অধ্যায় ১১৪: আগে যাওয়া, আগে ফেরা

“এসো, তোমার সেই ছোট্ট টুকরো যেটা তৈরি করেছে, তার আত্মার তরলটা কেমন হয়, একটু চেখে দেখি।” চু চেন বলছিল, সাথে সাথে হালকা করে লাউটাকে স্পর্শ করল। তারপর মাথা উঁচু করে আত্মার তরল থেকে এক বড় চুমুক নিল। তরলটি মুখে নরমভাবে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে গলাধারে স্লিপ করে পেটে পৌঁছাল। পেটে ঢুকতেই তা এক বিশুদ্ধ জাদুকরী শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার স্নায়ুমণ্ডলে ভাসতে থাকল, ধীরে ধীরে শরীরের শক্তি পরিবর্তন করতে শুরু করল, ধীরে ধীরে পুষ্টি এবং শক্তি জোগাল।

“অবিশ্বাস্য, উন্নত আত্মার তরলের চেয়েও এর প্রভাব ভালো।” চু চেন মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে ভাব পরিবর্তন করল, লাউসহ নিজেকে নীল বাঁশের শিখরের থেকে অদৃশ্য করে দিল, এবং আগমন করল কুন্ডলিত টাওয়ারের প্রথম তলায়। চু চেন লাউটিকে টেবিলের উপর রাখল, যাতে এটি অবিরত তার নীড়ে নক্ষত্র সংযোজিত আত্মার শক্তি শোষণ করতে পারে। হাসিমুখে, চু চেন তার মনে সেই লোভী লোহার কারিগরকে ধন্যবাদ জানাল, কারণ সে আত্মার পাথরগুলো বিনিয়োগে একদম অপচয় করেনি। ভবিষ্যতে চর্চার জন্য, যদি আত্মার তরল কম থাকে, সরাসরি এখান থেকে নিতে পারবে। এখানে আত্মার শক্তি নীল বাঁশের শিখরের তুলনায় আরও ঘনীভূত, ফলে আত্মার তরল আরও বিশুদ্ধ রূপে রূপান্তরিত হয়। ভবিষ্যতে যদি কুন্ডলিত টাওয়ারের উচ্চতর তলা খোলা হয়, চু চেন কল্পনাও করতে সাহস পাচ্ছে না যে তা কতটা মূল্যবান হবে।

স্পষ্টতই, এই কুন্ডলিত টাওয়ারের ভিতরে আত্মার তরলের তরলীকরণের গতি বাইরের তুলনায় অনেক দ্রুত, এখানে অবিরত রূপান্তরিত হলে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আত্মার তরলের কোন অভাব থাকবে না। “তুমি সত্যিই এক ছোট্ট মিষ্টি,” চু চেন হাসতে হাসতে লাউটিকে কোলে নিয়ে চুম্বন করল, তারপর কুন্ডলিত টাওয়ারের বাইরে গেল, পেছনে রেখে গেল এক লালচে বেগুনি লাউ যা অবিরত কম্পমান ছিল।

সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল, সূর্যচাঁদের চলাচল অবিরত। “এখন পাহাড় থেকে নামার সময়,” কয়েকদিন পর, নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল চু চেন, হাতে নিয়ে নীল আকাশের সম্রাট তরোয়াল, তরোয়ালটি হয়ে উঠল এক ঝলকানি আলো, যা নিয়ে সে এগিয়ে গেল অস্ত্র তৈরির গুহার প্রধান শিখরে। যদিও এই সম্রাট অস্ত্রটি সহজে ব্যবহারযোগ্য অস্ত্র নয়, কিন্তু যাতায়াতের জন্য বেশ উপযুক্ত ছিল, চোখের পলকে সে অস্ত্র তৈরির গুহার প্রধান শিখরে পৌঁছে গেল।

সেই সময়, বাইরে কাজ থেকে ফিরে আসা লু শিউচি বোনেরা চু চেনের আগমন দেখতে পেল। “শিক্ষক, দ্বিতীয় মাস্টার,” শ্রদ্ধাসূচক নতমুন্ডু দিয়ে চু চেন তাদের কাছে নামিয়ে দিল তার পাহাড় থেকে নামার ইচ্ছা। লু শিউচি অবাক হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারছিল না, এক তরুণ আবেগিক পর্যায়ের ছেলেটি কীভাবে সেই পুরনো শহরের কালবাজারে যাবার কথা ভাবছে, যেখানে সবকিছুতেই প্রচুর খরচ হয়, সে এত ধনী? ডাকা ছিনতাইয়ের আশঙ্কা নেই কি?

