীর থেকে যে প্রবল হত্যার আভা বিচ্ছুরিত হয়, তার কারণও এতে স্পষ্ট হয়ে গেল।

মুহূর্তেই ছু ছেনের তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকে উঠল। বৃদ্ধের শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলো থেকে সূক্ষ্ম তলোয়ার-আভা লাফিয়ে উঠছিল, যেন যেকোনো সময় রক্তবিন্দু ঝরে পড়বে।

ক্ষতগুলোর চারপাশে প্রবল তলোয়ার-শক্তি দীর্ঘক্ষণ ধরে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিছুতেই মিলিয়ে যাচ্ছিল না।

মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলে বোঝা যায়, কালো অশুভ শক্তিতে জড়ানো ধাতব আভাও ত্বকের নিচে কখনো প্রকাশিত, কখনো আড়াল হয়ে উঠছে।

“প্রবীণ, এই তলোয়ারের আঘাত...” ছু ছেন চোখ তুলে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অশুভ তলোয়ারসাধকের কৃপা।”

“অশুভ তলোয়ারসাধক!”

বৃদ্ধের কথা শুনে ছু ছেনের ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।

বহিরাঙ্গন প্রতিযোগিতায় লিন ইউয়ের অস্বাভাবিক আচরণের কথা তার মনে পড়ল। গ্রন্থাগারে সে অশুভ সাধনার পথ সম্পর্কে কিছু নথি পড়েছিল।

অশুভ সাধনার পথের লোকেরা ছিল এমন একদল দুষ্ট ব্যক্তি, যারা নিজেদের স্বভাব ও নৈতিকতা বিসর্জন দিয়ে উদ্দেশ্যসাধনের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করত।

তারা নানা ছলচাতুরি ও গোপন আক্রমণে পারদর্শী ছিল। কেউ কেউ অভিশাপ দিত, আবার কেউ অশুভ অস্ত্র তৈরি বা শোধনে দক্ষ ছিল।

এই ধরনের সাধকের আঘাতে কেউ আহত হলে দ্রুত শরীরের অশুভ শক্তি বের করে না দিলে, শেষ পর্যন্ত অভিশাপের গ্রাসে প্রাণ হারাতে হতো।

ছু ছেন অত্যন্ত বিস্মিত হলো। এত শক্তিশালী একজন বৃদ্ধও যে আহত হতে পারেন, তা সে ভাবতেই পারেনি।

“প্রবীণ, আমি সত্যিই এটা করতে পারব? কীভাবে করতে হবে?” বৃদ্ধের বলা তলোয়ার-শক্তি অপসারণের পদ্ধতি সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে ছু ছেন সংশয়ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।

“সাধারণ তলোয়ার-সাধকের পক্ষে এই দায়িত্ব পালন করা স্বাভাবিকভাবেই কঠিন। কিন্তু তোমার তলোয়ার-সাধনা...”

কথাটি শুনে ছু ছেন বিস্ময়ে মাথা তুলল। তার তালুতে মৃদু তলোয়ার-আভা জ্বলে উঠল।

“প্রবীণ, আপনি কি বলতে চাইছেন... তলোয়ার-সাধনারও কি বিভিন্ন স্তর আছে?”

“অবশ্যই।”

বৃদ্ধ দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে উঠলেন। তাঁর চোখে স্মৃতির ছায়া ভেসে উঠল।

“আমি অসংখ্য তলোয়ারসাধককে দেখেছি। তাদের মধ্যে তলোয়ার-সাধনার অধিকারীও কম ছিল না। কিন্তু তোমার মতো এমন কাউকে, যার তলোয়ার-আভা নদীর স্রোতের মতো উচ্ছল, আর যার অন্তর্গত তলোয়ারাস্ত্র অনবরত ঝনঝন শব্দ তোলে—আমি এই প্রথম দেখলাম।”

“বুড়োর চোখ মন্দ নয়, তোমার তলোয়ার-সাধনা যে সাধারণ নয়, তা-ও বুঝে ফেলেছে,” হঠাৎ লোং জ়িচেন প্রশংসার সুরে বলে উঠল। তারপর আবার নীরব হয়ে গেল।

