১১২তম অধ্যায়: সুরা আর সুন্দরী, তিন কাকার শখ বড়ই বিচিত্র

রাতের আকাশ কালির মতো কালো, আর তাতে ছড়িয়ে আছে অগণিত তারার মেলা। হাও জিয়ান তার ছিং-শিন তলোয়ারে চড়ে ছু ছেনকে নিয়ে藏剑峰 (ছাং-জিয়ান ফেং) বা তলোয়ার-সংগ্রহের শিখরের剑冢 (জিয়ান-ঝং) বা তলোয়ারের সমাধিক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল।

তলোয়ারের এই সমাধিক্ষেত্রটি ছাং-জিয়ান ফেংয়ের পাহাড়গুলোর একেবারে উত্তরে অবস্থিত এবং এর আয়তন অত্যন্ত বিশাল। চাঁদের আলোয় তাকালে দেখা যায়, পুরো সমাধিক্ষেত্রের ওপর হালকা রহস্যময় শক্তির আভা কুয়াশার মতো ভেসে বেড়াচ্ছে। চোখের সামনে পাহাড় আর সমতল ভূমিতে অগণিত বিচিত্র সব তলোয়ার গেঁথে আছে। সেগুলোর হাতল ও ব্লেডের ওপর বিভিন্ন রঙের তলোয়ারের তেজ ঝিলিক দিচ্ছে। কাছে পৌঁছানোর আগেই তীক্ষ্ণ তলোয়ারের চাপের এক প্রবল অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল। এই বিশাল সমাধিক্ষেত্রটি বিভিন্ন ধরনের রক্ষাকবচ বা নিষেধাজ্ঞায় ঘেরা, যে কেউ চাইলেই এখানে ঢুকতে পারে না।

সেই তীক্ষ্ণ চাপের মুখে দাঁড়িয়ে ছু ছেন পাশে থাকা হাও জিয়ানের দিকে তাকাল। তার মনে হলো ছেলেটার বুদ্ধিশুদ্ধি খুব একটা ভালো নয়। সে বলল, “শোন ছোট জিয়ান, তোর এই সেজো চাচা কি বিশ্বাসযোগ্য? উনি কি আদৌ পারবেন?”

হাও জিয়ান মাথা উঁচু করে হেসে বুক চাপড়ে বলল, “পুরুষ মানুষ হয়ে কি কখনো বলা যায় যে আমি পারব না? আমার কাণ্ডকারখানা দেখ।”

ছু ছেন সমাধিক্ষত্রের ওপরের হালকা আলোর পর্দার দিকে তাকিয়ে একবার শিউরে উঠল, তারপর দ্রুত পায়ে তার পিছু নিল।

সমাধিক্ষেত্রের একেবারে কেন্দ্রে, এক প্রান্তে অদ্ভুতভাবে একটি বাঁশের তৈরি দোতলা ঘর দাঁড়িয়ে আছে। হাও জিয়ান আর ছু ছেন ঘরটির কাছে পৌঁছানোর আগেই ভেতর থেকে উচ্চস্বরে বিভিন্ন শব্দ ভেসে এল, সাথে কিছু নারীর কণ্ঠস্বরও শোনা যাচ্ছিল। একই সাথে বাতাসে ভেসে আসছিল মদের এক কড়া সুবাস। ছু ছেন তার নাক নাচাল, ঠোঁটের কোণে এক চিমটি বিরক্তি খেলে গেল। এই মদের গন্ধ তার খুব পরিচিত। আগে যখনই ছু ছেন মিশন প্যাভিলিয়নে ফিরত, পাহাড়ের নিচের সরাইখানা থেকে张 (ঝাং)长老 (ঝাং চ্যাং-লাও)-এর জন্য বিভিন্ন মদ নিয়ে আসত। দীর্ঘদিনের অভ্যাসে সে গন্ধ শুঁকেই মদের ধরন চেনার ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছিল। এখন যে সুবাস আসছে, তা স্পষ্টতই ছি-শেন টাউনের বিখ্যাত ‘পিচ ব্লসম ফ্রেশ ব্রিউ’ বা টাও-হুয়া শিয়েন-নিয়াং।

“আরে, তোর সেজো চাচা তো বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন! এই পিচ ব্লসম ওয়াইন তো আর সস্তা নয়!” ছু ছেন কথাটি বলে পাশের হাও জিয়ানের দিকে তাকাল।

“আমি তো মদের ব্যাপারে কিছুই বুঝি না। গত মাসে সেজো চাচা মিশন প্যাভিলিয়নের长老-এর সাথে বাইরে গিয়েছিলেন, ফেরার সময় এই মদগুলো নিয়ে এসেছেন।” হাও জিয়ান মাথাটা বাঁকা করে উদাসীনভাবে বলল, তার কথাতেই বোঝা যাচ্ছিল মদের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।

এরপরই হাও জিয়ান দরজা ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢোকার জন্য চিৎকার করে ডাকল, “সেজো চাচা?”