লু চিয়ানশিউ মনে কিছু প্রকাশ করল না, কারণ তার মনে চু চেন ছিল বেশ চালাক, সে পুরনো মাস্টার সনরোডালের সামনে এমন এক ধাঁধা সৃষ্টি করতে পেরেছিল যে সে মারা গিয়েছিল, তাই সে চু চেনের নিরাপত্তা নিয়ে তেমন চিন্তিত ছিল না। “যত তাড়াতাড়ি যাবে, তত তাড়াতাড়ি ফিরে আসো।” একটি কথা রেখে লু চিয়ানশিউ তাড়াতাড়ি লু শিউচিকে নিয়ে নির্বাণে চলে গেল।

লু শিউচি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, তখনই লু চিয়ানশিউ চু চেনকে গুপ্তভাবে একবার দেখল। এই এক নজরে সে বুঝতে পারল, খুব অল্প সময়ে চু চেনের শক্তি অনেক বাড়িয়েছে, যা তাকে কিছুটা চাপ অনুভব করাল। চু চেন পিছনের তাড়াহুড়ো করা ছায়াকে দেখে, নিজের মসৃণ থুতনিকে ছুঁয়ে, মনে ভাবল যে এখন সময় এসেছে রত্ন গুহায় একবার যাওয়ার, ভালো অস্ত্র তৈরির উপকরণ আছে কিনা দেখতে, কারণ সে নিজেও প্রস্তুতি নিতে চায়। না হলে পুরনো শহরের কালবাজারে গেলে তার কাছে বিনিময়ের মত ভালো কিছু থাকবে না, যা লজ্জাজনক হবে।

পুরনো শহর, যা অবস্থিত ছিল নীল মেঘ ধর্ম, স্বর্গ মূল ধর্ম, এবং অসীম তরোয়াল ধর্মের তিন ধর্মের সীমানায়, সেখানে ছিল একটি কালবাজার নামে একটি লেনদেনের স্থান, যা ছিল 修士দের চুরি হওয়া জিনিস বিক্রির জন্য আদর্শ স্থান। তাই সেখানে শান্তি কম ছিল। এই কালবাজারে অনেক খলনায়ক ও দুর্বৃত্তেরা ছিল যারা হত্যাকাণ্ড ও ডাকাতি করতো। চু চেন যদিও সেখানে কখনো যায়নি, কিন্তু বহু দিক থেকে সে এই স্থানের ভয়ংকর খ্যাতি সম্পর্কে অবগত ছিল।

অবশ্যই, যেহেতু অসুবিধা ছিল, তেমনি সুবিধাও ছিল, কালবাজার শুধুমাত্র খারাপ খ্যাতি নয়, যদিও সেখানে বিশৃঙ্খলা ছিল, কিন্তু কালবাজারে বিক্রি হওয়া জিনিসপত্র মাঝে মাঝে ভালো জিনিসও পাওয়া যেত, এবং কারণ এগুলো ছিল চুরি হওয়া মালামাল, তাই দাম সাধারণ বাজারের তুলনায় অনেক কম ছিল।

রত্ন গুহায় কিছু আত্মার তরল এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনার পর, অবশ্যই 天元秘宝ও নিতে ভুল হয়নি। এই সময়, রত্ন গুহা থেকে জানা গেল, কালবাজারের অস্ত্র তৈরির উপকরণের দাম অর্ধেকের বেশি কম, যদিও চু চেনের কাছে প্রচুর সম্পদ ছিল, তবুও এই সঞ্চিত অর্থ ছোট নয়।

রাত্রি আকাশ গভীর, ছড়ানো নক্ষত্র যেন ধুলো। পরের দিন সকালে সূর্যের আলো চু চেনের নীল বাঁশের বাসায় প্রবেশ করল। হাও জিয়ান চু চেনকে নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে এল, আজকের হাও জিয়ান তার ফ্যাশনেবল সাদা পোশাক না পরে, বরং এক ঝলমলে আত্মার প্রতিভা সংবলিত রক্ষা কোট পরেছিল।