ছু ছেন মৃদু আত্মবিদ্রূপে মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই সে বৃদ্ধের কথা শুনতে পেল।

“তলোয়ার-সাধনা তলোয়ার-মার্গের বিবর্তন থেকে জন্ম নেয়। উচ্চস্তরের তলোয়ার-সাধনার সঙ্গে স্বভাবতই তলোয়ার-আত্মা যুক্ত থাকে। তবে এর শক্তি সাধকের নিজস্ব স্তরের দ্বারা সীমাবদ্ধ।”

কালো আলখাল্লাধারী বৃদ্ধ নাকের ডগায় আঙুল বুলিয়ে ছু ছেনের হাতের দিকে তাকালেন।

“একবার তোমাকে তলোয়ার-শক্তি চালাতে দেখেছিলাম। তোমার তলোয়ারচালনা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তলোয়ারের ধ্বনিতে সামান্য জড়তা ছিল, তলোয়ার-ইচ্ছাতেও কিছুটা অপরিপক্বতা। স্পষ্টতই, তোমার তলোয়ার-আত্মা এখনো সম্পূর্ণ জাগ্রত হয়নি।”

তিনি হঠাৎ মৃদু হেসে বললেন, “তোমার বর্তমান ঘনীভূত-শক্তি স্তরের সাধনা অনুযায়ী, তলোয়ার-সাধনার ক্ষমতার বড়জোর ত্রিশ শতাংশ ব্যবহার করতে পারো। আমার দৃষ্টিতে, ভবিষ্যতে তোমার এই সাধনার সম্ভাবনা সীমাহীন।”

ছু ছেনের কৌতূহল তখনো মেটেনি। কিন্তু বৃদ্ধ যখন আর কিছু বললেন না, তখন সেও সংযত হলো এবং আর প্রশ্ন করল না।

“এসো, তলোয়ার-সাধনাকে নিয়ন্ত্রণ করে তলোয়ার-শক্তি শোষণ করো। বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

বৃদ্ধ প্রবল যন্ত্রণা সহ্য করে অন্তর্গত শক্তি সঞ্চালন করতেই তাঁর সারা শরীরের তলোয়ার-ক্ষত থেকে হঠাৎ সূক্ষ্ম তলোয়ার-আভা বেরিয়ে এল।

ছু ছেন আর দেরি করল না। দুই হাত একসঙ্গে বৃদ্ধের পিঠের মাঝখানে ঠেকিয়ে, সবচেয়ে গভীর ক্ষতটির ওপর নিজের তালু স্থাপন করল।

মুহূর্তেই তার মনচালিত তলোয়ার-শক্তি শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। তালুর মধ্য দিয়ে তা বৃদ্ধের পিঠে প্রবেশ করে অসংখ্য সূচের মতো অন্তর্গত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে বৃদ্ধের শরীরের প্রতিটি তলোয়ার-ক্ষতের মধ্যে বিচরণ করতে লাগল।

ছু ছেন অন্তর্গত শক্তি সঞ্চালন করে ক্ষতগুলোর মধ্যে থাকা তলোয়ার-শক্তিকে সম্পূর্ণ আবৃত করল, তারপর ধীরে ধীরে তা নিজের শরীরের ভেতর টেনে নিয়ে নাভিকেন্দ্রে প্রবাহিত করল।

“এটা... সত্যিকারের ড্রাগনের রক্ত!”

ছু ছেনের শরীরের সঙ্গে সংস্পর্শে আসতেই বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

তাঁর চেতনা ছু ছেনের নাড়ির ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হলো। তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, তার শরীরের উষ্ণ রক্ত প্রবল বেগে ছুটছে। তার ভেতর থেকে অস্পষ্ট ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দ বেরিয়ে আসছে, যার সঙ্গে মিশে আছে ড্রাগনজাতির ভয়ংকর অশুভ শক্তি।

বৃদ্ধের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলসে উঠল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “এই ছেলেটির ভবিষ্যৎ সাফল্য নিঃসন্দেহে সীমাহীন হবে। তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা উচিত।”

চেতনায় অনুসন্ধান চালাতেই তিনি বুঝতে পারলেন, ছু ছেন প্রকৃত ড্রাগনবংশজাত না হলেও, এক আশ্চর্য সুযোগে সত্যিকারের ড্রাগনের রক্তসার লাভ করেছে এবং সফলভাবে তা নিজের শরীরে পরিশোধন করেছে।