দরজা খোলার আগেই ভেতর থেকে এক অসংলগ্ন শব্দ ভেসে এল— ‘ওহ ইয়ে! জোরে! আহ... ওহ!’

ছু ছেন পাশের হাও জিয়ানের দিকে আড়চোখে তাকাল। “বলছি, তোর সেজো চাচা তো বেশ রঙিন জীবন কাটাচ্ছেন দেখছি, মদ আর নারী—সবই আছে।”

“সেটা... হতে পারে অন্য কেউ, কে জানে!” হাও জিয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাতে চুলকাতে সাহসের সাথে উঁকি দিল। তার চোখে কৌতূহলের ছাপ স্পষ্ট। সে দ্বিধাভরে ডাকল, “সেজো চাচা? ভেতরে আছেন? আমি ভেতরে আসছি।”

“কেউ এসেছে, তাড়াতাড়ি ওঠো।” ঘরের ভেতর থেকে কাপড় পরার তোড়জোড় আর তাড়াহুড়ো শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যেই শব্দ থেমে গেল। কিছুক্ষণ পর, মোহময়ী এক মধ্যবয়সী নারী ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে তার আবেদনময়ী চাহনি ছু ছেন আর হাও জিয়ানের দিকে ছুড়ে দিয়ে এক লহমায় রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ছু ছেন মনে মনে ভাবল, ইনার গেটের ভেতরের পরিবেশ সত্যিই ভয়ঙ্কর! যে কেউ শূন্যে ভর করে চলতে পারে, নিশ্চিতভাবেই তাদের修为 ‘তা-খুং জিং’ বা শূন্যে পদচারণার স্তরের উপরে।

“ভেতরে এসো।” ভেতর থেকে ডাক আসতেই দুজনে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে ঢুকে ছু ছেন সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল। লোকটিকে মধ্যবয়সী মনে হচ্ছে। হাও জিয়ানকে দেখে সে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল— সম্ভবত সে ভয় পাচ্ছিল কেউ তাকে কাজে ফাঁকি দেওয়ার জন্য নালিশ করবে।

“ছোট জিয়ান, তুই এখানে কেন এসেছিস...?”

“সেজো চাচা, পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমার বন্ধু ছু ছেন,炼器峰 (লিয়ান-ছি ফেং) বা অস্ত্র-নির্মাণ শিখরের শিষ্য।”

মধ্যবয়সী লোকটি ছু ছেনের দিকে তাকাতেই হাও জিয়ান দ্রুত তার পেছনে গিয়ে কাঁধ টিপে দিতে দিতে বলতে লাগল, “সেজো চাচা, আমি ওকে এখানে একটু ঘোরাতে এনেছি। ও অস্ত্র তৈরির জন্য কিছু তলোয়ার খুঁজছে। আপনি তো জানেনই, আমি একটা তলোয়ার বানানোর চেষ্টা করছি, কিন্তু কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামাল কম পড়ছে। দেখুন না...”

“সমাধিক্ষেত্রের কেন্দ্রে থাকা ‘জাং-জিয়ান ইয়া’ বা তলোয়ার সমাধির পাহাড়ের দিকে না গেলেই হলো। সেখানে পূর্বপুরুষদের ব্যবহৃত শক্তিশালী তলোয়ারগুলো সংরক্ষিত আছে। বাইরের দিকে যা ইচ্ছে নিয়ে নিতে পারো।” মধ্যবয়সী লোকটি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল। এরপর টেবিলের মদটুকু এক চুমুকে শেষ করে খালি পাত্রটি ঝাঁকাল এবং ঠোঁট চাটল, যেন সে আরও মদ চাচ্ছিল।

ছু ছেন খুব চতুর। সে সাথে সাথে নিজের সংগ্রহ থেকে এক বোতল টাও-হুয়া শিয়েন-নিয়াং বের করে দুহাত দিয়ে হাও জিয়ানের সেজো চাচার দিকে বাড়িয়ে দিল। এরপর সে袖 (সিউ) বা হাতার ঝাপটা দিয়ে টেবিলের ওপর কিছু সুস্বাদু রোস্ট করা মাংস আর珍宝阁 (চেন-বাও গে) বা ট্রেজার প্যাভিলিয়ন থেকে কেনা কিছু দুর্লভ ফল সাজিয়ে দিল। ছু ছেন বিনয়ের সাথে বলল, “ছোট মানুষ হিসেবে আমার কাছে বিশেষ কিছু নেই, এগুলো আপনার জন্য সামান্য উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।”