“চেন গে, দেখো, আমরা একটি আত্মার পশু ভাড়া করে ওড়ে যাই।” “এটা কিভাবে চলে?” চু চেন সরাসরি হাও জিয়ানের প্রস্তাব নামঞ্জুর করল, তারপর গুরুতর স্বরে বলল: “বংশের বড় ছেলে তুমি যাত্রা কম করেছ, আমি বলছি, 修行界-এ কিছু বিষয় মনের মধ্যে রাখো, তোমার তাড়াহুড়ো মজা করার ব্যাপার নয়।”

“চেন গে, বলো।” হাও জিয়ান চু চেনের গম্ভীর মুখ দেখে মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুরু করল। চু চেন গলা পরিষ্কার করে বন্ধুকে গুরুতর ভাষায় বলল: “বাইরে যাওয়ার সময়, আশা করো না কেউ তোমাকে রক্ষা করবে, নিজের নিরাপত্তাই প্রথম।”“জগতে তরোয়াল বা আকাশে উড়ার সময় সতর্ক থাকো, খুব উঁচুতে উড়বে না, কারণ বড় শক্তিধররা সেখানে থাকতে পারে, সরাসরি মুখোমুখি হওয়া ভালো নয়, বিশেষ করে তোমার তাড়াহুড়ো স্বভাব, যদি ভুল করে কাউকে বিরক্ত করো।”

“আর খুব নিচে ও উড়বে না, নিচে থাকা মানে তোমার মর্যাদা কম মনে হবে, এবং অন্য ধর্মের এলাকা ঢুকে পড়ার সম্ভাবনা বেশি, যা ভুল বোঝাবুঝি সৃষ্টি করতে পারে।” “শক্তিশালীরা আকাশে উড়ে, কিন্তু ভাড়া নেওয়া আত্মার পশুতে আকাশে উড়লে নিয়ন্ত্রণ হারানো সহজ,禁区তে প্রবেশ করতে পারে, তাই আমার পরামর্শ হল, যতটা সম্ভব উড়বে না, ভূমিতেই সবচেয়ে নিরাপদ।”

হাও জিয়ান চোখ জ্বলে চু চেনের দীর্ঘ কথাবার্তা শুনছিল, সত্যিই তরোয়াল উড়ানোর এত জ্ঞান ছিল, সত্যিই সে তার চেন গে-র মত। “সত্যি কথা, চেন গে, তোমার কথা মেনে আমরা ভূমি পথে যাব।”

হাও জিয়ান মাথা নেড়ে কয়েকটি আত্মার মন্ত্র তুলে চু চেনকে দিল। “ওহ? হাজার মাইল 神行符?” চু চেনের চোখে এক ঝলক জ্বলল, সে এই মন্ত্র চিনল, এবং জানল যে এটি খুব দামি, তার নিজের মজুদেও কয়েকটি ছিল, কিন্তু দাম বেশি হওয়ায় বেশি কিনতে পারেনি।

“চেন গে, চল।” চু চেন মাথা নেড়ে হাও জিয়ানের সাথে মন্ত্রগুলো তার পায়ে লাগাল, তারপর玄力 প্রবাহিত করে দুই ছায়ার মতো ছুটে গেল গন্তব্যের দিকে। হাও জিয়ান মন্ত্র ব্যবহারে অভিজ্ঞ ছিল, কারণ তার পৈত্রিক সম্পদ ছিল, তবে সে ভাবেনি যে চু চেনও এত দক্ষ, কোনো গাছ বা দেয়ালে আঘাত করেনি, যা হাও জিয়ানের মন খারাপ করল। আগে সে অনেক পাহাড়ে আঘাত খেয়ে দক্ষ হয়েছিল।

ঝপ! ঝপ! দুই ছায়া কথাবার্তায় মগ্ন, কানে বাতাসের শব্দ অনুভব করে, পেছনে ধুলো উড়িয়ে এগিয়ে চলল। তারা একদিন এক রাত চলল,玄力 শেষ হওয়ার আগেই একটি বনাঞ্চলের সামনে থেমে গেল। “এখনো একটু দূরে, চেন গে, এবার ভালো করে ঘুরে দেখতে হবে।” হাও জিয়ান মানচিত্র দেখে সময় ও দূরত্ব গণনা করে, একটি দিকে আঙ্গুল দিয়ে বলল। “সাবধান, লক্ষ্য কাছাকাছি, বাতাসে রক্তের গন্ধ আছে।” “ভয় নেই, আমার তরোয়াল ধারালো।” হাও জিয়ান তার 清心剑 তুলে ধরে আত্মবিশ্বাসে বলল।

চু চেন ভ্রু কুঁচকে বিপদের অনুভূতি পেল।