সাধারণ কোনো সাধক ড্রাগনের রক্ত পেলে তার নাড়ি ফেটে প্রাণ হারাত। অথচ এই তরুণ সম্পূর্ণ অক্ষত। তার শরীরে ড্রাগনের শ্বাস দুর্বল হলেও তা ছিল অপূর্ব নির্মল। স্পষ্টতই সে সত্যিকারের ড্রাগনের শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করে ফেলেছে।

বৃদ্ধ যখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, তখন পিঠ থেকে আবার তীব্র যন্ত্রণা ভেসে এল।

যন্ত্রণায় তাঁর মনোযোগ ফিরে এল। তিনি টের পেলেন, অশুভ সাধকের রেখে যাওয়া তলোয়ার-শক্তি ক্রমাগত কাঁপছে এবং ছু ছেনের অন্তর্গত শক্তি ও তলোয়ার-ইচ্ছার আবরণ থেকে প্রবলভাবে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করছে।

বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ তর্জনী ও মধ্যমা মিলিয়ে তলোয়ারের আকারে পরপর কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ নাড়িস্থানে আঘাত করলেন। অন্তর্গত শক্তি বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ে উচ্ছৃঙ্খল তলোয়ার-শক্তিকে নাড়ির মধ্যে আবদ্ধ করল।

ছু ছেনের প্রবাহিত তলোয়ার-ইচ্ছার সহায়তায় তাঁরা ধীরে ধীরে সেই প্রাচীন তলোয়ার-শক্তিকে তাঁর নাভিকেন্দ্রে প্রবেশ করিয়ে দিলেন।

সেই অতি ধারালো তলোয়ার-শক্তি অনুভব করে ছু ছেনের মনে হঠাৎ এক উপলব্ধি জাগল। চেতনা ছড়িয়ে সে নিজের সঞ্চয়-আংটির মধ্যে রাখা নক্ষত্রলোহা, স্বর্গীয় কৃষ্ণইস্পাতসহ নানা অস্ত্রনির্মাণের উপাদান বের করে বুকে রাখল।

পদ্মাসনে বসতেই তার শরীরের ভেতরের তলোয়ার-শক্তি ড্রাগনের মতো গর্জন করে বেরিয়ে এল এবং চারপাশে ঘূর্ণায়মান তলোয়ারক্ষেত্র গঠন করল।

হঠাৎ ছু ছেনের সারা শরীরের হাড় ও পেশি থেকে এমন শব্দ উঠল, যেন কড়াইয়ে মটরশুঁটি ভাজা হচ্ছে।

একই সঙ্গে মহাশূন্য দেহশোধন কৌশল এবং নয়বার শোধিত অস্ত্রধার কৌশল চালু হলো। দুটি সাধনাপদ্ধতি নাড়ির মধ্যে প্রবল সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষের মতো ঝনঝন শব্দ সৃষ্টি করল।

ধারালো তলোয়ার-শক্তি অদ্ভুত নাড়িপথ ও আটটি প্রধান নাড়ির মধ্য দিয়ে উন্মত্তের মতো ধুয়ে যেতে লাগল। তার চলার পথে নাড়িগুলো মুহূর্তে মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, আবার অস্ত্রনির্মাণের উপাদান গলে তৈরি ধাতব তরলের মধ্যে নতুন করে জন্ম নিচ্ছিল।

ছু ছেন দাঁত চেপে রইল। ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়লেও সে নির্বিকার। তলোয়ার-শক্তি ও ধাতুর শোধনে তার শরীরের প্রতিটি রক্তমাংস যে ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছে, সে তা স্পষ্ট অনুভব করছিল।

নাভিকেন্দ্রের তলোয়ার-সাধনা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। শোষিত তলোয়ার-শক্তি ও অস্ত্রনির্মাণের উপাদানকে একীভূত করে তা নাড়ির পথ ধরে মস্তিষ্কের গভীর শক্তিকেন্দ্রে প্রবেশ করল।