হাও জিয়ানের সেজো চাচা এবার ছু ছেনকে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করলেন, তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ। হাও জিয়ান তার বংশের একজন প্রতিভাবান তরুণ, যে খুব অল্প বয়সেই ‘জু-ইউয়ান জিং’ বা শক্তি সঞ্চয়ের স্তরে পৌঁছেছে। কিন্তু এই তরুণটি তো হাও জিয়ানের চেয়েও শক্তিশালী! তার অভিজ্ঞ চোখ দিয়েও সে ছু ছেনের修为 বুঝতে পারছিল না। সে অনুভব করল যে ছু ছেনের শরীরের রক্তস্রোত সাধারণ সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এমনকি ‘হুয়া-হাই জিং’ বা সমুদ্র-সাগরের স্তরের সাধক হয়েও সে এক ধরণের অদৃশ্য চাপের আভাস পাচ্ছিল।

হাও জিয়ানের সেজো চাচা মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই তরুণ শুধু বুদ্ধিমানই নয়, শক্তিশালীও বটে—তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। হাও জিয়ানকে অবশ্যই তার সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে। তিনি গম্ভীর মুখে হাও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “তুই, তোর এই বন্ধুর সাথে খুব ভালোভাবে থাকবি। ওকে সমাধিক্ষেত্রটা ভালো করে ঘুরে দেখাস। মনে রাখিস, কেবল কেন্দ্রের তলোয়ারগুলোর দিকে যাবি না, বাকি পুরো সমাধিক্ষেত্র তোদের জন্য খোলা।” এরপর ফিসফিস করে বললেন, “তোর এই বন্ধু সাধারণ কেউ নয়, ওকে অবহেলা করিস না।”

“বুঝতে পেরেছি, সেজো চাচা।” হাও জিয়ান দায়সারাভাবে জবাব দিল। ছোটবেলায় তারা দুজনে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। হাও জিয়ান যখন বাড়ি থেকে পালিয়েছিল, তখন ছু ছেনের পরিবারের দেওয়া অন্ন খেয়েই সে বেঁচে ছিল। তাই তারা ভাইয়ের মতো।

হাও জিয়ানের সেজো চাচা তার হাতা ঝাপটানোয় একটি টোকেন ছু ছেনের হাতে এসে পড়ল। তিনি বললেন, “ছোট বন্ধু, আমার এই বোকা ভাতিজাটাকে একটু দেখিস। এরপর থেকে এই সমাধিক্ষেত্রে আসার জন্য কোনো অনুমতির প্রয়োজন নেই, এই টোকেন দেখালেই চলবে।”

ছু ছেন টোকেনটির দিকে তাকাল। এটি কী উপাদানে তৈরি তা বোঝা যাচ্ছে না। টোকেনের কিনারে কিছু বন্য প্রাণীর নকশা খোদাই করা, আর মাঝখানে ‘জিয়ান-ঝং’ বা তলোয়ারের সমাধিক্ষেত্র লেখাটি যেন কোনো ধারালো তলোয়ার দিয়ে কাটা। টোকেনটি থেকে তলোয়ারের তেজ নির্গত হচ্ছে, মনে হচ্ছে এটি তলোয়ারের কৌশল শেখার জন্যও দারুণ সহায়ক।

ছু ছেন টোকেনটি হাতে নিয়ে সেজো চাচার সামনে মাথা নত করে বলল, “অবশ্যই, ধন্যবাদ সিনিয়র।”

হাও জিয়ানের সেজো চাচা হাত নেড়ে তাকে বাধা দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ছোট্ট বন্ধু, লজ্জা পেও না। আমার নাম হাও দা-থং, পরিবারে আমি তৃতীয়। ছোটবেলায় জিয়ানকে যেভাবে দেখেছিস, তার জন্য ধন্যবাদ। এখন থেকে আমাকে সেজো চাচা বলেই ডাকবি।”

হাও দা-থংয়ের এই আন্তরিকতা ছু ছেনের মন ছুঁয়ে গেল। সে সবসময় এমন—কেউ তার সাথে ভালো ব্যবহার করলে সেও পাল্টা সম্মান দেয়। সে দেরি না করে হেসে ডেকে উঠল, “ঠিক আছে, সেজো চাচা!”

এমন পরিস্থিতি দেখে ধৈর্যহীন হাও জিয়ান ছু ছেনকে টেনে তলোয়ারের শিখরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল, যাওয়ার সময় শুধু বলে গেল, “সেজো চাচা, আমরা চললাম।”

হাও দা-থং তার ভাতিজার স্বভাব জানেন, তাই অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে টেবিলের খালি মদের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।