এই শোধন প্রক্রিয়া কয়েক ঘণ্টা ধরে চলল। ছু ছেনের ত্বকে তামাটে ধাতব আভা ফুটে উঠল, আর হাড়ের গভীর থেকে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

নয়বার শোধিত অস্ত্রধার কৌশলে বর্ণিত রহস্যময় সোনালি যুদ্ধসম্রাট দেহের নকশা তলোয়ার-শক্তির শোধনের সঙ্গে সঙ্গে তার মেরুদণ্ডে কখনো প্রকাশিত, কখনো অদৃশ্য হয়ে উঠছিল।

এই মুহূর্তে বৃদ্ধের শরীরের প্রতিটি তলোয়ার-ক্ষত যেন সেই রহস্যময় সোনালি যুদ্ধসম্রাট দেহ নির্মাণের উপাদান হয়ে ক্রমাগত পরিশোধিত হচ্ছিল।

যখন একশো আট নম্বর তলোয়ার-শক্তি গভীর নাড়িপথের দুই প্রধান প্রবাহ ভেদ করে প্রবাহিত হলো, তখন ছু ছেনের দুই চোখ থেকে হঠাৎ তিন হাত দীর্ঘ তলোয়ার-আভা বেরিয়ে এল। তার শরীরের ভেতর থেকে ড্রাগনের গর্জনের মতো তলোয়ারের ধ্বনি শোনা গেল।

ছু ছেন কপালের ঘাম মুছে নাভিকেন্দ্রের দিকে চেতনা পাঠাল। সে দেখতে পেল, বেগুনি আকাশের তলোয়ার-সাধনার শক্তি আরও কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।

নয়বার শোধিত অস্ত্রধার কৌশলে বর্ণিত রহস্যময় সোনালি যুদ্ধসম্রাট দেহ এখনো সম্পূর্ণতা লাভ করেনি, তবে তার ভিত্তি ইতিমধ্যে দৃঢ়ভাবে স্থাপিত হয়েছে।

মহাশূন্য দেহশোধন কৌশলে শক্ত ভিত্তি পাওয়া ছু ছেনের হাড়, নয়বার শোধিত অস্ত্রধার কৌশলের সাহায্যে নক্ষত্রলোহা ও স্বর্গীয় কৃষ্ণইস্পাত পরিশোধনের ফলে মৃদু ধাতব দীপ্তি ছড়াতে শুরু করেছে।

ছু ছেন বিশ্বাস করত, একদিন এই রহস্যময় সোনালি যুদ্ধসম্রাট দেহ সম্পূর্ণতা লাভ করবে এবং তাকে অতুলনীয় যুদ্ধশক্তি দান করবে। এই কথা ভাবতেই তার চোখে তীব্র উচ্ছ্বাস জ্বলে উঠল।

ধীরে ধীরে সাধনা গুটিয়ে ছু ছেন পাশে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ ইতিমধ্যে পোশাক গুছিয়ে কয়েক হাত দূরে দাঁড়িয়ে তার জন্য পাহারা দিচ্ছিলেন। তাঁর দুই চোখে ছু ছেনের প্রতি স্পষ্ট প্রশংসা ফুটে উঠেছিল।

ছু ছেন লজ্জিত হেসে নাকের ডগায় হাত বুলিয়ে বলল, “প্রবীণ, আপনার কাছে কি আরও কোনো অস্ত্রনির্মাণের উপাদান আছে? এইমাত্র শোধন করতে গিয়ে আমার সঞ্চিত সব উপাদান শেষ হয়ে গেছে।”

“হাহাহাহা!”

বৃদ্ধ হাততালি দিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তাঁর চোখে তৃপ্তির ঝিলিক দেখা গেল।

“তুমি যখন এভাবে দ্রুত উন্নতি করছ, তখন আমার কাছে কিছু সঞ্চিত উপাদান থাকা তো সামান্য ব্যাপার। সবকিছু তোমাকে দিয়ে দিলেও তাতে ক্ষতি কী?”

ছু ছেন মনে মনে বিস্মিত হলো—ধুর, লোকটা তো ভীষণ ধনী! এই কাজটা মনে হচ্ছে একবারের জন্য নয়। একটু আগে পারিশ্রমিক চাওয়ার সময় বোধহয় খুব কমই চেয়েছিলাম।